Bab 395: Fatamorgana yang Mendekat Secara BertahapBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi atas kapal patroli sederhana mereka, para awak kapal mendapati diri mereka benar-benar terpesona oleh kemunculan mendadak sebuah kapal raksasa yang menembus selimut kabut tebal yang menyelimuti semuanya.
“Terus maju dengan kecepatan penuh dan jaga jarak!” teriak sang komandan, dengan cepat tersadar dari keterkejutannya. “Hindari jejaknya dengan cara apa pun!”
Kedekatan mereka dengan kapal militer yang tampak begitu besar itu menghadirkan bahaya besar, terutama bagi kapal patroli mereka yang sederhana. Mereka berisiko tenggelam dalam arus deras yang dihasilkan oleh kapal yang lebih besar, yang dikenal sebagai “Warrior”. Dalam kondisi berbahaya seperti itu, bahkan gangguan kecil atau kontak sekecil apa pun dapat menimbulkan bencana bagi kapal mereka.
Menanggapi perintah itu, mesin uap kapal menyala dengan gemuruh yang menggelegar. Sang juru mudi menghadapi ujian terberat dalam karier maritimnya saat ia bergulat dengan kemudi, berusaha keras untuk mengarahkan kapal patroli dengan aman menjauh dari raksasa yang mengancam itu. Meskipun telah bertahun-tahun berlayar dan menjadi komandan, ia mendapati dirinya mengerahkan seluruh kemampuannya, berada di ambang bencana saat kapal itu bergerak maju mundur dengan berbahaya.
“Kita sedang dalam jalur tabrakan! Benturan sudah di depan mata!” suara ketakutan dari salah satu awak memecah suasana yang heboh.
Tergerak oleh insting, para pelaut itu bergegas untuk berpegangan pada pagar dan pegangan terdekat, bersiap menghadapi benturan keras yang berpotensi membuat mereka terlempar ke laut. Namun, tepat saat sisi kapal patroli mereka menyerempet buritan Warrior, kapal raksasa itu hancur berkeping-keping.
Sang Prajurit telah menghilang, menguap ke udara tipis tepat di depan tatapan tercengang mereka.
Mirip seperti mimpi buruk yang berakhir tiba-tiba, kapal perang tangguh yang telah menebarkan bayangan menakutkan di langit lenyap dalam sekejap. Yang tertinggal adalah kumpulan kenangan yang menakutkan dan rasa takut yang menggerogoti kesadaran mereka. Para awak di anjungan dan dek saling bertukar pandang dengan bingung, masing-masing tampak seolah-olah mereka terbangun dari mimpi yang sangat meresahkan, kesadaran spasial mereka menjadi kacau.
Saat kabut tebal mulai terangkat, memperlihatkan cahaya suram Ciptaan Dunia yang berkilauan di permukaan laut, angin laut yang kencang mendorong banyak orang kembali ke kenyataan yang nyata. Laut yang luas dan tak terbatas terbentang di hadapan mereka, hanya terganggu oleh gelombang berirama dan pecahan es yang berputar-putar di kejauhan.
Komandan kapal patroli itu perlahan melonggarkan pegangannya yang erat pada pagar, berjalan ke jendela, dan mengamati cakrawala dengan mata kritis. Seorang perwira muda mendekatinya, suaranya nyaris berbisik seolah-olah sedang merenung, “Apakah itu hanya halusinasi kolektif? Apakah kita benar-benar menemukan kapal hantu?”
“Tidak, itu bukan ilusi,” jawab sang komandan, suaranya rendah namun penuh keyakinan. Ia mengangkat tangan, menunjuk ke pagar pembatas yang tampak rusak melalui jendela kapal. “Lihat itu? Pagar pembatas itu menunjukkan bekas tabrakan. Kami memang melakukan kontak.”
“Tapi ke mana menghilangnya? ‘Seagull’ sebelumnya tidak berperilaku seperti itu… Bahkan ketika hancur total, ‘Seagull’ tidak hanya ‘menguap ke udara tipis.’ Selain itu, arus laut di sekitar kami berubah tiba-tiba. Juru mudi bahkan bergulat mengendalikan arah kami…”
Komandan itu membiarkan keheningan memenuhi udara sejenak. Setelah merenung cukup lama, akhirnya dia berbicara. “Mungkin… kita secara tidak sengaja memasuki semacam anomali spasial. Bukan kapal hantu yang muncul dan menghilang begitu cepat, tetapi kita sendiri.”
Rasa terkejut dan takut dengan cepat menyebar di wajah bawahannya. Dia secara naluriah mengalihkan pandangannya ke lautan luas dan ke arah Frost, bertanya, “Jadi… apakah kita sudah kembali ke realitas kita sendiri sekarang?”
“Jalin komunikasi dengan ‘Sea Mist’ dan Frost,” perintah sang komandan segera setelah jeda sesaat, “Bandingkan respons mereka untuk memastikan posisi kita saat ini. Sampai kita dapat memastikan status kita, hindari kapal apa pun yang muncul di perairan terdekat.”
“Dimengerti, Tuan!”
…
“Mereka bertemu dengan kapal perang yang diyakini telah tenggelam empat dekade lalu? Dan kapal perang itu kemudian menghilang tepat saat mereka hampir bertabrakan?” Di dalam kabin kapten ‘Sea Mist,’ Tyrian bersandar di kursinya, ekspresi terkejut terpancar di wajahnya setelah mendengar laporan dari perwira pertamanya, Aiden, “Dan mereka terus berkeliaran tanpa tujuan di area patroli karena mereka tidak yakin apakah mereka telah kembali ke dunia nyata?”
“Ya, komandan kapal patroli tampaknya telah menyimpulkan dari berbagai anomali yang terjadi di sekitar ‘Prajurit’ bahwa mereka sesaat melangkah ke dalam apa yang disebutnya sebagai ‘lautan anomali.’ Sekarang mereka berusaha untuk menjangkau Armada Kabut dan Frost, berusaha untuk memastikan apakah lingkungan mereka saat ini nyata,” Aiden menegaskan, mengangkat bahu sedikit, “Saya yakin mereka mungkin bereaksi berlebihan karena takut.”
“Tidak, kewaspadaan mereka benar-benar beralasan,” Tyrian tidak setuju, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tegas, “Kita mungkin menyimpan keraguan tentang Frost Navy saat ini, tetapi kita harus mengakui pengabdian mereka selama setengah abad dalam menjaga negara-kota. Pengalaman mereka dalam menghadapi fenomena supernatural sama komprehensifnya dengan kita. Penafsiran komandan kemungkinan besar akurat.”
Mendengar pernyataan sang kapten, raut wajah Aiden berubah serius. “Jadi… mereka benar-benar tersandung sesaat ke… ‘lautan anomali’ yang bersinggungan dengan dunia kita? Dan mereka bertemu dengan ‘Prajurit’ di sana?”
“’Warrior’… Aku ingat betul kapal itu. Sang ratu sendiri yang menghiasi peluncurannya,” renung Tyrian, sedikit nostalgia merayapi suaranya, “Apakah kau ingat keadaan saat kapal itu berakhir di air?”
“Ya, aku mengingatnya dengan cukup baik. Kami adalah orang-orang yang mengatur kehancurannya,” kata Perwira Pertama Aiden sambil mengangguk saat ingatannya menjadi jelas, “Setelah diambil alih oleh para pemberontak dan diperbaiki, kapal itu dikirim dengan misi untuk melenyapkan ‘armada pemberontak’ kita. Namun, dalam pertikaian pertama kita, kapal itu dikirim ke kuburannya di lepas pantai Frost, berkat penyergapan strategismu. Serangan artileri berat yang tak henti-hentinya menerobos depot amunisi dan penyimpanan bahan bakar. Kapal perkasa itu hampir terbelah dua.”
“Memang benar, kapal itu terbelah, tetapi ‘Prajurit’ yang dilaporkan oleh kapal patroli itu adalah entitas yang utuh,” balas Tyrian, “Ini menunjukkan bahwa itu adalah replika spektral, mirip dengan Seagull.”
“Frost terus-menerus menyelidiki asal-usul kapal-kapal ‘doppelgänger’ yang tampak ‘muncul begitu saja’…” Aiden merenung keras-keras, “Mungkinkah… sebuah dimensi tersembunyi yang tumpang tindih dengan dimensi kita?”
“Frost akan segera diberi tahu tentang perkembangan terbaru ini, dan pikiran mereka yang lebih tajam akan menyelidiki kemungkinan ini. Sedangkan bagi kita, tidak perlu ikut campur dalam urusan mereka. Kita punya tanggung jawab sendiri yang harus ditegakkan.”
“Apakah Anda bermaksud menyampaikan informasi ini kepada kapten lama?”
“Memang, dia sudah tak sabar menunggu kabar terbaruku,” Tyrian membenarkan, sambil menunjuk ke arah pintu. “Kau harus pergi dulu, pastikan pintunya tertutup rapat, dan jangan sampai ada yang mengganggu.”
“Dimengerti, Kapten.”
…
“Tyrian telah melaporkan perkembangan baru.” Di dalam tempat tinggal sementara di Oak Street di Frost, Duncan menyampaikan informasi tersebut kepada Morris dan Vanna, yang duduk di seberangnya.
Di sampingnya, Nina tengah asyik asyik membaca buku sejarah, sedangkan Shirley yang menemaninya hingga larut malam sudah hampir tertidur.
“Perkembangan baru?” Morris segera menegakkan tubuhnya, “Apakah ada insiden yang terjadi di laut?”
“Sebuah kapal patroli Frost menemukan sebuah kapal perang angkatan laut yang telah tenggelam empat puluh tahun lalu di laut barat daya. Diduga itu adalah ‘doppelgänger’, mirip sekali dengan ‘Seagull’. Namun, tidak ada pertempuran sengit di antara mereka. Setelah tabrakan kecil, kapal perang ‘doppelgänger’ itu lenyap tepat di depan mata kru patroli. Saat ini, tidak pasti apakah doppelgänger baru telah muncul secara spontan di laut atau apakah kapal patroli itu sempat bertransisi ke lautan abnormal yang sejajar dengan dunia kita. Hipotesis terakhir tampaknya lebih masuk akal.”
“Laut abnormal yang sejajar dengan dunia kita…” Morris mengulangi, ekspresinya berangsur-angsur menjadi serius saat dia mendongak, “Ini tampaknya menguatkan temuan dari penyelidikanmu malam ini.”
“Memang, Frost lain terpantul di cermin. Jika semua doppelgänger dan sarang para pemuja ini disembunyikan di dalam wilayah cermin ini, itu akan menjelaskan mengapa kita belum dapat mengidentifikasi asal kontaminasi, meskipun telah menjelajahi seluruh kota,” Duncan berkata perlahan, “Jangan lupakan pemuda ‘Crow’, yang menghilang dan muncul kembali seolah-olah dari udara tipis. Populasi klon yang luar biasa besar di dalam negara-kota dengan asal-usul yang tidak dapat dilacak, beberapa penghilangan yang tidak dapat dijelaskan… semuanya mulai membentuk gambaran yang koheren.”
Morris dan Vanna saling bertukar pandang, ekspresi mereka mencerminkan keseriusan mereka terhadap situasi yang meningkat.
“… Para bidat dan iblis biasa, aku bisa melawan mereka. Bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang tangguh, mengumpulkan lebih banyak pasukan dan meningkatkan kekuatan senjata selalu menjadi strategi yang dapat diandalkan. Namun, ketika berhadapan dengan musuh yang bersembunyi di dalam cermin…” Alis Vanna berkerut, semburat kekesalan tampak di wajahnya, “Aku mendapati diriku bergulat dengan masalah ini… Aku bahkan tidak bisa mulai memahami bagaimana para bidat itu melakukan ini.”
“Jika wilayah ini memang berada di bawah kekuasaan Nether Lord, maka pengaruhnya jelas tidak terbatas pada penyebaran dari kedalaman jurang ke permukaan. Wilayah ini tampaknya berkembang biak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ini bukan lagi ‘gangguan kecil’ yang mirip dengan membuat beberapa salinan,” Morris menambahkan analisisnya.
Kedua “pakar” itu tampaknya bergulat dengan sifat rumit dari kesulitan tersebut. Melihat perjuangan mereka, Duncan tidak dapat menahan tawa, “Faktanya, saya telah melemparkan percikan ke dalam cermin.”
Morris dan Vanna menjawab serempak: “…Apa?”