Bab 437: Adegan Kehancuran TotalBab SebelumnyaBab BerikutnyaMakhluk bercahaya itu, yang tampaknya terbuat dari susunan bintang-bintang, bergerak mendekati Agatha. Suaranya yang halus bergema, memenuhi setiap sudut ruangan dengan suaranya. Untuk sesaat, Agatha merasakan indranya terdistorsi, pemahamannya tentang dimensi ruangan memudar dan berubah. Sosok yang menjulang tinggi itu, raksasa surgawi yang dipenuhi cahaya bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, tampaknya menelan seluruh jiwanya, membuatnya merasa kecil dan tidak penting.
Namun, perasaan tidak nyaman ini hanya berlangsung sebentar. Hampir secepat datangnya, Agatha mendapati dirinya kembali ke kenyataan, indranya kembali fokus. Kehadiran yang dulu begitu kuat di ruangan itu kini tampak hampir familier baginya, seolah-olah dia dengan mudah, dan secara alami, menyatu dengan kehadiran makhluk halus itu.
“Aku…” Agatha ragu-ragu, matanya terpaku pada sosok menjulang tinggi yang terbuat dari cahaya surgawi. Dia merasakan bahwa dia terus-menerus menangkap sekilas esensi sejati dari makhluk yang tidak dapat dijelaskan ini. Biasanya, mencoba memahami hal seperti itu akan berbahaya, bahkan berpotensi fatal, tetapi kecemasannya memudar ketika dia menyadari bahwa dia tetap tidak terluka. “Aku tidak mengira kau masih akan berada di sini. Kupikir mungkin aku akan bertemu denganmu begitu saja…”
“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan pergi begitu saja, meninggalkan semua ini?” Duncan tertawa, memberi isyarat agar Alice masuk saat dia berbicara. Dia melirik Alice sebelum melanjutkan, “Maksudku adalah alur cerita yang mudah ditebak dalam buku bergambarmu, di mana para pahlawan memenuhi misi mereka dan kemudian menghilang begitu saja.”
Agatha terdiam sejenak, sejenak kehilangan arah. Ia merasa seolah-olah ia sedang berjuang untuk mengikuti pikiran-pikiran rumit dari makhluk surgawi yang luar biasa ini. Meskipun demikian, ia segera meyakinkan dirinya sendiri, berpikir bahwa wajar saja jika manusia biasa seperti dirinya tidak akan mampu memahami sepenuhnya kebijaksanaan para dewa kuno. Dengan mengingat hal itu, ia melangkah masuk ke dalam rumah.
Namun, Duncan tiba-tiba berhenti dan menatap tangan Agatha dengan saksama.
“Bisakah kau menurunkan Shirley terlebih dulu?” tanyanya, suaranya terdengar aneh. “Dan Shirley, apa yang membuatmu tampak begitu senang?”
“Oh! Maafkan aku!” Agatha menyadari apa yang dimaksud pria itu dan buru-buru menurunkan gadis kecil yang digendongnya. Namun, ekspresinya berubah drastis saat melakukannya.
Di tengah kebingungan awalnya di pintu masuk, dia tidak memeriksa Shirley dengan saksama. Sekarang, dia ngeri melihat gadis itu cacat fisik. Anggota tubuhnya terpelintir secara tidak wajar seolah-olah dia telah membentuk ikatan jahat dengan iblis bayangan. Rantai muncul dari tubuhnya, lalu menghilang ke dalam wujudnya, dan dalam bayangan itu ada sosok gelap yang mengawasi secara diam-diam.
“Setan,” gumam Agatha secara naluriah, otot-ototnya menegang seolah bersiap untuk bertempur.
Sebelum dia bisa bergerak, suara Duncan yang menenangkan memecah ketegangannya. “Tenang saja, dia hanya anjing jinak. Kadang-kadang aku membutuhkan bantuan makhluk seperti itu untuk menemukan sesuatu. Panggil saja dia Anjing.”
“Anjing jinak?” ulang Agatha, bingung. Matanya otomatis mengamati ruangan itu lagi.
Dia melihat mereka sekali lagi—orang-orang di ruangan itu yang tampaknya telah dipilih oleh para dewa, mereka yang diyakini diberkati oleh subruang, individu-individu yang memancarkan kekuatan matahari, dan mereka yang memiliki jiwa yang begitu misterius sehingga menentang segala upaya untuk memahami mereka.
Pandangan Agatha kembali beralih ke gadis bernama Shirley. Pada saat yang sama, dia melihat bahwa makhluk yang dikenal sebagai Dog telah mundur lebih jauh ke dalam bayangan, melengkungkan tubuhnya dan menundukkan kepalanya dalam posisi yang hanya bisa digambarkan sebagai menyedihkan.
Dalam skema besar, di tengah kehadiran dewa langit kuno ini dan rombongannya, setan bayangan seperti Dog memang jinak seperti hewan peliharaan. Bahaya yang mungkin mereka wakili dinetralisir dalam suasana ini.
Menyadari Agatha terdiam, Duncan mengambil kesempatan itu untuk menjelaskan lebih lanjut. “Kau tidak perlu khawatir. Shirley bukanlah pengikut Annihilation Cult atau semacamnya. Dia bertemu Dog dalam situasi yang berbeda, dan keduanya kini berada di bawah komandoku. Mereka tidak menimbulkan ancaman bagi negara-kota atau penduduknya.”
Dengan lambaian tangannya yang ramah, Duncan menunjuk ke sebuah kursi di dekatnya. “Silakan duduk. Saya kira kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
Agatha melangkah ke kursi, setiap langkahnya diperhatikan oleh Duncan. Meskipun ia menemukan kursi itu dengan mudah, ada kesan waspada saat ia duduk.
“Sepertinya Anda butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan kondisi Anda saat ini,” kata Duncan, memecah keheningan. “Bagaimana Anda mengatasinya?”
Meskipun aura kehangatan dan ketenangan Duncan selalu ada, Agatha tidak dapat menahan perasaan sedikit tidak nyaman. “Saya masih beradaptasi dengan perspektif baru saya terhadap dunia,” akunya, “tetapi tidak ada alasan untuk khawatir tentang kesehatan fisik saya. Perubahan yang saya alami sebenarnya telah memperluas kemampuan saya. Sekarang saya dapat merasakan hal-hal yang jauh melampaui apa yang sebelumnya mungkin bagi saya. Ini masalah penyesuaian, sungguh.”
“Maafkan saya,” jawab Duncan, suaranya berubah lebih berat. “Saya tidak mengantisipasi perubahan besar seperti itu dalam dirimu. Sejujurnya, kamu tidak perlu mengorbankan dirimu sendiri.”
“Pengorbanan diri adalah tindakan yang paling efektif,” kata Agatha lembut sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak ada wadah yang lebih cocok untuk menyalurkan kekuatanmu yang luar biasa selain penjaga gerbang sepertiku.”
Duncan terdiam sejenak, merenungkan kata-katanya. Matanya kemudian beralih ke pakaiannya, yang tampak sangat berbeda dari saat terakhir kali mereka bertemu.
“Kau sudah banyak berubah sejak pertemuan terakhir kita,” komentarnya santai. “Kau sekarang memiliki aura kewibawaan seorang pendeta.”
“Untuk sementara saya akan mengambil alih tugas Uskup Agung,” jawab Agatha sambil mengangguk pelan. “Uskup Ivan sudah tiada, dan konflik di dalam kota sudah terselesaikan. Saat ini, masyarakat tidak membutuhkan penjaga gerbang yang bersenjata lengkap. Mereka membutuhkan pemimpin spiritual untuk membantu menyembuhkan jiwa orang-orang yang telah meninggal dan menghibur hati orang-orang yang masih hidup.”
“Uskup Ivan, Anda bilang…” Suara Duncan menjadi muram. Setelah jeda, dia mendesah pelan. “Meskipun jalan kita tidak pernah bersinggungan, saya merasakan perisai ilahi yang dia berikan pada negara-kota itu. Meski singkat, usahanya berhasil memutuskan sementara hubungan antara dunia cermin dan realitas kita. Pengorbanannya, tidak diragukan lagi, menyelamatkan banyak nyawa.”
“Semoga dia menemukan kedamaian abadi di wilayah kekuasaan Bartok,” kata Agatha lembut, suaranya diwarnai harapan yang melankolis. “Dia berjuang dan bertahan selama bertahun-tahun; sudah saatnya dia akhirnya menikmati kedamaian yang telah menjadi haknya.”
“Saya yakin dia akan melakukannya,” jawab Duncan dengan nada tenang. “Meskipun saya tidak tahu secara pasti tentang wilayah kekuasaan Bartok, jika dia adalah dewa yang memiliki kekuatan dan keadilan sejati, saya yakin jiwa-jiwa yang mulia akan diperlakukan dengan martabat yang pantas mereka dapatkan.” Dia kemudian tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan, “Mari kita lanjutkan. Saya ingin tahu seperti apa situasi terkini di negara-kota ini.”
Agatha mengangguk pelan, pikirannya berpacu. Sebagai seorang pendeta Gereja Kematian dan salah satu dari sedikit tokoh berpengaruh yang mampu menanamkan semacam stabilitas di negara-kota itu, dia tahu betapa beratnya mengungkapkan informasi sensitif. Dia sangat berhati-hati untuk tidak berbagi terlalu banyak dengan makhluk yang tidak dikenal—bahkan mungkin dewa kuno. Namun, setelah menyaksikan sosok besar yang muncul di lautan di luar kota dan setelah peristiwa penting “pengorbanan diri”, dia menyadari bahwa baik dia maupun Frost, negara-kota itu sendiri, sekarang terikat pada sosok misterius ini dengan cara yang tidak dapat dibatalkan.
Entitas misterius di hadapannya tampak tertarik dengan keadaan negara-kotanya yang bermasalah, dan dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menghindari membahas masalah yang sedang dihadapi. Jika tindakannya hari ini dianggap berdosa, maka gereja dan Tuhannyalah yang akan memberikan penghakiman.
“Situasi di Frost sangat buruk,” katanya, berbicara dengan lembut namun jelas. “Seperti yang Anda ketahui, kami baru saja kehilangan Uskup Agung Ivan. Kehilangannya sangat menyakitkan—pasukan pendeta dan penjaga kami telah menderita banyak korban saat mencoba mempertahankan kota. Saat ini, suasana dipenuhi dengan ketakutan dan ketegangan, diperburuk oleh beban emosional dari kerugian kami. Jika kami tidak segera mengambil tindakan, bencana sekunder pasti akan menyusul. Ketakutan masyarakat akan terwujud sebagai momok gelap, dan dengan berkurangnya jumlah anggota gereja kami, rasa ‘takut’ ini kemungkinan akan menyebar seperti api di seluruh negara-kota, dan semakin kuat seiring berjalannya waktu.”
“Matahari terbenam yang akan datang sangat mengkhawatirkan. Embun beku telah diselimuti kegelapan untuk waktu yang lama karena apa yang kami sebut ‘serbuan cermin.’ Hal ini telah melemahkan pertahanan negara-kota kami terhadap kekuatan dunia lain. Tantangan apa yang menanti kami di malam pertama setelah kegelapan yang panjang ini tidak dapat ditebak.”
“Sedangkan untuk Balai Kota, situasi di sana bahkan lebih parah daripada yang kita hadapi di gereja. Selain dari beban fisik dan emosional yang dialami oleh para penjaga kota dan pasukan sheriff selama konflik baru-baru ini, masalah yang paling mendesak adalah…”
Di sini, Agatha ragu-ragu, bergulat dengan hati nuraninya. Namun setelah pergumulan batin yang singkat, ia memutuskan bahwa menyembunyikan informasi itu bukan lagi pilihan. “Gubernur telah menghilang. Ini situasi yang tidak bisa kita rahasiakan lagi.”
Alis Duncan sedikit terangkat karena terkejut. “Menghilang, katamu?”
“Dia terakhir terlihat di tambang bijih logam,” Agatha memulai, berusaha sejenak untuk menemukan kata-kata yang tepat. “Versi lain dari diriku—aku tahu ini terdengar membingungkan—pernah memimpin tim eksplorasi untuk memeriksa terowongan tambang tempat Gubernur Winston menghilang. Menurut tim yang kemudian kembali ke katedral, ‘aku yang lain’ ini dan gubernur memasuki area misterius yang dikelilingi oleh dinding batu. Tak satu pun dari kami kembali.”
Suaranya bergetar saat dia berbicara, menunjukkan bahwa gagasan tentang “versi lain dari dirinya” mengguncangnya jauh lebih dari yang dia akui.
Duncan merenungkan pusaran emosi yang pasti dihadapi Agatha sekembalinya ke katedral, terutama setelah mengetahui dari rekan-rekan pendeta tentang tindakan misterius ‘versi lain’ dirinya ini.
Dia menatapnya dengan saksama, “Jujur saja padaku. Kau sudah menyimpulkan bahwa gubernur sudah meninggal, bukan?”
“Ya,” Agatha mengakui dengan jujur, tidak lagi mengelak dari masalah tersebut. “Meskipun saya tidak memiliki bukti konkret, saya memiliki pemahaman intuitif yang mendalam bahwa dia telah pergi—mungkin terperangkap di alam misterius dan gelap yang darinya tubuh fisiknya tidak akan pernah kembali.”
“Kau tahu,” Duncan menekankan, sambil bersandar di kursinya untuk mengubah posisinya. “Sepertinya kau berencana untuk kembali ke tambang bijih logam itu.”
“Di sanalah dia—versi lain diriku—terakhir kali terlihat,” Agatha mengakui dengan lembut. “Pada saat dia menghilang, aku merasakan sesuatu yang tak terlukiskan, hampir seperti aku memperoleh akses sesaat ke pikirannya. Aku punya firasat kuat bahwa dia punya informasi penting yang ingin dia bagikan padaku, tetapi dia kehabisan waktu.”
Agatha berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya, sebelum melanjutkan, “Selain itu, tim eksplorasi yang kembali dari tambang menyebutkan sesuatu kepadaku. Mereka menyampaikan sepotong informasi yang telah disampaikan oleh ‘aku yang lain’ ini kepada mereka saat memandu mereka melalui terowongan. Pengungkapan baru ini membuatku semakin gelisah dan cemas…”