Bab 407: Awal MulaBab SebelumnyaBab BerikutnyaLetusan tembakan yang terus-menerus dan menggelegar telah secara brutal menghancurkan ketenangan damai yang pernah menyelimuti Pemakaman No.3. Api yang keluar dari laras setiap senjata berfungsi sebagai penerangan dadakan yang berkedip-kedip di tengah kegelapan kabut yang terus-menerus. Setiap semburan api memperlihatkan sosok-sosok aneh yang tampaknya terus-menerus muncul dari dalam kabut, hanya untuk jatuh tak bernyawa satu per satu di tengah api suci dan hantaman peluru yang tak henti-hentinya. Tubuh mereka yang jatuh mengeluarkan zat gelap yang tidak menyenangkan yang mengotori jalan di bawah.
Jelas, entitas-entitas ini bukan lagi sekadar “mayat-mayat gelisah” seperti dulu. Mereka telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih jahat, tidak dikenal, dan mengerikan, dan mereka harus dibasmi saat itu juga.
Sasaran lelaki tua itu tidak pernah salah. Sosok-sosok aneh yang muncul dari kabut itu mirip reptil yang bergerak lambat di matanya. Meskipun kabut tebal menghalangi pandangannya, tembakannya selalu mengenai sasaran, menghancurkan mereka dengan satu peluru.
Sebenarnya, kemahirannya menggunakan pedang pendek bahkan lebih hebat. Namun, lelaki tua itu mengerti bahwa ia harus menghindari, sebisa mungkin, pertarungan jarak dekat dengan monster-monster ini.
Usianya sudah lanjut, dan bahkan pengalaman yang diperolehnya selama hidupnya sebagai seorang prajurit tidak dapat mengimbangi beban fisik akibat penuaan. Monster-monster itu tampaknya datang tanpa henti. Begitu terjebak dalam pertarungan jarak dekat, ia tahu ia tidak dapat menangkis makhluk-makhluk di seberang jalan.
Dia harus cerdik, menghemat energi sebanyak mungkin sambil mengirim makhluk sebanyak mungkin untuk mengulur waktu yang berharga. Dia berpegang pada harapan bahwa katedral dan otoritas negara-kota akan segera bertindak dan bala bantuan akan tiba. Terlepas dari mana bantuan itu datang, dia bersikeras bahwa kota ini tidak akan jatuh ke dalam cengkeraman kabut yang mengerikan ini.
Dari kejauhan, bunyi samar tembakan lainnya juga dapat terdengar, menandakan rekan-rekannya dari kuburan lain juga mengalami kesulitan besar di pihak mereka.
“Kakek Pelindung!” teriak Annie, sambil menyerahkan senapan yang sudah diisi ulang kepada lelaki tua itu. Matanya yang terbelalak karena gugup, menatap tajam ke arah sumber suara tembakan di kejauhan. “Kau bisa mendengarnya? Ada suara tembakan dari tempat lain… Mungkinkah bantuan sedang dalam perjalanan?”
“Tidak, mereka adalah penjaga dari Pemakaman No.4 dan No.2,” jawab lelaki tua itu sambil mengangkat laras senjatanya. Ia membidik dan menembak, tembakannya memecahkan tengkorak aneh lainnya yang baru saja muncul dari kabut. Ia terus berbicara tanpa menoleh untuk menatapnya, “Tapi jangan khawatir, bantuan pasti datang dari gereja.”
“Aku tidak takut,” Annie mencoba menegaskan, suaranya sedikit bergetar. Penjaga makam tua itu memperhatikannya tetapi memilih untuk tidak meredam keberanian yang dikerahkan gadis muda itu dengan sekuat tenaga. Di matanya, dia telah membuktikan dirinya sebagai seorang pemberani.
“Memang, kamu sangat berani,” jawabnya, sambil menunjukkan sikap tenang meskipun lengannya gemetar karena lelah. “Katakan padaku, bagaimana kamu belajar melakukan ini? Siapa yang mengajarimu cara mengisi peluru ke dalam senapan dan senapan laras ganda?”
“Ibu saya punya beberapa senjata api. Ia menaruhnya di dinding kamar tidur dan ruang tamu kami,” ungkap Annie sambil buru-buru mengisi peluru ke magasin tabung senapan laras ganda itu. “Ketika ayah saya tidak pulang ke rumah suatu tahun, ibu saya memutuskan untuk mempersenjatai diri. Ia berkata kami harus melindungi rumah kami… Aduh!”
Tiba-tiba, kait pada majalah itu terbuka, dan sisi logam yang tajam mengiris jari gadis kecil itu, meninggalkan luka yang parah dan membuatnya menjerit kaget.
Namun, tepat pada saat berikutnya, dia menggunakan jari lainnya untuk mendorong pegas kembali ke tempatnya, dan menyerahkan senapan yang sudah terisi peluru itu kepada lelaki tua itu: “Ini dia.”
Penjaga tua itu memperhatikan darah yang berlumuran di pistol dan mendengar teriakan kesakitan Annie. Namun, dia hanya terdiam sesaat sebelum melemparkan pistol lain ke arahnya: “Isi ini…”
Dan, gemuruh tembakan pun kembali memenuhi udara.
Sosok lelaki tua yang bungkuk, berpakaian hitam, mirip dengan pohon yang berdiri tegak di tengah kabut tebal. Percakapan antara dia dan Annie semakin jarang, digantikan oleh suara tembakan yang tak henti-hentinya dan situasi mereka yang semakin serius. Diam-diam, dia mulai mencatat jumlah monster yang telah dia bunuh dan berapa kali Annie memberinya senjata api yang terisi peluru.
“Kotak peluru terakhir,” gumamnya pelan.
“Kakek, ini kotak peluru terakhir!” teriak Annie hampir bersamaan, menggemakan sentimennya.
“Aku tahu,” jawab lelaki tua itu tanpa menoleh. Ia segera menyingkirkan makhluk aneh yang hampir mencapai bagian depan kabin, lalu menunjuk ke belakangnya. “Isi senapan, taruh bersama peluru yang tersisa di kakiku. Masuklah ke kolong tempat tidurku. Kau akan menemukan kotak cokelat tua. Kotak itu berisi amunisi cadangan.”
“Oke! Kotak cokelat tua, amunisi cadangan!” Annie mengulangi instruksinya dengan cepat. Ia kemudian mendorong pistol dan peluru ke luar pintu sebelum berbalik untuk bergegas masuk ke dalam rumah.
Dengan tenang, lelaki tua itu menatap senapan dan peluru di kakinya. Dia perlahan memutar tubuhnya, mengulurkan tangan untuk menutup pintu dengan lembut, dan mengeluarkan sebilah pedang pendek dari balik jubahnya. Dia menusukkan pedang itu dengan kuat melalui kait pintu dari luar.
Hampir seketika, dia mendengar suara langkah kaki yang panik di dalam kabin, diikuti oleh serangkaian ketukan mendesak di pintu dan teriakan putus asa gadis itu.
“Ini akan menjadi kali terakhir aku menipumu…” bisik lelaki tua itu dalam hati.
Lelaki tua itu dengan cepat menyingkirkan makhluk-makhluk bermutasi terdekat dengan satu tembakan, lalu dengan cekatan berputar balik. Dengan dukungan kusen pintu, ia melontarkan tubuhnya yang bungkuk ke udara. Di tengah lompatan, tangan kirinya yang bebas meraih ke dalam kompartemen tersembunyi di atas kusen pintu dan mengambil tongkat hitam. Sebelum ia bisa menyentuh tanah sepenuhnya lagi, ia mengayunkan tongkat itu ke monster lain yang muncul, menghancurkan tengkoraknya, dan mendarat dengan mulus di tanah.
Matanya mengamati kabut tebal di sekitarnya saat dia mengayunkan tongkatnya dalam lengkungan lebar, mengibaskan darah monster yang telah menodai senjatanya. Dengan tusukan kuat ke tanah, bunyi klik logam terdengar dari tongkat saat mengaktifkan bilah tersembunyi di kedua ujungnya.
Saat bilah-bilah pedang itu muncul, sang penjaga tua dibanjiri kenangan akan teriakan perang yang gagah berani dan raungan-raungan gagah berani dari masa lalunya. Gema-gema heroik ini menenggelamkan suara-suara mengerikan yang berasal dari kuburan.
Dengan mata penuh tekad, ia mencuri pandang ke rumah di belakangnya dan kompartemen yang dimaksudkan sebagai tempat penyimpanan terakhir senjatanya. Seperti banyak prajurit yang sudah pensiun, ia memilih untuk meletakkan senjata yang ia miliki seumur hidup di atas pintu terakhir yang ditakdirkan untuk dijaganya saat ia pensiun. Ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan sekali lagi bertempur bersama rekan yang terhormat ini dalam keadaan yang mengerikan seperti itu.
“Kami berjaga di depan pintu… Kami adalah penjaga Bartok…” Dengan punggung yang masih membungkuk, lelaki tua itu berdiri di tengah kabut yang dingin dan redup. Ia perlahan berbalik, matanya terpaku pada sosok-sosok aneh yang muncul dari kabut, dan ia melafalkan sumpah kuno yang diwariskan dari generasi penjaga sebelumnya, “Kami bersumpah untuk menjaga perbatasan hidup dan mati, agar yang mati dapat beristirahat dan yang hidup dapat merasakan kedamaian…”
Kata-katanya tampaknya membuat makhluk-makhluk mengerikan dalam kabut itu gelisah. Sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya mulai menyeberangi jalan setapak, bergegas menuju gubuk yang masih berdiri.
Kemajuan mereka disambut oleh tembakan gencar dari lelaki tua itu dan simfoni tongkat bermata dua miliknya yang membelah udara.
“Jika kau menolak untuk beristirahat, maka aku akan mengantarmu ke sana!”
Suara sayatan dan raungan bercampur baur dengan suara tembakan dari senapan dan senapan laras panjang, setiap gaungnya mengguncang kuburan saat sang penjaga melancarkan pertempuran terakhirnya.
Di dalam kabin penjaga, sosok mungil – Annie – meringkuk di pintu, tangannya memegangi kepalanya saat dia mendengarkan kekacauan di luar. Isak tangisnya perlahan berubah menjadi ratapan yang menyayat hati, menandai irama tembakan yang menggelegar.
Pada usia dua belas tahun, dia kembali ditipu oleh pria yang dia percaya – Kakek Pengasuhnya.
…
Sementara itu, di perairan dingin Frost, kabut tebal tidak hanya terbatas pada wilayah udara negara-kota itu saja. Menjelang siang, kabut telah merembes melintasi perbatasan dekat laut dan menyelimuti jangkauan patroli Armada Kabut.
Kabutnya begitu pekat dan menyeramkan sehingga Armada Kabut pun, dengan aura supernaturalnya, terpaksa mempertahankan kewaspadaan tingkat tinggi.
Di atas Sea Mist, Kapten Tyrian berdiri di depan jendela kapal yang besar, alisnya berkerut saat dia menatap dinding kabut yang seolah-olah mengurung mereka di laut lepas. Rekan pertamanya, Aiden, mendekatinya dari belakang, memberikan laporan situasi yang muram, “Sampai saat ini, komunikasi kami dengan Cold Harbor, Ice Bay, dan Pirate Island sangat terganggu. Tidak ada respons pada frekuensi apa pun. Kami hampir tidak bisa menjaga kontak sporadis dengan angkatan laut dan wilayah pelabuhan Frost. Kabut telah meluas hingga setidaknya seratus mil laut di luar Frost…
“Lebih jauh lagi,” Aiden melanjutkan, “menurut laporan dari kapal pengintai kami yang dikirim ke tepi kabut, kabut telah berhenti menyebar, dan kepadatannya tidak bertambah lagi. Namun, semua upaya untuk keluar dari kabut terbukti sia-sia – setiap kapal yang mencoba keluar dari area yang dipenuhi kabut hanya berakhir berputar-putar di tempat, tanpa disadari kembali ke kedalaman kabut yang suram.”
“Bagaimana dengan observatorium?”
“Kami masih belum dapat menentukan posisi bintang yang tepat,” jawab Perwira Pertama Aiden dengan sangat khawatir. “Seolah-olah lensa berkabut tiba-tiba ditempatkan di antara dunia roh dan laut dalam, menyebabkan semua bintang yang diamati tampak seperti gambar ganda. Selain itu, tekanan mental yang disebabkan oleh pengamatan bintang telah meningkat secara dramatis. Sekarang mustahil untuk mengamati dalam waktu lama.”
“Sepertinya blokade sudah tuntas. Frost dan perairan di sekitarnya telah terputus dari ‘dunia normal’ di luar sana,” Tyrian berkata tanpa ekspresi, matanya yang tunggal mencerminkan ketenangan yang tak tergoyahkan. “Kita seharusnya tidak membuang-buang energi untuk mencoba membebaskan diri.”
“Blokade… Siapa yang bisa memberlakukan blokade ini?”
“Pikirkan, Aiden, apakah kau benar-benar perlu bertanya?” Tyrian menoleh untuk melihat pasangan pertamanya, “Bukankah para pengikut sekte, para fanatik yang menyembah Penguasa Laut Dalam, bertanggung jawab atas kekacauan baru-baru ini?”
“Aku tahu,” jawab Aiden, matanya terbelalak dan ekspresi tidak percaya terukir di wajahnya. “Tapi bisakah sekelompok pemuja sesat benar-benar menimbulkan kekacauan besar seperti itu?”
“Segerombolan orang fanatik mungkin tidak memiliki kekuatan seperti itu, tetapi ‘Penguasa’ yang mereka layani adalah cerita yang berbeda,” jawab Tyrian, tangannya mencengkeram pagar di depannya saat dia berbicara dengan suara rendah, “Penguasa Laut Dalam Spiritual… memanipulasi ruang-waktu, mengganggu bintang-bintang… mungkinkah ini pengaruh dewa kuno…”
Mendengar kata-kata itu, Aiden menelan ludah dengan gugup.
“Jadi… apakah kali ini kita benar-benar berhadapan dengan kekuatan dewa kuno?” tanya Aiden.
“Apakah hal itu membuatmu takut?”
“Sedikit,” Aiden mengaku, berusaha tersenyum canggung meskipun dia khawatir. “Tapi tidak banyak pilihan. Begitulah dunia bekerja. Sebenarnya, ketika aku merenungkannya, itu tidak tampak begitu menakutkan. Kita semua harus menguatkan diri dan menghadapi kapten lama di masa lalu, dan setidaknya sekarang dia ada di pihak kita.”
“Baiklah, cukup,” Tyrian menghela napas pelan, memberi isyarat mengabaikan ke arah pasangan pertamanya, “Setelah sekian lama kita tidak bertemu Frost, sepertinya kita akan membuat keributan besar di perairan ini sekali lagi.”