Bab 402: PervasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaSejak menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya di atas kapal, Nina telah menjadi terampil dalam mengelola berbagai tantangan yang muncul selama studi akademisnya. Tantangan-tantangan ini beragam dan kompleks, mulai dari penampakan yang berasal dari alam roh yang menimbulkan bayangan-bayangan menyeramkan, hingga iblis-iblis bayangan jurang yang menakutkan yang muncul secara sporadis, dan bahkan ketidakkonsistenan yang ditemukan di halaman-halaman buku pelajarannya. Jadwal latihannya yang ketat dan metodis telah memberikan kontribusi yang signifikan terhadap kemajuannya yang luar biasa dalam mengendalikan kemampuan sihirnya.
Sebagai bukti kehebatannya yang terus berkembang, ia telah belajar melepaskan tendangan yang sangat kuat hingga suhunya melonjak hingga 6000 derajat Celsius. Namun, ia berhasil mengendalikan panas sedemikian rupa sehingga barang-barang di dekatnya, seperti tempat tidur susun, tidak akan terpengaruh dan tidak rusak.
Dalam satu kejadian yang tak terlupakan, kilatan cahaya yang menyilaukan memenuhi ruangan. Itu adalah manifestasi dari kekuatan Nina, dan di bawah silaunya, bayangan iblis langsung berubah menjadi debu. Cahaya matahari telah melenyapkannya sepenuhnya, tidak meninggalkan tanda-tanda hangus atau jejak bau terbakar. Sebaliknya, ruangan itu dipenuhi oleh aroma tempat tidur yang menenangkan yang telah dihangatkan oleh sinar matahari.
Anjing hitam terakhir yang tersisa, makhluk yang disulap dari salah satu buku pelajaran Nina, berdiri di tengah ruangan dengan kebingungan. Bahkan untuk makhluk yang diatur oleh kekacauan dan naluri murni, hilangnya teman-temannya secara tiba-tiba itu membingungkan. Yang menunggu untuk menghadapinya adalah Dog, menggeram mengancam sementara di bawah kendali tegas Shirley, dan Nina, berjalan mantap ke arahnya, memancarkan cahaya yang ganas dan intens seperti matahari tengah hari.
Saat merasakan kedatangan Nina, iblis bayangan itu menoleh ke arahnya, menatap dengan tatapan yang menyilaukan seperti matahari. Sebagai hasil dari kontak mata langsung ini, anjing pemburu itu terbakar, ditelan oleh kekuatan kuno dan mentah dari matahari.
Adegan ini membuat Shirley, yang belum pernah melihat Nina marah sebelumnya, benar-benar terkejut. Dia selalu menganggap Nina selalu periang, tidak pernah menunjukkan kemarahan. Namun, asumsinya terbukti salah – Nina memang sedang marah, dan panas serta intensitas kemarahannya sama menakjubkannya dengan matahari terbit. Meskipun Nina berusaha menahan amarahnya, cahaya yang menyala-nyala yang terpancar darinya menunjukkan kekuatan yang cukup kuat untuk membakar jiwa.
Saat kegelisahan Shirley meningkat, dan dia hendak campur tangan, Nina akhirnya menyuarakan kemarahannya. Api plasma berkelap-kelip di sudut mulutnya saat dia berbicara, suaranya bergema di seluruh ruangan seperti guntur, “PR-ku!” Nada kehilangan dan kemarahan dalam suaranya terasa jelas saat dia melanjutkan, “Kertas-kertasku! Buku-buku referensiku! Dan bahkan PR Shirley! Setan-setan ini telah mencabik-cabik semuanya!”
Kemarahan Nina melumpuhkan iblis itu karena ketakutan, sementara Shirley, yang berusaha menahan tawanya, tergagap, “Benarkah? Pekerjaan rumahku juga hilang?”
Menyadari situasi ini bukan saatnya untuk tertawa, Shirley mencoba untuk campur tangan sebelum Nina dapat membalas dendam lebih lanjut terhadap iblis itu, “Tunggu, tunggu! Jangan ganggu iblis ini! Anjing punya pertanyaan untuknya!”
Nina, yang sudah bersiap menendang iblis itu, berhenti mendengar permintaan Shirley dan menoleh ke temannya, “Apa yang bisa kita minta? Bukankah itu hanya iblis bayangan lain yang mengganggu pelajaran kita? Kita sudah berhadapan dengan banyak iblis di kapal…”
“Tapi sekarang sudah siang!” seru Shirley, dengan nada mendesak dalam suaranya.
Nina ragu sejenak, lalu kesadaran itu menghampirinya.
Meskipun kabut tebal membuat langit muram seperti senja, secara teknis saat itu adalah siang hari — waktu ketika Vision 001 masih mempertahankan tabir pelindungnya di atas dunia.
Selama jam-jam tersebut, kota-negara itu aman dari gangguan, dan sesi belajar mereka biasanya tidak akan menarik perhatian entitas bayangan. Jadi, apa yang menyebabkan iblis bayangan ini muncul sekarang?
Dengan intensitas membara mencapai 6000 derajat Celsius, tatapan tajam Nina jatuh pada anjing hitam terakhir yang tersisa.
Iblis itu, yang menemukan dirinya berada di jalur langsung kecemerlangan matahari Nina, mulai berasap saat panasnya mulai membakar tulang-tulangnya. Ia meronta-ronta, tampaknya berusaha menciptakan celah dimensi untuk melarikan diri kembali ke jurang. Namun, respons naluriah ini dengan cepat diredam oleh Dog, yang mengganggu portal yang mulai terbentuk.
“Bisakah kau mengambil informasi darinya?” Nina bertanya pada Dog, sambil menarik kembali sebagian kekuatannya yang luar biasa, “Kau sebelumnya pernah mengatakan bahwa iblis bayangan standar tidak memiliki kecerdasan dan tidak mampu berkomunikasi, bukan?”
“Makhluk tanpa kecerdasan tetaplah seperti itu, tetapi setelah diamati lebih dekat, terkadang kau bisa menemukan pecahan-pecahan memori di dalam pikiran mereka yang kacau,” jawab Dog sambil menggelengkan kepalanya, gerakan sisa yang mungkin berasal dari pertikaiannya baru-baru ini dengan anjing pemburu gelap lainnya, “Jangan khawatir, iblis bayangan memiliki ‘bahasa’ mereka sendiri yang unik.”
“Metode komunikasi seperti apa?” Nina dan Shirley bertanya bersamaan, rasa ingin tahu mereka memuncak.
“…Mereka agak tidak menyenangkan,” gerutu Dog, sambil bergerak hati-hati ke arah anjing pemburu gelap yang tidak bisa bergerak, yang kini sudah berhenti melawan di bawah tatapan tajam Nina. Ia menatap Shirley, “Tutup matamu, Shirley.”
Setelah ragu sejenak, Shirley mengikuti instruksinya dan menutup matanya rapat-rapat.
Geraman singkat, perkelahian, lalu suara mengerikan tulang-tulang yang terkoyak, hancur, dan dikunyah bergema di seluruh ruangan. Perjuangan putus asa iblis itu berlangsung singkat.
Beberapa saat kemudian, Shirley membuka matanya dengan hati-hati. Yang tersisa di tengah ruangan hanyalah tumpukan kecil debu hitam yang hancur dengan cepat. Dog berdiri di samping sisa-sisa itu, sementara Nina berdiri agak terkejut di sisi yang berlawanan. Aura cemerlang di sekelilingnya butuh beberapa saat untuk memudar saat dia berseru dengan takjub, “Wow!”
Shirley mencoba mengingat apa yang terjadi saat matanya terpejam. Dia menatap Dog dengan pandangan rumit: “Sebenarnya… aku tidak…”
“Kau pasti mimpi buruk, aku tahu itu,” Dog menggelengkan kepalanya, lalu menggertakkan giginya dan meludah dengan tidak suka, “Ugh.”
“Apakah gigimu patah?”
“Mengunyah iblis yang tidak berpendidikan itu seperti menggerogoti batu. Anda tidak dapat mengambil kalimat yang koheren darinya meskipun ia memiliki keinginan yang aneh akan pengetahuan,” kata Dog, mengungkapkan rasa jijiknya terhadap rekan-rekannya yang buta huruf. Kepercayaan diri dan kebanggaannya sebagai anjing pemburu gelap yang tercerahkan terlihat jelas. Kemudian, ia menundukkan kepalanya, seolah-olah merenungkan informasi yang baru saja ia “komunikasikan”.
Sesaat kemudian, dia mengangkat kepalanya, ekspresi kebingungan tampak di wajah anjingnya. Dia menoleh ke arah Shirley dan Nina, menyuarakan kekhawatirannya: “Aneh… sisa ingatan anjing hitam ini menunjukkan bahwa ia belum mengalami penindasan Visi 001…”
Shirley dan Nina saling berpandangan dengan ekspresi terkejut.
“Tapi saat ini… jelas ini siang hari…”
Shirley bergumam hampir pada dirinya sendiri, perlahan-lahan condong ke arah jendela untuk mengamati keadaan luar.
Kabut di luar telah menyatu menjadi gumpalan tebal yang menyelimuti jalan-jalan dengan tabir putih. Selubung tebal ini meredam cahaya siang menjadi kesuraman seperti senja, membuat gedung-gedung di seberang jalan hampir tidak dapat dikenali.
Meski begitu, ada bercak terang yang terlihat di langit yang menandai posisi matahari—tidak diragukan lagi bahwa saat itu sedang siang hari di bawah pengawasan Vision 001.
“Nina, lihat,” Shirley menunjuk ke langit di atas, “Matahari ada di sana…”
Namun kemudian suaranya tiba-tiba menghilang.
Di tengah kumpulan kabut dan awan tebal, cahaya terang itu berkibar beberapa kali, lalu mulai beriak keluar seperti cahaya yang terpantul di permukaan kolam.
Setelah diamati lebih dekat, ternyata itu bukanlah matahari—itu hanya bayangan visual, cahaya sisa yang bertahan di langit kota saat tirai matahari terangkat.
Di atas kota Frost mereka, matahari telah menghilang.
…
Bersamaan dengan itu, jauh di bawah permukaan bumi, di dalam Jalur Air Kedua yang kuno dan tertutup di bawah tambang logam di jantung kota.
Kabut yang menyelimuti kota itu belum meresap ke dalam tanah, dan anomali kecil di permukaan tidak memengaruhi operasi tim eksplorasi. Di dunia bawah tanah yang dalam dan terkutuk, pasukan penjaga gereja dengan tekun memperkuat pos terdepan mereka yang baru didirikan.
Makhluk mekanis bertenaga uap, yang sangat mirip dengan laba-laba, menjelajahi labirin koridor selokan yang luas. Lampu sorot berdaya tinggi menyelidiki setiap sudut lorong yang gelap, dan meriam multi-laras pada mesin mirip laba-laba itu secara halus menyesuaikan sudutnya, selalu waspada terhadap bayangan yang mengintai di persimpangan yang lebih gelap. Para pendeta yang pendiam berjubah hitam dengan tenang memanjatkan doa di bunker di persimpangan jalan, mengumpulkan kekuatan untuk serangan yang akan datang. Para penjaga senior elit membentengi pintu masuk dan gerbang, lentera bergoyang di pinggang mereka, satu tangan memegang tongkat, yang lain memegang senapan yang dimodifikasi khusus atau revolver kaliber besar.
Jalur Air Kedua telah dikuasai oleh kegelapan dalam waktu yang lama. Jadi, melakukan misi eksplorasi ke jurang yang suram ini bukanlah tentang “investigasi” melainkan lebih seperti menyatakan perang terhadap wilayah yang terdistorsi dan menakutkan.
Musuh bisa berupa apa saja, karena musuh adalah kegelapan itu sendiri.
Suara mendesis yang tidak biasa bergema dari sambungan yang jauh, diselingi oleh suara tubuh besar yang menggeliat dan menggeliat. Dua mesin berjalan bertenaga uap yang ditempatkan di persimpangan itu dengan cepat merespons. Empat granat kejut yang kuat diluncurkan dari mesin-mesin mirip arakhnida itu, diikuti oleh para penjaga yang mengoperasikan senapan mesin, yang melepaskan rentetan peluru ke arah sumber suara yang aneh itu. Di tengah keributan yang menggema, kegelapan beriak hebat, menunjukkan adanya entitas yang terluka di ambang kemunculannya.
Belasan pendeta yang mengenakan jubah hitam muncul dari tempat persembunyian mereka di balik bunker. Mereka mengangkat kitab suci mereka dan mengarahkan lengan mereka yang diperban ke arah kegelapan, suara mereka menyatu menjadi seruan perang yang harmonis.
Menanggapi panggilan mereka, api pucat menyala dalam kegelapan, selaras dengan rentetan tembakan dari para pejalan kaki uap. Api membakar habis semua monster yang telah dilahirkan oleh kegelapan. Akhirnya, kegelapan yang bergejolak itu surut, kembali tenang. Persimpangan itu berangsur-angsur berubah dari hitam pekat menjadi senja yang redup hingga sepenuhnya terang seperti biasanya, membuatnya terlihat oleh mata manusia.
Akan tetapi, tidak ada tanda-tanda entitas apa pun—hanya dinding-dinding penuh bekas tembakan yang memperlihatkan lubang-lubang dengan berbagai ukuran dan bau busuk yang cepat menghilang memenuhi udara.
Agatha mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang meresahkan itu. Misinya bukanlah untuk terlibat dengan “persimpangan” ini.
“Bawa aku ke pintu itu.” Perintah itu terucap dari bibir penjaga gerbang, ditujukan pada salah satu bawahannya dengan gerakan yang nyaris tak terdengar.