Bab 432: Panggilan ApiBab SebelumnyaBab BerikutnyaLister, seorang pemimpin pasukan garnisun yang teguh dan teguh hati, mendapati dirinya bermanuver di tengah kekacauan berdarah di zona perang yang terletak di area inti distrik pelabuhan yang ramai. Di tengah kekacauan itu, prioritas utamanya adalah menjaga jalur penting pelabuhan tetap aktif dan berfungsi meskipun terus-menerus digempur oleh rentetan serangan yang tampaknya datang dari dimensi lain.
Tiba-tiba, perhatiannya teralih dari hiruk pikuk pertempuran ke arah negara-kota. Raut kebingungan dan keterkejutan tampak di wajahnya yang kasar dan lelah karena pertempuran.
Tanpa peringatan, struktur aneh yang melengkung mulai bermunculan dan muncul dari jantung negara-kota tersebut. Jalan-jalan biasa mulai bergetar dan melengkung, berubah menjadi lanskap perkotaan yang membingungkan dan paradoks. Medan yang jauh terdistorsi dengan cara yang menakutkan dan tidak alami, dengan ilusi berduri yang membentang di seluruh gunung seperti tirai hantu. Hujan cahaya warna-warni yang kacau turun dari ilusi spektral ini, melukis pemandangan yang aneh dan mengerikan. Namun, di tengah tontonan yang suram ini, sebuah kejadian aneh terjadi – “debu” yang halus dan menyeramkan mulai jatuh dari langit.
Debu surgawi ini, seperti hantu yang mengambang di langit, berembus lembut seperti salju pertama musim dingin. Setiap partikel berputar melalui ilusi yang kusut dan jalan-jalan yang asing, akhirnya menemukan tempat beristirahat di bebatuan bulat yang dicium embun beku di bawah – tidak berwujud seperti mimpi, namun tampaknya tak berujung dalam penurunannya.
Di mana pun debu mistis ini mendarat, negara-kota yang sebelumnya kabur, diselimuti ilusi, tampak mendapatkan kembali sebagian kejelasan aslinya. Meskipun sementara dan minimal, Lister mencatat munculnya batas-batas antara jalan-jalan yang sebenarnya dan yang ilusi.
Namun, di tengah meningkatnya panasnya pertempuran, tidak ada kesempatan untuk merenungkan fenomena misterius ini atau memikirkan nasibnya sendiri yang akan datang. Sebaliknya, teriakan keras pejalan kaki bertenaga uap dan gemuruh senjata pertahanan pesisir yang memekakkan telinga dengan keras menyadarkannya dari perenungannya, melemparkannya kembali ke kenyataan pahit medan perang.
“Kita harus mengusir kekejian ini dari area dermaga!” Suaranya bergema melalui koridor berlapis batu dan barikade yang dibangun dengan tergesa-gesa, membangkitkan semangat para prajurit dan komandan bawahannya. “Depot bahan bakar dan saluran amunisi harus tetap beroperasi! Pelabuhan tidak boleh dibiarkan jatuh!”
Asap tebal senjata api mengepul di udara, bercampur dengan bau darah yang menyengat, oli mesin, dan tanah kering yang berlumpur. Garis pertahanan mulai goyah saat sebuah kereta uap jatuh karena serangan, yang dengan cepat digantikan oleh kereta uap mekanis berikutnya, yang bertekad untuk mempertahankan garis pertahanan berapa pun biayanya.
Di balik penghalang pelindung garis pertahanan, tim-tim yang berdedikasi bergegas di antara fasilitas dermaga yang rusak, bekerja tanpa lelah untuk menjaga jantung pelabuhan tetap berdetak.
Dari sudut pandang yang tinggi, Lister mengamati situasi di dermaga.
Gerombolan musuh yang mengerikan muncul dari balik kabut dalam jumlah yang sangat banyak, mengancam untuk mengklaim pelabuhan sebagai wilayah mereka. Dia dan anak buahnya melawan dengan gagah berani, mengusir para penyerbu dermaga, membentuk garis pertahanan di jalan-jalan negara-kota, dan menunjukkan ketahanan dalam menghadapi rintangan yang sangat besar.
Dilihat dari komunikasi eksternal terbaru mereka, benteng terakhir Frost adalah satu-satunya pelabuhan yang berfungsi ini. Semua pelabuhan lainnya terjebak dalam pergolakan pertempuran sengit, kewalahan dan diambil alih oleh musuh, atau sama sekali tidak dapat digunakan karena kerusakan parah pada infrastruktur penting.
Lister menyadari betapa seriusnya situasi ini – pelabuhan harus tetap beroperasi dengan segala cara. Pertahanan maritim hampir tidak dapat bertahan, dan berada di ambang kehancuran. Tanpa satu jalur pesisir yang tersisa ini, pasukan angkatan laut negara-kota itu pasti akan hancur.
Namun, sebuah pertanyaan yang meresahkan muncul di benak mereka, menimbulkan bayangan suram – akankah mereka mampu mempertahankan posisi mereka saat negara-kota yang aneh dan terdistorsi itu terus maju ke wilayah mereka?
Matanya mengamati tanah yang menjijikkan dan penuh kanker yang tumbuh dari negara-kota itu – penyakit yang menyebar tanpa henti dan merayap ke arah pelabuhan. Dengan perasaan berat dan tenggelam, ia mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu, meninggalkan garis depan untuk kembali ke episentrum strategis operasi pertahanan mereka – pos komando yang ramai.
Di dalam pos komando, terjadi kekacauan yang terorganisasi. Para perwira dan staf bergegas dalam pusaran aktivitas, berita buruk mengalir dari segala arah. Suara dengung perangkat komunikasi yang terus-menerus memenuhi udara, dan ketegangan yang nyata di ruangan itu mencerminkan kesulitan mendesak yang mereka hadapi.
Di satu sudut, seorang prajurit komunikasi yang lelah membungkuk di depan radionya. Suaranya serak dan tegang karena siaran yang terus-menerus: “Perhatian semua kapal di dekat pantai, ini Pelabuhan Timur, kami tetap beroperasi, saya ulangi, kami masih beroperasi — ini adalah satu-satunya pelabuhan yang aman untuk pasokan ulang, hindari pelabuhan lain…”
Tak terpengaruh oleh kekacauan di sekelilingnya, Lister menghampiri salah satu bawahannya, “Bagaimana situasi terkini di dermaga pasokan?”
“’Laurel’ sedang dalam proses memuat ulang dan memperbaiki lift amunisinya. Kapal saudaranya tidak berdaya karena ditarik mundur oleh tongkang. Kami memiliki persediaan amunisi, bahan bakar, dan air tawar yang cukup. Namun, derek di Dermaga 4 sudah tidak ada. Kapal itu benar-benar tidak dapat digunakan…”
Lister menyerap informasi itu, wajahnya tegang karena khawatir. Tiba-tiba, suara langkah kaki yang tergesa-gesa memecah konsentrasinya. Seorang petugas yang kelelahan bergegas ke sisinya: “Tuan, kami punya situasi…”
“Situasinya banyak sekali,” jawab Lister tajam. “Bicaralah!”
“Tuan, sebuah kapal dari Armada Kabut meminta izin untuk berlabuh guna perbaikan mendesak,” petugas itu tergagap, wajahnya dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. “Mayat hidup di atas kapal melaporkan bahwa mekanisme transmisi mereka tidak berfungsi dengan baik, dan peralatan perbaikan di atas kapal tidak dapat mengatasinya.”
Keheningan memenuhi ruangan saat Lister mencerna berita itu. Akhirnya, dengan rahang terkatup, ia memerintahkan, “Berikan mereka izin dan bantu perbaikan segera.”
“Dimengerti, Tuan.”
Saat bawahannya itu hendak pergi, Lister berputar ke arah jendela, mengamati situasi yang berkembang di laut.
Sebuah kapal perang, diselimuti asap dan membawa bekas luka perang, perlahan-lahan bergerak menuju dermaga perbaikan. Bendera Ratu Es berkibar gagah di haluannya, simbol yang sudah lama hilang dari perairan ini. Di tengah laut, bukti konflik brutal yang tak terhitung jumlahnya mengambang tanpa tujuan, menjadi bukti kenyataan pahit perang yang sedang berlangsung.
“Setengah abad… Bendera itu akhirnya kembali ke Frost… namun dalam keadaan yang begitu mengerikan…” Lister bergumam pada dirinya sendiri, jejak kesedihan menghiasi kata-katanya.
Renungan melankolisnya tiba-tiba terganggu oleh kesibukan aktivitas yang bergema dari lorong.
“Bagaimana situasinya sekarang?” Dia cepat-cepat berbalik dan meninggikan suaranya, memberi isyarat agar diberi tahu kabar terbaru.
Seorang prajurit, dengan wajah yang dipenuhi rasa gugup dan malu, buru-buru melaporkan: “Tuan! Kami memiliki dua… warga sipil, dua gadis muda. Kami tidak yakin bagaimana mereka bisa lolos dari pertahanan kami, tetapi mereka bersikeras untuk berbicara dengan Anda…”
“Warga sipil? Mereka harus dipindahkan ke…” Lister mulai bicara, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, gelombang suara bergemuruh dari lorong, diselingi teriakan melengking dari suara perempuan muda.
“Minggir, semuanya! Waktu sangat penting! Kita kehabisan waktu!”
Terperangkap lengah, Lister mendongak, hanya untuk menyaksikan dua gadis muda menerobos blokade tentara dan jatuh ke pusat komando.
Yang pertama adalah sosok mungil yang mengenakan gaun katun hitam sederhana. Meskipun tubuhnya mungil, dia menunjukkan kekuatan yang luar biasa, dengan mudah mendorong dua tentara kekar agar menyingkir dari jalannya. Rekannya yang lebih tinggi, mengenakan mantel cokelat pedesaan dan gaun katun yang serasi, tampak sangat cemas.
Keduanya tampak baru berusia tujuh belas tahun, yang lebih kecil tampak lebih muda lagi.
“Evakuasi segera,” perintah Lister tanpa ragu, nadanya diwarnai dengan kekesalan. “Ini bukan tempat untuk lelucon kekanak-kanakan. Jika kau kehilangan jejak pengungsi lainnya, maka…”
“Kau yang bertanggung jawab, kan? Kami punya masalah mendesak,” gadis ramping itu memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. “Apakah ada tempat sepi di dekat sini? Kita perlu menyalakan api…”
“Menyalakan api?” balas Lister, terkejut, sebelum dengan cepat menyimpulkan bahwa ini adalah lelucon yang salah kaprah. Dia tidak dapat memahami mengapa dua warga sipil yang tidak berhubungan berusaha membuat keributan di saat yang kritis seperti ini. Namun, naluri profesionalnya langsung menjadi waspada. “Prajurit, tangkap mereka!” bentaknya dengan tegas.
Beberapa tentara segera beraksi, bergegas menangkap dua gadis yang tidak pada tempatnya. Gadis yang lebih kecil mulai melesat dan bergerak: “Kami benar-benar memiliki sesuatu yang sangat penting! Sepetak tanah kosong pun bisa! Kau…”
Kata-katanya tiba-tiba terhenti, matanya terbelalak saat dia mengintip ke luar jendela seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang mengejutkan.
“Hei! Tempat di sana sempurna! Seluruh jalan raya itu kosong, mengarah langsung ke garis pantai!” Sebuah lompatan kemenangan menandai seruan gadis itu saat ia terlepas dari genggaman para prajurit. Ia kemudian menoleh ke temannya, “Nina, ambillah tempat itu dan tambahkan dua titik yang kita identifikasi di selatan sebelumnya. Itu akan lebih dari cukup untuk kota ini!”
“Dimengerti!” Gadis muda bernama Nina itu menjawab dengan cepat. Kemudian, dengan keanggunan yang tak terduga, dia berbalik dan membungkuk hormat ke arah Lister, wajahnya menunjukkan campuran rasa malu dan permintaan maaf yang menarik. “Maaf, Tuan, teman saya agak kurang ajar. Kami akan pergi sekarang…”
Lister hanya bisa menatap dengan tercengang. Skenario aneh yang terjadi di hadapannya membuatnya bergulat dengan situasi yang tidak nyata. Meskipun demikian, naluri kewajibannya memaksanya untuk melangkah maju, “Berhenti, kau…”
Akan tetapi, ia tidak dapat menyelesaikan perintahnya karena sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi.
Tiba-tiba, gadis yang berdiri di hadapannya memancarkan gelombang panas yang hebat. Sebelum ada yang bisa bereaksi, dia berubah menjadi aliran api yang menyilaukan. Api itu mengalir melintasi ruangan, pendarannya yang hebat terasa seperti bisa membakar jiwa seseorang. Pada saat berikutnya, garis api melesat menuju jendela yang terbuka, mirip dengan benda angkasa yang membalikkan arahnya, menuju platform tinggi di sekitar pelabuhan.
Masih terguncang karena terkejut, Lister hanya bisa menyaksikan kejadian yang membingungkan itu. Namun, sebelum ia sempat mencoba memahami apa yang terjadi, entitas yang terbakar itu kembali ke ruangan itu.
Jejak pijar itu melengkung ke arahnya, membentuk kembali dirinya menjadi siluet gadis itu, dan dari dalam api unggun yang membara terdengar suara sopan, “Terima kasih telah mempertahankan kota ini, aku harus pergi sekarang! Selamat tinggal!”
Dengan kata-kata itu, siluet yang menyala-nyala itu melesat keluar ruangan sekali lagi.
“Selamat tinggal, selamat tinggal!”
Sementara itu, gadis mungil di ruangan itu menggemakan ucapan selamat tinggal, dan dalam sekejap, pusaran bayangan muncul di sampingnya. Kegelapan yang bergolak di dalam pusaran itu menelannya seluruhnya, menyebabkan dia menghilang di hadapan tatapan semua orang yang tercengang.
“Apa… Apa yang baru saja terjadi…” Lister berdiri di sana, terpaku karena terkejut dan bingung. Dalam keadaan linglung, ia berlari ke arah jendela yang terbuka, dan berhasil melihat sekilas seberkas cahaya yang melesat ke langit.
Di bawah jejak yang menyala-nyala ini, garis pantai dibanjiri cahaya terang… dan kemudian, tanpa diduga, terbakar!
“Pantai Frost sedang terbakar!” Dari sarang burung gagak di Sea Mist, seorang pelaut kurus kering mencengkeram pengeras suara dan meneriakkan pernyataan yang mengejutkan itu.
Tyrian berdiri tegak di tepi kapal, seperti penjaga yang tabah, sementara laut bergolak dengan ombak yang bergejolak dan angin yang menggigit menerpa dek. Yang terpantul di matanya adalah pemandangan pantai Frost, yang berkobar dengan banyak api.
Api yang cemerlang menari-nari di langit negara-kota itu, membakar pinggiran kota yang sunyi – tebing-tebing yang menjulang tinggi, batu-batu laut yang menjorok, menara-menara yang terbengkalai, dan tempat-tempat penempatan artileri yang hancur. Titik-titik penting yang terbakar ini secara bertahap terhubung, membentuk… rantai suar yang terhubung yang membentang di sepanjang garis pantai dan ke berbagai titik di perairan sekitarnya.
“Kapten!” Perwira Pertama Aiden berlari ke depan, meninggikan suaranya untuk bersaing dengan kekacauan, “Tong minyak terakhir telah digunakan, dan api yang mengelilingi sudah sangat dekat dengan kapal kita!”
“Saya mengerti,” jawab Tyrian tenang, senyum perlahan dan santai mengembang di wajahnya yang diterpa cuaca. “Dan bagaimana dengan Frost Navy?”
“Mereka memang mengikuti instruksi kami dan membakar minyak paus yang berlebih. Namun, mereka tidak tahu apa-apa tentang rencana kami. Mereka mengikuti perintah secara membabi buta dalam keadaan bingung dan sekarang menuntut penjelasan dari kami.”
“Penjelasan…” ulang Tyrian lembut, mengangkat tangannya untuk menunjuk perlahan ke arah laut, yang semakin diselimuti oleh kegelapan yang semakin pekat.
“Aiden, bagaimana menurutmu laut ini?”
Terperangkap lengah sejenak, Aiden mengamati perairan di sekitar mereka.
Detik berikutnya, ekspresinya berangsur-angsur mengeras, sedikit rasa takut merayapi wajahnya.
Permukaan laut entah bagaimana menjadi sangat tenang, dan kegelapan yang merayap perlahan mengubah seluruh laut menjadi permukaan seperti cermin.
Api menari-nari di depan cermin ini, membentang dari pesisir Frost hingga lokasi pertempuran laut. Rangkaian api itu… menyerupai deretan kandil yang diletakkan di depan cermin.
Suara ombak dan artileri angkatan laut dari laut seakan menghilang tiba-tiba. Segalanya terasa sangat jauh, seolah-olah muncul dari dunia lain. Di tengah keheningan yang menghantui dan sementara ini, Aiden mendengar suara kaptennya, nyaris tidak lebih keras dari bisikan.
“Ayahku pernah berkata, jika kau mencarinya, carilah sebuah cermin dan nyalakan api di depannya.”
Perlahan-lahan, Tyrian merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menghadap ke laut yang berangsur-angsur berubah menjadi cermin hitam pekat.
“Apinya sudah menyala. Apakah kamu di sana?”
Pada saat berikutnya, seluruh wilayah Frost tampak menjadi hidup.
“Ya saya disini.”