Bab 396: Alice dari Material Tak DikenalBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan memang berhasil menciptakan percikan dalam Mirror Frost itu, tetapi ia dihantui oleh perasaan tidak enak bahwa ini belum cukup.
Pengalamannya dengan Frost sangat kontras dengan pengalamannya dengan Pland. Percikan yang telah ia lemparkan ke dunia cermin tidak berlipat ganda secepat yang ia harapkan. Lebih jauh lagi, perasaannya akan keberadaan percikan itu tampak jauh lebih lemah dan dipenuhi dengan gangguan yang terputus-putus. Duncan berspekulasi penyebabnya mungkin adalah penghalang yang terjadi secara alami antara “kedua belah pihak”, atau mungkin, bayangan cermin itu bukanlah replikasi sempurna dari dunia nyata. Perbedaan antara keduanya dapat bertindak sebagai semacam gangguan statis, yang menghalangi kemampuan kognitifnya.
Apa pun akar permasalahannya, jelas bahwa Duncan harus menemukan cara untuk menambah ikatannya dengan percikan api dan memperkuat hubungannya dengan White Oak maupun Agatha.
Saat mereka melanjutkan perbincangan, Vanna tiba-tiba menunjukkan ekspresi serius, dan mengajukan pertanyaan, “Kau benar-benar yakin melihat bayangan penjaga gerbang di kaca?”
Duncan mengiyakan, “Tidak diragukan lagi.”
Hal ini membuat Vanna bingung, mendorongnya untuk mengerutkan alisnya. “Aneh sekali… Jika dia memang dikurung dalam dimensi cermin itu, bukankah seharusnya ada semacam reaksi dari negara-kota itu sekarang? Bahkan jika berita tentang hilangnya pelindung tertinggi yang tidak dapat dijelaskan itu disembunyikan untuk mencegah kepanikan, Gereja Kematian dan Balai Kota akan mengambil beberapa tindakan balasan…”
Dia berhenti sejenak sebelum menawarkan teori yang diambil dari pengalamannya sendiri, “Penyelidikan rahasia, penerapan darurat militer di area tertentu, atau perubahan pada rutinitas dan distribusi patroli malam penjaga. Bahkan dengan tidak adanya berita, perubahan ini terlihat oleh pengamat eksternal. Namun, Tn. Morris dan saya sangat aktif di negara-kota hari ini dan tidak melihat adanya perubahan seperti itu.”
Mendengar hal itu, Nina yang tengah asyik membaca buku, mengangkat pandangannya dan mengemukakan hipotesisnya sendiri, “Mungkin hilangnya penjaga gerbang itu baru saja terjadi, dan negara-kota itu belum sempat merespons?”
Vanna menggelengkan kepalanya dengan serius pada kemungkinan ini, “Jika itu benar, itu berarti Frost benar-benar tidak bisa ditolong. Namun, berdasarkan pengamatanku baru-baru ini, meskipun mengalami kemunduran, negara-kota itu tampaknya dapat mengelola dengan cukup baik dalam aspek-aspek lain. Gereja Kematian dan Balai Kota tampaknya berfungsi dengan lancar.”
“Mungkin kita akan melihat tanggapan negara-kota itu besok,” usul Duncan dengan santai. Namun, sebelum ia dapat menjelaskan lebih lanjut idenya, sebuah tekanan yang cukup kuat di lengannya menghentikan ucapannya.
Tampaknya Shirley telah tertidur, kepalanya telah menemukan tempat bersandar di lengannya, dengkurannya stabil dan berirama.
Namun sebelum Duncan sempat bereaksi terhadap situasi tersebut, ia melihat Shirley tiba-tiba terbangun dari tidurnya. Bahkan Dog, yang tertidur lelap di kaki sofa, terlempar ke udara karena kekuatan gerakannya yang tiba-tiba. “Be…benar… tidak… tidak…”
Upaya Shirley untuk meminta maaf, “Maafkan aku”, tidak berhasil sepenuhnya keluar dari bibirnya. Bersamaan dengan itu, suara keras bergema di seluruh ruangan saat Dog, yang tiba-tiba terlempar ke atas, jatuh kembali ke lantai. Kemudian Dog berguling, kepalanya berputar karena guncangan yang tiba-tiba, “Apa yang terjadi? Apakah kita sedang diserang?”
Saat itulah ia menyadari suasana aneh di sekitar mereka. Sambil mendongak, Dog menyadari sejumlah tatapan aneh diarahkan pada dirinya dan Shirley.
“Kita tidak diserang, Shirley hanya tertidur,” Duncan menjelaskan, campuran antara geli dan jengkel dalam suaranya. Dia mengalihkan perhatiannya ke Shirley, yang masih tampak gelisah, “Tenang saja, kamu harus naik ke atas dan tidur nyenyak. Penting bagi anak-anak untuk mendapatkan istirahat yang cukup. Nina, kamu juga harus berhenti membaca dan pergi tidur.”
“Baiklah!” Setelah mendengar ini, Nina dengan enggan menandai tempatnya di buku yang sedang dibacanya, berdiri, dan menggenggam tangan Shirley yang masih kaku. Bergandengan tangan, mereka berdua mundur ke lantai atas.
Saat dia melihat kedua gadis itu menaiki tangga dan menghilang dari pandangan, Duncan mengalihkan fokusnya ke Vanna, mengangguk padanya, “Besok, kau dan Morris harus menuju ke distrik kota yang lebih tinggi. Amati apakah ada perubahan dalam suasana di sekitar katedral, dan jika memungkinkan, cari tahu reaksi Balai Kota. Aku penasaran mengapa mereka tetap bersikap rendah hati meskipun situasinya telah meningkat ke titik ini.”
“Mengerti,” jawab Vanna sambil mengangguk tanda setuju. Kemudian, karena penasaran, dia bertanya, “Bagaimana denganmu? Apa rencanamu?”
“Saya sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi kembali Second Waterway bersama Alice,” Duncan dengan santai mengungkapkan, “Kami berencana untuk memeriksa lorong tempat Crow mengalami masalah. Mengingat teori kami saat ini bahwa ‘Mirror Frost’ ada dan kemungkinan bahwa pemuda itu secara keliru pergi ke sana, kami mungkin dapat menemukan beberapa bukti baru dari lorong itu.”
Setelah mengucapkan hal itu, dia tiba-tiba menyadari, “Ngomong-ngomong, apakah Alice masih sibuk di dapur?”
“Kelihatannya begitu,” Morris membenarkan, sambil berdiri dan berputar, “Dia sudah berada di sana cukup lama… Kuharap kepalanya tidak tersangkut di suatu tempat dan tidak bisa melepaskan diri.”
“Dia benar-benar tahu cara menciptakan situasi sulit… Aku akan memeriksanya.” Duncan mendesah, ada nada pasrah dalam suaranya saat dia bangkit dari sofa untuk berjalan menuju dapur.
Saat ia memasuki dapur, matanya tertuju pada boneka gotik yang berdiri di samping wastafel — boneka itu tidak terjerat seperti yang diduga Morris, tetapi sedang menatap, pada sudut yang agak aneh, ke sudut langit-langit.
Alice tampak begitu asyik dengan dunianya sendiri sehingga dia tidak mendengar kedatangan Duncan. Dia terus menatap kosong ke arah yang tampaknya tidak ada apa-apa. Kemudian, dia mengulurkan tangannya, yang memegang pisau dapur, dan membuat gerakan menepuk-nepuk di udara. Dia kemudian mengubah arah dan melanjutkan gerakan menepuk-nepuk udara seolah-olah mencoba menangkap lalat yang sulit ditangkap dan tidak terlihat.
Pemandangan boneka gotik yang berdiri di tengah dapur, mengiris udara dengan pisau dapur, wajahnya tanpa ekspresi, sungguh aneh. Duncan tak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan adegan di mana sebuah bar kesehatan muncul di atas kepala boneka itu, disertai dengan alunan musik khas organ yang dimainkan selama adegan menegangkan dalam film.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Dia merasa perlu bertanya.
Alice tersentak kaget mendengar pertanyaan Duncan yang tiba-tiba. Secara naluriah, ia meraih kepalanya untuk mencari dukungan, tetapi tampaknya lupa bahwa ia sedang memegang pisau tajam. Pada saat berikutnya, terdengar suara “plop”, dan ia secara tidak sengaja menusuk dahinya sendiri.
Meskipun Duncan terbiasa dengan perilaku Alice yang tidak terduga dan sering mengejutkan, perkembangan yang tiba-tiba ini membuatnya terkejut. Dia segera bergerak maju untuk menenangkan tubuh Alice yang goyah, hanya untuk menyaksikan Alice mengayunkan tangannya dengan panik — dia masih memegang pisau dapur, sekarang dengan kepalanya sendiri tertusuk di ujungnya. Setelah beberapa saat mengayunkan tangannya dengan panik, dia tampaknya menyadari kesulitan yang sedang dialaminya. Dia segera memegang kepalanya dengan tangan kirinya dan mencabut pisau dapur dari dahinya dengan tangan kanannya.
Selanjutnya, boneka itu berusaha menyingkirkan pisau dapur tanpa menyadari bahwa dia telah menusukkannya ke lengan Duncan sebelum dengan cekatan menempelkan kembali kepala itu ke lehernya. Setelah bunyi “pop”, semuanya tampak kembali normal.
“Kau mengagetkanku!” Alice menoleh untuk melihat Duncan, ada sedikit tuduhan dalam tatapannya. Namun segera perhatiannya teralih ke sesuatu di lengan Duncan, “…Kapten, pisau ini terlihat familiar.”
Duncan, berusaha menjaga wajahnya tetap tanpa ekspresi (atau setidaknya setenang mungkin saat wajahnya ditutupi perban), menggenggam gagang pisau yang tertancap di lengannya saat Alice menikamnya, dengan santai menariknya kembali, dan melemparkannya ke samping: “Tidak mengherankan, kau baru saja menusukku dengan pisau itu saat kau menurunkannya.”
“…Maafkan aku!” Boneka itu tersentak, bergegas maju untuk memeriksa lukanya, “Apa kau baik-baik saja? Apa kau perlu diperban?”
“Tidak perlu, aku sudah seperti mayat,” mulut Duncan berkedut menanggapi, namun tatapannya tanpa sadar beralih ke dahi Alice.
Boneka wanita itu baru saja membuat luka besar di dahinya, meninggalkan bekas yang meresahkan. Namun, pada saat itu juga, lukanya mulai sembuh dengan sangat cepat, hampir terlihat oleh mata telanjang. Lukanya tidak berdarah; sebaliknya, bagian dalamnya tampak halus dan seperti batu giok. Dalam beberapa tarikan napas pendek, permukaannya kembali ke keadaan semula yang tanpa cacat.
Merasa tidak nyaman di bawah tatapan Duncan yang tajam, Alice secara naluriah menyentuh wajahnya, “Mengapa kamu menatapku…”
“…Terbuat dari apa?” tanya Duncan, alisnya berkerut saat ia mengulurkan tangannya ke tempat Alice terluka. Teksturnya mirip kulit manusia, meskipun dingin dan hampa. “Ada lubang menganga di kepalamu beberapa saat yang lalu, apakah kau menyadarinya?”
Alice terdiam sejenak, tangannya secara naluriah bergerak untuk menyentuh dahinya, lalu menjawab dengan nada agak bingung: “Sudah sembuh.”
“Jelas, aku tahu itu sudah sembuh!”
“…Aku tidak mengerti,” Alice menggelengkan kepalanya, “Aku juga tidak yakin terbuat dari bahan apa aku ini… Sepertinya bukan kayu atau keramik…”
Duncan menahan lidahnya beberapa detik, lalu memaksakan senyum: “Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan jawaban yang lengkap darimu. Lupakan saja, apa yang kau lakukan tadi? Kenapa kau terpaku pada langit-langit?”
“Ada garis-garis,” kata Alice terus terang, “Beberapa garis muncul begitu saja, tapi sekarang sudah menghilang.”
Mendengar itu, ekspresi Duncan langsung berubah: “Garis?!”
Alice mampu melihat “garis-garis” yang unik, dan garis-garis ini mewakili “orang-orang”!
“Ya,” Alice menegaskan dengan anggukan serius, “Aku juga bingung mengapa garis-garis itu tiba-tiba muncul. Tidak ada orang lain yang hadir di sini… Tapi aku ingat instruksimu tentang tidak sembarangan mencampuri ‘garis’ orang lain, jadi sebelumnya aku mencoba menepisnya dengan pisau…”
Duncan hampir tidak menyadari bagian akhir penjelasan Alice. Sebaliknya, pikirannya dipenuhi dengan “kalimat” yang disebutkan Alice, yang secara misterius muncul lalu menghilang.
Pandangannya cepat menyapu seluruh dapur, mencari apa pun yang mungkin bisa menjadi penghubung ke “Mirror Frost.”
Kaca jendela, air yang menggenang di wastafel, dan bahkan bilah pisau dapur dapat digunakan untuk menyambung dengan sisi lainnya. Namun, tidak ada satu pun yang menunjukkan tanda-tanda kelainan.
Bagaimanapun, Duncan memercayai Alice; dia tidak punya alasan untuk berbohong.
Pada suatu saat baru-baru ini, terjadi tumpang tindih antara Mirror Frost dan realitas mereka. Mungkin itu adalah persimpangan yang sekilas dan hampir tak terlihat, tetapi itu cukup bagi Alice untuk melihat “garis” yang telah “melayang” dari sisi lain.