Bab 433: InsinerasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaPada momen yang tak terlupakan dan krusial ini, kota Frost mengalami transformasi yang surealis. Kota itu tampak melayang di atas lautan seolah-olah mengambang tanpa tujuan di atas cermin besar. Namun, ini bukanlah kota biasa. Arsitektur dan cakrawalanya dipenuhi dengan pantulan aneh, terbalik, dan terdistorsi. Bangunan-bangunan bercermin ini menawarkan panorama yang menghantui dan memantulkan penglihatan yang bahkan lebih menakutkan: sepasang mata bersinar yang tampak menyala-nyala dan kekuatan yang sangat besar yang tidak hanya membayangi kota, tetapi juga sangat kontras dengan luasnya Frost itu sendiri.
Hampir seketika, kekuatan unsur api muncul, membakar pantulan pemandangan kota dan bagian aslinya. Api yang berkobar saling terkait untuk membentuk jaringan saluran energi, yang mengintensifkan panas, memperkuat kekuatan mentahnya ke tingkat yang baru.
Di tengah tontonan yang kacau ini, teriakan melengking tiba-tiba membelah atmosfer. “Komandan! Komandan! Tembak… Tembak!” Suara seorang perwira muda bergetar karena ketakutan. Peringatan yang mendesak itu menyadarkan Komandan Lister dari lamunannya. Dia segera melirik ke luar jendela pos komando dan melihat pemandangan mengerikan di sepanjang garis pantai: laut terbakar, dan api membumbung ke langit. Warna hijau yang meresahkan mulai memancar dari api, mengalir deras seperti air terjun dan dengan cepat memenuhi seluruh bidang penglihatannya.
Api yang mengerikan itu berputar liar ke segala arah, mengerahkan kekuatan yang begitu menakutkan sehingga tampaknya menembus hingga ke kedalaman jiwa seseorang. Komandan Lister tanpa sadar mundur selangkah. Hampir seketika, tatapannya beralih ke lampu gas yang tergantung di dinding di dekatnya. Api yang biasanya tidak berbahaya itu kini memiliki semburat warna hijau yang sama meresahkannya.
Di kejauhan, suara gemuruh yang dalam bergema, menyebabkan seluruh kota berguncang. Suara ini disertai dengan suara keras dan berderak seolah-olah sesuatu yang besar sedang terkoyak. Raungan yang kuat dan memekakkan telinga bergema di seluruh pusat komando, membuat semua orang tuli sementara karena intensitasnya yang dahsyat.
Seorang penonton yang menyaksikan kejadian-kejadian yang terjadi di kota-negara bagian itu melihat bahwa bangunan-bangunan yang terdistorsi dan bercermin, yang tampaknya telah menyelimuti kota itu, kini runtuh, pecah berkeping-keping. Dari celah-celah yang pecah ini, api yang bahkan lebih besar meletus. Di dalam api hijau yang menyebar itu terdapat potongan-potongan material hitam yang tak terhitung jumlahnya, yang secara sistematis dikonsumsi dan dimusnahkan.
Di dekat zona pertahanan pelabuhan kota, seorang prajurit meringkuk di balik tempat perlindungan yang sudah lapuk. Matanya membelalak ngeri saat melihat bangunan-bangunan bengkok di kejauhan retak terbuka, melepaskan ratusan makhluk aneh yang cacat. Saat makhluk-makhluk ini berlari menjauh dari api, mereka hancur menjadi abu hitam.
Di area pusat kota, di kaki gunung, pasukan pertahanan terkunci dalam pertempuran sengit melawan serbuan doppelgänger yang mengerikan. Tiba-tiba, pasukan muncul dari sinar cahaya dan bayangan yang terdistorsi. Para prajurit ini mengenakan seragam yang mengingatkan pada Pengawal Ratu dari setengah abad yang lalu. Mereka membanjiri jalan-jalan kota, meneriakkan nama Ratu Es saat mereka bertempur dengan gagah berani melawan penjajah aneh yang tampaknya merobek tatanan realitas itu sendiri.
Di garis pertahanan terakhir di depan Katedral Sunyi, seorang pendeta senior menggerakkan sesama anggota pendeta untuk mempertahankan posisi mereka dari serangan makhluk mengerikan yang membanjiri alun-alun. Kereta uap yang dioperasikan oleh para pembela menembakkan api bertekanan sementara pendeta kematian menyulap api yang halus dan seperti hantu. Bersama-sama, kedua bentuk api ini terjalin menjadi penghalang pertahanan yang rapuh, nyaris menahan gelombang makhluk mengerikan dan lumpur beracun mereka yang mengalir deras.
“Tahan mereka!” teriak pendeta senior, suaranya penuh ketegangan dan hampir pecah. Dari sudut matanya, dia melihat fenomena yang menakutkan: abu halus dan pucat mulai turun dari ketinggian Katedral Sunyi. Abu ini melayang dengan anggun, hampir seperti kepingan salju pertama di musim dingin. “Blokir pintu katedral! Barric—”
Arahannya tiba-tiba terputus oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga disertai getaran seismik yang begitu kuat sehingga tampaknya mampu membelah gunung-gunung. Pendeta senior itu terhuyung-huyung, hampir kehilangan keseimbangan karena kekuatan guncangan yang mengguncang. Tiba-tiba, proyeksi seperti duri yang terbuat dari lumpur menerjang ke arahnya, auranya memancarkan ancaman yang mematikan. Itu menembus pertahanan mereka yang goyah dan diarahkan langsung padanya.
Tepat saat dia hendak ditusuk, api hijau misterius muncul entah dari mana, membakar duri yang dibentuk oleh lumpur dan mengubahnya menjadi tumpukan abu tak berguna.
Masih terguncang karena nyaris celaka, pendeta itu mendongak dan melihat sosok yang perlahan muncul di depannya. Sosok itu mengenakan jubah hitam compang-camping, mengingatkan pada pakaian yang dikenakan oleh para petapa atau pertapa. Retakan-retakan merusak tubuhnya, masing-masing berfungsi sebagai saluran untuk aliran api seolah-olah dia adalah saluran hidup untuk aliran lava cair atau darah yang tak henti-hentinya.
“Penjaga gerbang Agatha…?” dia tergagap, wajahnya dipenuhi emosi campur aduk—kejutan dan pengakuan yang berebut kekuasaan. Sosok di hadapannya tampak dikenal sekaligus tidak dikenal. Saat dia menyebut namanya, lebih banyak sosok mulai muncul di sekelilingnya, semuanya diselimuti api hijau mistis yang sama.
“Aku sudah kembali,” Agatha mengumumkan, sambil mengarahkan matanya yang cekung ke arahnya. Mata itu diterangi oleh percikan api pijar kembar. “Mundurlah bersama para penyintas atau cari tempat yang aman untuk bertahan.”
“Bersikap tegas?” Pendeta senior itu tampak bingung, wajahnya menunjukkan ketidakpahaman saat mencoba mencerna kata-katanya. “Dan mengapa kau… mengapa kau berubah?”
Agatha tidak memberikan tanggapan. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah laut yang terbentang di luar batas kota. Awan asap tebal yang menyesakkan mengepul dari permukaan laut, dan langit diselimuti oleh awan-awan rendah yang mengancam. Laut itu sendiri tampak mencerminkan kegelapan yang berkumpul ini, permukaannya berubah menjadi jurang hitam pekat. Dari kedalaman yang tak terduga ini muncullah entitas mengerikan yang tak terlukiskan, perlahan-lahan mulai naik.
Dua bola cahaya hijau bercahaya yang sangat besar, bersinar seperti benda langit kembar, mulai muncul di antara gumpalan asap tebal dan awan yang menyelimuti. Sebuah bentuk yang tidak dapat dipahami manusia mulai terwujud dalam lingkungan yang suram ini; seolah-olah laut dan atmosfer bersekongkol untuk melahirkan monster yang tak terbayangkan. Pemandangan itu begitu dahsyat sehingga bahkan Agatha, yang telah lama tidak membutuhkan napas, merasakan sensasi baru yang mirip dengan tercekik—sesak napas yang tampaknya menargetkan jiwanya.
“Dewa Kematian…” Tertekan oleh tekanan atmosfer yang hampir nyata, pendeta agung itu terhuyung sekali lagi, berjuang untuk tetap tegak. “Apa-apaan itu?!”
Agatha sedikit memiringkan kepalanya, suaranya diwarnai dengan kepasrahan yang muram. “Aku sudah memperingatkanmu. Cari tempat yang aman untuk berdiri.”
Bingung, sang pendeta agung hampir tidak dapat memahami apa yang dimaksud Agatha. Namun, saat sosok raksasa yang muncul di awan mulai mengambil bentuk yang lebih jelas, ia mulai memahami kengeriannya.
Yang muncul dari hamparan lautan yang tampaknya tak terbatas adalah sosok dengan skala yang tak terbayangkan, seolah lahir dari esensi lautan itu sendiri. Bola api hijau kembar yang berada di dalam awan gelap itu adalah matanya. Pusaran awan yang bergolak dan berputar-putar itu tampak seperti napasnya. Siluet besar dan gelap yang muncul melalui asap itu, sungguh tak dapat dipercaya, adalah lengannya.
Dan lengan itu kini terulur ke arah kota Frost.
“Tuhan!!!” Teriakan putus asa yang melengking memecah suasana hening di alun-alun kota.
Namun, meskipun tampak bergerak dengan kecepatan santai, lengan itu melampaui teriakan atau doa apa pun. Ia meluncur di atas lautan dengan kemudahan yang mencengangkan, melewati armada Sea Mist, melewati kapal-kapal Frost Navy yang terlibat, dan menghindari armada monster. Ia melintasi pertahanan pesisir kota dan, dengan kehalusan tangan yang dengan hati-hati menyelidiki tabir kabut, menembus jantung kota Frost itu sendiri.
Pada detak jantung berikutnya, lengan itu mulai naik perlahan dan hati-hati. Tampaknya lengan itu mengangkat beban yang tak terbayangkan beratnya, naik semakin tinggi ke langit.
Saat naik, bayangan cermin kota mulai terlepas dari Frost yang sebenarnya. Setiap gedung pencakar langit yang terdistorsi, setiap lanskap yang melengkung dan membengkak, gunung-gunung yang ditutupi duri yang mengancam, dan semua entitas menjijikkan yang secara menakutkan meniru tetapi secara mengerikan menyimpang dari dunia nyata—semua ini diekstraksi dari Frost fisik oleh cengkeraman tangan raksasa yang tak tertahankan.
Versi Frost yang dicerminkan ini, yang dulunya secara intrinsik terjalin dalam realitas kota, kini tergantung pada ketinggian yang melampaui apa yang dapat dibayangkan oleh para penciptanya. Dan tetap saja, ia terus menjulang, dibawa oleh tangan raksasa itu ke ketinggian yang tak terduga.
Tawa yang dalam dan hangat dengan kegembiraan yang mendalam meledak dari bibir Agatha, bergema di udara seperti melodi yang tak terduga. Versi cermin Frost, yang telah sepenuhnya terlepas dari alam fisik negara-kota, melanjutkan pendakiannya yang surealis. Adegan itu mengingatkan pada ritual pengusiran setan yang rumit, di mana lengan raksasa dengan lembut mengangkat roh jahat ke arah lapisan awan tebal yang menjulang di atas kepala.
Tersembunyi jauh di dalam awan-awan itu, bola-bola cahaya hijau kembar—yang menyala seperti dua matahari mini—berkedip-kedip sedikit sekali. Sebuah wajah yang menimbulkan rasa kagum dan teror, yang hanya terlihat samar-samar, tampak mengintip dari langit.
Suara-suara samar dan samar terdengar dari telapak tangan besar yang menggenggam Mirror Frost. Bercampur dalam simfoni ini bukan hanya suara-suara fisik tetapi juga gaung emosional kota: jeritan tersiksa yang terbungkus dalam bangunan-bangunannya yang bengkok, delusi dan kesalahpahaman yang telah lama mengganggu penduduknya.
Duncan, yang mengamati pemandangan dari atas, melihat kota yang dicerminkan itu sebagai gumpalan daging yang cacat di dalam telapak tangannya yang besar. Jalan-jalan, yang dulunya merupakan tiruan murahan dari dunia nyata, kini berubah menjadi kekacauan yang suram dan berlumpur. Di tengah jalan-jalan yang berkelok-kelok dan pemandangan yang aneh ini, duri-duri kecil berkedut, dan percikan-percikan yang hampir tak terlihat berkedip-kedip tak menentu. Ratusan penganut fanatik, yang terperangkap dalam jaring keyakinan mereka sendiri yang tidak berdasar, berdengung seperti lalat yang terperangkap. Suara kolektif itu merupakan campuran yang meresahkan dari rasa takut, amarah, keengganan, dan kebencian murni.
Apakah para fanatik yang salah arah ini masih berpegang teguh pada narasi apokaliptik mereka? Atau apakah mereka akhirnya mulai mencari semacam penjelasan rasional atas kengerian yang secara tidak sengaja mereka lakukan terhadap dunia?
Duncan mengalihkan pandangannya ke bawah setelah berhenti sejenak untuk mendengarkan simfoni kota yang putus asa. “Kau tidak mengerti pengorbanan dalam skala besar,” katanya dengan serius.
Di bawah beban tatapannya yang tajam, kota yang terpantul di dalam telapak tangannya yang besar itu terbakar dengan sendirinya. Abu dan api hijau seperti hantu turun dari langit seperti hujan deras, hujan neraka yang berasal dari lapisan awan tebal di atas.
Tyrian mengamati bencana yang sedang terjadi. Di sampingnya berdiri Perwira Pertama Aiden, seorang pria kekar dengan kepala botak. Matanya menatap ke atas, berusaha memahami raksasa yang bentuknya terlalu besar untuk dipahami manusia. Tubuh Aiden menggigil saat dia merenungkan pemandangan itu.
“Menurutmu?” tanya Tyrian, sambil menoleh ke arah perwira pertamanya. Senyumnya merupakan campuran emosi yang misterius, sulit dipahami dan rumit.
Aiden meraba-raba dengan canggung, menarik pipa dari saku dadanya. Tangannya gemetar tak terkendali sehingga menyalakan pipa menjadi tantangan yang tak teratasi. Akhirnya, setelah beberapa kali gagal, ia meletakkan pipa yang belum dinyalakan itu. “Kapten tua itu… ia tidak akan mempermasalahkan kita karena menentangnya, bukan?” Suaranya gemetar, diwarnai ketidakpastian.
Tyrian menanggapi dengan tawa kecil yang lembut dan acuh tak acuh sambil mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya sendiri. “Ayah tidak akan pernah membuang-buang waktunya dengan masalah-masalah remeh seperti itu,” katanya. Namun, bahkan pria yang biasanya tabah dan tenang ini berjuang keras tetapi gagal menyalakan api seolah-olah dunia itu sendiri menolak mereka bahkan kenyamanan-kenyamanan kecil ini.