Bab 430: Kabut Mulai HilangBab SebelumnyaBab BerikutnyaPara pemuja Nether Lord, pengikut setia kekuatan gelap, menemui nasib mengerikan dengan cara yang tak terbayangkan. Ritual yang mereka lakukan menjadi kacau, dan anggota sekte yang tersisa membuat keputusan kolektif dan sengaja untuk mengorbankan diri mereka sendiri. Mereka melakukan ini dalam upaya untuk secara paksa mencapai transformasi kota cermin, suatu prestasi yang tampaknya akan menentang tatanan alam.
Meskipun hidupnya dipenuhi dengan petualangan bahari yang membuatnya berhadapan langsung dengan berbagai pemandangan luar biasa, Lawrence benar-benar tercengang dan terkejut oleh pemandangan mengerikan yang terbentang di hadapannya. Ini di luar apa pun yang pernah disaksikannya atau dialaminya sebelumnya.
Didorong oleh kegilaan yang menggila, ratusan anggota sekte melemparkan diri mereka dengan gembira ke dalam kolam lumpur yang bergolak hebat, tubuh mereka hancur berkeping-keping dan meleleh di lumpur. Kegembiraan mereka yang mengganggu tidak berkurang sama sekali oleh kematian mereka yang mengerikan. Sementara itu, setan-setan bayangan, yang pernah terikat pada keberadaan para pengikut sekte, melepaskan diri dari rantai perbudakan mereka. Mereka meledak di sekitar kolam lumpur, pergolakan kematian mereka melepaskan gumpalan asap yang rusak dan bau busuk, menghalangi kemajuan Pengawal Ratu. Di tengah kekacauan ini, mahkota duri besar muncul dari tengah kolam lumpur, tumbuh dengan cepat hingga meliputi seluruh aula dalam sekejap mata, didorong oleh pengorbanan diri yang terus-menerus dari para pengikut sekte yang gila.
“Saya sudah mengerti!”
Sebuah suara, bergema dengan intensitas ratusan orang, menggema dari mahkota berduri itu. Itu adalah pernyataan yang berapi-api, sebuah deklarasi pemahaman yang dingin dalam intensitasnya.
“Kami sudah paham!”
Para pengikut sekte yang terkutuk itu, melemparkan diri mereka ke dalam kolam lumpur, mengulang kalimat itu serempak. Teriakan mereka yang memekakkan telinga bergema di sepanjang Second Waterway, menyebabkannya bergetar karena keganasan janji mereka.
“Saya akan memenuhi!” “Kami akan memenuhi!”
“Wujudkan cetak biru sang pencipta!” “Wujudkan cetak biru sang pencipta!”
Ledakan!
Api tiba-tiba berkobar, membakar seluruh aula dan mahkota pohon berduri itu dalam amukannya yang membara. Lawrence hanya punya cukup waktu untuk mendongak dan melihat mahkota itu hancur di tengah kobaran api yang membara. Mahkota itu berubah menjadi hujan debu hitam keabu-abuan yang turun hingga semuanya hangus dan tandus.
Namun, getaran di Second Waterway terus berlanjut, dan gema mengerikan dari teriakan terakhir para pemuja masih menggantung di udara. Ratapan mengerikan mereka terus berlanjut seperti sisa-sisa hantu di wilayah bawah tanah ini, mengirimkan hawa dingin ke tulang belakang.
Dalam keadaan tercengang dan tak percaya, Lawrence mengamati kekacauan setelahnya, pikirannya diliputi ketidakpastian. Akhirnya, ia mengungkapkan keraguannya, hampir tanpa menyadarinya: “Apakah kita berhasil? Ritualnya dihentikan, kan…?”
“Semua pengikut sekte itu tampaknya telah mati… dan ‘pohon’ itu telah dimakan habis…” Anomaly 077 berspekulasi dengan gugup, sambil melirik dengan cemas ke sekeliling tempat kejadian yang hancur, “Tapi aku punya firasat…”
“Ini belum berakhir.”
Sebuah suara memecah kegaduhan api yang masih menyala, memotong pembicaraan Lawrence dengan “Si Pelaut”. Lawrence, bersama Agatha, dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke kelompok “orang asing” yang telah bergabung dengan mereka dalam pertempuran.
Agatha tetap dalam posisi bertarungnya, api masih menjilati tubuhnya, sangat kontras dengan wanita yang dulu ia lihat saat pertama kali memasuki kota cermin ini. Ia telah berubah dalam banyak hal yang tak dapat dikenali lagi.
Gaunnya yang sebelumnya hitam kini hanya bayangan dari dirinya yang dulu, berubah menjadi jubah compang-camping. Jubah itu menggantung longgar di sekujur tubuhnya, seperti pakaian usang seorang pendeta tua. Bentuk fisiknya menyerupai boneka yang hancur yang dihiasi luka-luka brutal dan banyak luka sayatan yang dalam. Darahnya telah lama terkuras dari luka-lukanya, digantikan oleh api hijau yang luar biasa yang mengalir dari luka-lukanya, mengingatkan pada sungai yang bersinar seperti mimpi. Matanya telah menyerah pada api yang sangat kuat dari Sang Perampas, meninggalkannya tanpa apa pun kecuali rongga mata yang kosong.
Di dalam rongga kosong tempat matanya pernah berada, dua nyala api terang kini menari dengan penuh semangat – sementara dia kehilangan penglihatan dari tubuh duniawinya, dia memperoleh persepsi supernatural yang mendalam.
Dia bisa merasakan energi yang mengalir deras di aula, dan seluruh kota cermin itu tampak berdenyut dengan kekuatan hidup yang tidak wajar. Dia bisa melihat struktur yang sangat luas yang merasuki kota, berfungsi sebagai fondasinya dan mendorongnya naik ke dunia nyata.
Dengan kobaran api yang membumbung di bawah kakinya, menyebabkan lantai berdesis, Agatha melangkah maju. Ia mengulurkan tangannya, meraih duri yang tumbuh dari kolam lumpur dan meremasnya dengan lembut.
Di bawah sentuhannya, “duri” yang kering oleh api hantu itu hancur dengan mudah. Namun, di antara sisa-sisa yang berserakan, bintik-bintik cahaya kecil terus mengalir tanpa henti.
“Cermin itu terus naik…” gumamnya pada dirinya sendiri, atau mungkin pada entitas yang tak terlihat, “Para bidat telah dibasmi, tetapi warisan mereka tetap hidup… Kota cermin ini terus ada. Ia terus berjalan menuju realitas secara otonom… Maaf, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara menghentikannya.”
Penasaran, Lawrence mendekat dan mengamati Agatha, “Kamu bicara dengan siapa…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan pertanyaannya, sebuah getaran hebat menggetarkan tanah, diikuti oleh gemuruh yang menggelegar di atas kepala. Terkejut, ia dan para pelaut mendongak untuk menyaksikan pemandangan yang tidak akan pernah mereka lupakan.
Saat aula berguncang hebat, lapisan batu, beton, baja, dan tanah yang kuat di atas mereka tiba-tiba berubah menjadi tembus pandang. Dalam kejernihan yang tiba-tiba ini, mereka dapat melihat lapisan demi lapisan bangunan di atas!
Sistem drainase, jaringan pipa listrik, sistem pengiriman uap, kereta bawah tanah, dan di luar itu, gunung, jalan, gedung, gereja… semua milik Frost! Melalui lapisan yang padat, dia bisa melihat Frost sebagaimana adanya. Dia melihat sebuah kota yang diselimuti kabut tebal, dikepung oleh monster yang tak terhitung jumlahnya yang melancarkan serangan tanpa henti dari balik kabut. Para penjaga dan pembela kota terkunci dalam pertempuran sengit dengan monster yang menyerang, kegelapan yang nyata merayapi kota, dan ketakutan menyebar di setiap sudut dan celah…
“Oh… kurasa kita dalam masalah besar…” Anomaly 077, seperti yang lainnya, menatap ke atas sejenak sebelum bergumam, “Atau mungkin orang-orang di atas sanalah yang benar-benar dalam bahaya…”
Setelah kembali tenang, Lawrence menyadari sepenuhnya besarnya bencana yang akan terjadi. Meskipun para pengikut sekte itu telah dibasmi, ritual pengorbanan terakhir mereka telah berhasil. Kota cermin ini telah memperoleh kehidupannya sendiri dan terus melaju ke atas, mengikuti “cetak biru” yang tidak diketahui. Jika hal ini terus berlanjut, kota Frost di dunia nyata pasti akan runtuh!
“Tidak adakah cara untuk menghentikan ini?!” Matanya membelalak putus asa saat dia segera berbalik ke arah Agatha, “Kita akan segera bertemu dengan dunia nyata!”
Sebagai tanggapan, Agatha hanya memutar kepalanya dan menatap tajam ke arah Lawrence.
Dia tetap diam, namun suara otoritas yang tenang bergema langsung di benak Lawrence: “Tetaplah tenang. Ini hanyalah sebagian dari solusinya.”
Terkejut sesaat, Lawrence segera mengenali sumber komunikasi mental itu. Otot-ototnya menegang dengan jelas: “Ca… Kapten!”
“Santailah dan bersiaplah untuk apa yang akan terjadi.”
Dengan ekspresi bingung, Lawrence hanya bisa menatap.
Sementara itu, di dunia nyata, gemuruh meriam yang tak henti-hentinya bergema di Laut Tanpa Batas saat pasukan angkatan laut Frost dan Armada Kabut yang masih hidup dengan gagah berani mencoba menangkis “hantu” yang terus muncul dari kabut.
Seiring berlalunya waktu, tidak ada tanda-tanda penurunan jumlah kapal penampakan yang muncul dari kabut; malah, jumlah mereka tampak meningkat.
“Kapal tak dikenal mendekat dari sisi pelabuhan! Itu kapal perang cepat… bersiap untuk tembakan pertahanan jarak dekat!”
“Kapal pengawal Angkatan Laut Frost S-30 telah tenggelam di perairan terdekat. Hapus dari daftar identifikasi!”
“Kebakaran di dek belakang! Kendalikan kerusakan, kendalikan kerusakan!”
Perintah diteriakkan, gemuruh tembakan meriam utama, ledakan, suara memekakkan telinga dari air yang menghantam lambung kapal – semua menyatu menjadi hiruk pikuk yang kacau, menciptakan suasana malapetaka yang mengancam.
Tyrian berdiri di pucuk pimpinan Sea Mist, tangannya mencengkeram pagar di depannya, pandangannya tak tergoyahkan ke laut di kejauhan, wajahnya mencerminkan keganasan badai yang mendekat.
Konflik tersebut telah berlangsung cukup lama, tetapi mercusuar kemenangan tetap diselimuti kegelapan saat kapal-kapal musuh terus bermunculan dari kabut tebal.
Para pelaut mayat hidup tidak mengenal lelah, tetapi pertempuran yang tak henti-hentinya dan intens secara bertahap menguras energi Armada Kabut – kemampuan Sea Mist untuk memperbaiki diri sudah mendekati batasnya, bahkan berjuang untuk memadamkan api yang membakar geladak, sangat bergantung pada upaya tak kenal lelah dari kru pengendali kerusakan. Raven baru saja mundur dari pertempuran beberapa menit yang lalu, sekarang mundur ke arah Frost dengan lambung kapal yang rusak parah.
Jika bahkan sebuah kapal mayat hidup mengalami kerusakan seperti itu, seseorang hanya bisa membayangkan situasi mengerikan yang sedang dihadapi Frost Navy yang diawaki manusia.
Keadaan sulit yang dialami Frost Navy terlihat jelas dari banyaknya panggilan darurat yang masuk melalui radio. Ketahanan mereka sudah mencapai batasnya karena kerusakan dan kehilangan personel di setiap kapal sudah mendekati ambang batas kritis.
Ironisnya, para anggota Armada Kabut, yang telah menghabiskan lima puluh tahun terakhir mengejek dan mencemooh angkatan laut, kini secara kolektif berharap agar para pelaut manusia ini dapat bertahan sedikit lebih lama, agar mereka dapat terus berjuang sedikit lebih lama lagi.
Suara ledakan dahsyat menggema dari kejauhan, diikuti oleh kilatan besar yang menembus kabut. Kobaran api yang tak kunjung padam pun terjadi, disertai serangkaian ledakan sekunder.
Tyrian secara naluriah mengalihkan pandangannya ke arah keributan itu, memerintahkan petugas komunikasi untuk segera memastikan penyebab ledakan itu. Di tengah kekacauan yang terjadi, Perwira Pertama Aiden muncul dengan berita buruk.
“Kapal induk Frost Navy, ‘Lord Bruch,’ telah mengalami kerusakan kritis pada inti uapnya. Reaktornya meledak, dan kapalnya tenggelam,” lapornya.
Tyrian tidak langsung menjawab, hanya memejamkan mata dalam hening sejenak sebagai bentuk penghormatan.
Setelah berpapasan dengan kapal itu berkali-kali selama dua tahun terakhir, ia sangat mengenal komandannya – seorang Frostman sejati, seorang pria berkarakter terpuji, yang memimpin kapal yang tangguh. Sekarang, semua itu hilang di kedalaman laut yang dingin selamanya.
“Catat kejadian itu. Mungkin akan ada saatnya di masa depan untuk menghormati mereka yang gugur,” Tyrian akhirnya berbicara, membuka kembali matanya saat kepalanya bergoyang pelan, “Namun, situasi kita saat ini tidak memungkinkan untuk sentimen seperti itu…”
Kata-katanya tiba-tiba terpotong oleh perubahan yang tak terduga pada pemandangan di luar jendela kapal.
Tatapannya, yang dipenuhi rasa ingin tahu yang mengejutkan, tertarik pada pemandangan itu. Perwira pertama, bersama dengan beberapa orang lainnya di anjungan, secara naluriah mengikuti tatapannya.
Kabut maritim… mulai surut.