Bab 408: Mengaum di Kabut LautBab SebelumnyaBab BerikutnyaSuara peluit uap, dalam, berwibawa, dan bergema, bergema di hamparan laut yang luas. Seolah-olah awan uap suci telah dikeluarkan dari jantung kapal, menyebabkan cerobong asap raksasa Sea Mist bergetar. Kekuatan tak kasat mata ini juga beriak melalui setiap pipa rumit yang berkelok-kelok di dalam binatang baja itu, memicu simfoni aksi. Ratapan peluit uap itu mengingatkan pada terompet perang yang mengumpulkan pasukan untuk berperang, dan memang, itu menimbulkan respons serupa dari awak kapal.
Mesin-mesin berderit dan berdengung saat kerekan digunakan, memuat muatan propelan dan peluru berat ke dalam gudang amunisi tersembunyi di bawah menara senjata yang megah. Pipa-pipa uap mengeluarkan suara gemuruh tanpa henti, menyalurkan uap yang dipuja ke mekanisme-mekanisme penting dan bagian-bagian kapal yang telah disucikan. Di seluruh kapal, para pelaut bergerak, bayangan-bayangan cepat melesat melintasi geladak dan melalui koridor-koridor sempit, setiap orang menemukan posisi tempurnya.
Saat peluit uap berbunyi lagi, sebuah kapel kecil yang terletak di buritan Sea Mist berdenting dengan bunyi lonceng perunggu yang jelas. Ini adalah simbol berkat dari Dewi Badai, Gomona, yang memberikan perlindungan ilahinya atas kapal perang yang menakutkan itu, yang oleh banyak orang secara takhayul disebut sebagai “terkutuk.”
Gema lonceng ini dan suara peluit uap yang serupa memenuhi udara dari kapal perang utama armada Mist lainnya. Bunyi lonceng gereja yang berdenting di kapal bercampur dengan kabut, menciptakan resonansi menakutkan yang seakan berdenyut melalui kabut. Simfoni suara ini begitu kuat sehingga seakan mengganggu kenyataan, kabut tebal di atas laut terbelah sedikit sebagai respons.
Tidak jauh dari sana, Frost Navy, yang sedang melakukan patroli waspada, langsung beraksi saat melihat dan mendengar suara armada Mist. Bendera dikibarkan, lampu berkedip-kedip dalam komunikasi berkode, dan hiruk pikuk peluit uap dan lonceng gereja memantul ke sana kemari melalui tirai berkabut yang menutupi laut.
Pergeseran mendalam tampaknya terjadi pada saat ini. Persaingan dan permusuhan selama puluhan tahun antara kedua armada tampaknya menghilang sesaat, digantikan oleh anomali yang meresahkan yang membayangi mereka semua. Dalam menghadapi blokade kabut yang aneh dan berbahaya ini, Frost Navy, yang diawaki oleh yang hidup, dan armada Mist, yang dikomandoi oleh mayat hidup, mendapati diri mereka sebagai sekutu yang tidak mungkin.
Ketidakpastian terasa sangat kuat di udara. Tidak seorang pun tahu kapan atau bagaimana musuh akan menyerang, yang ada hanya bahwa setiap kapal asing yang berani memasuki perairan ini merupakan ancaman potensial. Bahkan kapal-kapal yang dianggap “bersahabat” pun diperlakukan dengan kecurigaan jika mereka gagal menanggapi segala bentuk komunikasi. Memang, laut telah menjadi musuh.
Udara dipenuhi ketegangan karena semua perubahan yang ditunggu-tunggu dalam kabut, informasi baru dari Frost Navy, atau perintah potensial apa pun. Waktu seakan merangkak dalam penantian yang menindas ini. Tiba-tiba, di tengah ketegangan ini, Tyrian, komandan Sea Mist, merasakan sensasi aneh.
Seolah-olah ada sosok yang tak terlihat sedang mengamatinya, tatapan yang tampaknya tidak berasal dari arah tertentu. Rasanya seolah-olah mata masa lalu yang waspada tertuju padanya, tenang namun menakutkan.
Terperangkap lengah, Tyrian secara naluriah mengangkat pandangannya, mengamati jembatan Kabut Laut untuk mencari asal muasal perasaan yang meresahkan ini.
Mualim Pertama Aiden terlibat dalam diskusi serius dengan juru mudi, suara mereka berbisik di atas hiruk pikuk kapal. Sementara itu, operator radio terlibat dalam komunikasi bolak-balik dengan Frost Navy, menyampaikan koordinat yang tepat dan rincian operasional. Pendeta tua, mengenakan jubah hitam yang berkibar, telah dengan cepat meninggalkan kapel kecil itu, dan sekarang berdoa dengan sungguh-sungguh di samping tempat duduk kepala pasukan penembak. Matanya terpejam rapat, bibirnya bergerak cepat di atas doa-doa yang hening. Dalam kabut tebal yang menutupi laut, bimbingan spiritualnya berfungsi sebagai suar utama bagi kapal perang, bersiap menghadapi musuh yang tak terlihat di dalam labirin berkabut.
Dalam keadaan seperti ini, Tyrian mendapati dirinya tenggelam dalam kenangan dari setengah abad yang lalu. Saat itu, Yang Mulia Ratu telah menghiasi kapal perang ini dengan kehadirannya. Sea Mist belum memperoleh keagungannya yang tua dan hanya kapal tua yang sudah lapuk dimakan cuaca. Dia teringat bagaimana Frost Queen berdiri di tempat ini di dekat jendela kapal, matanya dipenuhi dengan tatapan penuh kerinduan saat dia mengamati lautan yang luas.
Dari posisi itu, dia telah memerintahkan keberangkatan Armada Kabut dari Frost sebelum pemberontakan terjadi.
Di sini dan saat ini, bayangan masa lalu itu perlahan menoleh ke dalam ingatannya, menyampaikan perintah dalam benaknya yang berbeda dari perintah di masa lalu.
“Tyrian, lindungi Frost.”
Setengah abad kemudian, arahan kedua akhirnya tiba.
Terkejut karena ingatannya, jantung Tyrian berdebar kencang dengan intensitas yang mengkhawatirkan. Matanya perih seolah-olah kebenaran mentah telah membakarnya. Pikirannya dipenuhi dengan suara gema. Dia hampir tidak punya waktu untuk merenungkan apakah yang disaksikannya hanyalah ilusi mental ketika suara alarm yang melengking menembus pikirannya di jembatan.
Di tengah kegaduhan alarm, ia melihat sekilas lautan di kejauhan. Melalui kabut yang berputar-putar seperti makhluk hidup, siluet besar sebuah kapal mulai terwujud, seolah-olah lautan melahirkan hantu dari kedalaman masa lalu.
Tiang-tiang “hantu” itu berdiri tegak, tinggi sekali. Struktur cerobongnya yang kuno menyerupai karang yang tumbuh subur di punggung makhluk laut raksasa. Ia perlahan bermanuver, merencanakan arah menuju sisi armada Mist.
Begitu dekatnya sehingga bahkan tidak memerlukan bimbingan rohani pendeta.
“Visual pada unit tak dikenal! Identifikasi siluet, kapal pihak ketiga!” Suara pengamat memecah keributan.
“Tembak!” Perintah Tyrian sedingin dan sekeras gunung es saat ia kembali ke kursi kaptennya. “Semua yang muncul di laut ini, kecuali kapal-kapal yang sudah diidentifikasi, adalah musuh.”
Tiba-tiba, udara dipenuhi dengan gemuruh meriam dan suara gemuruh guntur. Di Sea Mist, tiga menara utama, yang diposisikan dengan ideal untuk menembak, melepaskan muatan mematikan mereka. Peluru penembus baja yang berat dikeluarkan dari larasnya dengan gema yang menggelegar. Mereka berubah menjadi meteor yang menyala dalam kabut tebal, menyala di langit sebelum secara brutal menabrak siluet kapal yang muncul di kabut yang jauh.
Hampir seirama dengan serangan yang diprakarsai oleh Kabut Laut, kabut bergema kembali dengan gemuruh meriam yang berurutan. Suara yang bergema itu mirip dengan gemuruh guntur di kejauhan. Setelah paduan suara gemuruh ini, garis-garis api menembus tirai berkabut, melesat menuju daerah di mana Kabut Laut berada.
Tyrian duduk di kursi kapten, seperti pulau yang tenang di tengah kekacauan. Matanya menyipit karena konsentrasi sementara pikirannya berdengung dengan perhitungan, menganalisis lintasan peluru yang datang.
Meriam utama 356mm kuno, empat dudukan rangkap tiga… Teman lama mana yang melancarkan serangan ini? Mungkinkah “Duke of Rune” yang pernah menjaga Ratu? Atau “Knight” yang telah menunjukkan keberanian teladan dalam konfrontasi badai melawan keturunan laut dalam, hanya untuk menemui ajalnya di air? Atau mungkinkah… “Warrior”?
Suara siulan peluru yang datang bagaikan ratapan mengerikan dari banshee, dampak gemuruhnya menghancurkan ketenangan permukaan laut. Gumpalan air yang besar, setinggi gedung bertingkat, terlempar ke atas oleh ledakan dahsyat itu. Kabut tebal yang menempel di permukaan laut terkoyak oleh gelombang kejut, berubah menjadi pusaran hantu yang tak terhitung jumlahnya.
Hebatnya, tidak ada satu pun peluru musuh yang mendarat dekat dengan Sea Mist, dan tembakan pertama dari Sea Mist pun menemui nasib serupa.
“Itu Knight. Waspadalah terhadap meriam cepat sampingnya,” suara Tyrian lembut, tetapi terdengar jelas di telinga setiap pelaut. “Pada jarak ini, meriam cepat itu bisa terbukti mematikan – tingkatkan tekanan inti uap, perpanjang jarak.”
“Ya! Tingkatkan tekanan inti uap! Perpanjang jaraknya!” terdengar respons yang menggema.
“Jantung” Sea Mist, yang terletak jauh di dalam perutnya yang berlapis besi, merespons dengan gemuruh pelan, dan seluruh kapal mulai menambah kecepatan, rangka besarnya melakukan putaran lambat. Permukaan laut di dekatnya, yang dipenuhi bongkahan besar es yang mengapung, mulai bergerak, menyebar dengan cepat ke segala arah seperti entitas hidup. Serangkaian aktivitas ini tampaknya membentuk medan perang yang menguntungkan Sea Mist.
Saat kapal mereka mulai bermanuver, Tyrian melihat kilatan cahaya tiba-tiba di luar jendela lambung di sisi berlawanan, disertai siluet di kejauhan.
Mualim Pertama Aiden segera mengumumkan, “Kapal kedua terlihat, radio tidak responsif, tidak ada dalam daftar identifikasi!”
Sebelum Aiden sempat menyelesaikan kalimatnya, suara gemuruh lain bergema dari kejauhan.
“Kapal ketiga terlihat! Tidak ada dalam daftar identifikasi!”
“Pesan dari Raven, mereka sudah bertempur dengan banyak musuh!”
“Komunikasi dari Frost Navy, pertempuran kecil telah terjadi di dekat pantai negara-kota itu!”
“Senjata utama pertama dan kedua, fokus pada ‘Ksatria’. Senjata utama ketiga dan senjata tambahan jarak jauh, tangani ancaman lain dalam jangkauan,” suara Tyrian, setenang batu, bergema di pengeras suara. Dia terus mengamati dengan tenang siluet kapal musuh di dalam kabut tebal, kapal yang terus maju dan menembaki di bawah tabir es yang mengambang. “Jangan khawatir tentang jumlahnya – setiap entitas asing yang muncul di laut adalah musuh. Ini hanyalah permulaan.”
Perwira Pertama Aiden memegang kendali dan berteriak, “Ikuti perintah kapten! Tembak apa pun yang muncul dari laut. Bahkan jika mereka telah dibangkitkan, kapal-kapal tua ini tidak sebanding dengan Armada Kabut. Terus tembak!”
Dengan perintah-perintah yang bergema dari anjungan, senjata utama dan senjata tambahan Sea Mist mulai melakukan salvo tanpa henti, putaran demi putaran. Amarah mereka yang membara menerangi kabut yang kacau itu lagi dan lagi.
Di tengah gemuruh suara meriam, lebih banyak kapal tak dikenal mulai muncul di medan pertempuran yang luas di laut ini!
Seperti yang dinubuatkan Tyrian – ini hanyalah permulaan.
Bayangan cermin Frost mulai muncul, kabut menutupi batas-batas realitas, dan entitas-entitas yang pernah tenggelam di lautan ini menyusup ke dalam realitas dalam bentuk replika dalam skala besar! Setiap entitas yang muncul di lautan mulai saat ini adalah musuh!
“Mari kita ciptakan kekacauan!” Suara Aiden yang menggelegar bergema di dalam jembatan. Pria botak dan berotot ini memiliki seringai yang hampir buas menghiasi wajahnya. Jelas sudah lama sejak dia berpartisipasi dalam pertempuran yang mendebarkan seperti itu. “Mari kita lepaskan semua rasa frustrasi yang terpendam selama lima puluh tahun terakhir, saudara-saudara. Mari kita tunjukkan kepada orang-orang lemah di Angkatan Laut itu…”
Tiba-tiba, pernyataan Aiden yang bersemangat itu terputus tiba-tiba, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mencengkeram tenggorokannya. Matanya terbelalak saat menatap sesuatu di kejauhan, dan sesaat kemudian, Tyrian mengerti alasan di balik reaksi terkejut Aiden.
Siluet kapal lain tiba-tiba muncul dari kabut tebal di dekatnya, menyerbu ke medan perang dengan kecepatan yang menyerupai angin kencang dan kilatan petir. Siluet ini tidak seperti musuh mana pun yang muncul sejauh ini, tidak seperti kapal terkenal mana pun dalam ingatan Tyrian.
Itu adalah gumpalan kabut hitam pekat, bayangan jasmani, entitas halus yang berbentuk seperti kapal! Itu tampak seperti bayangan menakutkan yang terpantul terbalik dari cermin, menembus kabut tebal, melolong saat menuju langsung ke arah mereka. Namun, yang membuat kru Sea Mist terdiam bukanlah bentuk hantu “Kapal Bayangan”, tetapi “bayangan” siluet kapal itu yang terpantul di permukaan laut.
Apa yang mereka lihat jelas-jelas adalah kapal lain, sebuah kapal yang dilalap api hijau yang menakutkan dan bercahaya – sebuah “Kapal Hantu” yang bahkan lebih menghantui dan mengerikan daripada hantu di mata seluruh Armada Kabut. “Kapal kembar” ini, yang terpantul di laut seolah-olah oleh cermin, tiba-tiba muncul, menjerit saat meluncur di permukaan laut – yang satu mengeluarkan asap hitam tebal di atas laut, yang lain memancarkan api hijau halus di bawah air. Kapal itu melesat melewati Kabut Laut, dan dalam sekejap, kapal itu telah melintasi ujung medan perang yang berlawanan.
Tyrian pasti akan bersumpah di atas makam ayahnya bahwa ia belum pernah menyaksikan kapal besar yang begitu cepat sepanjang hidupnya!