Bab 425: Pengawal Ratu TerakhirBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam suatu kejadian yang tiba-tiba, yang mengingatkan kita pada badai yang mengamuk, tim tersebut secara tak terduga bertemu dengan sekelompok musuh yang muncul dari kedalaman kegelapan. Tepat saat mereka memasuki terowongan yang berkelok-kelok, yang terasa seperti urat nadi yang berdenyut dengan kekuatan jahat, musuh-musuh ini tampak muncul dari balik bayangan. Seolah-olah kegelapan telah meniupkan kehidupan ke dalam makhluk-makhluk yang mengerikan ini, membuat mereka tampak tak terbatas jumlahnya dan sangat menakutkan.
Hembusan angin dingin memecah keheningan yang mencekam, dan sebilah pisau tajam berkilauan ditusukkan langsung ke leher Lawrence yang rentan. Namun dengan refleks yang cepat, Lawrence menghindari tebasan fatal itu dan berhasil meraih lengan yang memegangnya. Dari telapak tangannya, cahaya hijau misterius menyala, mengubah sosok mengerikan itu, yang mengenakan pakaian bertema laut dan memiliki kepala terbelah yang mengerikan, menjadi tumpukan debu. Namun sebelum dia sempat menikmati kemenangan kecil ini, ketenangan itu dipecahkan oleh suara tembakan yang memekakkan telinga.
Sumber ancaman baru ini adalah makhluk setengah manusia setengah ular yang muncul dari lubang drainase di dekatnya. Tubuh bagian atasnya adalah versi manusia yang cacat, sedangkan bagian bawahnya menyerupai massa daging yang besar dan menggeliat. Sambil memegang senjata yang terbuat dari tulang dan jaringan, makhluk itu melepaskan tembakan, yang menciptakan percikan api yang mematikan.
Segala sesuatu di sekitar Lawrence tampak melambat, memungkinkan indranya meningkat dan memvisualisasikan lintasan peluru yang masuk. Dengan ketangkasan yang tidak manusiawi, ia menggerakkan tubuhnya dengan cara yang luar biasa seolah menari dengan anggun di tengah hujan peluru.
Ia menghitung tiga kali mengelak dan enam kali kena.
Sengatan peluru yang tajam semakin mengusik tekad Lawrence, membuatnya melepaskan dua tembakan dari revolvernya sebagai balasan terhadap makhluk menjijikkan itu.
Lawrence segera menunduk dan melihat luka tembak baru di dadanya. Dalam situasi normal, luka ini akan berakibat fatal. Namun, di bawah cahaya aura supernaturalnya yang cemerlang, tubuh eterealnya sembuh dengan kecepatan luar biasa.
Namun, meski penyembuhannya cepat, rasa sakit dan kelelahan mulai menyerang Lawrence. Api terang kekuatan mistiknya tampak memudar dan berkurang, menunjukkan bahwa kekuatan itu mungkin tidak sesempurna yang diyakini sebelumnya.
Sisa tim angkatan laut Lawrence juga terlibat dalam pertempuran. Bersinar dengan cahaya redup, mereka memanfaatkan kondisi abadi yang baru ditemukan, bertempur dengan kegigihan yang dahsyat. Dengan menggunakan berbagai macam senjata, mereka menahan gelombang musuh yang terus menerus sambil terus maju ke dalam lorong.
Namun, wujud hantu mereka memiliki tantangan tersendiri, terutama dalam memanfaatkan api roh. Ada bahaya nyata bahwa mereka akan menguras vitalitas baru mereka, dan kelompok makhluk abadi yang tidak disengaja ini harus berhati-hati. Koridor selokan yang tadinya sunyi kini telah berubah menjadi medan perang yang penuh dengan kekacauan.
Meskipun tim tersebut memiliki kemampuan penyembuhan yang mengagumkan, gelombang makhluk mengerikan yang tak ada habisnya memperlambat kemajuan mereka secara drastis. Mengatasi rintangan ini tampak sama sulitnya dengan mencoba menangkap fatamorgana.
Namun, di antara mereka, yang menonjol adalah Anomaly 077, seorang prajurit yang telah dimumikan. Sekilas, orang mungkin meremehkannya karena penampilannya yang kuno dan kering. Namun, bersenjatakan pedang ganda, ia menunjukkan kecepatan dan kemahiran yang sangat kontras dengan penampilannya yang membusuk. Ia bergerak dengan keanggunan dan amarah seperti tornado di tengah kekacauan yang terjadi. Kalau bukan karena indra Lawrence yang tajam, manuver cepat prajurit itu hampir mustahil dilacak.
Namun dengan penglihatan Lawrence yang kini melampaui penglihatan manusia normal, kecepatan Anomaly 077 yang panik tampak kurang luar biasa. Lawrence menyaksikan sosok mumi itu dengan cerdik menghindari musuh, menyusuri jalan yang relatif lebih aman di tengah kekacauan. Pedangnya berputar dengan mudah, dan bahkan setelah setengah jam bertempur tanpa henti, pedang itu tetap berkilau tanpa sedikit pun goresan.
Sang prajurit, yang dikenal di antara mereka sebagai “Pelaut”, menjadi mercusuar di terowongan yang suram. Pedangnya berkilau saat menembus kegelapan yang menyesakkan, dan suaranya yang menggelegar mendominasi medan perang.
“Akulah badai yang mencabik-cabik bayangan dengan bilah pedangku!” Suara sang Pelaut, sedingin dan menghantui seperti makam kuno, bergema di seluruh koridor. Dengan setiap serangan, kata-katanya bergema, “Musuh-musuh mengerikan ini bukanlah tandinganku!”
Namun di tengah hiruk pikuk ini, Lawrence tidak mau menoleransi gangguan. Saat Sailor mencoba melewatinya, tangan hantu Lawrence terjulur, mencengkeram leher mumi itu. Dengan kekuatan yang ditingkatkan oleh wujud halusnya, ia menarik Sailor mendekat, suaranya seperti peringatan kasar, diperkuat oleh dengungan api hantu yang menakutkan, “Berkontribusilah secara efektif atau tetap diam!”
Berhadapan langsung dengan tatapan tajam Lawrence, Anomaly 077 tergagap tanda menyerah, “Tidak… dimengerti, Kapten!”
Tanpa basa-basi lagi, Lawrence melemparkan mumi itu ke depan ke kerumunan kengerian yang muncul dari selokan. Hampir seketika, anggota kru lainnya, seorang pelaut bersenjata senapan, berlari mendekat, berseru, “Kapten! Peluru kita hampir habis!”
Lawrence segera menilai situasi. Sebagian besar krunya telah meninggalkan senjata mereka, sekarang menggunakan senjata jarak dekat untuk menangkis gerombolan monster itu. Semangat pantang menyerah mereka adalah senjata utama mereka, tetapi mereka secara efektif terjepit di koridor dan terjebak dalam kebuntuan yang mengerikan.
Setiap jalan untuk maju nampak terhalang, dan mundur bahkan tak terlintas di pikiran.
Koridor itu dipenuhi dengan hiruk-pikuk pertempuran, simfoni mengerikan yang mencabik-cabik daging dan menghancurkan tulang. Lumpur ganas merembes dari dinding yang lembap dan langit-langit yang menetes, bertindak sebagai kolam kelahiran bagi gelombang makhluk-makhluk aneh yang tak henti-hentinya. Awak kapal Lawrence, yang didorong hingga batas kemampuan mereka dan hampir diserbu, mendapati diri mereka dalam situasi yang mengerikan dengan amunisi yang menipis. Api yang dulunya bersinar dan mengerikan yang mengelilingi Lawrence kini goyah dan memudar. Kelelahan yang luar biasa menggerogoti kekuatannya dan mengacaukan pikirannya.
Persepsi Lawrence menjadi semakin miring di tengah-tengah batas-batas yang menyiksa dari selokan neraka ini. Kabut kebingungan yang berbahaya turun padanya, menyebabkan pemahamannya tentang realitas menjadi mengendur. Kenangan tentang identitasnya, keberadaannya, dan bahkan misinya menjadi kabur. Penyergapan yang tak henti-hentinya dari monster-monster, ketakutan yang membayangi di tengah malam… berapa lama sebelum semuanya mencapai puncaknya?
Namun saat keputusasaan mengancam akan menenggelamkannya, suara seorang teman terpercaya bergema dari cermin kecil yang terpasang di pakaiannya: “Mereka datang.”
Kata-kata ini bertindak sebagai penyelamat, menyadarkan Lawrence kembali ke kenyataan yang suram. Dengan gerakan yang luwes, ia mengacungkan belatinya, menusuk binatang buas yang mendekat. Ia cepat-cepat mundur untuk menghindari semprotan cairan lengket yang korosif, sebelum secara naluriah melihat ke atas.
Fondasi koridor bergetar karena beratnya langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya yang mendekat, berlapis di atas suara perintah dan seruan yang teredam dari kejauhan. Suara itu semakin keras, menandakan kekuatan yang dahsyat sedang melaju kencang menuju pertempuran sengit tempat Lawrence dan krunya asyik.
Tiba-tiba, sosok-sosok hantu mulai muncul, seolah-olah muncul dari celah temporal. Penampakan-penampakan ini menyatu menjadi pasukan tentara hantu yang mengesankan. Bersenjatakan senapan kuno, bayonet mereka berkilauan menakutkan dalam cahaya redup. Tampaknya muncul di tengah-tengah serbuan, mereka muncul dari jurang, menyerang tanpa henti menuju sasaran bayangan berikutnya. Gerakan mereka yang mulus menunjukkan perjuangan yang tak lekang oleh waktu, sekarang terwujud di hadapan yang hidup.
Para pelaut hantu, yang sudah tenggelam dalam pertempuran yang penuh gejolak, sempat tercengang oleh campur tangan yang tak terduga ini. Mereka tercengang tak percaya saat batalion hantu itu menerjang maju ke medan pertempuran, senjata mereka melepaskan malapetaka pada gerombolan monster itu dan raungan pertempuran mereka bergema mengancam. Setelah beberapa saat tercengang, seorang pelaut berhasil berkata dengan terbata-bata, “Sisa-sisa terakhir Pengawal Ratu…”
Lawrence, yang juga tercengang, secara naluriah mendekati seorang prajurit muda yang sedang tergesa-gesa mengisi ulang peluru. Pakaian pemuda itu, yang mengingatkan kita pada negara-kota kuno yang telah lama hilang ditelan waktu, compang-camping dan berjumbai, mengisyaratkan pertempuran yang berkepanjangan di dalam selokan ini.
Berusaha untuk terhubung, Lawrence berkata, “Halo, kami di sini untuk membantu…” Ia mengulurkan tangannya, bermaksud untuk menepuk bahu prajurit itu untuk menenangkannya, tetapi ia malah kebingungan saat tangannya bergerak menembus sosok halus itu.
Di tengah medan perang yang kacau, keraguan merayapi pikiran Lawrence. “Mungkinkah semua kekacauan ini hanyalah ilusi?”
Bingung, ia mengangkat pandangannya dan disambut oleh pemandangan yang menghantui dari para prajurit hantu yang bertempur dengan sengit melawan gerombolan yang mengerikan itu. Senjata mereka berdenting tanpa henti, menjatuhkan satu demi satu makhluk menjijikkan yang muncul dari lumpur yang tercemar itu.
Tiba-tiba, seorang prajurit yang sangat kuat, yang menahan serangan gencar, menerjang maju dari tengah-tengah pasukan hantu. Lawrence, yang lengah, mencoba menghindari sosok yang maju itu, tetapi refleksnya mengkhianatinya. Yang membuatnya heran, prajurit yang tinggi besar itu, yang tampaknya tidak menyadari kehadiran Lawrence, bergerak cepat melewatinya seolah-olah dia hanyalah sehelai udara. Saat prajurit itu maju, tembakan nyasar dari salah satu monster mengenainya, menyebabkan dia jatuh terjerembab ke dalam lumpur.
Pengawal Ratu yang tak kenal lelah itu tampak tidak terganggu oleh sekutu mereka yang gugur. Mereka terus berjalan dengan acuh tak acuh, melangkahi sosok halus rekan mereka sambil terus berjalan dengan gigih ke dalam koridor.
Seorang pelaut mendekati Lawrence, suaranya berbisik pelan, “Mereka hantu…”
“Namun hantu-hantu ini dapat melawan makhluk-makhluk itu. Mereka bahkan memiliki kekuatan untuk memusnahkan mereka…” Lawrence merenung, mencoba memahami fenomena membingungkan di hadapannya.
Pelaut lain menimpali, “Gelombang dahsyat itu tampaknya sedang surut.”
Pengungkapan itu menyentakkan Lawrence dari lamunannya.
Untuk pertama kalinya sejak kedatangan mereka, serbuan kekejian yang sebelumnya tak henti-hentinya itu tampaknya mulai mereda. Dengan kemunculan tiba-tiba Pengawal Ratu yang misterius itu, dinding dan langit-langit yang mengeluarkan cairan busuk, yang memunculkan makhluk-makhluk itu, tampaknya telah berhenti tiba-tiba. Serangan yang tadinya tak berujung kini mulai mereda!
Mungkinkah kehadiran Pengawal Ratu saja menghambat regenerasi dan perkembangbiakan entitas mengerikan ini?
Saat segudang pertanyaan berputar di benaknya, Lawrence menyadari perlunya tindakan yang mendesak.
“Ikuti terus Pengawal Ratu!” Dia menunjuk ke depan dengan dramatis, suaranya bergema penuh wibawa, “Manfaatkan jalan yang mereka buka!”
“Siap, Kapten!” jawab mereka serempak.