Bab 410: Kabut MembingungkanBab SebelumnyaBab BerikutnyaIrama tetap sakelar yang diaktifkan berulang kali bergema terus-menerus di seluruh ruang rahasia. Pegas logam dalam mekanismenya berdengung selaras saat terhubung dan terputus secara bergantian, menciptakan orkestrasi musik industrial. Di sini, antena – yang disamarkan dengan cerdik sebagai penunjuk arah angin – bertanggung jawab untuk mengirimkan pesan berkode ke hamparan langit yang luas. Pesan dari Armada Kabut kemudian dikembalikan ke ruang ini, di mana pesan tersebut diterjemahkan menjadi gemerincing relai yang berirama dan pola tusukan yang rumit pada sehelai pita kertas.
Nemo, satu-satunya penghuni ruangan itu, duduk di meja. Ia mengenakan satu set headphone yang membuatnya tampak seperti DJ jadul, jari-jarinya mengetuk-ngetukkan ketukan tak sabar di atas meja sambil berusaha keras memahami suara yang bergetar di dalam liang telinganya. Berdiri di sampingnya adalah seorang wanita muda, pakaiannya menunjukkan bahwa ia adalah seorang pelayan, tetapi tatapannya yang terfokus pada pita kertas yang baru dilubangi menunjukkan bahwa perannya jauh lebih penting.
Saat hiruk pikuk irama bunyi mekanis mulai memudar, Nemo melepas headphone-nya. Ia bersandar ke kursinya, jari-jarinya dengan lembut memijat pangkal hidungnya sambil mendesah panjang dan terdengar jelas.
“Kapten Tyrian telah menyerang armada yang muncul dari balik kabut. Situasi dengan Frost Navy masih belum jelas, tetapi dari apa yang dapat kita pastikan, situasinya tidak terlalu optimis,” kata pelayan yang menjadi agen intelijen itu, suaranya seperti bisikan cemas saat dia memegang pita kertas itu, “Namun, kota itu anehnya sunyi senyap. Tidak ada komunikasi sama sekali.”
“Kabut tebal telah secara efektif memutus semua saluran berita sipil. Bahkan jika orang-orang yang tinggal di sepanjang pantai mendengar gemuruh tembakan meriam di kejauhan, mereka tidak akan memiliki petunjuk sedikit pun tentang sifat sebenarnya dari peristiwa yang sedang berlangsung. Dan para pejabat kota kewalahan mencoba menjaga ketertiban di dalam batas kota. Hal terakhir yang mereka butuhkan saat ini adalah gelombang kepanikan,” kata Nemo, jarinya menekan dahinya seolah-olah untuk meredakan sakit kepala yang mulai muncul, “Bagaimana dengan di luar? Dan bagaimana situasi di dalam toko?”
“Kantor sheriff telah memberlakukan darurat militer di seluruh kota. Jalanan tampak sepi, tetapi sebelumnya terdengar beberapa suara tembakan dari kejauhan. Dua mobil bertenaga uap terlihat melaju kencang melewati persimpangan Oak Street, menuju utara,” lapornya, “Sedangkan untuk toko, kami baik-baik saja untuk saat ini. Kami punya cukup bahan bakar untuk menyalakan lampu, tetapi…”
Dia ragu-ragu, lalu Nemo bertanya lagi, “Tapi?”
“Ada lebih dari selusin tamu yang terjebak di sini karena kabut. Jalanan ditutup, dan tempat penampungan darurat sudah penuh sesak. Mereka tidak punya tempat lain untuk dituju. Jika keadaan terus seperti ini, ketakutan dan kepanikan pasti akan menyebar di antara mereka.”
“…Kita tidak bisa begitu saja mengusir mereka ke jalanan. Pub adalah tempat berlindung sementara mereka. Selain itu, jika kita mulai memaksa orang-orang keluar, itu pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari deputi sheriff dan gereja,” jawab Nemo sambil menggelengkan kepalanya, “Aku akan naik ke atap dan menilai sendiri situasinya segera.”
Sebelum diskusi dapat dilanjutkan, sebuah suara teredam tiba-tiba muncul dari sudut ruangan, menambah kekhawatiran mereka, “Serang lagi, serang lagi… Mereka telah menerobos… Bala bantuan telah tiba…”
Alis Nemo langsung berkerut saat perhatiannya tertuju pada keributan di ruangan itu. Ia bangkit dengan cepat dari tempat duduknya, terdorong oleh urgensi gangguan yang tak terduga itu.
Di sudut ruangan terdapat sebuah ranjang sederhana, di mana terbaring seorang pria tua yang tampak acak-acakan dan tampak agak bingung. Bahasa tubuhnya merupakan bukti kebingungannya, postur tubuhnya yang bungkuk dan genggaman erat pada kunci inggris besar—barang yang aneh bagi seseorang dalam situasinya—membuatnya tampak agak gelisah.
“Kakek tua, kakek tua,” Nemo menyapa lelaki tua itu dengan nada menenangkan, sambil berjalan ke tempat tidur. Dengan lembut ia meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu lelaki tua itu, “Apa kau bermimpi buruk?”
Menanggapi sentuhan Nemo yang menenangkan, lelaki tua yang memegang kunci inggris yang berat itu perlahan membuka matanya. Setelah beberapa saat menatap dengan pandangan bingung, ia berhasil menemukan suaranya, “Siapa kau?”
“Namaku Nemo,” jawab Nemo Wilkins, ekspresi wajahnya merupakan campuran antara keterkejutan dan kekhawatiran. “Apa yang kamu impikan?”
“Nemo… ah, Nemo, aku ingat sekarang, kau rekrutan baru dari Pengawal Ratu… salam, aku teknisi pipa dari Jalur Air Kedua… Mimpi? Tidak, tidak, aku tidak bermimpi. Aku hanya tertidur… jam berapa sekarang? Apakah sudah waktunya giliranku untuk memeriksa pipa listrik?”
“Sekarang sudah sore,” Nemo menepis kekhawatirannya dengan menggelengkan kepala, “Jangan khawatir soal pipa listrik untuk saat ini. Kita harus mundur dari sana untuk sementara waktu. Tidak ada tempat yang aman saat ini. Kita harus tetap di pangkalan dan menunggu instruksi selanjutnya. Laksamana Tyrian sendiri yang memberi perintah itu.”
“Laksamana Tyrian…” Lelaki tua itu tampak bingung sesaat sebelum ia tampak tersadar kembali. Ia segera bangkit dari tempat tidurnya, suaranya tegas dan penuh tekad, “Ya! Insinyur Wilson menerima perintah! Akan tetap berada di pangkalan!”
Wajah Nemo dipenuhi berbagai emosi, tetapi dia perlahan menegakkan tubuhnya, membalas hormat lelaki tua itu. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke wanita muda berseragam pelayan, “Tetaplah bersamanya, awasi dia. Aku akan ke atap untuk lebih memahami situasi kita.”
Dengan instruksi yang diberikan dengan jelas, Nemo meninggalkan ruang rahasia, berjalan kembali ke pub permukaan melalui terowongan bawah tanah yang tersembunyi.
Suasana di pub “Golden Flute” terasa penuh ketegangan. Para tamu yang tertahan di dalam tempat itu karena kabut yang tak tembus, para pegawai yang sibuk dengan tugas mereka, dan para pelayan—semuanya mengamati situasi luar dengan saksama melalui jendela pajangan besar, di mana satu-satunya pemandangan yang terlihat hanyalah kabut tebal dan garis samar jalan-jalan yang ditelannya.
Lampu gas kota dinyalakan jauh lebih awal dari biasanya, tetapi cahaya buatannya nyaris tak berhasil menembus kegelapan yang diselimuti kabut yang mencekam, sehingga gagal mengembalikan suasana normal ke keadaan semula. Bola-bola cahaya redup itu bergoyang-goyang di tengah kabut tebal seperti rumput liar, memberi kesan serangkaian mata yang mengambang di atas jalanan yang sunyi.
Muncul dari pintu masuk dapur, Nemo memposisikan dirinya di dekat konter pub, matanya mengamati ruangan.
“Bagaimana situasi terkini?” tanyanya kepada petugas di belakang meja kasir, suaranya nyaris berbisik.
“Semua orang merasa cemas saat ini. Kami kehilangan jalur komunikasi dan transportasi dengan distrik tetangga, membuat kami tidak tahu apa yang terjadi di tempat lain,” kata pegawai muda itu berbisik pelan, “Namun, kabar baiknya adalah, meskipun ketegangan meningkat, tidak ada yang mencoba melarikan diri. Tidak ada yang mau mengambil risiko dalam kabut saat ini.”
Nemo mengangguk setuju, “Jika ada yang memutuskan untuk bersikap sembrono, jangan hentikan mereka—biarkan mereka pergi. Namun, tegaskan bahwa begitu mereka melangkah keluar, meskipun mereka hanya bermain-main dengan kabut sebentar, mereka tidak akan diizinkan masuk lagi. Mulai sekarang, ini adalah pintu satu arah. Kita tidak bisa mengambil risiko membiarkan apa pun yang mungkin telah tercemar oleh kabut masuk lagi.”
Tenggorokan pegawai muda itu bergerak-gerak saat menelan ludah dengan gugup, matanya terbelalak penuh pengertian. Dia mengangguk tanda setuju dengan sungguh-sungguh, “Ya, manajer.”
Percakapan mereka yang tenang tiba-tiba terganggu oleh suara mendengung yang tidak dikenal yang berasal dari jalan di luar – suara itu mengingatkan pada sebuah mesin besar yang hidup, bercampur dengan bunyi gemerincing roda gigi berat yang berjalan lambat di sepanjang jalan berbatu.
Gangguan pendengaran yang tiba-tiba itu membuat para pengunjung pub tampak gelisah. Didorong oleh rasa ingin tahu, beberapa orang mendekat ke jendela, mata mereka dengan cemas mengamati aktivitas yang berlangsung di jalan yang diselimuti kabut. Saat lampu merah yang berkedip-kedip di kejauhan menarik perhatian mereka, seruan pelan mulai bergema di antara kerumunan, “Pejalan uap… Lebih banyak pejalan kaki yang bergerak!”
Nemo juga tertarik ke arah jendela, tetapi ia baru melangkah beberapa langkah ketika suara dengungan aneh dari luar tiba-tiba terdengar lebih keras. Setelah itu, suara yang agak terdistorsi, yang diperkuat oleh pengeras suara, mulai bergema di seluruh ruangan—itu adalah pengumuman yang disiarkan dari perangkat yang dipasang di salah satu kereta uap.
“Perhatian, warga. Gubernur Winston, bekerja sama dengan para pemimpin gereja yang terhormat, tengah berupaya keras memulihkan perdamaian dan ketertiban di negara-kota kita. Saat ini kita tengah menghadapi fenomena yang tidak dapat dijelaskan. Pengingat penting bagi semua orang: Tetaplah berada di dalam rumah atau cari tempat berlindung yang aman. Demi keselamatan Anda sendiri, jaga jarak aman dari benda apa pun yang dapat menghasilkan permukaan yang memantulkan cahaya. Ini termasuk cermin, badan air, dan logam yang dipoles.
“Saya tegaskan lagi, hindari apa pun yang dapat menghasilkan pantulan seperti cermin.
“Jika Anda menemukan seseorang yang menunjukkan perilaku aneh, segeralah pergi ke tempat yang aman dan terisolasi. Jika memungkinkan, beri tahu petugas yang ditunjuk di tempat penampungan, pelindung terdekat, atau penegak hukum. Jangan berhadapan dengan orang yang mencurigakan sendirian. Keselamatan dan isolasi pribadi Anda harus menjadi perhatian utama.
“Jika Anda mulai merasa tidak sehat, segera isolasi diri Anda di tempat yang aman dan batasi kontak dengan orang lain…
“Pedoman pencegahan ini dikeluarkan oleh Gubernur Winston bekerja sama dengan penasihat spesialis kami mengenai fenomena supernatural.
“Warga, tetap waspada…”
Saat siaran mulai mereda, lampu peringatan merah di kereta uap mulai meredup, keduanya menghilang secara bertahap ke dalam kabut tebal.
Nemo mengangkat pandangannya, pandangannya bertemu dengan lautan wajah yang khawatir dan takut. Masing-masing dari mereka menunggu dengan penuh harap perintahnya.
“Ambil penutupnya!” perintahnya kepada stafnya, suaranya berwibawa namun tenang. “Pastikan setiap meja kaca dan cermin tertutup!”
Penduduk negara-kota itu dengan cepat menanggapi arahannya. Mereka menunjukkan pemahaman yang kuat tentang prosedur darurat, ditambah dengan kekuatan emosional, yang keduanya diperlukan untuk mempertahankan diri dalam menghadapi krisis yang tidak terduga. Staf toko dengan tergesa-gesa mengumpulkan penutup debu pelindung, yang biasanya menutupi barang dagangan setelah jam tutup toko. Pelanggan yang tetap berada di dalam toko dengan bersemangat mengulurkan tangan, dengan cermat melindungi benda apa pun yang memiliki permukaan yang memantulkan cahaya.
Kekacauan yang sama, heboh namun terorganisir, terjadi di seluruh Frost saat teror yang disebabkan oleh kabut yang merayap menyelimuti negara-kota tersebut.
Sementara itu, di tengah kabut tebal ini, sesosok tubuh tengah berjalan kembali ke katedral. Agatha kembali dan mendapati Uskup Ivan di gedung yang bersebelahan, tempat ia beristirahat setelah menunaikan tugas keagamaannya.
Uskup Ivan tidak mengenakan pakaian biasa – sebuah “peti mati arwah.” Hari ini, ia mengenakan jubah uskup agungnya, menutupi tubuhnya yang telah menjadi mumi. Sudah cukup lama sejak terakhir kali Agatha melihatnya dalam kemegahan seperti itu.
“Bahkan tubuhku yang hampa ini harus bangkit dan bekerja keras,” kata Ivan, yang kini telah mengenakan pakaian uskup lengkap. Ia duduk di kursi berlengan, mengulurkan tangannya untuk menyambut Agatha, yang baru saja tiba. “Sudah lama aku tidak bisa bergerak. Aku merasa seperti hancur menjadi debu.”
“Kalau bentuk fisikmu masih bisa ‘hancur’,” jawab Agatha datar, “Bagaimana keadaanmu sekarang?”
“Keadaan saat ini, itulah yang ingin diketahui semua orang—ini gawat,” terdengar suara Uskup Ivan yang serak dan bergema dari balik kain kafannya, “Para penipu telah menerobos tembok kota kita, dan makhluk-makhluk yang dulunya bersembunyi dalam bayang-bayang kini menampakkan diri. Dalam kejadian baru-baru ini, beberapa kuburan kita telah dilanggar, dan tampaknya musuh telah memanfaatkan lokasi-lokasi penyimpanan orang mati sebagai ‘portal’ ke wilayah kita. Laporan dari Balai Kota juga merinci suara tembakan yang terdengar di beberapa jalan kota bagian bawah. Di laut, armada angkatan laut kita sudah terkunci dalam pertempuran dengan monster-monster yang muncul dari kedalaman laut.”
“Musuh telah melancarkan serangan besar-besaran, tetapi yang lebih meresahkan daripada serangan gencar mereka adalah pemahaman kita yang tidak memadai tentang bencana ini, atau lebih tepatnya, konspirasi ini. Para bidat yang bersembunyi dalam bayang-bayang… bagaimana mereka bisa mengatur semua ini, dan di mana mereka menyembunyikan diri?”
Dengan kata-kata itu, Uskup Ivan perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap mata Agatha yang waspada.
“Apa yang telah kau gali dari bawah? Raut wajahmu menunjukkan kau telah menemukan sesuatu yang penting.”
“Aku tidak dapat menemukan sarang para bidat, tapi aku berhasil mengungkap… sebuah informasi yang bahkan lebih mengkhawatirkan.”
Sambil menarik napas perlahan dan terukur, Agatha berhenti sejenak sebelum berbisik, “Tambang logam kita telah habis puluhan tahun yang lalu, mungkin bahkan lebih awal dari yang kita duga sebelumnya.”