Bab 413: Rekaman BerikutnyaBab SebelumnyaBab BerikutnyaMeskipun Vanna dan Morris sudah saling kenal, kesan Vanna terhadap Morris selalu berupa sosok pria yang pendiam dan tekun belajar. Di kampung halaman mereka, Pland, Morris, seorang sarjana tua, telah mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk mengajar di kelas. Waktu-waktu lainnya dihabiskan untuk berkutat di perpustakaan yang luas atau untuk memberi kuliah di berbagai lembaga pendidikan lainnya. Karena komitmen akademisnya, Vanna hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk memahami aspek-aspek yang lebih aneh dan ‘supranatural’ dari karakter pria terhormat ini.
Namun, ketika mereka memulai perjalanan mereka di “Vanished,” Vanna mulai menemukan sisi baru dari Morris. Ia mulai memahami ketergantungan para cendekiawan yang tampaknya tidak berbahaya ini – pengikut setia Dewa Kebijaksanaan, Lahem – pada sesuatu yang sangat tidak biasa untuk menjalankan usaha ilmiah mereka. Ia melihat sekilas salah satu profesi paling berisiko di dunia mereka: pengejaran pengetahuan yang tak kenal lelah.
Setelah dipikir-pikir, Vanna menganggap hal ini masuk akal. Para sarjana diharapkan memiliki kemampuan khusus dan hebat, mengingat berbagai entitas di dunia ini berlomba-lomba mencari ilmu, mulai dari setan jahat hingga ilusi spiritual.
Terkesima dengan wawasan ini, Vanna memijat pelipisnya untuk mencoba meredakan rentetan pikirannya. Dia bergumam pelan, “Jadi kamu sekuat ini… Kalau saja aku menyadarinya lebih awal, aku mungkin akan lebih mendedikasikan diriku untuk belajar…”
“Tidak, kamu terlalu jauh tertinggal,” jawab Morris sambil menggelengkan kepalanya, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, “Latihan fisik lebih cocok untukmu.”
Terkejut, Vanna membalas, “Setidaknya aku bisa lulus dari universitas Pland…”
Sambil melirik ke arahnya, Morris berkomentar dengan datar, “Sepertiga dari kreditmu untuk atletik, sepertiga lagi untuk studi agama.”
Komentar itu membuat Vanna terdiam. Setelah beberapa detik terdiam, dia melihat ke sekeliling kabut yang menyelimuti mereka, dengan canggung mencoba mengalihkan pembicaraan dari topik sensitif ini, “Apakah pemuja yang kau urus itu mengendalikan makhluk-makhluk palsu itu?”
Morris menggelengkan kepalanya, “Dia mungkin hanya salah satu dari banyak pengendali. Apakah kau mendengar suara-suara dari distrik lain? Seluruh negara-kota itu sekarang dipenuhi makhluk-makhluk seperti itu, dan siapa pun bisa menebak berapa banyak pemuja yang telah menyelinap ke dunia nyata dalam kabut tebal ini… Aku khawatir kita tidak akan bisa melenyapkan mereka semua.”
Vanna mengangguk dengan serius, bersiap untuk mengatakan sesuatu yang lain ketika ia menangkap sesuatu yang tidak biasa dari sudut matanya. Dengan napas tersengal-sengal, ia melesat ke arah pemuja yang sudah mati itu. Sambil berjongkok untuk memeriksa tubuhnya, ia mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah bajunya, merobeknya tanpa berpikir dua kali.
Di balik pakaian sang pemuja yang robek, dagingnya hancur dan menggeliat, memperlihatkan pemandangan yang mirip dengan basah kuyup dan ternoda lumpur hitam pekat. Saat kekuatan hidup meninggalkan tubuhnya, gerakan lumpur tampak melambat, tampak mengering secara bertahap.
“…Apakah ini penipu lainnya?!” Mata Vanna melotot tak percaya saat dia bergulat dengan penemuan tak terduga itu, “Para pemuja ini… apakah mereka benar-benar mengubah jenis mereka sendiri menjadi doppelganger?!”
“Tidak sesederhana itu,” jawab Morris, alisnya berkerut karena perenungan yang mendalam. Ia juga memeriksa tubuh pemuja yang telah meninggal itu dengan saksama, mengingat secara spesifik pertemuan mereka baru-baru ini. Setelah jeda yang penuh pertimbangan, ia perlahan menggelengkan kepalanya, “Saya merasakan pola pikirnya, yang berbeda dari pola pikir para pemalsu. Entitas palsu ini menunjukkan ketidaksinambungan yang nyata dalam proses kognitif mereka, ciri khas keunikan manusia. Meskipun mereka dapat meniru orang biasa, mereka tidak mampu mempertahankan kesadaran yang stabil karena ketidakstabilan yang melekat pada ‘elemen utama’. Pemuja ini tidak memiliki masalah itu.”
Sambil menjelaskan, dia menunjuk ke arah daging membusuk di bawah dada pemuja itu, yang berlumuran lumpur hitam.
“Yang lebih penting, area ini. Perhatikan bahwa dia tidak sepenuhnya terdiri dari unsur-unsur primal — esensi primal dan daging normal ada dalam hubungan. Ini lebih mirip dengan bentuk koeksistensi bersama, atau… kontaminasi diri.”
Vanna menatap titik yang ditunjukkan itu cukup lama, alisnya berkerut karena jijik, “Para penghujat ini dengan sukarela mencemari diri mereka sendiri dengan unsur-unsur itu? Bahkan mengganti sebagian daging mereka sendiri dengan unsur-unsur itu… Pikiran itu sungguh menjijikkan. Bahkan bagi para Annihilator, ini tampaknya merupakan tingkat yang sangat menyimpang.”
Morris mempertahankan nada bicaranya yang tenang, “Saya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang sangat berbeda dari mereka yang dengan sukarela mengubah diri mereka menjadi setan jahat. Para fanatik ini membenci daging alami yang fana. Mereka selalu cenderung mengubah diri mereka dengan cara yang paling tidak rasional.”
Dengan itu, dia mengalihkan fokusnya ke arah buku hitam besar yang dipegang erat di tangan pemuja itu.
Setelah ragu-ragu sejenak, cendekiawan tua itu mengambil langkah tegas, dengan paksa mengambil buku itu dari cengkeraman mematikan sang pemuja sesat.
“Hati-hati,” Vanna segera memperingatkan sambil mengawasinya, “Buku ini mungkin berisi materi yang tidak senonoh dan korup! Dengan berkurangnya kekuatan matahari, kontak yang ceroboh…”
“Para cendekiawan selalu menyelami kedalaman buku-buku yang tidak dikenal dan misterius. Bagi kami, setiap bacaan adalah perjalanan penuh tantangan dan penemuan,” Morris menggelengkan kepalanya pelan, “Jangan khawatir, sekolah Lahem menyediakan pelatihan dan teknik khusus untuk membaca dalam kondisi seperti ini. Peran Anda adalah untuk tetap waspada, dan jika ada yang tertarik dengan buku ini, bantu saya mengelolanya.”
Vanna ragu sejenak, lalu mengangguk setuju dengan sungguh-sungguh, “…Baiklah.”
Morris menanggapi kekhawatiran Vanna dengan gerutuan lalu berdoa singkat dalam hati. Ia merogoh sakunya dan mengambil botol kecil berisi bubuk herbal. Ia menaburkan setengah bubuk itu ke tanah sebelum membakarnya, lalu menaburkan bubuk yang tersisa di atas buku misterius yang diletakkan di depannya. Sambil memeriksa kondisi gelang batu berwarna yang menghiasi pergelangan tangannya, Morris duduk dengan tenang dan meletakkan buku misterius itu di pangkuannya.
Sampul buku itu adalah kekosongan hitam pekat yang tidak dapat ditembus, tanpa teks atau lambang apa pun di permukaannya. Pola-pola rumit seperti jaring laba-laba yang hampir tidak terlihat terukir di sampul luar yang keras, tidak memberikan petunjuk apa pun tentang asal-usulnya.
Morris dengan lembut mengangkat sampul buku untuk memeriksa isinya.
Sementara itu, Vanna sengaja mengalihkan pandangannya, berusaha semaksimal mungkin menghindari pengaruh potensial apa pun dari buku itu.
Serangkaian garis dan simbol yang kacau terbentang di depan mata Morris.
Awalnya, Morris merasa rangkaian simbol dan garis yang rumit itu sulit ditafsirkan. Simbol dan garis itu tidak cocok dengan bahasa atau aksara kuno yang ia kuasai. Namun, saat ia mencoba membuka halaman berikutnya, tanda-tanda di dalam halaman itu tiba-tiba menjadi hidup. Tinta itu berubah menjadi entitas yang hidup dan menggeliat, berlarian di dalam batas-batas kertas. Animasi karakter yang tiba-tiba ini menarik perhatian Morris, dan dalam beberapa saat, ia mulai memahami narasi yang terkubur di dalam halaman-halaman itu.
Simbol dan garis-garis itu berputar dan berputar dengan cepat. Setiap elemen pada halaman bergetar di bawah tatapannya, dan “pengetahuan” yang disampaikan terukir langsung di benaknya!
Pikiran naluriah melintas di benak Morris, memicu mekanisme perlindungan dan respons stres yang tertanam dalam alam bawah sadarnya. Pada saat berikutnya, kesadaran utamanya terlepas, rasionalitasnya menguat, dan ia menjadi seorang pengamat. Dari sudut pandang yang jauh dan halus, ia mampu mengamati “dirinya” di dunia nyata sambil dengan tenang dan jelas mengamati konten yang muncul di otaknya.
“…Dewan raja-raja yang terlupakan bertemu berkali-kali, memperkuat rencana awal…”
“Mereka yang terabaikan, daging mereka akan hancur di bawah cahaya…”
Setelah membaca hanya dua kalimat ini, “proyeksi” ilusi Morris tiba-tiba mengerutkan keningnya.
Ini mengingatkan kita pada sebuah catatan yang dibawa oleh seorang informan muda bernama “Crow” ketika sang kapten awalnya memimpin tim untuk menjelajahi rute air kedua! Itu adalah catatan kuno yang samar, tak dikenal, dan diduga berisi “teks suci”!
Perubahan halus terlihat di mata Morris, dan dia langsung memaksa tubuhnya untuk membalik-balik halaman. Matanya menyerap teks yang menghujat dan menyimpang itu, membangun ingatan berbasis pengetahuan yang sesuai di benaknya. Dia kemudian memeriksa konten ini dari sudut pandang seorang pengamat di dalam kepalanya.
Ketika Morris menyelidiki lebih dalam teks suci tersebut, ia menemukan bahwa, memang, bagian-bagian tersebut mengikuti bagian-bagian yang dicatat oleh Crow, meskipun bagian-bagian tersebut muncul sebagai kalimat-kalimat yang terfragmentasi:
“…Setelah kepergian klan terkutuk, pembentukan alam semesta berjalan sesuai rencana, dengan raja-raja yang terlupakan memulai penciptaan cetak biru asli dan utama…”
“Namun, rancangan awal segera ditinggalkan, karena efek berantai dari Pemusnahan Besar terus mengganggu dunia fana… Para raja menggabungkan debu menjadi batu, dan batu menjadi benda-benda langit, tetapi ciptaan bintang ini runtuh dan hancur, tidak mampu menahan cobaan…”
“Raja Raksasa Pucat, yang disebut sebagai ‘Ta Ruijin’, tumbang pada malam pertama Genesis…”
“…Kemudian para raja memulai perancangan cetak biru kedua. Mereka memilih satu di antara mereka untuk memainkan peran sebagai pencipta. Yang pertama dipilih adalah Raja Mimpi, yang juga dikenal sebagai ‘Raja Pengetahuan dan Memori’, makhluk perkasa yang telah menunjukkan prestasi penciptaan sejati…”
“Namun rancangan kedua juga goyah, sehingga Raja Mimpi pun terkoyak selama malam kedua Genesis yang diperpanjang, dengan sebagian dirinya menempel di pinggiran dunia nyata…”
“Pelaksanaan cetak biru ketiga diserahkan kepada raja lain, yang disebut sebagai ‘Raja Kegelapan’, atau ‘Penguasa Kawanan’. Dia adalah penguasa kolektif dari entitas tak berwujud yang tak terhitung banyaknya, yang memegang kekuasaan penciptaan dan pembalikan penciptaan… Sebenarnya, dia juga dikenal sebagai ‘kakak kebijaksanaan’.”
“…Raja Kegelapan memulai pekerjaannya. Selama malam ketiga yang panjang, ia memberikan cetak biru kepada kawanan itu dan meminta bantuan dari klan yang tersisa. Untuk mencegah nasib yang sama seperti Raja Mimpi dan Raja Raksasa Pucat, ia memecah-mecah cetak biru itu, mengganti banyak negara di dunia fana dengan seribu dua ratus negara-kota. Ia mendelegasikan pemerintahan sepuluh kota pertama kepada klan tertentu, menganugerahkan kepada mereka gelar ‘Kreta’.”
“Malam ketiga yang diperpanjang berlalu dengan damai. Ini dilihat sebagai hasil yang positif.”
“Namun, raja-raja yang terlupakan mempermasalahkan amandemen cetak biru Raja Kegelapan dan menghalangi jalannya kembali ke takhta suci. Namun, klan dari sepuluh kota mengungkapkan rasa terima kasih kepada Raja Kegelapan. Karena takut memuji raja ini secara terbuka di hadapan raja-raja lainnya, mereka menganugerahkan kepadanya gelar terhormat yang berbeda. Mereka menyebutnya sebagai Penguasa Suci, yang juga dikenal sebagai — Penguasa Nether.”