Bab 403: Kebenaran yang TerkurasBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha, pemimpin yang ditunjuk, mengumpulkan skuadron penjaga yang kompak namun lengkap. Dengan semangat yang kuat, mereka memulai perjalanan dari pos terdepan, posisi yang diintai oleh pasukan gereja. Jalan yang mereka lalui dipenuhi dengan konstruksi tergesa-gesa yang dimaksudkan untuk menghalangi setiap kemajuan musuh yang potensial, termasuk barikade darurat dan pos penembakan sementara. Dipandu oleh cahaya sekitar dari lampu gas kuno, mereka bermanuver melalui persimpangan penting dan, kemudian, menemukan diri mereka menavigasi liku-liku koridor labirin yang menjorok ke dalam perut kompleks.
Lampu gas kuno, yang tertanam di dalam dinding koridor yang terkorosi, mengeluarkan suara mendesis yang menakutkan. Jaringan pipa yang sudah ketinggalan zaman yang memasok gas ke lampu-lampu ini jauh dari dapat diandalkan, yang mengakibatkan kedipan dan peredupan cahaya lampu yang meresahkan. Di bawah penerangan yang tidak memadai ini, sebuah pintu yang kokoh, yang terbuat dari logam paduan padat, berdiri dengan mengancam di ujung koridor, diselimuti kegelapan yang menyelimuti.
Suara ritmis tongkat Agatha dan sepatu hak tinggi yang mengetuk lantai batu bergema menakutkan melalui koridor berongga saat dia mendekati pintu misterius ini. Segel pintu menunjukkan tanda-tanda kerusakan, mungkin akibat keberadaannya yang sudah lama terlupakan. Sebuah celah tipis terlihat di antara dua panel pintu yang megah, memperlihatkan sekilas ke tempat yang tidak diketahui di baliknya. Blok timah yang awalnya menopang baut itu jelas telah mengalami beberapa bentuk benturan; terlihat meregang dan robek.
Sebuah pelat nama timbul, peninggalan baja dari balai kota Frost, ditempelkan di samping pintu. Penemuan membingungkan ini telah dilakukan oleh tim eksplorasi jauh di bawah tanah: pintu aneh yang terletak di jantung wilayah tengah Second Waterway yang sebelumnya disebutkan Agatha kepada Gubernur Winston.
Balai Kota telah menutup area ini, tetapi gubernur tidak menyadari keberadaan pintu ini. Dokumentasi yang relevan dengan pintu ini tampaknya telah lenyap selama periode penuh gejolak yang terjadi setelah berakhirnya kekuasaan Ratu Es, Ray Nora. Di masa-masa sulit dan penuh ketidakpastian, ingatan sering kali mengabaikan detail-detail sepele seperti penyegelan terowongan terkutuk di suatu tempat yang gelap dan lembap di kota.
Apakah pintu ini merupakan tempat perlindungan yang potensial bagi para Pemuja Pemusnahan yang jahat? Atau mungkin itu merupakan salah satu dari banyak teka-teki yang ditinggalkan oleh Ratu Es sebagai warisannya kepada dunia?
Agatha mengulurkan tangannya, dengan hati-hati mengusapkan jari-jarinya ke permukaan logam berat yang kasar dan dingin itu. Sensasi aneh yang tumpul dan mati rasa menyebar dari ujung jarinya, hanya rasa dingin pintu itu yang terasa jelas.
“Bagaimana kalau kita mulai membuka pintu ini?” tanya seorang penjaga berjubah hitam, melangkah keluar dari balik bayangan. “Kami telah menerima izin dari kantor gubernur…”
“Benar, Gubernur Winston memang memberikan persetujuannya,” jawab Agatha sambil menggelengkan kepalanya pelan, “tetapi pintu ini, yang telah terjerat dalam kegelapan selama bertahun-tahun, tidak boleh diganggu dengan tergesa-gesa. Mungkin ada entitas berbahaya yang mengintai di baliknya. Aku akan menilai situasi di balik pintu itu terlebih dahulu.”
Para penjaga di sekitarnya langsung memahami arahan pemimpin mereka dan mundur beberapa langkah. Agatha mengangkat pandangannya ke celah kecil di antara panel pintu dan mengulurkan tangannya sekali lagi, siap menjelajahi tempat yang tidak diketahui.
Tak terjadi apa-apa seperti yang diharapkan Agatha, wajahnya berkerut bingung.
Melihat kebingungannya, seorang penjaga berjubah hitam mendekat, rasa ingin tahu bersinar di matanya, “Apakah ada komplikasi?”
“Tidak, tidak masalah,” jawab Agatha sambil menggelengkan kepalanya acuh tak acuh, lalu segera mendapatkan kembali fokusnya.
Akhirnya, hembusan angin yang tak terduga berputar melintasi hamparan tandus, menyebabkan wujudnya berubah menjadi kabut abu-abu yang samar. Penampakan angin yang mengerikan ini berputar dua kali di depan pintu yang megah sebelum merembes melalui celah sempit.
“Tetaplah waspada dan pertahankan posisi kalian sampai aku kembali,” perintah Agatha.
Kapten penjaga berjubah hitam itu menghela napas lega setelah menyaksikan keberhasilan wanita itu melewati gerbang yang terkunci. Ia kemudian segera memerintahkan timnya untuk membuat perimeter aman di dalam koridor.
Di sisi lain pintu, siklon abu-abu itu mendapati dirinya ditelan oleh hamparan cahaya redup setelah menyusup ke celah itu. Angin halus itu berputar sesaat sebelum menyatu kembali ke dalam sosok Agatha.
Setelah melewati pintu dengan selamat, penjaga gerbang itu menoleh ke belakang ke arah jalan yang baru saja dilaluinya, lalu secara naluriah mengamati keadaannya sendiri, alisnya berkerut karena sedikit khawatir.
“Mengapa sihir yang biasa kugunakan terasa agak tegang hari ini? Bahkan respons tubuhku tampaknya sedikit melambat,” gumam Agatha pada dirinya sendiri, bingung. Mengabaikan kebingungan awalnya, dia menggelengkan kepala dan mengarahkan kembali fokusnya ke tugas mendesak yang ada di hadapannya.
Dia mengamati lingkungan aneh di sekitarnya, lentera yang diikatkan di pinggangnya memancarkan cahaya kuning redup yang dengan ragu-ragu melawan kegelapan yang menindas. Tampaknya ada banyak entitas tak terlihat yang berdesir di dalam bayangan, tetapi semuanya terdiam di bawah tatapannya yang tajam.
Di depannya terbentang terowongan yang lembap dan gelap gulita dengan tanah terbuka dan batu-batu metalik yang berkilauan sesekali dalam cahaya redupnya. Cahaya redup lenteranya memperlihatkan keberadaan balok-balok dan pilar-pilar penyangga, serta serangkaian puing-puing berserakan di sekitarnya.
Alis Agatha berkerut karena berpikir. Lokasi ini tampaknya bukan bagian dari Second Waterway – saluran pembuangan biasa tidak akan memiliki fitur struktural seperti itu. Sebaliknya, ruang yang tersembunyi di balik pintu terasa seperti tambang yang sudah lama terlupakan.
Sebuah tambang?
Pandangan Agatha terangkat penuh perhatian ke arah langit-langit yang basah dan penuh batu di atasnya, seakan-akan matanya mampu menembus bebatuan dan tanah yang padat, membubung ke atas menuju terowongan yang tak terhitung jumlahnya, terowongan vertikal, mesin yang tidak aktif, dan bidang miring di atasnya.
Segmen khusus dari Second Waterway ini, yang tertanam di jantung kota, terjalin dengan jaringan tambang logam bawah tanah. Rupanya, sebagian besar sistem pembuangan limbah telah digunakan kembali sebagai jaringan drainase tambang selama pemerintahan Frost Queen. Titik terdekat ke tambang dalam terowongan berbelit-belit ini kemungkinan besar berada di balik satu pintu tersembunyi.
Saat dia berjalan santai di sepanjang jalan setapak yang ditambang, semakin banyak pertanyaan mulai muncul di benaknya.
Lokasi ini jelas-jelas adalah tambang, namun tampak seolah-olah telah terhindar dari kerusakan total atau deformasi oleh kekuatan kegelapan yang jahat. Kesimpulan ini disimpulkan dari keberadaan bijih sisa yang tersebar di dalam tambang, yang secara inheren memiliki aura kemurnian alami.
Tetapi mengapa tambang yang tidak berbahaya seperti itu membutuhkan perlindungan pintu yang sangat besar?
Jika keputusan untuk menyegel tambang ini dikeluarkan oleh Balai Kota pertama setelah berakhirnya kekuasaan Ratu Es, apa saja atribut unik dari tambang ini yang menimbulkan ketakutan seperti itu?
Terlebih lagi, jelas bahwa tambang ini telah ditinggalkan, tetapi alasan ditinggalkannya tambang itu membingungkan. Tambang itu tidak terkontaminasi, tidak ada makhluk mengerikan, tidak ada fatamorgana… dan kemudian dia menyadari – tidak ada urat bijih!
Agatha berhenti tiba-tiba, tatapannya secara metodis menganalisis lapisan galian yang terbuka di bawah sisi tambang yang miring. Ia mulai menguraikan disonansi yang telah mengganggunya.
Tidak ada urat logam di tambang ini!
…
Sementara itu, di Balai Kota, yang terletak di puncak bekas Istana Ratu, Gubernur Winston yang bertubuh gemuk dikurung di dalam kantornya yang berkubah. Mengenakan mantel biru, ia asyik memanipulasi komponen mekanis yang canggih.
Model mekanik kuningan itu mengeluarkan bunyi klik lembut saat roda gigi dan batang yang saling terhubung berputar dalam genggamannya. Setiap kaitan dan putaran dicirikan oleh presisi yang mendalam dan simetri yang sangat indah.
Perwujudan kecerdasan, lambang teknik, kemenangan peradaban – roda gigi yang berputar melambangkan lambang dan bukti peradaban manusia.
Winston meletakkan model mekanis di hadapannya, sambil menyeka noda minyak dari dasar model dengan pita hias dari mantelnya. Setelah dibersihkan, dia mengangguk tanda setuju, ekspresi kekaguman yang puas menghiasi wajahnya seolah-olah dia sedang menghargai sebuah karya seni yang luar biasa.
“Bijih logam adalah sumber kehidupan Frost, dan mesin penambangan adalah jantung yang mengalirkan cairan vital ini…”
Terlibat dalam monolog yang sebagian ditujukan kepada dirinya sendiri dan sebagian lagi kepada mesin miniatur rumit di hadapannya, Winston dengan lembut menggerakkan roda-roda gigi kuningan kecil itu dengan jarinya sambil menyuarakan pikirannya dengan pelan.
“Lima puluh tahun… berlalu secepat mimpi yang berlalu…”
Dia bangkit santai dari tempat duduknya dan berjalan menuju jendela.
Melalui jendela kaca yang lebar, kabut tebal yang menyelimuti seluruh kota terlihat. Kabut berputar dan mengepul, mengaburkan garis dan batas bangunan dan jalan yang jelas seolah-olah menyatu dengan lanskap kota. Bahkan gereja megah yang terletak di seberang ruang terbuka telah berubah menjadi siluet samar di tengah kabut. Banyak menara dan puncak menara yang menjulang tinggi tampak seolah-olah mereka adalah raksasa yang terengah-engah, di ambang menyerah dalam kabut yang menyesakkan.
Pandangan Winston tetap tenang saat ia mengamati kabut di luar jendelanya. Suara bel alarm yang berdentang di kejauhan terdengar ke arahnya, diselingi oleh perintah sporadis dari para penjaga dan sheriff yang berkumpul dan menyusun strategi di alun-alun.
Kabut yang begitu tebal dan tidak biasa itu pasti akan membuat Balai Kota waspada. Bahkan tanpa perintah tegas dari gubernur, pasukan pertahanan kota akan memulai operasi sesuai dengan prosedur yang telah ditetapkan sebelumnya. Namun, menjaga ketertiban di tengah kabut tebal ini mungkin merupakan tantangan paling sederhana yang akan mereka hadapi dalam waktu dekat.
Setelah merenungkan pemandangan berkabut selama beberapa waktu, Winston akhirnya menjauh dari jendela dan berjalan menuju tempat tertentu di kantornya.
Di dekat jendela terdapat sebuah meja bundar mungil. Gumpalan kabut menyusup melalui celah-celah, menari dan berputar di sekeliling meja. Dalam kabut putih, ia mengamati dua benda yang diletakkan di atas meja.
Yang satu merupakan tumpukan kikir yang lapuk dan rapuh, sedangkan yang satu lagi merupakan pistol revolver yang dibuat dengan sangat teliti.
Berkas-berkas tersebut disusun dan disusun dalam format tradisional. Tepi kertas yang indah dihiasi dengan pinggiran cetakan yang rumit dan rumit, memancarkan suasana canggih yang unik dari era Frost Queen.
“Peringatan Kehabisan Bijih”, “Laporan Investigasi di Tambang”, “Analisis Hasil Inspeksi Sampel Tambang…”
Sebagian besar berkas ditinjau dan disahkan antara tahun 1840 dan 1845, dan tanda tangan yang mendukung peninjauan tersebut adalah milik Ray Nora.
Revolver itu adalah harta berharga dari koleksi pribadi Gubernur Winston, desain klasik dari dua belas tahun sebelumnya. Bahkan hingga saat ini, revolver itu tetap kokoh dan dapat diandalkan. Gagangnya yang terawat baik dan mekanisme senjatanya berkilau dengan kilau berminyak, yang menunjukkan bahwa revolver itu dapat terus digunakan selama dua belas tahun lagi, atau mungkin lebih lama lagi.
Pandangan Winston tertuju pada berkas-berkas itu sebelum akhirnya tertuju pada pistol itu.
Dia mengulurkan tangannya dan menggenggam logam berat yang dingin itu, memeriksa rongganya sebelum memasangnya kembali ke tempatnya.
Perlahan-lahan, dia mengangkat tangan kanannya, mengarahkan laras senapan ke pelipisnya, lokasi yang dipilih dengan cermat oleh pemiliknya.
Beberapa detik berlalu sebelum dia akhirnya menurunkan senjatanya.
“Tempat ini cukup, aku akan ingat untuk menggunakannya nanti,” gumam Winston pelan. Ia kemudian memastikan keamanan mekanisme senjata dan mengencangkan revolver di sarung di pinggangnya.
Suara langkah kaki yang tergesa-gesa bergema dari koridor di luar kantornya.
“Yang Mulia, kabut yang menyelimuti kota semakin pekat…”
“Aku tahu, aku sedang dalam perjalanan,” jawab Winston.