Bab 427: PengorbananBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam aksi yang mengerikan, sebuah paku tajam dan jahat menusuk kulit dengan brutal, menambah luka yang menyakitkan dan tidak masuk akal pada tubuh yang sudah dipukuli dan memar parah. Bisikan-bisikan menakutkan dan lolongan-lolongan binatang yang memenuhi sekeliling tiba-tiba melonjak kencang seolah-olah kawanan binatang buas yang mengerikan itu bersuka cita atas serangan mereka yang berhasil. Kegembiraan mereka yang mengerikan bergema seperti simfoni kemenangan yang sumbang.
Agatha mengangkat lengannya untuk bertahan, menggunakan tongkatnya sebagai penghalang terhadap sosok mengerikan itu, makhluk mengerikan yang lebih mirip dengan duri tulang daripada bentuk manusia yang dapat dikenali. Suara retakan yang mengejutkan bergema di telinganya.
Terkejut oleh suara itu, ia butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa itu adalah napas terakhir tongkatnya yang setia. Tongkat itu akhirnya patah dan tidak dapat diperbaiki lagi.
Teman setianya melalui berbagai pertempuran telah menemui ajalnya. Melawan musuh yang tak terkalahkan, ia bertahan hingga tak dapat lagi menahan kehancuran yang akan datang.
“Pertarungan yang bagus, Penjaga Gerbang,” ejek suara penuh kebencian dan sombong sekali lagi, “Pengorbanan yang siap akan menyempurnakan ritual, tetapi terlalu memaksakan diri berisiko merusak hidangan.”
Dengan pecahan tongkatnya yang hancur masih tergenggam di tangannya, Agatha perlahan mengangkat matanya. Darah kering telah mengeras di sekitar matanya, membatasi pandangannya menjadi sempit dan merah. Namun, melalui penglihatan yang terbatas ini, dia mampu melihat keseluruhan tontonan mengerikan yang terbentang di hadapannya.
Alam bayangan yang dingin itu telah surut, memperlihatkan area pusat sistem pembuangan limbah yang telah diubah secara mengerikan menjadi arena pengorbanan. Dinding dan pintu masuk dirusak dengan simbol-simbol kotor dan tanda-tanda kerusakan. Di atasnya tergantung formasi tajam seperti stalaktit dan cabang-cabang layu yang mengancam dengan mengancam, sementara lantai di bawahnya telah berubah menjadi “kolam” yang luas.
Di tempat yang dulunya tanah padat, kini menganga jurang lebar, berlubang untuk menampung zat sehitam malam yang paling gelap. Lumpur yang berlumpur itu tampaknya memiliki kehidupannya sendiri yang menjijikkan, memancarkan gelombang suara yang memuakkan dan memekakkan telinga.
Aula itu dipenuhi oleh para pengikut sosok mengerikan itu, masing-masing ditemani oleh bayangan iblis mereka sendiri. Mereka berkerumun di sekitar kolam hitam di tengah aula seperti serangga menjijikkan yang berbondong-bondong ke bangkai yang membusuk, melantunkan doa-doa yang tidak suci dan menggeram dengan liar. Menanggapi seruan mereka yang kacau, kolam hitam itu bergerak, gerakannya menjadi semakin kuat.
Ini adalah tempat pengorbanan mereka. Mereka dengan tidak sabar menunggu upeti terakhir mereka, “pengorbanan” yang dipuja oleh orang-orang gila ini: penjaga gerbang Frost.
Mereka telah membuat tiruan dari gatekeeper lain, yang diarahkan menuju nasib mengerikan serupa.
“Tindakan yang Anda anggap sebagai kehendak bebas itu tidak lebih dari sekadar langkah-langkah yang menuntun Anda menuju hasil yang telah ditentukan sebelumnya. Tidakkah Anda menganggap rencana besar ini… artistik?”
Muncul dari episentrum lubang tar hitam, seorang pria pirang mengulurkan tangannya ke arah Agatha. Wajahnya masih memiliki sisa daya tarik, tetapi bagian bawahnya telah berubah menjadi massa yang mengerikan dan menggeliat. Pada saat ini, dia menyerupai “binatang tentakel” yang mengerikan, mutasi keji yang lahir dari lubang tar, yang secara mengerikan meniru bentuk manusia.
“Baiklah, waktunya telah tiba. Kalian telah terbiasa dengan lingkungan sekitar kalian. Lanjutkan sekarang, saatnya untuk berkorban sudah di depan mata.”
Di tepi kolam yang seperti tar, sebuah struktur yang mirip tentakel perlahan mulai muncul. Saat muncul dari lumpur, ujungnya mulai mengeras dan secara bertahap berbentuk seperti belati.
Alat pengorbanan itu, pertanda buruk akan datangnya malapetaka, bergerak mendekat ke arah Agatha.
Namun, Agatha tetap mempertahankan aura tekad yang tenang, berbisik pada dirinya sendiri, “Hanya sedikit lagi… di sana…”
Tangannya terangkat perlahan ke arah dadanya.
Namun tiba-tiba, gerakannya terhenti tiba-tiba.
Dengan suatu guncangan, dia mendapati dirinya terpisah dari tubuhnya sendiri, kemampuannya untuk mengendalikan gerakannya hilang sepenuhnya.
“Aku melihat niatmu… usahamu untuk menyabotase… menggagalkan rencana kita,” suara lelaki pirang itu bergema dari sudut ruangan yang jauh. Sambil berusaha mengangkat kepalanya, dia melihat sosok lelaki itu muncul di pinggiran pandangannya yang kabur.
“Sayangnya, untuk memastikan tidak ada gangguan selama pengorbanan, kami telah mengambil ‘tindakan pencegahan’ sejak awal – tidakkah kau menyadarinya? Perjalananmu melalui kota duplikat ini, pembantaian tanpa henti terhadap umpan tak terbatas, bahkan berbagai inkarnasi diriku… semuanya direncanakan dengan cermat untuk mengikatmu lebih erat ke tempat ini.
“Apakah Anda merasakan kesadaran Anda akan tempat perlindungan ini semakin tajam? Bahwa aroma ‘sesat’ kita semakin kuat? Apakah Anda tidak pernah mempertanyakan mengapa?
“Kenyataannya, nona, saat Anda masuk ke sini, tanpa Anda sadari Anda telah menjadi anggota kami.”
Dengan sekuat tenaga, Agatha berhasil mengangkat kepalanya. Paku mematikan itu melayang sangat dekat dengan jantungnya sementara tubuhnya lumpuh.
Kini, ketidaknyamanan membingungkan yang dirasakannya selama perjalanannya, motif di balik perang gesekan yang tampaknya tak ada gunanya yang dipicu oleh para pemuja, semuanya menjadi jelas.
Itu semua adalah rencana jahat untuk mencemarkannya.
Tepat di saat berikutnya, duri jahat itu menusuk tanpa ampun ke dalam jantungnya.
Di tengah lubang lumpur, pemuja pirang itu mengangkat tangannya ke langit. Saat jantung penjaga gerbang tertusuk, dia bersuka ria dalam pertunjukan yang mengerikan itu, berteriak dalam ekstasi, “Persembahan telah dilakukan! Kekuatan hidup orang suci menyalakan fajar kebangkitan tuan kita! Puji nama Penguasa Nether, umumkan hari nubuat!”
Setiap pengikut sekte di aula menggemakan pernyataannya. Mereka yang menyatu dengan iblis, mengerikan dan mengerikan, berputar dalam kegilaan liar, meneriakkan nama penguasa misterius mereka. Beberapa mengacungkan pedang, mengiris daging mereka sendiri untuk memberi makan lumpur hitam yang tak pernah puas di tengah aula dengan darah mereka. Bahkan iblis di antara mereka pun takluk pada semangat itu, melepaskan hiruk-pikuk teriakan gila dan sumbang!
Namun, di tengah-tengah keributan teriakan yang membara ini, material hitam di lubang lumpur mengalami pergolakan singkat namun dahsyat sebelum mereda menjadi keheningan yang menakutkan.
Sang pemuja berambut pirang, yang bercokol di tengah “kolam”, tersentak tiba-tiba dari transnya yang penuh kegembiraan. Rasa waspadanya yang meningkat terlihat jelas, ia mengamati kolam yang kini tenang itu, matanya menatap tajam ke arah paku yang tertanam di jantung orang suci itu, dan akhirnya tertuju pada penjaga gerbang yang pucat dan lelah karena pertempuran yang berada di tepi panggung pengorbanan.
“…Kau… hampa kehidupan?!” Ketenangan sang fanatik terpecah, menunjuk Agatha dengan ekspresi tak percaya, “Kau… kenapa kau seperti cangkang berjalan?!”
Agatha membalas tatapannya dengan tekad yang kuat. Dan saat itu juga, senyum lembut akhirnya menghiasi wajahnya.
“Apakah menurutmu, sebagai seorang penjaga gerbang, aku akan mengabaikan transformasi mengerikan yang terjadi dalam diriku sendiri?” Agatha membalas, perlahan mengangkat lengannya. Saat cengkeraman ritual pengorbanan itu melemah, dia bisa merasakan kendali atas tubuhnya perlahan kembali padanya.
“Ketika aku mengikuti jalanmu yang menyesatkan ke pertemuan yang tidak senonoh ini dan menyadari potensi ganas dari upacara haus darah ini, aku memulai tindakan balasanku sendiri…” Tangan Agatha bergerak tenang ke arah duri yang menancap di dalam hatinya. Saat jari-jarinya melilitnya, sulur-sulur api zamrud mulai menenun tarian yang memikat di antara mereka, meresapi duri yang invasif itu.
Matanya terangkat, pandangannya tak tergoyahkan dan tegas, tertuju pada pemuja yang berkubang dalam kolam lumpur.
“Setiap ritual yang tidak suci bergantung pada vitalitas hakikat kehidupan—aku telah menguras hakikatku.”
“Apakah… apakah kau memahami akibat dari tindakanmu?!” Si fanatik, dengan mata terbelalak karena tak percaya, menunjuk dengan gemetar ke arah Agatha. “Kau… kau telah…”
“Tenang saja, ini hanya kemunduran kecil,” balas Agatha, kepalanya menggeleng hampir tak terlihat, senyumnya tetap bertahan. Api yang terpancar dari genggamannya mulai membesar. “Asalkan aku bisa menyalakan api itu…”
“Apa maksudmu…”
Saat pemuja yang berendam dalam kolam lumpur mencoba melawan, suaranya tiba-tiba tenggelam oleh gemuruh seismik lain yang berasal dari sudut-sudut terpencil aula pertemuan. Gemuruh yang memekakkan telinga itu seketika menghancurkan ikatan ritual pengorbanan yang tersisa—portal raksasa, yang tertanam dalam di dalam jemaat dan tembok tinggi tempat portal itu dipasang, dihancurkan oleh bahan peledak yang kuat!
“Ledakan!”
Pecahan-pecahan batu dan beton terlempar ke udara, sisa-sisa portal bercampur dengan zat hitam aneh, meluncur ke aula pertemuan seperti proyektil yang mematikan. Para pengikut sekte yang paling dekat dengan ledakan itu langsung menguap.
“Mereka telah menerobos portal!”
“Tidak terpikirkan! Mereka telah ditolak selama beberapa generasi… Bagaimana mungkin para prajurit hantu bisa memutus siklus mereka sendiri?!”
Di tengah kolam lumpur, pemimpin pemuja berambut pirang itu mengalihkan pandangannya dengan tak percaya ke arah asal ledakan. Namun, sebelum dia bisa mengenali sosok-sosok yang menyerbu melalui sisa-sisa portal yang hancur, pilar api hijau yang menjulang tinggi meledak ke dalam penglihatannya.
Perhatiannya kembali tertuju, hanya untuk menyaksikan persembahan kurban, yang ditujukan bagi Penguasa Nether, sekarang diabadikan dalam api, memancar cemerlang dalam pemandangan api spektral yang memukau!
Begitu portal raksasa di dalam jemaat itu hancur, Agatha berhasil melepaskan diri dari belenggu ritual pengorbanan. Memanfaatkan kesempatan yang sementara ini, dia menyalakan api zamrud, menggunakan rohnya sendiri sebagai katalisator.
Kebakaran rohani meletus!
Dalam panorama yang tak terduga, yang dibanjiri cahaya api hijau yang halus, Agatha melihat celah besar di dinding di seberang “kolam lumpur”. Satu skuadron yang sangat mirip dengan pelaut, menyala dengan api zamrud yang sama, menyerbu ke aula.
Api menyelimuti mereka, dan percikan yang menyala di dalam dirinya beresonansi dengan harmoni yang intens.
Senyum mengembang di wajah Agatha saat kejelasan menyelimuti dirinya dan pemahaman berkembang.
Di tengah kobaran api yang berkobar, dia perlahan mengulurkan tangannya, mengangkatnya sebagai tanda selamat datang.
“Suar telah dinyalakan.”