Bab 405: Dampak dan KebangkitanBab SebelumnyaBab BerikutnyaDunia seakan diselimuti kabut tebal, seakan tenggelam dalam lautan cairan abu-abu keruh. Kabut ini mengaburkan batas-batas segala sesuatu yang terlihat, mengaburkan pemandangan kota yang jauh dan jalan-jalan di dekatnya, membuat semuanya gelap dan tidak jelas.
Baru-baru ini setelah muncul kembali dari ekspedisinya melalui Second Waterway, Agatha mendapati dirinya berdiri di pintu keluar pusat transportasi, benar-benar terkejut oleh pemandangan surealis yang terbentang di hadapannya. Jalanan yang biasanya ramai kini sepi dari pejalan kaki, dan bahkan lampu jalan di dekatnya pun berubah menjadi bola-bola cahaya yang kabur, berjuang untuk menembus kabut tebal. Di balik bola-bola cahaya yang mengambang ini, satu-satunya elemen yang terlihat adalah serangkaian lampu merah redup yang bergerak lamban melalui kabut. Ini adalah lampu peringatan dari pejalan kaki uap kota, disertai dengan suara mesin uap yang tidak salah lagi berbaris melalui jalan-jalan.
“Para pelindung, wali, dan sheriff kota telah dikerahkan ke berbagai persimpangan. Pergerakan antar distrik telah ditunda, dan kendaraan sipil telah dilarang di jalan raya,” lapor seorang pendeta gereja yang datang untuk menyambut Agatha. “Warga kota yang tidak dapat pulang sebelum kabut mulai muncul diarahkan untuk mencari perlindungan di sekitar tempat itu. Sebagian besar tempat perlindungan yang ditunjuk sudah penuh. Kami bekerja sama dengan Departemen Keamanan untuk mengarahkan warga ke gereja, gudang, dan stasiun kereta bawah tanah terdekat.”
Pendeta itu berhenti sejenak pada tahap ini, lalu menghela napas berat. “Sangat disayangkan… Kami bisa menampung lebih banyak orang di tempat-tempat seperti perpustakaan, tetapi tempat penyimpanan buku apa pun kini mengalami semacam erosi. Semua gudang buku telah dikarantina… Kabut ini mulai terbentuk tepat di sekitar waktu pergantian shift di pabrik-pabrik kota. Akibatnya, banyak orang terjebak jauh dari rumah.”
Selama itu, Agatha tetap diam. Sebaliknya, ia perlahan mengalihkan pandangannya dari jalan yang sepi, menatap langit yang diselimuti kabut dengan serius.
Kombinasi awan tebal dan kabut yang menyelimuti kota menghalangi segalanya, mengubah suasana yang seharusnya cerah menjadi redup seperti senja. Di lautan abu-abu yang kacau ini, matahari tidak terlihat.
“Meski begitu, sekarang masih siang hari…” gumamnya.
“Ya, ini siang hari, tetapi kabut yang tidak biasa ini mungkin menghalangi sinar matahari,” jawab pendeta itu dengan serius, sedikit kecemasan terdengar dalam suaranya. “Erosi yang kita lihat di perpustakaan mungkin terkait dengan ini…”
“Tidak ada yang dapat menghalangi kekuatan matahari di siang hari. Selama Visi 001 ada di langit, kekuatan matahari akan tetap konstan, bahkan jika awan menghalangi sinar matahari dan kota itu gelap gulita,” Agatha menggelengkan kepalanya pelan, membantah sang pendeta. “Menurut pendapatku, kabut tebal ini bukanlah penyebabnya, tetapi lebih merupakan ‘gejala’ dari krisis yang lebih besar yang sedang terjadi… Katakan padaku, bagaimana situasi di puncak?”
“Katedral saat ini penuh sesak dengan orang,” pendeta itu segera menjawab. Bersamaan dengan itu, beberapa pejalan kaki dengan kereta uap, lampu peringatan mereka berkedip-kedip seperti bintang yang tidak fokus, bergemuruh menuju hamparan luas di dekat pintu keluar stasiun transportasi. Di antara raksasa-raksasa mekanik ini, sebuah kendaraan yang dihiasi lambang gereja tampak menonjol. “Ini kendaraan Anda. Kita akan kembali ke gunung terlebih dahulu dan membahas situasi lebih lanjut selama perjalanan kita.”
Bersama-sama, Agatha dan pendeta naik ke mobil yang diberi bendera. Para pejalan kaki uap itu memproyeksikan sinar lampu mereka yang kuat ke dalam kabut, nyaris menembus keabu-abuan pekat untuk menerangi jalan di depan. Sayangnya, kendaraan itu tidak punya pilihan selain bergerak jauh lebih lambat dari biasanya, mengarahkan jalurnya menuju katedral yang bertengger di puncak gunung.
“Kabut ini membuat banyak jamaah dan turis tidak siap, sehingga mereka terdampar di gunung. Katedral telah melakukan yang terbaik untuk menyediakan tempat berteduh bagi semua orang. Mereka yang tidak dapat kami tampung dipindahkan ke museum gereja tua di dekatnya,” pendeta itu terus memberi kabar kepada Agatha saat mobil mereka melaju dengan susah payah. “Balai Kota juga telah mendirikan tempat berteduh sementara, memastikan tidak ada yang tertinggal di tempat terbuka. Uskup Agung Ivan telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam menjaga ketenangan di dalam katedral dan telah menggunakan komunikasi psikis untuk tetap berhubungan dengan berbagai kapel di kota itu. Sejauh ini, tidak ada kepanikan yang meluas atau kontaminasi yang terjadi setelahnya yang dilaporkan…”
Geraman mekanis yang dalam bergema dari luar jendela mobil, menyebabkan Agatha memutar kepalanya ke arah sumber suara.
Dia melihat serangkaian rel udara memanjang menjorok keluar dari atas jalan pegunungan, menghilang ke cakrawala yang berkabut. Seperti raksasa yang diam, pilar-pilar penyangga yang besar menahan rel itu tetap tinggi, dan sebuah kontainer kargo yang berat tergantung di salah satunya, bergemuruh ke kejauhan yang diselimuti kabut. Lampu peringatan merah kontainer itu berkedip tidak menentu, tampak seperti mata yang tak terhitung jumlahnya mengintip dari balik kabut.
Ini adalah sistem transportasi yang menjadi bagian integral dari industri Frost yang paling penting. Bijih mentah yang ditambang awalnya akan dipindahkan ke fasilitas penghancuran dan pemilahan, lalu diangkut lebih lanjut ke tungku besar di kaki gunung, dengan menggunakan kontainer raksasa dan jalur pegunungan ini.
“…Apakah jalur tambang masih beroperasi?” tanya Agatha sambil menoleh ke arah pendeta dengan heran. “Bukankah para pekerja mencari perlindungan?”
Pikirannya melayang pada sebuah kejadian yang disaksikannya belum lama ini, jauh di dalam terowongan pertambangan kuno yang telah dikosongkan puluhan tahun lalu.
“Para pekerja memang mencari perlindungan,” pendeta itu tampak terkejut melihat peti kemas kargo itu tetapi menjawab dengan yakin, “Gereja di lokasi penambangan mengonfirmasinya. Kemungkinan besar itu adalah bijih mentah terakhir dari lokasi penggalian yang baru saja tiba. Mungkin dikirim secara otomatis oleh mesin sortir. Seperti yang Anda ketahui, bijih yang diekstraksi disimpan di area penampungan selama beberapa waktu sebelum dikirim keluar. Itu bagian dari rutinitas yang diprogram. Mesin itu akan…”
Tiba-tiba, suara gemuruh yang tidak menyenangkan menembus kabut, menghentikan penjelasan pendeta yang meyakinkan itu. Setiap pasang mata di dalam mobil itu menoleh ke arah sumber suara, hanya untuk melihat peti kemas kargo gelap lainnya meluncur di jalur udara yang sama dari arah yang berlawanan—dalam jalur tabrakan dengan peti kemas yang baru saja melewati jalan pegunungan.
“Mereka akan jatuh!”
Pendeta itu hampir tidak punya cukup waktu untuk berteriak memperingatkan sebelum tabrakan dahsyat terjadi. Dua kontainer kargo itu berbenturan keras di jalur udara, menciptakan hiruk-pikuk yang mengerikan dan ledakan energi yang dahsyat. Sisi salah satu kontainer robek seperti kaleng, menyebarkan mineral yang berkilauan dengan cahaya keemasan lembut di seluruh lereng gunung seolah-olah sedang turun hujan bongkahan emas. Setelah kontainer berayun hebat di jalur, roda penggerak dan roda bantu terlepas, as roda patah, dan kontainer yang hancur itu jatuh ke lembah di bawahnya, meninggalkan percikan api dan kepulan asap tebal.
Serpihan puing yang berhamburan dari atas nyaris mengenai mobil Agatha dan menghantam tepi jalan.
Sebelum seorang pun di dalam mobil bisa bereaksi terhadap bencana awal ini, suara logam retak lainnya bergema dari atas.
Jalur udara, yang menanggung beban benturan keras, melengkung dan terpelintir secara mengerikan. Percikan api meletus dari puncak salah satu penopang besi yang menjulang tinggi yang menahan jalur tersebut, dan balok baja serta kabel, yang tegang karena ketegangan, putus dengan bunyi dentingan yang menggema. Kemudian, seluruh segmen jalur turun dari langit, jatuh ke arah mereka!
“Menghindari!”
Pendeta di dalam mobil berteriak ketakutan, tetapi bahkan sebelum teriakannya keluar sepenuhnya dari bibirnya, konvoi itu sudah mulai menghindari hujan puing dari atas. Kereta uap itu bubar dengan cepat, dan mobil uap di tengah konvoi itu melaju kencang. Setelah beberapa detik yang menegangkan, suara gemuruh menggema dari belakang Agatha.
Sambil berputar, dia melihat rel yang hancur yang telah menghancurkan jalan utama pegunungan. Dua pejalan uap terdampar di sisi lain puing-puing, untungnya tidak terluka. Mereka segera mulai memanjat puing-puing dengan tungkai mekanis mereka yang panjang, uap bertekanan tinggi keluar dari jahitan di baju besi mereka, menyatu dengan latar belakang yang berkabut.
“Pejalan kaki kedua dan keempat tidak dapat melewati reruntuhan. Mereka mungkin berencana untuk naik dan mencapai jalan yang lebih kecil di atas dan kembali ke katedral. Kita tidak perlu menunggu mereka,” Agatha segera menilai situasi dan memerintahkan, “Teruslah bergerak.”
“Itu terlalu dekat…” Pendeta di sampingnya tidak dapat menahan diri untuk menyeka keringat dingin di dahinya, “Kita hampir tertabrak.”
Agatha sangat setuju dan terdiam sambil berpikir.
“Apakah ini hanya kebetulan? Atau mungkinkah ini tindakan yang disengaja? Mengapa kereta kargo yang melintas ke arah berlawanan di jalur tambang secara eksplisit dirancang untuk lalu lintas satu arah? Pada saat ini, semua penambang seharusnya mencari tempat berlindung. Operator sistem jalur juga seharusnya mengungsi setelah memulai kereta terakhir… Selain itu, memuat kargo ke jalur memerlukan mekanisme keselamatan yang mencegah keberangkatan jika kereta lain sudah berada di jalur tersebut. Mesin sortir bertanggung jawab atas proses ini, dan perangkat yang berfungsi dengan baik tidak akan membuat kesalahan seperti itu; sebaliknya, ia akan dengan tekun menjalankan program yang dikodekan pada pita berlubang. Tidak ada ruang untuk kesalahan dalam balet mekanis ini. Ini berarti mesin sortir di tambang mungkin tidak berfungsi dengan baik…” Agatha bergumam keras. “Tetapi mungkin bukan hanya mesin sortir di tambang yang mengalami kesulitan. Jika roh jahat dapat menembus perpustakaan pada siang hari, ruang lingkup dan urgensi anomali ini berpotensi melampaui perkiraan awal semua orang.”
….
Bunyi bel tanda bahaya dari jalanan kota samar-samar menembus udara. Angin dingin yang liar bertiup tanpa hambatan di pemakaman yang sunyi itu sementara kabut tebal menyelimuti segalanya dalam tabir yang buram. Di dalam kabut yang tak tertembus ini, terasa seolah-olah rahasia bisikan yang tak terhitung jumlahnya bercampur dan bergema, mirip dengan gumaman gelisah orang yang telah meninggal.
Tiba-tiba, suara senjata api yang dikokang memecah keheningan yang menyelimuti pemakaman. Cahaya redup lentera mendorong bayangan-bayangan yang berkabut. Seorang lelaki tua dengan postur bungkuk mencengkeram erat senapan laras ganda yang andal, berjaga di jalan setapak, matanya tertuju pada deretan peti mati yang tertata rapi di tengah kabut.
Untuk saat ini, bisikan-bisikan itu hanyalah isapan jempol belaka. Peti-peti mati tetap diam di panggung pemakaman, dan para penghuninya terus berbaring dalam ketenangan yang tak terganggu. Namun, firasat buruk yang menyelimuti atmosfer tidak dapat menipu prajurit veteran itu.
Dia tahu ada sesuatu yang salah. Pemakaman tidak akan tenang malam ini, dan beberapa “penghuni” yang dia “rawat” perlahan mulai bergerak.