Bab 401: Kabut?Bab SebelumnyaBab BerikutnyaKatedral Sunyi berada di jantung negara-kota independen, yang terletak di puncak gunung Frost. Keberadaannya begitu halus sekaligus mengesankan, terletak tenang di puncak gunung. Awan yang mendung di atas kepala memberikan lapisan keheningan yang lebih dalam pada bangunan yang sudah khidmat dan melankolis itu. Menara-menara katedral yang menjulang tinggi menjulang ke atmosfer yang berkabut, berdiri tegak dan garang seperti bilah-bilah berduri, mengamati kota yang terbentang di bawahnya.
Di tengah kerumunan penduduk kota, sesosok tubuh yang tingginya tak lazim berjalan santai melintasi lapangan terbuka di depan katedral, menikmati pemandangan indah seakan-akan ia adalah turis biasa.
Tak lama kemudian, seorang pria lain muncul dari kerumunan yang ramai itu – seorang pria tua, berwatak santun, memancarkan aura hangat di balik mantel cokelat gelapnya. Ia melangkah dengan penuh tekad ke arah sosok tinggi itu.
Melihat Morris berjalan menerobos kerumunan, Vanna mengambil langkah untuk diam-diam pindah ke bagian yang lebih tenang di area yang ramai itu.
“Semuanya tampak biasa saja di sekitar alun-alun katedral.” Vanna bersandar santai pada tiang lampu, tatapannya terpaku pada pintu masuk katedral yang tidak jauh darinya saat ia menyampaikan pengamatannya dengan nada pelan.
“Situasi serupa terjadi di Balai Kota. Setidaknya secara sepintas, penduduk di sini tidak menunjukkan tanda-tanda gangguan psikologis atau kognitif,” komentar Morris sambil membersihkan kacamata berlensa tunggalnya dengan hati-hati. “Namun, saya telah menemukan sesuatu.”
“Oh, apa itu?”
“Beberapa orang yang dekat dengan alun-alun sedang mendiskusikan penyelidikan saluran pembuangan yang baru-baru ini dilakukan oleh pihak berwenang. Kalau saya tidak salah paham, mereka merujuk ke Second Waterway,” Morris mengungkapkan, “Mereka menyebutkan seorang Gatekeeper Agatha yang tampaknya memimpin tim tersebut.”
“Penjaga gerbang Agatha?” Alis Vanna sedikit berkerut mendengar berita itu, “Tapi Kapten memberi tahu kita…”
“Agatha yang asli seharusnya terjerat dalam bayangan Frost yang mirip dengan kita saat ini,” Morris berkata dengan nada rendah dan serius. “Yang membuat kita menyimpulkan bahwa orang yang memimpin tim… kemungkinan besar adalah seorang penipu.”
Vanna menarik napas dalam-dalam perlahan, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke atas, terpaku pada Katedral Senyap.
Struktur yang megah dan serius itu sangat kontras dengan latar belakang langit yang suram, puncak-puncaknya muncul secara menakutkan dari kabut tipis.
Ekspresinya mengeras: “…Jika tidak ada yang salah dengan katedral, kita dihadapkan pada dua kemungkinan – penipu itu berhasil menipu katedral, atau…”
“Atau Gereja Kematian Frost tidak bisa lagi dianggap dapat diandalkan. Ada masalah besar yang terjadi di dalam katedral,” Morris mengangguk pelan tanda setuju, “Terlepas dari skenarionya, jelas bahwa gereja telah sepenuhnya kehilangan kendali atas situasi ini. Kita harus segera pergi dan menyampaikan informasi ini kepada Tn. Duncan.”
Vanna mengangguk tanda setuju dan berjalan menuju pintu keluar plaza bersama Morris. Namun, sebelum pergi, dia melirik sekilas ke ruang luas di seberang Katedral Sunyi.
Di sinilah Balai Kota berada, lokasi bekas Winter’s Court, yang sekarang dikenal sebagai Istana Ratu. Saat kabut menebal di puncak gunung, Vanna mengamati bangunan itu, berdiri senyap seperti Katedral Sunyi, puncak-puncaknya menjulang ke dalam kabut. Bangunan itu mengamati seluruh pulau, berdiri tegak di langit, seperti penjaga yang senyap di bawah langit yang suram.
Tiba-tiba, Vanna menghentikan langkahnya, tubuhnya kaku seolah membeku di tempat.
Bereaksi terhadap perilaku Vanna yang tidak biasa, Morris segera berbalik, kekhawatirannya tampak jelas: “Vanna? Apa yang kamu lihat?”
Vanna tidak menanggapi. Sebaliknya, dia tetap terpaku, menatap tajam ke dalam kabut yang berputar-putar yang menimbulkan perasaan deja-vu yang luar biasa dalam dirinya.
Bermandikan kabut, balai kota itu tampak kembali ke bentuk semula. Bangunan itu merupakan keajaiban arsitektur, bangunan seperti istana yang dihiasi banyak kubah melengkung. Bangunan utama yang megah dan berwibawa, diselimuti warna putih keabu-abuan, diapit oleh koridor-koridor memanjang dan lengkungan-lengkungan yang terus menerus, membentang di kedua sisinya seperti burung yang mengembangkan sayapnya.
Menara-menara hitam yang suram serta struktur menyerupai menara yang menjadi ciri khas katedral tampak tidak ada pada pandangan pertama.
“Vanna? Ada apa?” Suara Morris bergema lagi di alun-alun yang sunyi.
“Aku sekilas melihat katedral lain di dekat Balai Kota,” suara Vanna memecah kesunyian, nadanya rendah dan serius, “Itu hanya sesaat, tapi aku yakin mataku tidak menipuku!”
“Katedral lain?” Morris terkejut. Secara naluriah ia mengalihkan pandangannya ke seluruh alun-alun, tetapi yang terlihat olehnya hanyalah balai kota yang tampak biasa saja.
Meski begitu, dia tidak meragukan kebijaksanaan Vanna, tidak sedetik pun.
“Ini bukan pertanda baik,” cendekiawan tua itu bergumam pelan, tangannya secara naluriah membetulkan topi yang bertengger di atas kepalanya, “Sepertinya hanya kau yang mengetahui penglihatan ini, yang mungkin dikaitkan dengan penglihatanmu yang suci sebagai seorang pendeta, yang jauh melampaui penglihatan orang biasa. Penampakan penglihatan ini di dekat katedral menunjukkan adanya peningkatan kontaminasi.”
Vanna tetap diam, alisnya berkerut dalam kerutan yang gelisah. Dia mengarahkan pandangannya ke arah kota yang terbentang di kaki gunung, terdiam sejenak sebelum perlahan berkata, “Kabut semakin tebal, menelan semua yang terlihat.”
Kabut itu awalnya berasal dari jantung Frost dan kemudian menyebar tanpa henti ke seluruh kota. Sekarang, kabut itu menyelimuti seluruh pulau dengan warna putih yang samar.
“Lihatlah kabut tebal di luar sana!” Suara Shirley terdengar dari jendela kamar tidur lantai dua, kepalanya menyembul keluar saat dia menjulurkan lehernya untuk melihat pemandangan yang terbentang di jalan, wajahnya seperti topeng keterkejutan.
Dog juga berjalan ke jendela, kepalanya yang kurus kering menyenggol kepala Shirley. Setelah mengamati pemandangan di luar selama beberapa saat, dia tiba-tiba memecah kesunyian, “Kabut tebal yang menyelimuti kota biasanya disebabkan oleh perbedaan suhu yang signifikan antara siang dan malam, ditambah dengan aktivitas manusia yang memicu peningkatan uap air, yang selanjutnya meningkatkan partikel debu di udara. Ketika udara yang mengandung uap air yang bersirkulasi di antara gedung-gedung mengalami pendinginan cepat, hal itu mengakibatkan…”
Shirley menoleh ke arahnya, ekspresinya kebingungan, “Anjing, apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
“Anjing itu sebenarnya sedang membacakan sebuah bagian dari Bab Dua ‘Logika di Balik Alam’. Dia asyik membaca buku itu selama beberapa hari terakhir,” Nina berkomentar santai, tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaan rumah yang tersebar di meja di sampingnya, “Sesekali kamu harus mempertimbangkan untuk membaca buku yang lebih sederhana. Buku itu cukup efektif untuk meningkatkan kosakata. Jika buku yang banyak teksnya membuatmu takut, kamu bisa mulai dengan buku bergambar.”
Shirley terdiam sejenak, lalu membalas dengan ragu, “Apakah maksudmu perbendaharaan kataku sangat buruk sehingga aku hanya mampu membaca buku bergambar meskipun aku sudah berusaha keras untuk belajar?”
Nina, yang perhatiannya sudah kembali pada pekerjaan rumahnya, menjawab dengan tenang, “Tidak, aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas bahwa kamu memang hanya bisa membaca buku bergambar. Tidak ada yang namanya ejekan dalam mengungkapkan fakta…”
Wajah Shirley berubah, siap meledak karena marah, tetapi dia tiba-tiba teralihkan oleh kabut yang semakin tebal di luar jendela dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Lupakan saja. Ayo lihat! Kabut di luar sangat tebal! Aku belum pernah melihat kabut setebal itu di Pland…”
“Pland mengalami variasi suhu yang sangat sedikit antara siang dan malam, dan pagi serta sore yang berangin biasanya menghalangi terbentuknya kabut,” Nina menjelaskan tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya, “Saya tidak bisa melihat sekarang, saya masih punya setumpuk pekerjaan rumah yang belum selesai. Soal ujian yang diberikan Profesor Morris ini sangat menantang. Soal pilihan ganda dirancang untuk menipu. Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya terus-menerus memilih pilihan yang salah…”
“Baiklah, jika kamu tidak yakin dengan jawabannya, pilih saja pilihan C,” saran Shirley dengan acuh tak acuh. Kemudian sebuah ide baru muncul di benaknya, “Hai Nina, kamu mau jalan-jalan? Kita tidak akan jalan-jalan jauh – ada toko kue di seberang jalan. Mengingat cuacanya, sepertinya tidak akan banyak pelanggan di sana. Kita mungkin beruntung dan menemukan beberapa kue diskon…”
“Aku tidak tertarik,” jawab Nina acuh tak acuh, “Silakan pergi sendiri. Kalau Paman Duncan kembali, aku tidak akan membocorkannya…”
Kata-katanya tiba-tiba terputus oleh suara gemerisik yang mengerikan yang bergema di seluruh ruangan, seketika menghentikan celoteh gadis-gadis itu.
“Apakah kamu… mendengar sesuatu tadi?” Shirley segera mundur dari ambang jendela, matanya mengamati sekeliling ruangan, dengan ekspresi waspada di wajahnya.
Nina pun menjadi waspada, tetapi saat matanya secara naluriah menyapu ruangan, dia melihat sesuatu yang aneh terjadi pada halaman kertas ujian dan buku pelajaran yang tergeletak di depannya.
Tulisan itu tampak bergerak, simbol-simbol berputar tak terkendali, kontras tajam antara tanda tinta hitam dan putih tampak hidup, bergetar tak dapat dijelaskan. Di sepanjang tepi goresan yang bergetar itu, bayangan hitam mulai menyebar seperti tinta yang merembes, dengan cepat menyelimuti seluruh kertas.
Dalam sekejap, setiap buku teks dan kertas yang Nina pelajari dengan tekun beberapa saat yang lalu mulai bergetar dan kejang dengan intensitas yang mengerikan. Paduan suara bisikan yang tidak harmonis menyatu dengan suara gemerisik yang meresahkan, bergema dengan mengancam di seluruh ruangan!
“Ah! Buku-bukumu telah dirasuki!” Shirley berteriak kaget, nalurinya mendorongnya untuk mengangkat rantai yang mengikatnya pada Dog. Saat teriakannya bergema di dalam ruangan, sebuah entitas berbahaya, yang terpikat oleh esensi kebijaksanaan dan pengetahuan, mulai memanifestasikan dirinya di dunia fisik dan menyusup ke dalamnya!
Pusaran debu gelap menyerbu dan berputar kencang, menyatu menjadi bentuk yang nyata. Pecahan-pecahan kerangka yang berserakan berderak dan menggelinding di lantai, dengan cepat berubah menjadi makhluk mengerikan yang mengerikan—tiga anjing pemburu gelap yang mengancam muncul di lantai, mengeluarkan geraman yang mengintimidasi, mata mereka menyala-nyala karena kekacauan dan kegilaan!
Pandangan mereka kemudian tertuju pada Dog, yang tergeletak tertegun di ruang kosong dekat jendela.
Tiga anjing pemburu gelap yang jahat saling menatap dengan mata yang cerdas—Shirley merasa dia melihat kebingungan sesaat dalam perilaku “setan asli”.
Tetapi keadaan yang tidak terduga tersebut tidak menghalangi reaksinya.
Rantai hitam itu berderak dan berdenting saat Shirley mengangkat lengannya tinggi-tinggi, memanfaatkan kekuatan yang sangat besar untuk mengayunkan Dog seperti palu meteor yang dahsyat. Saat berikutnya, ia melesat di udara dan meluncur menuju iblis yang paling dekat dengan jendela!
“Aku akan membentukmu menjadi bentuk tubuh yang bagus!”
Dengan suara gemuruh, dua kepala anjing saling bertabrakan dengan keras. Setan malang itu, yang baru saja muncul dari jurang gelap, jelas bukan tandingan Dog, yang telah mengasah keterampilan bertarungnya melalui pelatihan keras selama bertahun-tahun bersama Shirley—baik dalam hal kekuatan tengkorak maupun kecepatan reaksi.
Setan bayangan pertama hancur berkeping-keping akibat benturan awal.
Sementara itu, iblis bayangan kedua baru saja punya cukup waktu untuk mengatupkan rahangnya, tetapi sebelum ia bisa mengeluarkan raungan yang dahsyat, ia diserang oleh gelombang panas yang menyengat.
Api berkobar dari samping, dan Nina mendaratkan tendangan yang membakar dengan suhu luar biasa, 6000°C.