Bab 434: Melihat ke KejauhanBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat kota itu, yang tampaknya seluruhnya terbuat dari cermin, runtuh menjadi abu dan bara api, kegelapan yang menyesakkan yang menyelimutinya mulai terangkat. Sosok-sosok hantu yang membentuk Pengawal Ratu perlahan memudar menjadi ketiadaan, lenyap ke atmosfer seolah-olah mereka tidak pernah ada. Demikian pula, makhluk-makhluk mengerikan yang telah menghancurkan kota itu mulai hancur, berubah menjadi zat hitam berlumpur yang cepat mengering. Suara tembakan dan peperangan sebelumnya yang bergema di seluruh lanskap kota kini telah hilang, digantikan oleh keheningan yang begitu mendalam hingga hampir terasa menyesakkan. Keheningan yang baru ditemukan ini disertai dengan rasa takut yang nyata, tetapi juga ketenangan yang menakutkan yang tampaknya menyelimuti kota dalam pelukan dingin.
Setiap orang di kota itu tidak dapat mengalihkan pandangan dari sosok besar yang menjulang di Laut Tanpa Batas yang jauh. Makhluk besar ini hampir tidak terlihat, tersembunyi di balik lapisan awan tebal, namun kehadirannya sangat kuat. Hanya beberapa menit sebelumnya, entitas itu telah menghancurkan Frost yang terpantul—bagian penting kota—dan menghancurkannya menjadi abu di dalam genggamannya yang besar. Tindakan ini membuat penduduk kota itu dalam keadaan tidak pasti, berjuang untuk memahami seperti apa masa depan mereka.
Yang tersisa dari kekacauan itu hanyalah api hijau mistis yang tampak seperti hantu. Api ini menutupi seluruh kota dan bahkan menyebar ke permukaan laut. Meskipun penampilannya liar dan tak terkendali, api itu tidak berbahaya. Mereka ada hampir seperti hantu, menyentuh tetapi tidak melukai dunia nyata, dan memancarkan kehangatan lembut saat bersentuhan dengan apa pun.
Di tengah semua ini, Agatha menundukkan pandangannya untuk fokus pada tugas yang ada di hadapannya—membantu pendeta agung, yang tampak sangat terguncang. Api hijau yang menyelimuti lengannya tampaknya membuatnya sedikit gugup, tetapi kegugupan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan suasana hati yang tegang yang telah menguasai seluruh kota.
“Apa yang akan terjadi pada kita…” Suara pendeta agung bergetar saat berbicara, matanya menatap tajam ke arah Agatha dan api hijau yang menyelimutinya. “Apa yang akan terjadi selanjutnya pada kita?”
Setelah mempertimbangkan sejenak, Agatha menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak tahu.”
Mata pendeta agung terbelalak tak percaya, “Kau tidak tahu?!”
“Saya tidak bertanya,” jawab Agatha, suaranya setenang angin sepoi-sepoi di hari musim panas. “Mengingat situasi yang mendesak, pilihan saya sangat terbatas.”
Imam besar tercengang dan tampaknya akan mengajukan banyak pertanyaan—pertanyaan tentang asal-usul sosok raksasa di laut, sifat api mistis, dan mengapa Agatha muncul seperti itu. Namun, dia mendapati dirinya terdiam, benar-benar kehilangan kata-kata.
Agatha tidak terlalu memerhatikan reaksi pendeta agung. Sebaliknya, dia sedikit memiringkan kepalanya, memperhatikan beberapa abu putih halus terakhir yang mendarat lembut di bahunya. Rasanya seperti sentuhan yang menenangkan seolah-olah seseorang menepuk punggungnya untuk menenangkannya.
Tiba-tiba, sebuah suara lembut berbisik di telinganya, “Aku harus pergi. Perjalananku di alam fana ini telah berakhir, dan petualangan yang lebih besar menantiku.”
“Selamat tinggal, Uskup Ivan,” jawab Agatha lembut.
Angin sepoi-sepoi mulai berembus, menerobos pintu-pintu besar Katedral Sunyi dan menyapu lapangan terbuka di depannya. Angin sepoi-sepoi itu mengangkat abu terakhir dari bahu Agatha, membiarkannya berhamburan dan menghilang ke udara, menandakan akhir dan awal sekaligus.
Berada di atas menara lonceng di belakang gereja, Shirley mendapati dirinya bertengger dengan nyaman di tepi atap yang menjorok. Mengenakan rok hitam, dia menjuntaikan kakinya dengan bebas di sisi atap, mengayunkannya maju mundur dengan gaya bosan. Angin membawa kata-katanya yang lembut saat dia bergumam, “Sekarang begitu sunyi…”
“Sepertinya semua orang lumpuh karena ketakutan,” jawab Nina. Dia berdiri di panggung kecil beberapa kaki di belakang Shirley, matanya menatap ke langit. “Aku juga terkejut.”
“Bagaimana mungkin tidak ada orang seperti itu?” Shirley menggigil saat dia melirik dengan hati-hati ke sosok besar dan gelap yang melayang di atas lautan yang jauh. “Aku tidak pernah menyangka Tuan Duncan akan menghadapi situasi dengan cara yang begitu… dramatis. Ini bahkan lebih intens daripada apa yang terjadi di Pland.”
Nina mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Paman Duncan menjelaskan bahwa krisis di Frost pada dasarnya terkait dengan kota cermin. Jadi, untuk benar-benar memperbaiki masalah tersebut, kota cermin harus dihilangkan sepenuhnya. Hanya dengan menutup jalan masuk atau mengganggu ritual para pemuja sesat hanya akan menjadi perbaikan sementara. Solusi utamanya adalah menyeret kota cermin ke realitas kita dan menghancurkannya. Namun, karena skala kota cermin yang sangat besar, ia membutuhkan ‘medan api’ yang sama besarnya untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.”
Shirley melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Baiklah, baiklah, aku mengerti. Kau benar-benar menyukai semua hal tentang api, ya? Aku akan memberi tahu Tuan Duncan.” Kemudian, ekspresinya berubah menjadi kebingungan. “Tapi di mana Tuan Duncan sekarang? Krisis sudah berakhir, bukan? Kapan dia kembali?”
Nina menatap sosok raksasa yang menjulang di atas laut. Setelah jeda yang penuh pertimbangan, dia berkata, “Apakah kamu ingin aku pergi dan mencari tahu?”
“Tentu saja,” jawab Shirley bersemangat. “Dan saat kau mengerjakannya, pastikan untuk memberi tahu Tuan Duncan bahwa pekerjaan rumah kita dimakan oleh anjing-anjing hitam itu.”
Sebelum Shirley dapat menyelesaikan kalimatnya, Nina berubah menjadi seberkas api yang bersinar dan melesat menuju bayangan raksasa yang menggantung menakutkan di atas kota dan laut.
…
Dari sudut pandang tinggi di atas perairan di sekitar Frost, Duncan melihat ke bawah melalui celah awan untuk mengamati kota dan laut di bawahnya.
Lautan membentang ke arah cakrawala seperti hamparan kegelapan cair yang tak berujung, hanya diselingi oleh negara-kota Frost, yang tampak seperti cakram bercahaya yang mengambang di permukaan air. Tampaknya ia berjemur dalam cahayanya sendiri sementara kabut tipis dapat terlihat di tepi cakrawala, menguraikan lengkungan halus yang merangkum seluruh rentang peradaban manusia yang terlihat dari sudut pandangnya.
Bagi Duncan, ini adalah perspektif yang tak tertandingi. Ia belum pernah melihat dunia dari ketinggian yang begitu menakjubkan, dan ia merenung bahwa mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang berani mendaki begitu tinggi untuk mendapatkan pemandangan yang luar biasa seperti itu.
Tentu saja, Duncan tahu bahwa ia tidak dapat mempertahankan posisi tinggi di langit ini tanpa batas. Energinya terbatas, dan sudah mulai berkurang. Namun, sebelum energinya benar-benar hilang, ia ingin menyerap sebanyak mungkin pemandangan langit ini.
Tepat saat ia asyik merenungkan hal ini, sebuah percikan kecil berkelap-kelip melesat dari bawah, melesat menembus awan dan tiba-tiba memasuki garis pandang Duncan.
Nyala api kecil ini bergerak zig-zag di antara awan dengan kelincahan seperti burung layang-layang yang terbang di tengah udara. Saat api itu mendekat, Duncan mendengar suara Nina memanggilnya. “Paman Duncan! Apa yang sedang kau lakukan di sini?”
“Mengambil waktu sejenak untuk mengamati dunia,” jawab Duncan hangat, membiarkan api kecil—wujud Nina saat ini—menari anggun di ujung jarinya. “Dan apa yang membawamu ke tempat setinggi ini, nona muda?”
“Shirley mengirimku untuk mencarimu,” jawab Nina riang, tubuhnya yang berapi-api berkedip-kedip dengan gembira di ujung jari Duncan. Meskipun apinya saat ini lebih besar dari menara lonceng yang baru saja mereka tinggalkan, dia tampak sangat kecil dari sudut pandang Duncan yang tinggi. “Kau bilang kau sedang mengamati dunia? Apa yang begitu memikat tentang itu?”
Duncan terkekeh dan menunjuk dengan matanya ke arah panorama luas di bawah. “Lihatlah sendiri.”
Nyala api kecil Nina bergeser sedikit untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.
“…Wow.”
“Menakjubkan, bukan?” bisik Duncan. “Tidak seorang pun pernah melihat Laut Tanpa Batas dan negara-kota yang dinaunginya dari ketinggian ini. Dan kabut itu, jauh di kejauhan—begitu megahnya sehingga masih membuatku tercengang, bahkan dari atas sini.”
Nina mempertimbangkannya sejenak sebelum berbicara. “Jika itu manusia biasa, mereka mungkin tidak merasakan sesuatu yang istimewa saat berdiri di tepi kabut abadi itu karena mereka tidak akan dapat melihat sepenuhnya.”
Duncan sejenak terkejut dengan wawasan Nina, lalu ia tertawa terbahak-bahak.
“Anda benar sekali,” akunya. “Orang biasa, yang berdiri tepat di tepi hamparan kabut itu, tidak akan merasakan rasa kagum yang sama besarnya karena mereka tidak dapat memahami sepenuhnya besarnya. Dari sudut pandang kami, kami dapat melihat lebih banyak lagi.”
Nyala api Nina berkedip-kedip seolah menunjukkan rasa ingin tahu. “Paman Duncan, sepertinya kata-katamu memiliki makna yang lebih dalam. Apa yang ingin kau katakan?”
Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Nina. Ia hanya terus menatap cakrawala luas di hadapan mereka. Setelah beberapa saat terdiam, ia bertanya, “Pernahkah kau bertanya-tanya apa yang mungkin ada di balik kabut itu?”
“Kitab suci mengatakan bahwa kabut itu tidak terbatas—tidak ada ‘sisi lain’, yang ada hanya kabut yang tidak berujung,” jawab Nina.
“Dan apa yang kau percayai?” tanya Duncan sambil melirik ujung jarinya di mana api Nina menari-nari.
“Menurutku apa yang tertulis di buku-buku itu hanyalah spekulasi ilmiah,” Nina memberanikan diri, apinya semakin menyala seolah-olah bersemangat dengan pikirannya sendiri. “Tuan Morris selalu berkata bahwa apa pun di luar dunia yang dikenal hanyalah dugaan belaka dan bahwa sains adalah tentang menguji hipotesis tersebut. Jadi mungkin, mungkin saja, ada dunia yang sama sekali berbeda di luar kabut itu.”
Duncan tersenyum melihat keingintahuan dan imajinasi Nina, senang melihat jiwa yang berpikiran bebas. “Ah, nikmatnya spekulasi masa muda,” katanya lembut. “Itu memang hal yang berharga.”
Nina terdiam sejenak, nyala apinya yang berkedip-kedip tampak semakin terang seakan-akan baru saja menyadari sesuatu. “Ah, Paman Duncan, apakah Anda berpikir untuk menjelajah ke dalam kabut itu? Mengingat seberapa tingginya kita dan seberapa dekat kita dengan perbatasan utara, rasanya Anda bisa…”
“Sayangnya, itu tidak mungkin,” jawab Duncan, sambil menggelengkan kepalanya pelan dan meredakan antusiasme Nina. “Bentuk yang kumiliki memiliki keterbatasan, baik dari segi durasi maupun cakupan. Metode ritual memiliki serangkaian kendala tersendiri. Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mengamati dari sudut pandang ini.”
Nyala api Nina sedikit meredup, pertanda kekecewaan sesaatnya. Setelah jeda yang penuh pertimbangan, dia memberanikan diri dengan hati-hati, “Baiklah, bolehkah aku pergi melihatnya? Aku bisa terbang, lho.”
Duncan menggelengkan kepalanya lagi, nadanya tegas namun ramah. “Hanya untuk sesaat, kau menyadari keterbatasanmu sendiri. Dan bahkan saat itu, aku tidak akan merekomendasikannya. Kita tidak cukup tahu tentang kabut misterius itu untuk mengambil risiko memasukinya. Ada batas tipis antara merangkul semangat berpetualang dan bertindak gegabah.”
Nyala api Nina tampak merosot seolah mendesah. “Jadi, kita benar-benar hanya bisa menonton dari sini, ya?”
“Langkah pertama dari setiap perjalanan adalah melihat ke kejauhan,” kata Duncan, matanya menyipit karena kehangatan. Dia bisa merasakan wujud energi tingginya mulai memudar; waktunya di pos pengamatan langit ini hampir habis. Namun sebelum menghilang, dia menatap Nina dan menambahkan, “Dan penjelajahan kita meluas jauh melampaui cakrawala. Pernahkah kau memperhatikan dengan saksama struktur negara-kota kita? Bentuknya sangat melingkar, sangat tertata rapi sehingga hampir tampak terlalu ideal untuk menjadi sesuatu yang alami. Lalu ada Laut Tanpa Batas di bawah kita; kita tidak tahu rahasia apa yang tersembunyi di kedalamannya.”
Ia melanjutkan, “Berbagai golongan memiliki teorinya masing-masing. Para fanatik percaya bahwa dunia ditakdirkan untuk hancur, dan mereka sendirilah yang memiliki kekuatan untuk menciptakan dunia baru. Gereja bersikeras bahwa hanya dengan mengikuti ajaran keempat dewa, dunia dapat terus eksis. Namun, terlepas dari pendapat-pendapat yang kuat ini, dunia dipenuhi dengan misteri yang tidak seorang pun dari kita pahami sepenuhnya—entah itu para fanatik, gereja, atau para cendekiawan dari berbagai negara-kota, pandangan setiap orang diwarnai oleh bias dan keterbatasan mereka sendiri.”
Saat Duncan berbicara, wujudnya yang besar mulai memudar, perlahan-lahan menghilang di udara. Laut di bawahnya, yang telah memantulkan kehadirannya, perlahan-lahan kembali ke keadaan alaminya, ombaknya melanjutkan tariannya yang abadi.
“Baiklah, Nina, saatnya kita kembali. Kita punya banyak tanggung jawab yang menanti,” kata Duncan, bersiap untuk turun.
“Oh! Tunggu, Paman Duncan, aku hampir lupa! Pekerjaan rumah Shirley dan aku dimakan oleh anjing-anjing hitam!” Nina berseru, apinya menyala-nyala dengan cepat karena tergesa-gesa.
Duncan terkekeh. “Jangan khawatir. Tuan Morris dan saya akan memastikan untuk memberikan pekerjaan rumah baru untuk kalian berdua.”
Dan dengan itu, sosok yang menjulang tinggi dan nyala api kecil itu mulai turun, meninggalkan cakrawala yang penuh misteri, pertanyaan, dan kabut yang menyelubungi hal yang tidak diketahui.