Bab 400: Melakukan Perjalanan Bersama Melalui Jalur AirBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha bereaksi cepat, mundur sambil mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Matanya melebar karena tiba-tiba waspada dan waspada, respons tajam terhadap skenario yang terbentang di hadapannya. Pandangannya tertuju erat pada makhluk penipu itu, yang perlahan mengangkat kepalanya untuk menghadapinya. Kemudian, kesadaran muncul di benaknya – entitas ini, yang lahir dari lumpur unsur, tengah mengalami transformasi tajam.
Kekuatan misterius atau mungkin suatu niat telah menguasai makhluk ini, menyebabkan perubahan cepat dan radikal dalam intinya. Makhluk itu telah menjadi semacam saluran, tanpa henti memancarkan energi mengancam yang memenuhi lingkungan lembab selokan dengan udara yang mengerikan.
Suara-suara yang riuh rendah terdengar, berubah menjadi banyak bisikan dan raungan yang tidak dapat dipahami yang bergema di dalam kesadarannya. Tepi penglihatan Agatha menjadi kabur, dipenuhi oleh bayangan-bayangan yang bergetar di mana mata-mata yang tak terhitung jumlahnya tampak muncul. Ini adalah tanda yang tidak salah lagi dari kerusakan spiritual yang berakar di dalam dirinya. Kelelahan yang telah terkumpul dari pertempuran berturut-turut dan dampaknya terhadap jiwanya telah melemahkan ketahanannya, membuatnya hampir tidak berdaya melawan serangan yang datang.
Namun, pengaruh yang mencemari itu mereda dalam waktu kurang dari dua detik, seolah-olah kekuatan yang mengatur kerusakan itu sengaja menahannya, mengurangi energi luar biasa yang keluar dari avatar ini. Hasilnya, indra Agatha menjadi stabil, mendapatkan kembali kejernihannya. Dalam momen kejernihan yang singkat ini, dia mampu membedakan identitas sebenarnya dari entitas di hadapannya.
“Kaulah… orang yang turun…” dia mencoba menjawab dengan ragu, sambil memijat dahinya yang sakit.
“Ya, ini aku,” jawab avatar itu. Wujudnya, yang terbuat dari lumpur unsur, terus menggeliat dan bergeser, tampaknya tidak mampu menahan kekuatan yang begitu dahsyat dan berjuang untuk mempertahankan citra yang koheren, “Panggil saja aku Kapten, pengikutku memanggilku seperti itu.”
“Kapten?” Alis Agatha berkerut karena bingung. Proses berpikirnya lamban karena efek kontaminasi spiritual yang masih ada. Julukan itu tampak aneh, tetapi dia segera menepis kebingungannya. Dunia ini dipenuhi dengan makhluk bernama “Kapten,” dan mungkin entitas tingkat tinggi dari asal yang tidak diketahui ini secara aneh memilih untuk mengadopsi gelar tersebut. Itu bukan detail yang perlu diteliti.
“Mengapa kamu di sini?” tanyanya bingung.
“Aku sudah lama mencarimu,” jawab Duncan, “Kau tiba-tiba menghilang di negara-kota itu, dan aku berasumsi bahwa sesuatu telah terjadi padamu.”
“Kau mencariku?” Agatha tampak terkejut saat ia mengamati sekelilingnya dengan cepat, “Apa yang terjadi ‘di luar’?”
“Jika yang Anda maksud adalah ‘Frost’ di dunia nyata, maka semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Begitu normalnya sampai mencurigakan,” Duncan mengangkat bahu, “Apakah Anda tahu di mana Anda terjebak?”
“Aku… tidak yakin,” Agatha mengakui, bersandar di dinding dan menggunakan tongkatnya sebagai penyangga. Dia telah diberi waktu singkat untuk merasa aman dan perlu memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan kembali kekuatannya, “Ini Frost yang lain, Frost yang sepenuhnya berada di bawah kendali ‘yang palsu’. Tidak ada matahari di sini, dan hubunganku dengan para dewa lemah. Namun, aku merasakan kehadiran para Annihilator itu. Aku telah mengikuti salah satu dari mereka hingga aku berakhir di sini…”
Dia berhenti bicara sejenak, desahan pelan keluar dari bibirnya saat dia berbalik untuk berbicara kepada makhluk yang dikenal sebagai “Kapten”.
“Sebuah cermin,” kata perwujudan temporal itu, “Anda terjerat dalam pantulan cermin Frost.”
“Sebuah cermin?” Sebuah ekspresi merenung dengan cepat menggantikan ekspresi terkejut Agatha saat dia menundukkan pandangannya, “Begitu ya… sebuah cermin…”
“Mereka mungkin telah menduplikasi seluruh Frost, bahkan meliputi lautan di sekitarnya, dan cermin ini adalah asal dari semua ‘palsu’,” Duncan menjelaskan, “Yang lebih mengkhawatirkan, ada indikasi bahwa ‘cermin’ ini dan dunia nyata terus menyatu. Ini mungkin merupakan rencana sebenarnya dari para bidat.”
Agatha tiba-tiba mengangkat pandangannya: “Maksudmu…”
“Seringnya kemunculan ‘barang palsu’ di negara-kota, Seagull yang duplikat, hilangnya Pulau Dagger, bahkan kesulitanmu saat ini, semuanya adalah konsekuensi dari ‘Mirror Frost’ yang merambah Frost yang asli. Tujuan utama para bidat bukanlah untuk menyerang atau memusnahkan kota, Agatha, mereka bertujuan untuk mengubah keseluruhan kota menjadi versi realitas mereka.”
“Pada suatu saat, cermin yang terus mendekat dan kenyataan ditakdirkan untuk bertabrakan…” Agatha menarik napas perlahan dan hati-hati, bergumam pada dirinya sendiri. Dia sudah merenungkan kemungkinan ini, “Tidak heran si bidat mengatakan bahwa ketika para penjaga menemukan ‘Tempat Suci’, itu akan menandakan keberhasilan rencana mereka… Momen itu mengacu pada titik kontak antara cermin dan kenyataan!”
“Sepertinya kau sedang menyusun potongan puzzle,” kata Duncan, “Kau baru saja menyinggung tentang menemukan jejak para bidat di sini. Apakah kau membuntuti mereka?”
“Ya, aku sudah menemukan jejak mereka. Jejak itu mengarah lebih jauh ke ‘Jalur Air Kedua’ ini,” Agatha mengangkat pandangannya, mengintip dalam-dalam ke koridor yang gelap. Setelah beristirahat sebentar, dia mendapatkan kembali sebagian kekuatannya dan berdiri tegak sekali lagi, perlahan-lahan maju, “Ada seorang bidat, dia telah berusaha menghalangiku, tetapi kehadirannya yang terus-menerus hanya menyingkapkan lebih banyak jalannya. Aku merasa dia sangat dekat…”
Avatar yang dimanipulasi oleh Duncan mengikuti di belakang Agatha.
“Maafkan aku,” Agatha tiba-tiba berucap sambil memimpin jalan.
“Kenapa harus minta maaf?”
“Baru saja… Aku hampir menyerangmu.” Nada bicara Agatha sedikit mengandung rasa malu.
Duncan terkejut sejenak, lalu teringat momen pertama kali ia mengendalikan avatar tersebut—tongkat logam Agatha hanya berjarak beberapa milimeter dari kepalanya.
Namun, setelah merenung, ia menyadari tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Tentu saja itu adalah sambutan yang lebih baik daripada loncatan tiba-tiba Vanna.
“Aku tidak keberatan, aku sudah terbiasa dengan hal itu.”
“…Sudah terbiasa?”
“Salah satu pengikut saya punya kecenderungan bereaksi dengan gerakan melompat yang mengejutkan saat dia terkejut. Terkadang, saya kebetulan menjadi sasarannya, meskipun dia sudah berhenti melakukan itu.”
Agatha: “…?”
Sang penjaga gerbang muda itu terkejut luar biasa, membuatnya bertanya-tanya tentang jenis interaksi yang dilakukan entitas kuno ini dengan para pengikutnya dan jenis karakter eksentrik, membingungkan, dan aneh yang pasti dimiliki para pengikutnya.
Dia merenung sejenak, tetapi kewarasannya sudah di ambang kelelahan, dan dia masih belum mampu memecahkan teka-teki itu.
Namun, Duncan tidak terganggu oleh Agatha yang tiba-tiba terdiam. Ia hanya melanjutkan langkahnya ke depan, mengamati kondisi di koridor.
Ini adalah Jalur Air Kedua di Mirror Frost—sangat berbeda dari jalur air di dunia nyata.
Dia berhenti sejenak, sambil menatap serius ke arah koridor saluran pembuangan yang mengarah ke kegelapan di depannya.
“Apa yang sedang kau pikirkan?” Agatha pun ikut berhenti, berputar dengan ekspresi bingung untuk menanyainya.
“Di dunia nyata, bagian ini adalah area yang runtuh. Jalannya terhalang,” kata Duncan, nadanya dipenuhi dengan pertimbangan yang matang. “Tampaknya di Mirror Frost ini, Second Waterway terpelihara dengan baik, bahkan menunjukkan tanda-tanda penggunaan yang teratur.”
“Itu bisa saja mencerminkan era Ratu Es,” suara Agatha serak. “Saya telah mengamati bahwa banyak aspek dari Cermin Es ini… yang familiar namun berbeda, tidak mengingatkan pada era kontemporer.”
Duncan mendengarkan kesimpulan Agatha dalam diam selama beberapa saat. Setelah jeda singkat, ia memecah keheningan: “Sepertinya aku tidak bisa menemanimu selama sisa perjalanan.”
Agatha berbalik karena terkejut.
Dia menyaksikan avatar sang “Kapten” perlahan mulai hancur. Lumpur hitam yang terus mengalir dan berubah tampaknya tidak mampu menahan kekuatan yang melonjak – sekarang perlahan-lahan terkelupas, meninggalkan pola rumit retakan yang berpotongan di seluruh bentuknya. Api hijau berkedip-kedip di antara garis-garis, tampaknya tidak dapat dibendung, tumpah dan mengalir tak terkendali.
Dia tidak bisa menahan diri untuk berteriak: “Tubuhmu…”
“Jangan khawatir, replikasi yang buruk ini tidak mampu mempertahankan kekuatanku secara stabil. Keruntuhannya adalah suatu kemungkinan yang tak terelakkan,” Duncan hanya menggelengkan kepalanya, nadanya tenang. “Aku heran aku mampu bertahan cukup lama untuk menyampaikan hal ini.”
Dia lalu mengangkat tangannya, membungkam Agatha yang hendak berbicara.
“Kondisimu saat ini sangat buruk dan membutuhkan bantuan. Aku akan meninggalkan beberapa bara api di sini. Bara api itu akan memperkuat hubungan antara kau dan aku. Ambil bara api itu, dan lanjutkan pengejaranmu terhadap tempat persembunyian para bidat. Aku akan terus membantumu.”
Secara naluriah, Agatha melangkah maju seolah ingin bertanya lebih jauh. Namun, sebelum dia dapat mengutarakan pikirannya, avatar itu, yang sudah berada di ambang kehancuran karena kekuatan luar biasa di dalamnya, mencapai titik puncaknya.
Dalam letusan api zamrud yang tiba-tiba, lumpur unsur yang membentuk avatar menghentikan alirannya, dilalap api neraka, dan terpecah menjadi banyak pecahan.
Hanya nyala api kecil seukuran jari yang bertahan di tengah sisa-sisa unsur hitam hangus yang melayang tepat di atas tanah.
Agatha mendapati dirinya terpaku oleh api yang menari-nari di atas lantai. Warna hijaunya yang menyeramkan membuat penjaga gerbang merasa gentar, yang memicu rasa takut dan gelisah secara naluriah. Namun, setelah jeda sejenak, dia menyingkirkan rasa takutnya dan melangkah maju dengan hati-hati, membungkuk perlahan.
“Semoga ini pilihan yang tepat.” Gumamnya pelan, dan dalam hati, ia menyebut nama Bartok, lalu mengulurkan tangannya ke arah api kecil itu, tindakannya dipenuhi dengan keberanian baru.
Nyala api itu terasa seperti kelopak bunga halus yang berada di tangannya.
“Saya sebenarnya bisa mengambilnya.”
Agatha mendapati dirinya terkagum-kagum melihat api yang dipegangnya di tangannya. Pada saat itu, ia merasakan ikatan terbentuk antara dirinya dan api itu.
Itu adalah hubungan yang halus, aneh, namun nyata. Setelah linglung sesaat, dia kembali ke kenyataan, memeluk api yang berbakat itu dengan sangat hati-hati. Di tangannya yang lain, dia memegang tongkatnya yang babak belur dan melangkah menuju bagian tergelap dari Second Waterway.