Bab 422: Apa yang Terlihat dalam KegelapanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAgatha, seorang wanita yang haus akan ilmu pengetahuan, sangat terpikat oleh misteri yang membingungkan seputar bagaimana kunci itu berakhir di tangan gubernur pertama kota itu. Setiap catatan sejarah, baik dari para pengikut Frost Queen yang bersemangat maupun narasi dari kelas penguasa kota, tampaknya secara konsisten menggarisbawahi satu kebenaran yang tak tergoyahkan—ada keretakan yang tak terdamaikan antara Frost Queen dan para revolusioner.
Meskipun berselisih pendapat, dengan tampaknya tidak ada harapan untuk saling pengertian atau tujuan bersama, keberadaan kunci yang sangat berbeda dari Ratu Nora dalam kepemilikan gubernur itu membingungkan. Mengapa Winston menggambarkan kunci ini sebagai “kutukan” dan “hadiah”?
Tenggelam dalam pikirannya, Agatha mencari jawaban dari Winston, matanya menatap tajam ke arahnya, “Apakah ada perjanjian rahasia antara Ratu Frost dan para pemberontak selama pemberontakan mereka?”
Winston menjawab dengan campuran antara geli dan kesungguhan, “Kau melukiskan gambaran yang lebih dramatis daripada kenyataan, Gatekeeper. Meskipun menggoda untuk membayangkan kisah yang rumit tentang seorang ratu gila yang bergabung dengan seorang revolusioner yang baik hati, menggunakan pemberontakan sebagai kesempatan yang sempurna untuk membongkar rezim lama dan mengalihkan kekuasaan, kehidupan tidak selalu sedramatis cerita yang kita buat.”
Setelah jeda sebentar untuk menyeringai mengejek, dia melanjutkan: “Pemberontakan itu tak terelakkan. Kesenjangan antara yang disebut ‘Ratu Gila’ dan penduduk kota telah melebar tanpa bisa diperbaiki. Dulunya seorang penguasa yang tangguh, dampak dari Rencana Abyss-nya hampir membuat kota itu bertekuk lutut. Calon gubernur pertama kota itu yang memulai pemberontakan terhadap Ratu Es, dengan harapan menyelamatkan kota itu dari kehancuran. Tidak ada pembicaraan diplomatik yang dapat menjembatani ketidakpercayaan dan permusuhan yang mendalam di antara mereka.”
“Namun, Anda benar. Sebuah ‘kesepakatan tak terucap’ memang ada di antara kedua belah pihak. Ratu Es menyadari bahwa kehancurannya sudah ditakdirkan, sementara para pemberontak menyadari tindakannya yang tidak menentu bukan sekadar kegilaan, tetapi indikasi kebenaran yang lebih dalam dan tersembunyi.”
Winston melanjutkan, “Menjelang eksekusinya, pemimpin pemberontak, yang akan segera menjadi gubernur, dengan berani mendekati ratu yang dipenjara, mencari pengetahuan tersembunyi yang dimilikinya. Ratu Frost, pada gilirannya, mempercayakan kunci kepadanya, menegaskan bahwa begitu dia dieksekusi dan kekuatan hidupnya memudar, orang yang memiliki kunci akan mewarisi semua rahasia dan pengetahuan yang telah dikumpulkannya.”
Winston ragu-ragu, campuran aneh antara senyum mengejek dan kerentanan yang tulus tercermin di matanya. Tatapannya, yang dipenuhi dengan kesungguhan hati, tertuju pada kunci kuningan berkilau yang dipegangnya. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, wajahnya berubah menjadi seringai sinis saat dia berkata, “Pernahkah Anda bertanya-tanya tentang pesan terakhirnya kepada pemimpin pemberontak? Catatan sejarah kita selalu bungkam tentang masalah ini, sebuah rahasia yang hanya diperuntukkan bagi garis keturunan gubernur.”
“’Aku sudah memberikan segalanya. Jika kau benar-benar berpikir kau bisa mencapai apa yang luput dariku, semoga takdir berpihak padamu. Sekarang, tanggung beban warisan ini.’ Itulah kata-kata yang dibisikkan kepada gubernur pertama saat ia menjadi penjaga kunci.”
Menyerap kenyataan ini, Agatha bergumam, nadanya penuh dengan rasa heran dan sedih, “Setiap keputusan menghasilkan bayangannya sendiri.”
Winston tiba-tiba mendongak, menarik Nora dari lamunannya. Senyum misterius tersungging di bibirnya. Dengan gaya dramatis, ia mengangkat kunci kuningan itu tinggi-tinggi. “Bagaimana kalau kita mengalaminya sendiri, Gatekeeper? Mau melihat kenyataan melalui prisma Nora?”
Agatha merasa tercabik-cabik. Kunci itu, yang dibebani oleh rahasia dan sejarah yang tak terhitung jumlahnya, memanggilnya. Ia bisa merasakan denyut nadinya bertambah cepat, setiap detaknya beresonansi dengan daya tarik artefak kuningan itu. Tampaknya hidup, kunci itu memanggil, menawarkan portal ke alam tersembunyi yang membentang selama puluhan tahun dari kebenaran yang terkubur dan pertikaian yang terselubung. Bergulat dengan rasa gentarnya, ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan dengan hati-hati mengulurkan tangan.
Saat jarinya menyentuh kunci, sensasi dingin menyergap sekujur tubuhnya.
Seketika, serangkaian penglihatan muncul dari kekosongan yang dalam. Aliran cahaya dan bayangan saling terkait, menciptakan pusaran angin yang kacau yang mengancam akan menghabiskan kewarasannya. Di tengah tarian badai wawasan yang terfragmentasi ini, gambaran yang jelas mengalir deras di benaknya.
Pelengkap seperti tentakel raksasa perlahan muncul dari kedalaman samudra yang tak terduga, menghasilkan bayangan yang luas.
Tatapan mata yang kuno dan dalam bagaikan jurang itu sendiri, mengintip dari kedalaman samudra ke arah alam manusia, mengamati dengan sikap acuh tak acuh yang dingin mengingatkan kita pada dewa-dewa zaman dahulu kala.
Dari dasar laut, gelombang bayangan tak berbentuk mulai muncul, berubah menjadi pantulan menghantui dari dunia yang dikenal. Di persimpangan antara kenyataan dan delusi, penampakan ini berosilasi, bergeser antara bentuk halus dan makhluk padat. Alam ini, dunia bawah yang menakutkan, dipenuhi dengan hantu mengerikan yang tatapan kosongnya terkunci pada kota-kota manusia.
Di bawah kota-kota, semuanya tampak diselimuti kegelapan kuno yang tak tertembus. Dari sisa-sisa zaman yang telah lama terlupakan, entitas jahat mulai muncul, terus naik ke atas, terus maju…
Sepanjang pusaran persepsi ini, Agatha tidak bisa menghilangkan sensasi “tatapan” tertentu padanya. Itu bukan tatapan fisik melainkan perasaan diawasi di mana-mana. Rasanya seperti dia sedang diawasi oleh hakikat waktu itu sendiri.
“Pandangan” yang ada di mana-mana ini tidak memiliki emosi yang jelas. Pandangan itu tidak jahat, juga tidak baik hati. Sebaliknya, pandangan itu terasa seperti entitas yang netral, pengamat yang terpisah, mirip dengan cangkang kosong yang tanpa ekspresi menyaksikan seorang pengembara yang naif menapaki jalan realitas yang tak terbantahkan. “Pandangan” itu beresonansi dengan nada yang menghantui dan tanpa emosi.
Tiba-tiba, sebuah suara menembus kehampaan, “Ah, kamu sudah sampai.”
Hampir seketika, ledakan memekakkan telinga bergema dalam benak Agatha, membuyarkan pikirannya yang koheren. Ia bergulat dengan masuknya gambar-gambar berwarna, yang masing-masing menguji ketahanan mental dan batas persepsinya. Di tengah serangan gencar ini, ia samar-samar dapat mendeteksi pecahan-pecahan pikiran, beberapa mungkin tercetak dengan keinginan atau pernyataan Ratu Nora, tetapi semuanya terlalu cepat berlalu dan rumit untuk dipahami sepenuhnya.
Aliran penglihatan yang hingar bingar itu memudar saat Agatha kembali mengendalikan indranya. Perlahan-lahan ia membuka matanya ke kegelapan yang tak asing lagi, dengan Winston di hadapannya, masih dalam proses menyerahkan kunci kuningan—tampaknya tidak ada waktu yang berlalu sama sekali.
Namun, ia merasakan perubahan yang jelas. Ada perubahan yang jelas dalam persepsinya, dan ia dengan cepat mengamati sekelilingnya, mencari sumbernya.
Kekosongan hitam yang dulunya meliputi segalanya kini tampak surut, memperlihatkan hamparan tak berujung tempat bayangan samar dan menggeliat mulai mengeras, berubah menjadi bentuk nyata. Di tengah interaksi yang terus berubah antara bentuk padat dan penampakan fana, Agatha melihat makhluk-makhluk yang muncul dari kekosongan yang melingkupinya. Mereka menyerupai dahan-dahan pohon yang berbonggol, jaringan mereka yang luas mendominasi kekosongan yang luas. “Daun-dahan” yang gelap ini terjalin dan menyatu, dengan percikan-percikan bercahaya melintasi di antara mereka, mengingatkan pada pesan-pesan yang berjalan dalam jalur-jalur saraf.
Sebuah struktur raksasa menarik perhatian Agatha di dalam labirin padat yang dibentuk oleh entitas-entitas seperti anggota badan ini, mengingatkan kita pada bagian bawah hutan kuno.
Itu adalah pilar besar seperti tentakel, yang tampaknya berfungsi sebagai penghubung antara langit dan tanah di bawahnya. Pola-pola biru tua yang rumit menghiasi permukaannya, dan setelah diamati lebih dekat, setiap desainnya menyerupai mata yang tak terhitung jumlahnya dan waspada.
Apakah dia mengalami tanda-tanda awal gangguan mental? Mungkin hanya halusinasi? Atau mungkin ini adalah tanda-tanda awal kegilaan?
Rentetan pikiran cemas menyerbu Agatha. Ia secara naluriah menutup matanya, berharap bisa lolos dari penglihatan menghantui dari “pilar”, tetapi mendapati siluetnya terukir keras di kelopak matanya yang tertutup. Putus asa, ia mencoba memanggil dewa kematian, mencari sihir suci sebagai tempat perlindungan, dengan tujuan untuk memperkuat akal sehatnya. Namun, yang membuatnya gelisah, ia menyadari bahwa ia sadar, berdiri di tengah alam yang tidak dapat dikenalinya, yang mengaburkan batas antara kenyataan dan fantasi.
Terpaku di tempatnya, terpikat oleh teka-teki yang menyelimutinya, dia ditarik kembali ke momen itu oleh suara Gubernur Winston yang familiar, “Anda sudah melihatnya sekilas, bukan?”
Gubernur itu mengangkat pandangannya dan mendesah lelah, “Pemandangan yang luar biasa indahnya.”
Mencari landasan, mata Agatha bergerak cepat, menyadari, dengan terkejut, bahwa apa yang dikiranya sebagai tunggul pohon biasa, tempat Winston bersandar, sebenarnya merupakan cabang dari jaringan “cabang” besar yang menyelimutinya. Tunggul itu hanyalah ujung yang tumbuh dari cabang-cabang ini, dimahkotai oleh formasi hitam samar yang membentang hingga ujung terjauh dari bentangan aneh ini.
“Formasi… ini, apa itu?”
“Anda menyaksikan gema nyata dari pikiran dewa kuno,” Winston menjelaskan dengan tenang, “Pemahaman Anda, yang baru saja memulai perjalanan ini dengan kunci, masih dalam tahap awal. Namun, setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama kunci ini, wahyu yang diberikannya kepada saya mengalahkan spekulasi apa pun yang mungkin Anda miliki.”
Terperangkap dalam wahyu yang surealis ini, Agatha bergumam, “Pikiran tentang dewa kuno?”
“Ini agak menawan,” lanjut Winston, “Manifestasi seperti cabang ini tidak benar-benar nyata. Mungkin, apa yang Anda lihat hanyalah cuplikan dari pikiran sementara dewa, pikiran yang bergema begitu kuat di alam ini hingga mengambil bentuk yang luar biasa di hadapan Anda. Namun, perlu diingat, jangan mencoba mengartikan tarian percikan cahaya itu. Melakukan hal itu dapat membawa Anda ke jurang kegilaan.”
Menoleh tajam ke arah Winston, Agatha bertanya, “Apakah ada yang kehilangan kewarasannya karena pemandangan ini?”
Winston tertawa kecil, “Memang, ada. Ingat nama Ray Nora?”
Keheningan berat menyelimuti Agatha. Setelah jeda kontemplatif, dia berbisik, “Dan di balik formasi luas ini, apa yang ada di sana?”
Winston menanggapi dengan sikap acuh tak acuh, “Itu pasti Nether Lord, atau setidaknya, pecahan kecil yang telah menyusup ke negara-kota kita.”