Bab 414: KoneksiBab SebelumnyaBab BerikutnyaDengan resonansi yang meledak-ledak yang tampaknya bergema melalui relung terdalam pikiran Morris, rasa disorientasi langsung mencengkeramnya. Meskipun sebelumnya ia telah berusaha secara sadar mengisolasi proses berpikir utamanya dan memperkuat kekuatan mentalnya, gelombang kejut yang kuat yang tampaknya menyerang jiwanya membuatnya kacau, goyah di bawah tsunami informasi yang menyusulnya.
Dalam sepersekian detik, perspektif psikologisnya, yang sebelumnya diposisikan oleh bentuk fisiknya, mulai berputar tak terkendali. Penglihatan mentalnya kabur, mencegahnya melihat kata-kata yang telah dibentuknya dalam benaknya. Yang bisa dia rasakan hanyalah kabut yang berputar-putar tanpa akhir, di mana kalimat-kalimat yang baru saja dia konsumsi mirip dengan kawanan lebah yang kacau. Mereka dengan kejam menyerang ingatannya, menggerogoti dan merusak, mencabik-cabik struktur kepribadiannya. Ada saat ketika dia bahkan tidak dapat mengingat namanya sendiri. Satu-satunya hal yang bertahan dalam ingatannya adalah gelar yang dia lihat sekilas di saat terakhir—Penguasa Nether.
Pada saat berikutnya, pengaruh eksternal tiba-tiba menghentikan disorientasinya yang luar biasa. Morris merasakan kesadarannya ditarik kembali ke kenyataan oleh kekuatan yang luar biasa kuatnya. Selama kembalinya kesadaran secara tiba-tiba ini, ia menyaksikan banyak cahaya, mirip dengan susunan cahaya, muncul di dalam kabut tebal, yang terbesar di antara semuanya memancarkan cahaya merah.
Pemandangan ini tampak seperti tatapan sekilas dari Dewa Kebijaksanaan, Lahem. Namun, sedetik kemudian, sosok-sosok bercahaya ini lenyap dengan cepat, berubah menjadi gelombang raksasa yang menghantamnya. Gelombang itu kemudian berubah menjadi awan debu yang meledak di depan matanya. Abu pucat yang lembut, mengingatkan pada orang-orang suci, menghujaninya.
Selanjutnya, debu pucat itu terbakar di tengah-tengah penurunan, berubah menjadi hujan api, yang darinya muncul api-api merah dan intens yang tak terhitung jumlahnya, mengarah ke arahnya dengan tujuan untuk membakar seluruh keberadaannya.
Namun, tepat saat api merah hendak menelannya, Morris melihat warna api berubah menjadi hijau yang menakutkan. Api yang sebelumnya meledak berubah menjadi api yang tenang dan lembut, menyelimutinya. Api tunggal mengenai bahunya, dampaknya menyerupai tamparan keras. Detik berikutnya, dia membuka matanya dengan tersentak, menyadari bahwa dia telah kembali ke wujud aslinya.
Prosedur yang dipaksakan untuk mengisolasi kesadarannya dan memantapkan pikirannya tiba-tiba berakhir, melemparkannya kembali dari jurang kegilaan ke kenyataan sekali lagi.
Saat kesadarannya kembali normal, Morris segera menutup buku bersampul kulit hitam itu, menahan keinginan untuk membacanya sekali lagi.
Tindakannya cepat tetapi tidak cukup cepat untuk mencegah buku itu membalik beberapa halaman sebelum benar-benar tertutup. Dari sudut matanya, sebuah kalimat terukir kuat di pandangannya—itu adalah kata-kata yang dipenuhi dengan obsesi yang kuat yang mirip dengan keinginan terakhir orang yang sedang sekarat: “Kita akhirnya akan kembali ke asal yang murni dan suci itu.”
Buku bersampul kulit hitam itu kini tertutup rapat. Bayangan kata-kata terakhir yang dilihatnya masih terbayang dalam benak Morris saat ia menarik napas dalam-dalam.
Segera menyadari situasi yang tidak biasa itu, Vanna segera bergerak ke arah Morris hanya dalam beberapa langkah, kekhawatiran terukir di wajahnya. “Apa kamu baik-baik saja?” tanyanya.
“Hanya rutinitas seorang sarjana,” jawab Morris, berusaha menenangkan napasnya yang tidak teratur. “Menangani pengetahuan yang mematikan dan muncul di sisi lain.” Ia mengulurkan tangan ke arah Vanna, meyakinkannya, “Aku baik-baik saja, aku tetap aku. Bantu aku untuk berdiri.”
Saat dia berusaha berdiri, dia bertanya, “Sudah berapa lama waktu berlalu?”
“Hanya beberapa detik,” jawab Vanna sambil mengangguk untuk menegaskan pernyataannya. “Kamu baru saja membuka buku itu, melihatnya sekilas, lalu tiba-tiba menutupnya. Bersamaan dengan itu, gejolak spiritualmu menjadi intens dan tak henti-hentinya. Bayangan-bayangan tak dikenal mulai terbentuk di tengah kabut di sekelilingmu.”
“Hanya beberapa detik…” gumam Morris, sudut bibirnya terangkat ke atas saat dia mengingat kembali penglihatan aneh yang membanjiri kesadarannya sebelum dia ditarik kembali dari ambang kehilangan kendali.
Tepat pada saat berikutnya, sebuah suara yang dalam dan serius bergema di dalam benaknya: “Morris, apa yang terjadi padamu?”
Terkejut, Morris segera menenangkan diri dan menjawab dalam hati: “Saya asyik membaca buku yang menghujat yang kami sita dari seorang pemuja Annihilator dan tanpa sengaja terkontaminasi. Kapten, apakah Anda yang menarik saya kembali ke dunia nyata pada menit terakhir?”
“Ya,” jawab Duncan. “Saya merasakan tekanan mental yang tiba-tiba dari Anda, jadi saya memeriksa situasi melalui ‘tanda’ yang saya tinggalkan pada Anda. Apakah Anda mengatakan sesuatu tentang buku yang menghujat? Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang terjadi? Apakah Anda masih bersama Vanna? Di mana lokasi Anda saat ini?”
“Vanna bersamaku,” jawab Morris cepat. “Kami masih melakukan operasi di kota atas. Kami menemukan bahwa para Annihilator memanfaatkan kabut sebagai kedok untuk menyusup ke dunia nyata dan memanipulasi ‘barang palsu’ untuk menyerang negara-kota. Kami baru saja berhasil menetralkan salah satu dalang ini.” Ia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan, “Keadaannya tidak biasa. Mayat pemuja itu menunjukkan tanda-tanda fusi dengan materi purba pasca-mortem, menyerupai hasil ‘modifikasi’ yang ekstrem. Ia memiliki sebuah buku hitam tanpa tanda. Isi buku ini…”
Morris tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, suaranya berubah menjadi nada waspada saat ia dengan hati-hati memanipulasi alur pikirannya: “Isi buku itu sangat meresahkan. Itu adalah catatan asli dari teks-teks suci yang direproduksi oleh ‘Crow.’ Saya hanya berhasil membaca sebagian kecil sebelum kontaminasi terjadi. Saya minta maaf, tetapi saya hanya bisa melaporkan sedikit saat ini. Rinciannya tidak saya ketahui.”
Suara Duncan terdiam selama dua detik sebelum menjawab, “Tidak apa-apa, utamakan keselamatanmu. Jangan mencoba mengingat kejadian itu lebih jauh. Bawa buku itu dan laporkan langsung kepadaku nanti.”
Morris menghela napas lega dan menjawab, “Dimengerti, Kapten.”
Pada tahap ini, Vanna tiba-tiba menimpali, suara mentalnya ditujukan kepada sang kapten, “Kapten, bagaimana situasi di pihak Anda?”
“Kami berada di Second Waterway, Alice dan aku. Di sini sangat sepi,” jawab Duncan.
Terletak jauh di bawah kawasan pusat kota, Duncan berdiri di persimpangan di Second Waterway, menatap ke atas ke koridor yang tampak sepi di atasnya.
Kabut tipis menyelimuti terowongan, menempel di langit-langit yang gelap. Kabut itu muncul entah dari mana, dan berangsur-angsur menebal seiring waktu. Namun, jika dibandingkan dengan permukaan negara-kota yang seluruhnya tertutup kabut tebal, situasi di sini tampak relatif ringan.
“Menunggu Benih Api terbentuk,” Duncan menyampaikan pikirannya kepada Vanna melalui koneksi “tanda” yang mereka miliki bersama.
“Benih Api?” Kebingungan dalam suara Vanna terdengar jelas.
“Sarang Annihilator tidak berada di realitas kita—Mirror Frost adalah benteng utama mereka,” Duncan menjelaskan dengan nada tenang. “Baik itu Armada Kabut atau Angkatan Laut Frost, termasuk prajurit negara-kota dan pelindung gereja, ‘invasi’ mereka di realitas kita hanya berfungsi untuk menunda kemunculan dari cermin. Solusi sebenarnya melibatkan tindakan dari dalam Mirror Frost itu sendiri. Agatha telah memulai perjalanannya dengan Fire Seed—misinya adalah menemukan sarang para bidat, setelah itu aku akan membantunya menyalakannya.”
Jawaban Vanna muncul setelah jeda singkat, suaranya dipenuhi ketidakpastian: “Lalu… apa yang bisa kami lakukan untuk membantu?”
“Teruslah berburu di tengah kabut, singkirkan semua barang palsu yang kau temui, lacak dalang yang mengendalikannya, dan bunuh sebanyak mungkin,” Duncan memberi instruksi, “Memperlambat invasi ada gunanya. Kau mengulur waktu yang berharga bagi Agatha sekaligus mengurangi tekanan yang harus dihadapinya.”
Vanna segera menjawab, “Ya, saya mengerti!”
Setelah beberapa detik hening, dia berbicara lagi: “Juga… sepertinya masih ada ‘Gatekeeper Agatha’ palsu yang beroperasi di dalam negara-kota ini, dan gereja tampaknya tidak mengambil tindakan apa pun, menurutmu…” Suaranya melemah, dipenuhi dengan keraguan.
Akan tetapi, Duncan sudah menyadari situasi yang melibatkan barang palsu itu, bahkan lebih dari Vanna.
Bagaimana pun, dia telah menjalin kontak dengan Agatha yang asli.
“Jangan khawatirkan ‘Agatha’ itu,” sarannya setelah merenung sejenak, “dan jangan mengejarnya—tetapi jika kau bertemu dengannya, tergantung situasinya, jangan ragu untuk menawarkan bantuan.”
Ada jeda yang cukup lama di ujung telepon Vanna, dan ketika dia akhirnya menjawab, suaranya terdengar terkejut, “Menawarkan bantuan?! Kepada ‘barang palsu’ itu?”
“Jangan lupa, tidak semua barang palsu berada di bawah kendali Annihilator. Barang yang lebih canggih di antara mereka memiliki kehendak bebas mereka sendiri,” Duncan menjelaskan, nadanya mantap, “Penjaga gerbang bukanlah tipe orang yang mudah menjadi boneka para bidat, tetapi hal-hal spesifik akan mengharuskan Anda untuk membuat penilaian secara langsung.”
“Dimengerti, Kapten.”
Jawaban Vanna kali ini mengandung tingkat kesungguhan yang tidak biasa, seolah-olah perannya sebagai seorang inkuisitor, pada saat ini, telah menemukan resonansi yang tak terduga dengan peran seorang “penjaga gerbang.”
….
Setelah mengakhiri hubungannya dengan bawahannya, Duncan menarik napas pendek, mengangkat tangannya dan menyalakan api kecil di ujung jarinya.
Dia menatap api kecil itu, dan setelah beberapa saat merenung dalam diam, dia bergumam: “Agatha, apakah kamu benar-benar percaya ‘dia’ akan bertindak sesuai harapanmu?”
Dari dalam api muncul suara dingin dan serak: “Ya.”
“Dan mengapa kamu begitu yakin?” tanya Duncan.
“Karena aku percaya pada diriku sendiri.”
“Meski begitu, dia hanyalah duplikatmu,” Duncan menjawab dengan tenang, “Pasti akan ada perbedaan kecil di antara kalian berdua, yang bisa menyebabkan dia mengambil keputusan yang berbeda darimu.”
“Namun kamu tidak memerintahkan bawahanmu untuk menghilangkan ‘ancaman’ itu,” balas Agatha, “Kamu juga percaya pada penilaianku.”
Duncan terdiam beberapa detik sebelum menghela napas pelan.
“Seorang pria bernama Scott Brown pernah menunjukkan kemanusiaannya kepada saya—kemanusiaan yang berlaku bahkan untuk ‘barang palsu’. Jadi, kali ini, saya bersedia untuk percaya sekali lagi.”
“Dan jika… katakanlah secara hipotetis penilaianku salah? Kepercayaanmu akan salah tempat…”
“Tidak apa-apa. Itu semua hal yang sepele.”
“Sepele, ya…” Agatha berdiri di dalam lorong selokan yang dingin dan lembab, tatapannya tertunduk ke api kecil yang masih berkedip pelan di telapak tangannya.
Kehangatan samar yang terpancar dari api itu tampaknya menjadi satu-satunya bentuk panas yang dapat dirasakannya di dunia ini—di balik cahaya api yang berkedip-kedip, seluruh dunia terasa sedingin kuburan.
Suara sang “Kapten” bergema sekali lagi: “Agatha, apa statusmu?”
“Saya masih dalam tahap kemajuan, hampir sampai. Saya bisa merasakannya—itu sudah dalam jangkauan,” jawab Agatha.
“Maksudku kondisi pribadimu. Suaramu… tidak terdengar seperti sebelumnya.”
Agatha menghentikan langkahnya.
Pandangannya beralih ke bawah ke tubuhnya yang penuh bekas luka, ke luka-luka yang telah berhenti berdarah.
“Aku baik-baik saja,” dia meyakinkan dengan lembut, suaranya terdengar dingin seperti suara kuburan, “semuanya sepele.”