Bab 397: Balai KotaBab SebelumnyaBab BerikutnyaPerubahan dari cuaca yang tenang ke babak berikutnya berupa hujan salju terjadi dengan cepat dan tiba-tiba di negara-kota Frost. Saat pagi tiba, awan-awan yang mengancam menggantung tebal di atas lanskap kota, menyerupai balok-balok timah yang megah. Angin yang liar dan dingin menari-nari di jalanan tanpa henti, seolah-olah menyiapkan panggung untuk apa yang akan terjadi. Pada saat jam kota berdentang tengah hari, kepingan salju pertama telah mulai turun dari langit di atas. Dari titik tertinggi kota hingga koridor terendahnya, dari menara-menara yang paling megah hingga gang-gang terkecil, selimut salju tebal segera menyelimuti seluruh Frost, menghadirkan tontonan yang mempesona.
Tiba-tiba turunnya salju membuat jalanan Frost yang tadinya ramai menjadi sunyi. Sebagian besar penduduknya buru-buru mencari tempat berteduh di dalam rumah, membuat kota itu sunyi senyap. Di tengah ketenangan ini, suara melengking rem mobil uap terasa sangat mengganggu.
Kendaraan abu-abu megah itu berhenti di depan Balai Kota. Saat pintu mobil terbuka, Agatha melangkah keluar mengenakan pakaian hitamnya yang biasa. Langkahnya yang mantap membawanya langsung ke bangunan megah yang menjulang tinggi di atas seluruh kota.
Ia menatap bangunan megah itu, arsitekturnya merupakan sisa dari era monarki lampau, memancarkan martabat dan kemegahan masa lampau. Pilar-pilarnya yang megah, lengkungan yang anggun, dan desain atap yang rumit merupakan pemandangan yang dapat dilihat kapan saja. Meskipun namanya telah berubah dari “Pengadilan Musim Dingin” lama menjadi “Balai Kota” saat ini, signifikansinya di dalam kota tetap tidak tergoyahkan.
Balai Kota, bersama dengan Katedral Sunyi, berdiri sebagai bukti dari dua pilar kekuasaan di lanskap es ini, yang melindungi kota dan bijih tambangnya yang berharga. Seperti teks sejarah yang terukir di batu, bangunan monumental ini menyimpan kisah dinamika kekuasaan dan tokoh-tokoh penting yang terus berubah di dalamnya. Baik itu zaman ratu, raja, atau sistem pemerintahan administratif kontemporer, setiap era menemukan tempatnya di halaman buku sejarah hidup ini…
Alis Agatha berkerut saat ia mengulurkan tangan untuk memijat pelipisnya dengan lembut. Ia menyadari bahwa ia telah tenggelam dalam dunia perenungan sekali lagi, pikirannya mengembara seperti penyair yang sedang melamun. Ini bukan kejadian yang hanya terjadi sekali; selama beberapa hari terakhir, ia sering mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran atau merasakan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan.
Ini adalah perkembangan yang mengkhawatirkan. Sebagai penjaga negara-kota, ia harus menjaga pikirannya tetap tajam dan fokus, bebas dari lamunan – gangguan yang tidak dapat dibiarkan begitu saja.
Introspeksi dirinya terganggu oleh langkah kaki yang mendekat dari gerbang kota. Sekilas pandang memperlihatkan seorang sekretaris senior, mengenakan mantel biru tua, berjalan ke arahnya.
“Nona Agatha,” sapa pemuda itu, yang bertugas sebagai asisten administrator kota, sambil membungkuk hormat di hadapannya, “Gubernur telah diberitahu tentang kedatangan Anda. Beliau menunggu kehadiran Anda di kantor kubah.”
“Pendekatan langsung akan lebih bermanfaat,” Agatha mengangguk, “Lanjutkan saja.”
Di sebuah kantor yang luas, dengan kubah bundar di atasnya di lantai tertinggi Balai Kota, duduk gubernur petahana Frost, Winston, di belakang meja lengkung yang megah.
Winston adalah seorang pria kekar, yang membawa beban yang sedikit lebih berat dari yang seharusnya, mengenakan mantel biru terang yang mewah yang dihiasi dengan medali dan pita. Mungkin, tuntutan untuk mengelola negara-kota yang sedang merosot itu terlalu berat. Rambutnya telah berkurang hingga tingkat yang mengkhawatirkan, sehingga ia terpaksa menggunakan wig keriting untuk menutupi kulit kepalanya yang telanjang. Saat Agatha memasuki kantor berkubah itu, ia melihat gubernur asyik mengutak-atik perangkat mekanis kuningan kecil yang diletakkan di mejanya.
Objek mekanis yang rumit itu menyerupai semacam model miniatur. Roda gigi dan struktur penghubungnya yang saling terhubung erat dirancang dengan sangat hati-hati sehingga tampak seperti karya seni. Di bawah manipulasi Winston, perangkat itu sesekali mengeluarkan suara yang jernih dan menyenangkan.
“Tidak disangka kau menemukan waktu untuk mencoba-coba model mekanis di tengah-tengah tanggung jawab politikmu yang mendesak,” suara Agatha bergema dari seberang meja, “Aku mendapat kesan bahwa keadaan negara-kota baru-baru ini menuntut semua perhatianmu.”
“Ini bukan sekadar model, tetapi prototipe untuk mobil tambang generasi berikutnya. Mobil ini menjanjikan penghematan energi hingga tiga puluh persen sekaligus menawarkan keandalan dan daya tahan yang lebih baik daripada pendahulunya,” Gubernur Winston menanggapi dengan sungguh-sungguh, sambil mendongak dari alatnya, “Meskipun kita menghadapi tantangan yang semakin besar di negara-kota kita, hal itu tidak membenarkan penghentian kemajuan dan evolusi kita.”
Agatha tetap diam, tidak menantang sudut pandangnya.
Gubernur Winston selalu sangat terpesona dengan mekanika dan teknik. Selama dua belas tahun masa jabatannya sebagai gubernur, ia telah menyalurkan sebagian besar energinya untuk mendukung dan mempromosikan perusahaan desain teknik serta pabrik manufaktur mekanik. Gubernur yang ambisius itu tampaknya bertujuan untuk mengatasi krisis yang sedang berlangsung di negara-kota itu melalui inovasi teknologi, termasuk memodernisasi fasilitas yang sudah usang dan mengeksplorasi katalis ekonomi baru. Namun…
Sederhananya, meski konsepnya terpuji, keyakinannya tinggi, dan usahanya melimpah, kenyataannya adalah perjuangan berat.
“Terobosan teknologi dapat memfasilitasi renovasi fasilitas pertambangan dengan biaya yang terjangkau. Mesin yang praktis dan inovatif juga dapat menemukan pasar potensial di negara-kota lain. Frost tidak dapat terus bergantung pada ekspor bijih logam untuk bertahan hidup,” Winston, yang menyadari tanggapan Agatha yang suam-suam kuku, merasa perlu menjelaskan lebih lanjut, “Tambang logam memang merupakan urat nadi Frost, tetapi pilar yang didirikan atas satu industri pasti akan rapuh…”
“Saya bukan pejabat di bidang ekonomi atau teknologi,” Agatha merasa perlu mengingatkannya dengan lembut.
“Ah, tentu saja, sepertinya aku mengabaikannya,” Winston mengakui, mengangkat tangannya untuk menyingkirkan model mekanis itu di mejanya. Dia menatap Agatha, mengalihkan pembicaraan kembali ke hal-hal yang lebih relevan, “Mari kita lanjutkan ke masalah yang sedang kita bahas, Nona Agatha. Mengenai penjelajahan Second Waterway, saya mengerti Anda memiliki beberapa kekhawatiran?”
“Tim eksplorasi menemukan masalah di bawah sumur penghubung di Zona Tengah Dua,” Agatha mengungkapkan tanpa basa-basi, “Koridor ini terletak di dekat dasar tambang logam. Beberapa bagian cabang pipa menunjukkan tanda-tanda gangguan, namun pintu masuk ke bagian penghubung berikutnya terhalang. Saya memerintahkan tim eksplorasi untuk membersihkan secara paksa rintangan di Jalur Air Kedua, namun, mereka melaporkan menemukan segel timbal dan plakat yang ditinggalkan oleh Balai Kota yang ditempelkan di pintu.”
“Segel dan plakat timah dari Balai Kota?” Winston yang tampak terkejut berusaha menutupi keterkejutannya dengan ekspresi heran yang terlatih. “Apakah Anda yakin tentang ini?”
Agatha mengamati reaksi Winston dengan saksama. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia berbicara dengan suara pelan, “Sepertinya kamu tidak tahu hal ini.”
“Itu adalah Second Waterway, yang terbengkalai selama lebih dari lima puluh tahun. Penggunaan terakhirnya diketahui pada masa pemerintahan Ratu Es!” Winston memprotes, mengangkat tangannya dengan gerakan tidak percaya yang berlebihan, “Bahkan jika ada segel atau plakat timah di sana, itu pasti sisa-sisa dari era Ratu. Gagasan Balai Kota meninggalkan sesuatu di sana sungguh menggelikan. Apakah Anda menyiratkan bahwa saya diam-diam menyegel pintu itu? Untuk tujuan apa? Untuk menimbun harta karun jauh di bawah tanah?”
“Kau memang tidak punya motif yang logis,” Agatha mengakui sambil mengangguk pelan, “Jika kau benar-benar ingin menyembunyikan sesuatu yang berharga, tidak diragukan lagi ada lokasi yang lebih aman di dalam negara-kota ini daripada Second Waterway yang tidak dapat diprediksi.”
“Saya lebih baik tidak berspekulasi yang tidak masuk akal seperti itu,” Winston menepisnya dengan lambaian tangannya, raut wajahnya berubah serius, “Apakah tidak ada tanggal atau nama orang yang bertanggung jawab pada plakat itu? Sebuah plakat standar seharusnya memuat rincian seperti itu. Mengidentifikasi siapa yang mengunci pintu seharusnya cukup mudah berdasarkan hal ini.”
“Sayangnya, semua prasasti sudah ternoda dan sulit dibaca. Baik plakat maupun segel timahnya sudah terkorosi secara substansial. Bahkan, pintunya sendiri dalam kondisi yang agak rapuh. Kami menduga lingkungan asam di dalam lapisan tanah dekat tambang telah mempercepat kerusakan logam,” Agatha menyampaikan, sambil menggelengkan kepalanya, “Yang dapat kami pastikan adalah bahwa pintu itu memang diamankan oleh Balai Kota. Segel timah dengan desain khusus itu tidak akan ada selama masa pemerintahan Ratu.”
Winston yang tampak kesal bangkit dari tempat duduknya, mondar-mandir dengan cemas di belakang meja besar yang melengkung. Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ia menghentikan mondar-mandirnya dan bergumam, “Jika itu benar-benar hasil karya Balai Kota, itu pasti sudah ada sejak lama, mungkin pemerintahan kota pertama atau kedua setelah berakhirnya pemerintahan Ratu…”
“Sepertinya para pendahulu kalian tidak sepenuhnya teliti dalam mewariskan semua dokumen penting kepada penerus mereka,” komentar Agatha, dengan nada sedikit humor kering.
“Periode awal transisi ditandai dengan kekacauan. Kemungkinan besar beberapa dokumen hilang atau rusak dalam proses tersebut,” Winston membalas dengan lambaian tangannya yang meremehkan, “Meskipun demikian, fakta bahwa terdapat area yang jauh di bawah tanah di jantung kota, area yang ditutup berdasarkan arahan Balai Kota dan menjadi bagian dari Second Waterway, sungguh tidak biasa… Masalah ini tentu saja memerlukan penyelidikan yang komprehensif, Ms. Agatha.”
“Tentu saja, itu bagian dari tugasku,” jawab Agatha, raut wajahnya agak melembut, “Meskipun aku mungkin belum mendapatkan jawaban yang kuinginkan, mendapatkan jaminan dukunganmu sama berharganya. Eksplorasi akan dilanjutkan, dan aku bermaksud mengungkap apa yang ada di balik pintu itu secepatnya. Gereja Kematian akan memastikan Balai Kota segera diberitahu tentang perkembangan apa pun.”
“Menyenangkan sekali mendengarnya,” Winston mengangguk, ketegangan di kantor berkubah itu sedikit mereda.
“Aku tidak akan menyita waktumu lebih lama lagi,” Agatha menyatakan, “Ada beberapa aspek di Jalur Air Kedua yang memerlukan perhatian pribadiku.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada gubernur dengan sopan, dia berbalik dan keluar dari kantor berkubah itu.
Sosok Agatha yang menjauh menghilang dari ruangan, hanya menyisakan gema ketukan tongkat dan ketukan tumit di lantai yang perlahan memudar. Setelah jeda yang cukup lama, Winston mendesah pelan, alisnya berkerut karena bingung.
“Nona Agatha memilih untuk tidak menggunakan ‘Greywind’ sebagai transportasi hari ini…” Gubernur setengah baya yang agak gemuk itu melirik ke arah tempat Agatha keluar, bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya dia juga bisa masuk dan keluar melalui pintu masuk biasa, bukan?”