Bab 423: Bergerak MajuBab SebelumnyaBab BerikutnyaJauh di bawah tembok pelindung negara-kota, tersembunyi di kedalaman laut yang gelap gulita dan misterius, dewa kuno yang kuat menjangkau dunia kita. Tentakel dunia lain miliknya menembus realitas yang kita ketahui, tumbuh semakin kuat setiap hari karena tetap diselimuti kegelapan yang tak tertembus.
Meskipun kehadirannya tidak dapat disangkal, sekadar memahami atau menghayatinya saja sudah merupakan tantangan. Penampakan tentakelnya yang mengerikan sudah cukup menakutkan, tetapi misteri sebenarnya terletak pada niatnya. Tentakel-tentakel ini menjangkau jauh melampaui kedalaman, menembus fondasi negara-kota dan ke jantung tambang logamnya yang kaya.
“Nona Gatekeeper,” Winston memulai, suaranya berat karena emosi, “kita sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Kita berdiri di atas tanah yang dulunya adalah batu padat, tetapi dewa ini telah mengubahnya menjadi perpanjangan dari tubuhnya yang menakutkan. Meskipun terpisah oleh lebih dari satu kilometer batu dan air dari tempatnya berawal, bagian ini berdetak seirama dengan tubuh utamanya. Setiap ketukan menggambarkan bayangan cermin negara-kota kita yang lebih dekat ke dunia kita. Bisakah kau merasakannya? Denyutnya, daging yang terpelintir, bisikan… Tempat ini hidup.”
Dengan penuh rasa hormat, Winston menunjuk ke sekelilingnya. Tangannya bergerak perlahan, mencoba menelusuri kekosongan tak terbatas dan perluasan seperti jaring yang terjalin dalam bayangan di sekitarnya. Kilauan cahaya menari-nari di sekelilingnya seperti kunang-kunang hantu. Seiring berjalannya waktu, Agatha juga dapat mendengarnya, ketukan lembut… dentuman, dentuman…
Ruangan aneh ini, jauh di dalam tambang logam dan ukurannya tidak diketahui, memiliki irama jantung yang hidup.
Detak jantung Agatha sendiri mulai mengikuti irama misterius ini hingga tiba-tiba kehangatan menyadarkannya kembali. Wajahnya mengeras, dan dia menatap Winston.
“Anda telah terpengaruh, Gubernur Winston. Tempat ini telah menguasai Anda.”
Winston mengangkat bahu, ada sedikit kesedihan di matanya. “Mungkin kau benar. Awalnya, aku yakin aku bisa menenangkan dewa kuno ini, seperti yang dilakukan ratu. Kemudian, aku berharap setidaknya bisa memperlambatnya. Pada akhirnya, aku hanya ingin menjaga kewarasanku. Apakah aku sudah kalah dalam pertempuran itu tanpa menyadarinya?”
“Maksudmu Ratu Es menjinakkan kekuatan kuno ini lima puluh tahun yang lalu?” kata Agatha, memahami maksud perkataan Winston. “Apakah dia berhasil menidurkan Penguasa Nether ini?”
Winston terkekeh pelan, nada geli mewarnai suaranya. “Pernahkah kau merenungkan alasan sebenarnya di balik runtuhnya tebing yang dahsyat beberapa dekade lalu?” tanyanya, nadanya menyiratkan makna yang lebih dalam.
Mata Agatha membelalak saat menyadari sesuatu. Setelah beberapa saat, suaranya bergetar saat dia berkata, “Maksudmu bencana yang terjadi tepat setelah eksekusi ratu? Ketika tanah di bawah lokasi eksekusi terbelah, dan laut menelan semuanya? Apakah maksudmu ini bukan sekadar bencana alam yang terjadi secara acak?”
Wajah Winston tetap tenang saat dia mengangguk. “Tepat sekali. Keruntuhan itu sudah direncanakan. Sang ratu, dan mereka yang mengkhianatinya selama tahap awal pemberontakan, adalah korban yang tidak menaruh curiga,” jelasnya. “Tragisnya, banyak pemberontak yang memimpin serangan terhadapnya dan mereka yang hadir saat eksekusi juga ikut hancur. Kami merahasiakan kisah sebenarnya dari peristiwa itu, hanya beberapa orang terpilih yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Sementara ribuan orang tewas, sejumlah besar warga sipil secara ajaib lolos dari kehancuran. Meskipun mereka hanya beberapa inci dari tempat yang aman, laut tidak menunjukkan belas kasihan bagi mereka yang tersapu oleh gelombang pasang, dan langsung menentukan nasib mereka.”
Dia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Setelah bencana itu, pertumbuhan aneh di dalam tambang bijih logam berhenti berkembang. Gubernur pertama kemudian menyadari bahwa ini semua adalah bagian dari rencana besar Ray Nora. Kebenaran yang mengerikan itu disampaikan kepadanya melalui sebuah kunci yang ditinggalkan ratu. Tepat seperti yang dia prediksi, tanggung jawab sekarang berada di pundak kita.”
Setelah mencerna informasi itu, Agatha berpikir sejenak. Matanya berbinar karena campuran keterkejutan, kemarahan, dan kesedihan. “Jadi, kamu ingin meniru tindakan pengorbanan dari masa lampau itu…”
Winston menjelaskan lebih lanjut, “Entitas itu bergerak. Pengetahuan dalam kunci itu menunjukkan bahwa kita harus terhubung dengan kesadarannya untuk mencegah bencana lain. Lima dekade lalu, kekuatannya tidak aktif di bawah laut, sehingga ratu menawarkan dirinya ke kedalaman air. Sekarang, dengan energinya yang meresap ke kota kita, lokasi ini sangat ideal untuk membangun koneksi. Strategi ini adalah warisan ratu yang tertulis di kunci itu. Setiap gubernur sejak saat itu, setelah menerima kunci itu, telah dibebani dengan misi ini, mempersiapkan diri untuk hal yang tak terelakkan selama masa jabatan mereka. Saya telah menyiapkan panggung untuk titik krusial ini. Namun, satu detail luput dari harapan saya…”
Bibir Winston melengkung, meski gerakannya tidak menunjukkan kegembiraan.
“Tidak semua orang memiliki ketahanan yang sama seperti Ray Nora.”
Mendengar kata-kata penutup Winston, Agatha tampak tenggelam dalam pikirannya, tatapannya tertunduk, terpaku pada kunci kuningan berhias yang dipegangnya dengan lembut.
Kunci ini adalah bukti kekuatan Frost Queen yang tak tertandingi. Sang raja entah bagaimana berhasil memasukkan “pengetahuan” luas yang telah ditemukannya dan sebagian dari “kesadaran”-nya ke dalamnya.
Di dalam hati Agatha, kunci itu selalu mewakili lebih dari sekadar nilai yang tampak. Ia merasakan intuisi, yang tidak dapat ia ungkapkan dengan tepat, bahwa kunci itu bukan sekadar jangkar yang mengikat para penguasa Frost berturut-turut pada tugas lama.
Penjelasan Gubernur Winston, meskipun mencerahkan, tidak dapat memuaskan rasa ingin tahunya yang besar, dan membiarkan Agatha terjebak dalam labirin ketidakpastian.
Hakikat sejati dari wilayah misterius ini perlahan-lahan terungkap di hadapannya. Ia menyadari bahwa melewati penghalang batu tidak membawanya ke lokasi fisik alternatif. Sebaliknya, ia mendapati dirinya terjalin mulus ke dalam hubungan besar materi dunia lain yang menyimpang.
Jalan hidup Winston tampaknya tak terelakkan mengarah pada kehancurannya. Sebaliknya, nasib Agatha terasa terjalin dengan masalah aneh ini, memanggilnya untuk bergabung dengannya.
Sambil mengamati tangannya, dia mengamati kulitnya, terutama di bagian yang menyentuh kunci, yang mengalami perubahan. Kulitnya melunak dan mulai beriak secara tidak wajar. Zat berwarna gelap seperti tar mulai keluar dari pori-porinya, membungkus kunci kuningan itu dalam pelukannya.
Meskipun mengalami metamorfosis yang meresahkan, tarikan magnetik dari sekelilingnya memikatnya lebih jauh ke kedalamannya.
“Apakah mungkin ada jalan alternatif yang bisa kita tempuh?” tanya Agatha, tatapannya tajam ke arah Winston. “Atau apakah kau sudah pasrah pada takdir yang sudah ditentukan?”
“Kematian telah duduk di meja kita, Nona Gatekeeper. Kita hanya mengenang perjuangan masa lalu saat tirai diturunkan,” keluh Winston. “Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Seperti saya, mungkin lebih baik Anda menyerah pada ketenangan yang akan datang.”
“Kau telah memenuhi peranmu, mengemban tugas sebagai gubernur Frost dan dengan gagah berani menghadapi ‘kutukan’ ini,” tegas Agatha, nadanya dipenuhi rasa hormat. “Tidak bertindak tidak sama dengan kegagalan.”
Winston tersenyum masam, lalu mengangkat bahu, “Di dunia kita, impotensi adalah cacat yang tak termaafkan.”
“Aku tertarik untuk terus maju, mengarungi ‘labirin’ ini dan mencari titik puncaknya,” Agatha berseru, tekad tampak jelas di matanya. “Maukah kau menemaniku?”
Winston bergumam dengan nada lelah yang merayapi suaranya, “Ambisi itu tidak menarik lagi bagiku sekarang, Nona Gatekeeper. Jika Anda ingin melanjutkan, silakan. Aku memilih untuk tetap tinggal, karena perjalananku sudah berakhir.”
Melihat wajah Winston yang muram, Agatha mengamatinya dengan saksama sebelum mengulurkan kunci kuningan berhias itu ke arahnya. “Gubernur Winston, ini memang hak Anda.”
Winston ragu-ragu, tatapannya terangkat untuk menatap mata Agatha yang tak tergoyahkan. “Simpan saja,” jawabnya lembut. “Begitu dipercayakan kepadamu, itu menjadi milikmu. Serah terima seremonial ini sudah menjadi praktik lama.”
Setelah mempertimbangkan sejenak, Agatha menyelipkan kunci itu dengan aman di badannya.
“Baiklah,” katanya, suaranya penuh tekad. “Aku akan memulai pengembaraan ini sendirian.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal tanpa suara kepada Winston, Agatha berputar, menancapkan tongkatnya dengan kuat di tanah, dan melangkah menuju jurang misterius yang terbentang di depannya.
Namun, suara Winston yang diwarnai kesedihan, menghentikan langkahnya. “Lady Agatha, apakah Anda sungguh-sungguh percaya bahwa pencarian Anda ada gunanya?”
Setelah berhenti sejenak, dia menoleh sedikit untuk berbicara kepadanya, “Mengapa menanyaiku sekarang?”
“Dengan asumsi Anda berhasil memecahkan teka-teki yang menanti, dan bahkan jika Anda melakukan perjalanan melalui labirin yang padat ini untuk mencapai sarang entitas kuno, apa yang benar-benar dapat Anda ubah? Anda tidak memiliki kemampuan untuk mencegah kejadian yang sedang berlangsung atau bahkan menyampaikan penemuan ini ke alam luar. Tanpa sarana untuk menyebarluaskan temuan Anda, temuan tersebut tetap tidak penting.”
Agatha berhenti di tengah jalan. Keheningan panjang terjadi saat dia merenungkan kata-kata Winston. Dia akhirnya berbicara, nadanya lembut namun tak tergoyahkan: “Sebagai Penjaga Gerbang Es, aku terikat tugas. Dan…”
Dia terdiam sejenak, jari-jarinya secara naluriah mencengkeram kunci kuningan itu, menekannya erat-erat ke dadanya.
Sensasi dingin menyelimuti dirinya. Sensasi dingin darahnya yang mengkristal di dalam pembuluh darahnya semakin kuat, namun secara paradoks, dia merasakan kehangatan alami yang terpancar dari hatinya. Kehangatan halus ini, mirip dengan bara api yang tak terlihat, memperkuat tekadnya.
Gambaran dan emosi, asing namun familiar, berputar-putar dalam jiwanya. Di antara pikiran-pikiran yang mengalir deras ini, satu sentimen bersinar terang—kerinduan yang mendalam. Puncak kerinduan ini tampaknya terletak di balik semak-semak di “tujuan” agung yang dikejarnya dengan penuh semangat.
“Itu tidak sia-sia. Saya yakin bahwa saya tidak melakukan perjalanan sendirian, dan meskipun saya tidak memiliki bukti konkret, saya sangat yakin bahwa penemuan saya di sini pada akhirnya akan beresonansi dengan jiwa yang cerdas di luar sana.”
Suara Winston mengandung nada hormat, “Keyakinan seperti itu memang mengagumkan. Lady Agatha, dedikasimu yang teguh pada prinsip-prinsipmu, bahkan dalam menghadapi kesulitan, benar-benar terpuji.”
Suaranya perlahan menghilang, meninggalkan kekosongan yang bergema.
Saat berbalik, mata Agatha tertuju pada lentera yang remang-remang, cahayanya menyinari “tunggul” yang kering. Di sana bersandar sosok setengah baya yang mengenakan mantel biru kerajaan.
Luka tembak yang mengerikan menodai dahinya, menjadi saksi atas akhir hidupnya yang tak terduga. Dan di tangannya yang lemas tergenggam sebuah pistol berhias, instrumen yang tak terbantahkan dari nasib tragisnya.