Bab 436: Setelah BencanaBab SebelumnyaBab BerikutnyaKepingan salju yang lembut dan halus berputar turun dengan anggun dari langit seolah-olah ikut serta dalam tarian yang lambat dan elegan. Turunnya kepingan salju itu tidak membuat sesak atau kewalahan; sebaliknya, itu terasa seperti awal yang lembut untuk pertunjukan musim dingin yang mungkin akan berlangsung lama.
Melihat ke luar jendela yang menghadap ke jalan utama, terlihat pejalan kaki yang lalu lalang, masing-masing membawa beban kesulitan yang baru saja mereka alami. Bekas luka—baik emosional maupun fisik, menodai wajah mereka—sementara mata mereka memantulkan rasa takut yang mendalam dan terpendam, sebuah pengingat yang menghantui akan krisis yang telah mereka alami.
Warga kota yang babak belur secara emosional ini muncul dengan hati-hati dari tempat yang aman di rumah mereka, mata mereka mencari wajah-wajah yang dikenal di antara kerumunan. Mereka bertukar percakapan tergesa-gesa, menanyakan tentang mereka yang hilang dan mencari kabar terbaru dari distrik-distrik yang lebih makmur di kota itu. Sayangnya, beberapa orang tampak terjebak dalam kengerian peristiwa-peristiwa terkini, terutama invasi cermin misterius. Orang-orang ini akan melesat keluar dari rumah mereka hanya untuk mundur dengan cepat, mengunci pintu di belakang mereka, lumpuh karena ketakutan bahwa setiap bayangan yang lewat bisa menjadi ancaman baru.
Berjalan melalui persimpangan kota, banyak pejalan kaki yang menggunakan kereta uap ditemani oleh pelindung kota yang lelah dan letih, deputi sheriff, dan unit penjaga khusus. Patroli ini menenangkan banyak orang; mereka berfungsi sebagai simbol ketertiban dan keamanan di tengah kekacauan. Dari pengeras suara yang dipasang pada pejalan kaki uap terdengar pengumuman yang bertujuan untuk menenangkan penduduk: invasi cermin telah terkendali, kota akan berada di bawah keamanan yang ditingkatkan selama 48 jam ke depan, dan rencana sedang dilakukan untuk menetralisir bahaya yang masih ada. Dinyatakan juga bahwa layanan penting seperti pengiriman pasokan, pemulihan listrik, tenaga uap, dan air bersih akan diprioritaskan, dan permintaan dibuat untuk setiap distrik untuk melaporkan setiap korban.
Saat para pejalan kaki uap itu menjauh, pengumuman mereka terdistorsi oleh kualitas audio yang buruk, rasa kesepian semakin terasa, memperdalam kesuraman yang telah membebani hari bersalju itu. Namun, saat gemuruh mekanis para pejalan kaki itu memudar di kejauhan, ketegangan tebal yang mencengkeram para penduduk mulai mereda, meskipun perlahan.
Shirley menyandarkan punggungnya ke jendela ruang tamu, bergumam pelan sambil memperhatikan aktivitas di jalan-jalan di bawah. “Aku ingin tahu berapa lama kekacauan ini akan berlangsung… Harga kebutuhan pokok seperti roti pasti akan melambung tinggi.”
Duduk dengan nyaman di sofa di dekatnya, Nina mengembuskan udara hangat. Panas itu jelas-jelas merusak udara di depannya saat bergerak. Mendengar kekhawatiran Shirley, dia menoleh ke arahnya dan berkomentar, “Semuanya pasti akan kacau untuk sementara waktu. Aku ingat Pland butuh tiga hari untuk mendapatkan kembali stabilitas di masa-masa sulitnya. Tapi kita seharusnya baik-baik saja, terutama dengan pasukan sheriff yang masih utuh.”
“Hei, hei! Hati-hati di mana kau meniupkan udara panas itu!” seru Shirley, melangkah mundur dari jendela seolah-olah napas hangat Nina telah mendorongnya secara fisik. “Kau mengembuskan napas seperti mesin uap yang tidak berfungsi! Kenapa begitu panas?!”
Nina segera menutup mulutnya dengan tangannya, mencoba menahan tawanya sambil meminta maaf, meskipun gumpalan kecil uap masih keluar dari sudut mulutnya. “Maaf, maaf… kurasa aku menahan amarahku terlalu lama.”
Saat itulah suara Duncan memenuhi ruangan, menyampaikan peringatan: “Sudah kuperingatkan; Nina hanya bisa mempertahankan wujudnya di udara untuk waktu yang terbatas. Kondisinya belum stabil.”
Mendengar suara yang familiar bergema di seluruh ruangan, Shirley segera berbalik, postur tubuhnya berubah untuk menarik perhatian. Nina, yang memancarkan kehangatan yang tidak biasa, bergegas menghampiri Duncan dengan penuh semangat. Wajahnya diselimuti senyum berseri-seri saat dia berseru, “Paman Duncan!”
Menyamakan senyum Nina, Duncan memeluknya dengan lembut, tampak tidak terpengaruh oleh panas yang dipancarkannya. Ia kemudian mengalihkan fokusnya ke Morris dan Vanna, yang telah bangkit dari kursi berlengan mewah mereka dan kini membungkuk hormat di hadapannya. “Kalian semua tampaknya bertahan dengan cukup baik,” katanya.
“Kami berhasil mengatasi situasi ini dengan sangat baik,” jawab Morris sambil membetulkan kacamata berlensa tunggalnya yang berhias—kebiasaan yang biasa ia lakukan setiap kali sedang berpikir keras. “Harus kuakui, kami tidak menyangka akan bertemu denganmu secepat ini.”
Vanna menambahkan pikirannya sendiri, suaranya diwarnai oleh rasa khawatir dan kagum. “Setelah selamat dari bencana dahsyat di Pland, kupikir aku punya keberanian. Namun, di sinilah kita. Anehnya, sangat menenangkan untuk terlibat dalam percakapan ‘normal’ seperti itu denganmu.”
Duncan melambaikan tangannya dengan acuh, meremehkan keseriusan momen itu. “Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sangat menyukai pertemuan-pertemuan yang tidak teratur ini. Namun, harus kuakui, perspektif yang diperoleh seseorang dari surga cukup menakjubkan.”
Saat dia berbicara, matanya menyipit ke sebuah objek menarik yang diletakkan di atas meja di dekatnya. Objek itu adalah sebuah buku tebal, terbungkus dalam sampul gelap dan menyeramkan yang tidak memiliki bentuk tulisan atau lambang apa pun. Buku itu tampak memancarkan aura aneh dan jahat.
“Apakah ini yang disebut ‘Kitab Penghujatan’ yang kau sita dari letnan Sekte Pemusnahan?” Mata Duncan tetap terpaku pada buku yang tidak menyenangkan itu. “Buku itu tidak terlihat seperti bacaan yang baik.”
Morris mengambil buku itu dengan hati-hati seolah waspada terhadap energi gelapnya. “Memang benar. Setelah mengamankannya, saya melakukan penilaian dasar, terutama pada masalah keamanan. Kesimpulan saya adalah bahwa ini adalah replika, kemungkinan dimiliki oleh individu berpangkat tinggi dalam Sekte. Jika itu adalah buku asli yang autentik, auranya akan sangat kuat, dan tidak mungkin artefak seperti itu dibawa sembarangan ke negara-kota oleh seorang pengikut biasa.”
Morris terdiam, nadanya mencerminkan tingkat ketidakpastian. “Mengenai tujuan buku ini, buku ini dapat berfungsi sebagai media untuk menyebarkan keyakinan fanatik mereka atau mungkin sebagai komponen kunci dalam berbagai mantra atau ritual. Buku ini berisi bagian-bagian tertentu tentang Penguasa Nether, yang dapat bertindak sebagai sumber kekuatan bagi para pengikut Sekte. Ini, tentu saja, hanya spekulasi.”
Setelah menyelesaikan analisisnya, dia mengulurkan buku itu ke arah Duncan. “Apakah Anda ingin memeriksanya lebih lanjut saat ini?”
Duncan menggelengkan kepalanya sebagai penolakan yang sopan. “Aku akan memeriksanya lebih teliti begitu aku kembali ke kapalku. Kota ini masih dalam keadaan kacau, dan aku lebih suka tidak mengambil risiko menimbulkan lebih banyak kekacauan dengan membuka buku ini di sini. Terutama mengingat kita akan segera kedatangan tamu.”
“Seorang tamu?” sela Vanna, rasa ingin tahunya kini sepenuhnya muncul. “Siapa yang akan mengunjungi kita di saat yang tidak menentu seperti ini?”
Dengan tatapan nakal di matanya, Duncan menatap Vanna. “Seorang temanmu sedang dalam perjalanan.”
Mengabaikan ekspresi Vanna yang tampak bingung, Duncan berjalan santai menuju sofa yang menghadap ke jalan. Ia berbaring dengan nyaman, duduk dalam posisi santai sambil menunggu kedatangan tamu misterius mereka yang akan segera datang.
Suara langkah kaki yang samar memenuhi udara, semakin dekat saat Alice berjalan menuju Duncan. Wajahnya, yang mengingatkan pada boneka porselen, tampak tenang tanpa rasa gentar, memancarkan aura harapan yang tak kunjung padam. “Kapten, kapan kita berencana untuk berlayar pulang? Tepat setelah tamu yang kita nanti-nantikan pergi?”
Duncan mengangkat satu kelopak matanya dengan malas, mengamati sekilas wajah Alice yang polos dan seperti boneka. “Apakah menurutmu kita sudah menyelesaikan semua masalah kita di sini?”
Alice tampak benar-benar bingung. “Apa lagi yang harus dilakukan? Kita telah mengalahkan para penjahat, dan krisis telah teratasi. Bukankah sekarang giliran penduduk setempat untuk melanjutkan apa yang telah kita tinggalkan, seperti yang tertulis dalam buku cerita anak-anak?”
Senyum tipis tersungging di sudut mulut Duncan saat ia terus mengamati Alice. “Dan apa lagi yang diceritakan dalam buku ceritamu?”
Alice menjawab dengan bersemangat, “Yah, biasanya kisah cinta mereka berakhir dengan sang pangeran dan sang ksatria hidup bahagia selamanya.”
Terkejut, Duncan ragu sejenak sebelum akhirnya berhasil berbicara. “Dalam cerita tradisional, bukankah biasanya ada putri yang terlibat juga?”
Alice dengan santai berkata, “Sang putri kabur bersama kepala pelayan.”
Duncan berhenti sejenak, mengambil waktu sejenak untuk mencerna hal ini sebelum akhirnya menghela napas pelan. “Di mana kamu menemukan buku bergambar aneh ini?”
Alice menunjuk ke arah Shirley, “Dia punya banyak sekali yang disimpan di kamarnya.”
Sebelum Duncan sempat berkomentar lebih lanjut, Shirley tiba-tiba berdiri dan berlari ke arah pintu keluar. “Saya menemukan toko buku tua yang sedang mengadakan obral, jadi saya membeli banyak. Anda yang menyarankan saya untuk mulai dengan buku bergambar, ingat? Saya tidak tahu buku-buku itu akan begitu… tidak biasa. Saya tidak bisa disalahkan atas isi buku-buku itu yang aneh, terutama karena toko itu jelas-jelas akan tutup!”
Saat ia mengucapkan alasannya dan berlari cepat melewati ruang tamu, Duncan tidak sempat menegurnya. Ia sudah membuka pintu dan tampak siap untuk berlari ke lorong.
Suara keras yang tak terduga terdengar dari lorong, diikuti oleh seruan kaget Shirley, “Apa yang baru saja menimpaku?”
Ruangan itu berubah menjadi sunyi senyap: Alice tampak sangat bingung saat mencoba memahami apa yang baru saja terjadi, luapan emosi Shirley membuat Nina terkejut, Vanna terkejut dengan kecerobohan Shirley, dan Morris—tetua yang terhormat—masih bergulat secara mental dengan narasi seorang putri yang kawin lari dengan seorang kepala pelayan.
Berbeda dengan kekacauan yang terjadi, Duncan tetap duduk dengan tenang di sofa, tidak berniat mengejar Shirley dan tidak terlalu peduli dengan kekacauan di pintu masuk.
Dia hanya menoleh, memfokuskan pandangannya ke arah pintu.
Sesaat kemudian, suara langkah kaki memenuhi ruangan sekali lagi saat seorang wanita muda dengan hati-hati melewati ambang pintu, akhirnya memasuki tengah-tengah mereka.
Wanita yang melangkah masuk ke ruangan itu adalah sosok yang mencolok, mengenakan jubah pendeta hitam yang dihiasi lambang gereja. Penutup mata hitam tebal menutupi matanya, memberikan kesan misterius pada wajahnya. Rambutnya yang panjang dan terurai jatuh di punggungnya seperti air terjun kegelapan. Namun, yang langsung menarik perhatian adalah bekas luka mencolok yang merusak kulit leher dan lengannya yang terlihat. Bekas luka itu tampak seperti retakan dalam yang terukir di tanah, namun secara paradoks, bekas luka itu memancarkan aura dunia lain yang mirip dengan stigmata suci.
Dalam genggamannya yang kuat, dia menggendong Shirley yang menggeliat, yang tampak bingung sekaligus malu.
Dengan sedikit menundukkan kepalanya, wanita itu, Agatha, dengan ragu-ragu berbicara kepada seluruh ruangan. “Maafkan saya. Saya bermaksud untuk mengetuk pintu, tetapi tampaknya seseorang sedang terburu-buru untuk pergi.” Pandangannya yang kosong tampak menyapu seluruh ruangan, menjangkau melampaui dimensi fisik hingga ke kontur spiritual.
Dalam persepsinya yang unik tentang dunia, di mana penglihatan tidak diperlukan, para penghuni ruangan itu tampak sebagai sosok-sosok bercahaya, masing-masing bersinar dengan aura khas mereka sendiri. Bagi Agatha, mereka tampak seperti rasi bintang yang bersinar dalam kosmos monokrom.
Pertama, dia melihat seorang pria tua, dikelilingi oleh aliran cahaya warna-warni yang berkilauan. Bola-bola kecil cahaya cemerlang menari-nari di dalam cahaya, berkelap-kelip seperti bintang-bintang yang jauh yang diamati melalui teleskop kosmik Lahem yang ilahi.
Di sampingnya berdiri sosok yang mengesankan yang diselimuti kegelapan yang menyelimuti, mengingatkan kita pada subruang. Di dalam jurang yang kacau ini, nyala api hijau yang tunggal berkedip-kedip dan menari-nari, melambangkan keseimbangan yang genting namun tetap terjaga.
Di dekat jendela, Agatha merasakan lengkungan api murni yang bersinar—tanpa kekuatan mistis tetapi memancarkan cahaya dan kehangatan yang begitu kuat sehingga tampaknya membakar udara di sekitarnya. Hanya dengan “memandangnya” saja, jiwanya terasa seperti ditelan oleh kobaran api yang membara.
Di tengah ruangan itu, ada sesuatu yang bagi Agatha tampak seperti bejana kosong. Bejana itu dikelilingi oleh sulur-sulur energi tipis yang tak terhitung jumlahnya, semuanya memancarkan rasa ingin tahu saat semuanya mengarah kepadanya. Itu membuat bulu kuduknya merinding, perasaan tidak nyaman bahwa esensinya dapat terjerat, terjalin dalam jalinan benang-benang spektral yang rumit ini.
Namun di tengah kehadiran yang dahsyat ini, ada satu yang menonjol dan sangat dominan—sosok surgawi yang tampak bergerak ke arahnya, bermandikan cahaya warna-warni dari benda-benda langit.
“Selamat datang,” kata entitas bintang itu, setiap kata berkilauan seperti matahari yang jauh. “Aku sudah menunggu kedatanganmu selama beberapa waktu.”
Makhluk ini jelas-jelas adalah Duncan, meskipun menurut indranya yang tajam, ia tampak sebagai perwujudan energi kosmik yang cemerlang. Aura surgawi yang menyelimutinya sangat kuat dan menakjubkan, namun aura itu juga membawa serta rasa hangat yang langsung membuat Agatha merasa nyaman.