Bab 409: KembarBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi tengah hiruk-pikuk tembakan artileri, sebuah kapal kembaran misterius muncul secara misterius. Kapal itu melesat tanpa rasa takut melintasi medan perang yang dilanda perang, tepat di bawah tatapan tajam para pihak yang bertempur. Kehadirannya tampaknya tidak hanya membuat awak kapal Sea Mist terkesiap, tetapi juga meninggalkan dampak yang nyata pada kapal perang “tiruan” yang bersembunyi jauh di dalam kabut, membuat mereka tercengang sesaat.
Tiba-tiba, dari sudut pandangnya, Tyrian mendengar suara Aiden memecah kekacauan yang memekakkan telinga: “Kapten… orang yang baru saja melesat lewat tampaknya juga muncul dari balik kabut. Haruskah kita… melancarkan serangan?”
Mendengar pertanyaan Aiden, semua mata di anjungan kapal tertuju pada kapten mereka. Kata-katanya beberapa saat yang lalu masih terngiang di benak mereka: Apa pun yang tidak dikenal yang menyusup ke lautan ini selama pertempuran dianggap sebagai musuh.
“Serang kakiku!” Tyrian membalas setelah beberapa detik terdiam, “Apakah kita punya kesempatan untuk mengejarnya?! Dan apakah kau tidak melihat siluet kapal itu di bawah air?”
Aiden mundur, seberkas cahaya menyinari kepalanya yang botak. Setelah jeda, dia mengakui, “Ya, aku melihatnya. Bayangan itu… tampaknya ditelan oleh api yang mengerikan dan menyeramkan.”
Begitu kata-kata perwira pertama itu menghilang, gemuruh yang dalam dan menggema terdengar dari dalam lambung Sea Mist. Bersamaan dengan itu, tiba-tiba terdengar bunyi peluit dari atas dek kapal – kapal ini, yang esensinya diubah oleh suatu kekuatan mistis, dan pernah menjadi pelindung Armada yang Hilang, tampaknya secara otomatis mengakui pengamatan perwira pertama itu.
“Kapal itu juga sudah mendeteksinya,” Aiden mengamati sekelilingnya sebelum kembali menatap Tyrian, wajahnya dipenuhi emosi, “Kapten, adakah pemikiran tentang apa yang mungkin terjadi pada kapal itu?”
“Mungkin itu sesuatu yang ayahku telah siapkan,” jawab Tyrian, nadanya berat karena keseriusan, “Jangan terlalu mempertanyakannya. Mari kita fokus pada pertempuran yang sedang berlangsung. Dan sampaikan pesan kepada semua sekutu kita, termasuk Frost Navy, untuk tidak menghalangi yang aneh itu… Oh, lupakan saja, mengingat kecepatannya…”
Kalimat Tyrian terpotong ketika pelaut di sebelahnya, yang bertugas memantau radio, tiba-tiba menerima transmisi. Sambil berdiri, ia mengumumkan: “Kapten! Kami baru saja menerima kabar dari ‘Sea Owl’ milik Frost Navy. Mereka melaporkan sebuah kapal hantu yang tidak biasa dan berkecepatan super yang baru saja melewati mereka, menuju langsung ke arah Frost. Mereka bertanya apakah itu salah satu milik kita.”
Desahan lelah keluar dari mulut Tyrian saat ia mencubit pangkal hidungnya. Setelah beberapa saat, ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Kita tidak bisa mengungkapkan detail apa pun tentang Vanished kepada mereka. Katakan saja bahwa mereka adalah sekutu tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut. Setelah keadaan sedikit tenang, aku akan menghubungi ‘dia’ secara pribadi.”
“Dimengerti, Kapten!”
Saat meriam melanjutkan simfoni ganasnya, serangan api dan ledakan di dalam kabut tidak berhenti sedikit pun, bahkan selama jeda singkat ini. Di tengah semburan air megah yang meletus di kejauhan, tatapan kontemplatif Tyrian menembus kabut tebal yang menyelimuti zona pertempuran, diam-diam mengamati arah di mana kapal aneh itu baru saja menghilang.
…
“Saya yakin kita baru saja bertabrakan dengan sesuatu!”
Dari jendela kapal, Lawrence bergegas kembali ke tempat kerjanya. Ia berbicara dengan keras pada cermin kecil yang diletakkan di mejanya, tatapannya dengan cemas berpindah-pindah antara cermin dan pemandangan yang tidak menyenangkan di luar. Laut di balik jendela kapal, yang diselimuti kegelapan dan kabut, tampak dipenuhi oleh entitas-entitas tak berwujud yang tak terhitung jumlahnya yang mengambang di permukaan, sehingga hampir mustahil untuk membedakan antara kenyataan dan ilusi.
Dan di antara bayangan-bayangan hantu ini, White Oak tengah melaju kencang.
Kabut hitam bergulung-gulung dalam cermin, dan dari kegelapan muncul seorang petualang wanita berpakaian seragam kapten.
“Kita tidak bertabrakan dengan apa pun,” Martha meyakinkannya, senyumnya penuh kegembiraan, “Tapi kita hampir saja bertabrakan.”
“Hampir bertabrakan tetap saja cukup mengerikan!” Lawrence menyambar cermin kecil itu sambil bergegas menuju jendela, kata-katanya keluar dengan cepat, “Tanpa titik acuan, aku tidak menyadari seberapa cepat kita melaju. Berapa kecepatan kita saat ini?!”
“Sangat cepat, sangat mengagumkan – ilusi yang tidak nyata dapat meluncur melalui ombak secepat angin,” jawab Martha, senyumnya tak tergoyahkan saat ia menatap mata Lawrence melalui cermin, “Apakah kau ingat janji yang kau buat padaku beberapa tahun yang lalu? Kau bilang kau ingin mengubah White Oak dan Black Oak menjadi kapal penjelajah pelopor terbaik, dan kemudian, bersamaku, menyapu lautan seperti angin… sayangku, kita saat ini berada di posisi tujuh atau delapan.”
“Itu hanya kiasan! Sebuah kiasan!” Secercah kepanikan berkelebat di mata Lawrence. Tepat saat ia hendak membalas, ilusi raksasa lain hampir meluncur melewati jendela kapalnya. Ilusi ini menampilkan jembatan yang menjulang tinggi dan menara senjata yang mengarah jauh, terlibat dalam pertempuran dengan musuh di wilayah lain. White Oak-Black Oak tampaknya nyaris melesat melewati meriam utamanya.
Setelah beberapa saat, Lawrence mengangkat tangannya dan menepuk dahinya pelan, sambil mendesah pasrah: “Lupakan saja, yang penting kita aman. Bagaimana situasi di luar saat ini?”
“Kita sedang berlayar melewati zona perang,” jawab Martha, nadanya tenang.
“Zona perang? Siapa yang sedang berkonflik?”
Martha mengalihkan pandangannya ke cermin, seolah mengamati sekelilingnya. Setelah jeda sebentar, dia kembali memperhatikan Lawrence: “Di dunia nyata, itu adalah Frost Navy. Mereka memerangi Mist Fleet yang terkenal. Lawan mereka adalah duplikat ilusi yang telah bertransisi dari dunia cermin ke dunia nyata.”
Kegelisahan yang berat menyergap dada Lawrence, raut wajahnya berubah muram: “…Apakah akhir zaman telah tiba?”
“Sepertinya begitu,” jawab Martha dengan nada lembut, “Dunia cermin mulai bersinggungan dengan dunia nyata. Proses ‘anti-fase’ terakhir kini sedang berlangsung.”
“Begitu cepat? Kupikir kau bilang proses ini tidak akan dimulai sebelum waktunya?”
“Aku hanya bisa memperkirakan secara kasar, Lawrence. Sejak keberangkatan kita dari armada palsu, koneksiku dengan dimensi cermin ini telah berkurang dengan cepat. Aku tidak yakin dengan kejadian tepatnya, tetapi jelas, seseorang telah dengan sengaja mempercepat proses anti-fase cermin itu…”
Lawrence terdiam sejenak, dan tatapannya terpaku pada laut yang samar dan bergejolak di luar sana serta parade bayangan ilusi yang tak berujung. Setelah jeda, ia tiba-tiba bertanya, “Apakah kita masih berlayar melalui laut yang bercermin?”
“Ya, kita masih terperangkap dalam dunia cermin ini,” Martha menegaskan sambil mengangguk, “Tapi batas antara dunia cermin dan kenyataan cepat memudar – waktu kita hampir habis.”
“Apa yang akan terjadi setelah proses anti-fase selesai?” Lawrence bertanya lebih lanjut.
“Ketika sebuah negara-kota berubah menjadi tempat berkembang biaknya para dewa kuno, menurutmu apa yang akan terjadi?” Martha menjawab dengan ketenangan yang sangat kontras dengan kata-katanya.
Tanpa sadar, Lawrence mulai memijat pelipisnya.
“…Sial, seberapa jauh lagi kita dari Frost?”
“Kita hampir sampai,” Martha menunjuk ke luar jendela dengan mengangkat tangannya di dalam cermin, “Dari sisiku, aku sudah bisa melihat cahaya di area pelabuhan. Jumlah kapal yang mencengangkan, yang mencakup bangkai kapal selama setengah abad, bersama dengan banyak duplikat, berkumpul di laut sekitarnya. Namun, mereka tampaknya mengabaikan Black Oak, setidaknya untuk saat ini.”
Keseriusan terukir jelas di wajahnya, Lawrence mengangguk. Ia mengambil cermin yang biasa ia gunakan untuk berbicara dengan Martha, membuka pintu, dan keluar dari kamar kaptennya. Saat ia berjalan menuju anjungan, ia bertanya dengan nada serius, “Apa yang kauinginkan dariku setelah kita berlabuh di Frost?”
“Temukan benteng mereka. Energi yang digunakan untuk menciptakan dan mempertahankan alam cermin ini berada jauh di dalam Frost. Aku dapat melihat perkiraan lokasinya,” Senyum Martha yang tak henti-hentinya memudar menjadi ekspresi serius saat dia menatap tajam ke arah Lawrence, nadanya berubah menjadi nada yang sangat serius, “Dan begitu kau mulai mencari, para pemalsu di sekitar negara-kota itu kemungkinan akan langsung bereaksi. Aku akan menyusun strategi untuk menjauhkan mereka.”
“…Bisakah Black Oak dan White Oak menangkis mereka sendirian? Anda menyebutkan sebelumnya bahwa sejumlah besar kapal berkumpul…”
“Kita adalah bagian dari Armada yang Hilang, Lawrence,” bibir Martha melengkung membentuk senyum kecil yang meyakinkan, “Dan lagi pula, kita bukanlah satu-satunya peserta dalam konflik ini.”
Memahami implikasinya, Lawrence memandang dengan penuh pertimbangan ke luar jendela tempat kapal-kapal yang berbayang itu melanjutkan pertempuran mereka di perairan yang jauh.
Seiring berjalannya waktu, batas antara dunia cermin dan kenyataan semakin kabur. Tak lama kemudian, seluruh lautan, yang meliputi Mirror Frost dan Real Frost, akan terbakar.
“Saya mengerti,” jawab Lawrence, mengalihkan pandangannya dari jendela. Ia melanjutkan langkah cepatnya menuju jembatan, lalu berbicara lagi, “Tetapi ada satu hal yang perlu diperhatikan lagi. Saya dapat membimbing tim ke Frost, tetapi bagaimana kita menangani… ‘entitas’ yang tertanam jauh di dalam negara-kota itu? Jika itu benar-benar dewa kuno, atau pecahannya seperti yang Anda sarankan, maka persenjataan konvensional kita mungkin tidak akan efektif.”
Dia telah mencapai jembatan saat itu.
Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya, Lawrence mendorong pintu hingga terbuka.
Mualim pertama, mualim kedua, pendeta kapal, dan awak kapal—semuanya menunggunya di sana.
Yang juga hadir adalah anomali aneh 077 – Sailor. Sosok mumi ini entah bagaimana memperoleh topi kru dari White Oak, yang kini berada di atas kepalanya, dan duduk tegak di kursi, mengamati aktivitas kru lainnya dengan rasa ingin tahu yang hampir seperti anak kecil.
Saat mendekati mereka, Lawrence disambut dengan penghormatan dari krunya.
Suara Martha terdengar dari cermin: “Kamu akan menerima bantuan.”
Saat membalas hormat krunya, perhatian Lawrence teralih oleh kata-kata Martha. Terkejut, ia melirik Martha di cermin: “Bantuan?”
“Ya, bantuan. Mereka telah bertempur di kedalaman dunia cermin ini selama bertahun-tahun, berusaha menembus pintu gerbang ke inti negara-kota, namun mereka tidak pernah berhasil. Temukan mereka. Tidak perlu menjelaskan tujuan Anda. Mereka secara alami akan memberi Anda dukungan… kemungkinan besar.”
“Kemungkinan besar?!”
“Saya tidak dapat menjaminnya karena saya tidak yakin tentang sifat asli mereka atau kapasitas mereka untuk berkomunikasi dengan manusia. Lawrence, meskipun saya telah menghabiskan banyak tahun di sini, kebebasan saya telah dibatasi secara signifikan.”
“Baiklah, aku mengerti,” Lawrence mendesah, sebelum rasa ingin tahu menguasainya, “Aku kira kita satu-satunya yang memerangi ‘barang palsu’ di area ini. Aku tidak menyangka ada yang lain. Siapa mereka?”
“Mereka menyebut diri mereka sebagai… Pengawal Ratu.”