Bab 415: Turun ke SumurBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha dengan hati-hati memegang api hijau yang lembut itu, memberikan kehangatan yang nyaris tak terasa di tangannya. Dengan tekad bulat, ia melanjutkan perjalanannya yang tak kenal lelah, masuk semakin dalam ke labirin yang lembap dan bergema yang dikenal sebagai Second Waterway.
Waktu menjadi tidak berarti dalam perjalanan monotonnya melalui terowongan yang suram. Pemahamannya terhadap lingkungan sekitarnya secara bertahap menjadi lebih kabur saat dinding selokan yang gelap dan berjamur mulai menyatu. Lamanya perjalanannya melalui lingkungan yang basah dan dingin tidak dapat dibedakan dari hari, minggu, atau bahkan bulan. Jumlah makhluk mengerikan yang telah dihadapinya dan dikalahkannya menjadi satu, begitu pula banyaknya luka yang dideritanya dalam pertarungan tersebut. Kadang-kadang, identitasnya sendiri, tujuan sebenarnya dari keberadaannya di labirin bawah tanah yang kotor ini, akan terlepas darinya.
Namun, kewarasannya akan kembali setiap kali api hijau menyala di telapak tangannya. Pikirannya akan jernih, dan misi utamanya akan terukir kuat dalam ingatannya—memindahkan api, mercusuar harapan ini, ke jantung sarang para bidat.
Hembusan angin dingin bertiup melalui terowongan dari koridor yang menakutkan di depan. Angin ini dipenuhi dengan simfoni bisikan yang menakutkan dan raungan purba, menyebabkan Agatha sedikit goyah. Merasakan aura permusuhan yang dibawa oleh angin, dia secara naluriah menyembunyikan api di dalam jubah hitamnya yang usang.
Dia harus menyembunyikannya untuk menghindari menarik perhatian para penganut paham sesat yang bersembunyi dalam kegelapan.
Sambil menatap ke arah kegelapan obsidian, Agatha melihat bayangan-bayangan yang mengganggu bergerak seperti lautan gelap yang diaduk oleh angin. Lampu-lampu gas yang menghiasi dinding-dinding koridor telah meredup menjadi cahaya redup yang sebanding dengan pendaran cahaya kunang-kunang. Lumpur hitam menjijikkan mulai merembes keluar dari atap-atap yang retak dan pipa-pipa kisi berkarat, menggeliat dan membeku menjadi bentuk-bentuk aneh, berbisik dalam paduan suara yang memuakkan.
Agatha mengacungkan tongkatnya, penuh bekas luka pertempuran seperti dirinya, merasakan gelombang kekuatan baru mengalir melalui pembuluh darahnya, menyingkirkan rasa lelah yang mengganggu ke pikirannya.
Dia menatap kotoran menjijikkan yang bergolak dalam kegelapan, memukulkan tongkatnya ke lantai batu yang lembab dan mengirimkan bunyi lonceng yang bergema.
“Ledakan~”
Lift berderit tanda protes, gerbongnya bergoyang berirama saat mulai turun ke kedalaman tambang yang dingin. Seorang prajurit penjaga yang berdiri di tepi lift tiba-tiba mendongak, suaranya diwarnai kebingungan saat dia bertanya kepada rekannya, “Apakah kamu mendengar sesuatu tadi?”
“Itu seperti ledakan,” jawab penjaga lainnya, ketidakpastian tampak jelas di wajahnya. Dia secara naluriah mengalihkan pandangannya ke penjaga gerbang di tengah mobil, ragu-ragu sebelum menambahkan, “Seperti… seperti…”
Apa yang ingin ia katakan, tetapi tidak mampu ia kerahkan keberanian untuk mengatakannya, adalah bahwa suara itu mengingatkan pada tongkat penjaga yang membunyikan ‘lonceng kematian’ sebelum kampanye pembersihan mereka terhadap para penganut ajaran sesat.
Sang penjaga gerbang hadir, bermeditasi dengan tenang sambil memejamkan mata.
Seolah mendengar percakapan bawahannya, Agatha perlahan membuka matanya. Ia mengamati sekelilingnya dan berjalan tanpa kata ke tepi mobil, yang terbungkus pagar pelindung, mengintip ke jurang di bawahnya.
“Penjaga gerbang,” prajurit penjaga yang tadi berbicara mendekat dengan ragu-ragu, sedikit mengernyit. “Kami mendengar suara aneh bergema dari kedalaman tambang. Mungkinkah ada orang lain yang beroperasi di sana bersama kami?”
“Hanya kami di sini,” jawab Agatha tanpa mengalihkan pandangannya dari jurang gelap di bawahnya. “Jangan pedulikan suara-suara dari tadi.”
Dengan itu, bawahannya itu mundur, meninggalkan Agatha sendirian dengan pikirannya, tatapannya masih tertuju pada kegelapan yang samar di bawahnya.
Mereka berada di tambang logam besar, yang berfungsi sebagai jalur vertikal utama ke area penggalian yang lebih rendah. Bahkan di tempat ini, yang terkubur jauh di dalam perut gunung, kabut ada di mana-mana.
Dalam keadaan normal, kabut tidak akan menembus lingkungan seperti itu, tetapi kabut halus ini bukanlah fenomena alam biasa. Seolah-olah ada kekuatan supranatural yang tak terlihat yang menggerakkannya, menyusup ke setiap sudut dan celah tambang. Di tempat-tempat yang cahayanya redup, dan bumi menelan sekelilingnya, kabut itu tampak muncul dari udara tipis, menyelimuti semua yang terlihat.
Lift yang terpasang di dalam tambang itu terus menurun melalui kekosongan yang menyeramkan dan diselimuti kabut, berderit dan mengerang setiap saat. Kadang-kadang, bola-bola cahaya redup melayang ke atas, muncul sebagai penampakan hantu di tengah kabut – itu adalah lampu gas dan lampu listrik yang dipasang di sepanjang terowongan. Cahaya redupnya begitu redup sehingga tampak seperti sekelompok kunang-kunang yang berkedip-kedip di dalam kabut.
Meski demikian, sistem penting tambang tetap beroperasi. Mekanisme ventilasi, saluran pasokan listrik, perlengkapan lampu, dan mesin lift terus berfungsi seperti biasa, dan dengungannya menjadi bukti kegigihannya.
Mengoperasikan mesin dalam kondisi seperti ini membutuhkan kewaspadaan yang lebih tinggi. Agatha telah mengirim seorang pendeta untuk memeriksa kondisi lift sebelum memutuskan untuk menggunakannya. Pilihan yang lebih aman tetapi jauh lebih melelahkan adalah turun menggunakan tangga darurat dan jalur landai, tetapi rute itu akan menyita waktu dan tenaga mereka.
“Saya hanya berharap alat ini tidak rusak saat kita mendaki,” seorang penjaga muda bergumam, dengan nada gelisah dalam suaranya. “Pemandangan gerbong barang dan rel yang jatuh dari lereng bukit tadi sungguh meresahkan.”
“Tidak bisakah kau memberikan komentar positif di saat seperti ini?” Seorang penjaga yang sedikit lebih tua membalas, alisnya berkerut karena kesal. “Kita semua naik lift. Jika kau segugup itu, lompatlah. Kau dijamin bebas dari masalah saat terjun bebas.”
“Tidak, tidak, tidak, saya hanya mengatakan… peralatan ini tampaknya kokoh dan dapat diandalkan. Sangat tidak mungkin peralatan ini akan mengalami malfungsi…”
Mendengar percakapan antara kedua prajurit itu, seorang biarawati dengan potongan rambut pixie ikut bicara. “Saya pernah mendengar cerita tentang seorang inkuisitor wanita dari negara-kota Pland yang jauh, yang dikenal suka melompat dari tebing untuk membunuh ‘ahli waris’ di pantai berbatu di bawahnya. Jika dia melompat dari sini, dia mungkin akan mendarat tanpa cedera…”
Kedua penjaga itu terdiam sejenak sebelum berseru serempak: “…Apakah dia manusia?!”
“Itu hanya kabar angin…”
Percakapan para prajurit terus berlanjut tanpa henti. Meskipun tidak banyak berpengaruh pada tindakan mereka yang akan datang, candaan mereka membantu meredakan ketegangan yang membara di tengah-tengah penurunan yang tak berujung ke jurang yang mengerikan. Bagaimanapun, bahkan para penjaga yang setia adalah manusia dan membutuhkan waktu istirahat.
Namun, Agatha berdiri membelakangi mereka, tidak ikut serta dalam percakapan yang menyenangkan itu tetapi juga tidak membungkam bawahannya. Dia hanya mendengarkan dengan tenang, senyum lembut mengembang di sudut mulutnya.
Bertentangan dengan persepsi umum tentang penjaga gerbang yang tegas dan pantang menyerah, Agatha sangat lembut dan memanjakan bawahannya.
Tiba-tiba, suara deru kabel baja yang tegang dan derit sistem rem mengganggu celoteh riang para penjaga.
Mobil lift mulai melambat, memperlambat penurunannya hingga akhirnya berhenti di sebuah gua yang luas dan dingin.
“Kita sudah sampai di titik transit lantai pertama,” Agatha mengumumkan, tatapannya menyapu bangunan pendukung terdekat, pengaturan pencahayaan, dan peralatan tambang yang berserakan di area terbuka di dekatnya. Jelas terlihat bahwa para pekerja tambang telah pergi dengan tergesa-gesa, meninggalkan peralatan yang tidak dapat mereka bawa. Kepergian mereka yang tiba-tiba terlihat jelas di tengah kekacauan itu. “Di mana peta transit?”
“Di sini,” seorang pendeta segera menjawab, sambil menyerahkan peta transit yang diperoleh dari biro pertambangan kepada penjaga gerbang, “Kami saat ini berada di Sumur No. 2.”
Setelah menerima cetak biru itu, Agatha melangkah keluar dari lift, matanya melirik ke sekeliling area dan peta di tangannya. Dia memutar ulang pengarahan yang diterimanya dari para manajer tambang sebelum mereka turun: “Gerbong kereta bawah tanah yang mengangkut pekerja ke area pertambangan sudah tidak berfungsi lagi. Kita harus berjalan kaki untuk mencapai area pertambangan. Kita harus mengikuti penanda garis merah. Sekitar 150 meter dari sini, ada lereng yang mengarah ke lokasi pertambangan.”
Sambil mengangkat matanya, dia mengamati sekelilingnya sekali lagi.
“Pertama, mari kita lakukan pemeriksaan menyeluruh di area tersebut, tentukan titik aman, lalu lanjutkan lebih lanjut.”
Bawahannya segera bertindak atas perintahnya. Para penjaga mulai memeriksa keamanan semua titik transit sementara para pendeta dan biarawati mulai melakukan ritual pemurnian dasar di sekitar lift, mendirikan altar dan relik keagamaan.
Sementara itu, Agatha berkeliaran di dalam gua tanpa tujuan.
Jalan-jalannya membawanya ke sebuah kotak transportasi terbalik yang tertinggal karena terburu-buru.
Kotak itu terbuat dari besi dengan lapisan timah di bagian dalamnya. Tutupnya tidak terpasang dengan benar, sehingga isinya terlihat hanya dengan sekali sentuh—bongkahan kecil bijih berharga.
Bijih itu memancarkan kilau metalik kusam, bagian luarnya yang gelap disilangkan oleh urat-urat emas pucat, yang sangat menyerupai jaringan pembuluh darah.
“Ini mungkin sampel yang akan dibawa ke permukaan oleh para pekerja shift,” tebak seorang wali setengah baya, menggunakan pengalamannya selama bertahun-tahun.
Sebagai bagian dari misi mereka saat ini yang melibatkan penyelidikan tambang, Agatha membawa serta sekelompok penjaga yang telah lama bertugas di area penambangan logam. Meskipun mereka bukan penambang profesional, mereka cukup mengenal lingkungan dan kondisi kerja di sini.
“Bijih emas…”
Agatha memasang ekspresi serius, menggunakan tongkatnya untuk menyenggol beberapa bijih besi yang berserakan di tanah. Dia kemudian membungkuk, mengambil satu bijih besi, dan mengamatinya dengan saksama.
Setelah beberapa saat, dia mengulurkan bijih itu ke penjaga setengah baya: “Lihat ini.”
“Ini bijih bermutu tinggi. Sepertinya bijih itu hanya perlu dihancurkan dan diayak sebelum bisa dilebur. Mengenai hasilnya, saya tidak bisa mengatakannya… kita butuh seorang ahli untuk itu.”
Alis Agatha berkerut: “Jadi, semuanya sesuai dengan yang terlihat? Tidak ada komplikasi?”
“Saya tidak menemukan masalah apa pun. Itu hanya bijih emas biasa,” jawab penjaga itu dengan jujur, lalu tampak sedikit bingung, “Apakah Anda mencurigai sesuatu?”
Sebagai tanggapan, Agatha diam-diam mengambil sepotong bijih emas lainnya, mempelajarinya sebentar sebelum dengan lembut menyatakan, “Apa yang akan saya sarankan ini murni spekulatif, tetapi juga sangat rahasia. Hanya mereka yang terlibat dalam operasi ini yang boleh mengetahuinya, dan ini hanya boleh dibagikan setelah kita masuk lebih dalam ke tambang.”
Penjaga yang menghadapinya tampak terkejut sejenak, tetapi ekspresinya segera berubah menjadi sangat serius.
Setiap pendeta yang dianggap layak untuk mendampingi sang penjaga gerbang dalam sebuah misi—entah mereka adalah wali, biarawati, atau pendeta—telah diperiksa dengan saksama oleh gereja. Mereka semua telah mengambil sumpah yang khidmat dan menandatangani kontrak yang mengikat di bawah pengawasan Bartok.
Setiap orang yang terlibat mengetahui sifat unik dari misi mereka dan menyadari kompleksitas dan kekhasan insiden yang membutuhkan campur tangan pribadi sang penjaga gerbang. Dalam operasi semacam itu yang menjelajah ke tempat yang tidak diketahui, apa pun bisa menjadi rahasia. Hal yang biasa bisa berubah menjadi hal yang terlarang, terisolasi dari dunia dalam sekejap. Bahkan para peserta dalam operasi itu bisa menjadi bagian dari “rahasia” kapan saja.
Bagaimanapun, beberapa kebenaran, hanya dengan “diketahui,” dapat menciptakan keretakan yang merusak dalam jalinan realitas. Bahkan jika kebenaran itu hanya meninggalkan “kesan” dalam benak mereka yang terlibat, kebenaran itu dapat membuka jalan bagi krisis masa depan yang tak terkendali.
“Semuanya, berkumpul di sini. Saya punya informasi penting untuk dibagikan.”