Bab 444: Memancing, Memelihara Anjing, Memberi Makan MerpatiBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat cahaya fajar yang lembut mulai menerangi langit, struktur misterius yang dikenal sebagai Vision 001, yang terbungkus dalam dua lingkaran rahasia mistis, mulai muncul perlahan dari cakrawala yang jauh. Saat cahaya pagi yang lembut terus meluas, sebuah kapal hantu yang besar, yang tampaknya hilang di lautan yang tak berujung dan tenang, mulai bersinar dengan kilau yang cemerlang.
Jauh di sana, di perbatasan antara laut dan langit, kota Frost dapat terlihat samar-samar. Bekas luka dari peristiwa masa lalu dan berbagai kisah cinta dan perpisahan semuanya kabur dari kejauhan, tampak seperti kabur yang seolah mencair di bawah hangatnya matahari.
Duncan duduk dengan tenang di bagian paling depan kapal, dek haluan, dengan tongkat pancing di sampingnya. Ia mengamati tali pancing yang berkelap-kelip di bawah cahaya fajar yang mulai muncul, sesekali mengangkat matanya ke bayangan Frost yang jauh.
Meskipun saat itu sebagian besar kota dalam keadaan damai, Duncan tidak merasa perlu membagi perhatiannya dengan kehidupan di kota. Sebaliknya, ia menikmati ketenangan yang tidak biasa di kapal.
Di sampingnya, Ai bertengger di bak kayu besar. Di tutup bak ini ada setumpuk kentang goreng – makanan lezat yang dibawa Duncan dari Frost. Kentang goreng ini khas, dibumbui dengan rempah-rempah unik yang memberikan aroma yang menggugah selera. Ai jelas senang, mengambil jeda di antara mengunyah untuk melirik tuannya yang suka memancing dan menatap Laut Tanpa Batas.
Di dekatnya, di bak kayu yang lebih kecil, duduk Shirley, yang tampak sangat asyik dengan tulisannya. Ia tampak seperti sedang menghadapi lawan yang menantang. Sementara itu, Dog sedang beristirahat dengan nyaman di sampingnya, kakinya bertumpu pada salinan “Geometri Modern”. Di sekelilingnya berserakan beberapa lembar kertas, berisi catatan dan gambar.
Seluruh suasana itu membuat Duncan merasa tenang, dan senyum mengembang di wajahnya. Beban yang ia rasakan di hatinya selama beberapa hari terakhir tampaknya terangkat.
Akan tetapi, kedamaian ini tidak dirasakan oleh semua orang di dek.
“Kenapa Nina bisa tidur nyenyak di bawah dek sementara aku di sini saat fajar menyingsing menyelesaikan pekerjaan rumahku?” gerutu Shirley, wajahnya mencerminkan kekesalannya. “Jika aku tahu ini akan terjadi, lebih baik aku tetap tinggal di kota. Setidaknya di sana, aku bisa jalan-jalan sesekali.”
“Saat ini, Frost masih jauh dari kata kota yang makmur,” jawab Duncan dengan tenang. “Mengingat keadaannya, tinggal di kota tidak akan mudah untuk sementara waktu. Dan berhentilah mengeluh tentang pekerjaan rumah. Kaulah yang mengaku anjing liar memakan pekerjaan rumahmu.”
Merasa sedikit tersinggung, Shirley membalas, “Lalu mengapa Nina tidak perlu melakukan tugasnya?”
Duncan menatapnya, “Semua orang tahu bahwa dia mungkin sudah menyelesaikannya. Morris akan memberinya ujian nanti untuk menilai seberapa baik dia belajar sendiri. Nina tidak sepertimu. Dia tidak menunggu seseorang mendorongnya.”
Merasa terpojok, Shirley berkata dengan lemah lembut, “Mungkinkah milikku juga sudah habis?”
Sambil memasang wajah serius, Duncan bertanya, “Bagaimana cara mengeja bentuk jamak dari ‘pebble’?”
Terkejut, Shirley mengakui, “Saya belum mempelajarinya…”
“Itu ada di tugasmu sebelumnya, dan kamu bahkan tidak berhasil melewati halaman kedua?”
Terperangkap dalam kebohongannya, wajah Shirley mengatakan semuanya. Dia mendesah putus asa, menundukkan kepalanya, dan melanjutkan tugasnya yang menantang untuk menguasai ejaan.
Duncan tertawa kecil, senyum mengembang di bibirnya saat ia mengamati pemandangan aneh di sampingnya. Anjing kurus kering itu, yang diberi nama Dog, memusatkan perhatiannya sepenuhnya pada kertas draft. Dengan pensil yang dipegang dengan hati-hati di antara kedua kakinya yang kurus, Dog dengan cermat menggambar garis-garis panduan di atas kertas. Di sebelahnya, buku yang tengah ia baca sejenak disingkirkan, halaman-halamannya diberi penanda buku untuk dibaca kemudian.
Merasakan beratnya tatapan mata Duncan yang jeli, jiwa Dog bergetar, riak mengalir melalui tubuhnya yang kurus kering. Terkejut oleh sensasi yang tiba-tiba ini, telapak tangannya tersentak, menyebabkan pensilnya menyimpang dari jalur yang dituju.
“K-Kapten?” Dog tergagap, ada nada ketidakpastian dalam suaranya. Bingung antara menatap mata Duncan dan rasa takut naluriah untuk berpaling, tengkoraknya bergetar dalam gerakan ragu-ragu.
Dengan binar penasaran di matanya, Duncan mengulurkan tangan, dengan sayang menepuk puncak kepala Dog yang kurus. Setelah beberapa detik berpikir, Duncan bergumam keras, “Kamu tampaknya maju cukup cepat dalam pelajaranmu. Pada tingkat ini, aku tidak akan terkejut jika kamu segera dapat memahami kedalaman ceramah Morris.”
Terkejut, Dog, dengan pancaran mata cekungnya yang berfluktuasi, menjawab, “Benarkah? Aku… Aku merasa semua ini menarik. Apakah ada masalah dengan seseorang yang maju dengan cepat dalam studinya?”
Duncan, yang berhenti sejenak untuk berpikir, akhirnya menanggapi dengan seringai nakal, “Sama sekali tidak. Semangat belajar itu patut dipuji. Dengan kemajuan pesatmu, perbedaan kemampuan akademis antara kamu dan Shirley mungkin tidak terlalu mencolok.”
Anjing itu mengeluarkan suara persetujuan yang membingungkan. Sementara itu, Duncan mendesah pelan, perhatiannya tertuju pada tongkat pancingnya yang tidak bergerak sedikit pun pagi itu.
“Mengingat kejadian-kejadian yang penuh gejolak baru-baru ini dan pertempuran besar yang terjadi, saya menduga ikan-ikan lokal telah ketakutan,” Duncan mendesah dengan sedikit penyesalan. Ia mulai mengemasi peralatan memancingnya dengan cermat, sambil menambahkan dengan serius, “Kekacauan seperti itu cenderung menghalangi bahkan makhluk laut dalam untuk mendekati tempat ini.”
Mendengar perkataan Duncan, rasa ingin tahu Shirley menguasai dirinya, mendorongnya untuk bertanya, “Apakah itu berarti kita akan segera berlayar? Dan kapan Anda berencana menjemput Tuan Morris dan Suster Vanna dari kota?”
Menjeda kegiatannya, Duncan bertemu pandang dengan Shirley, “Apakah aku pernah menyiratkan bahwa segala sesuatu di Frost sudah beres?”
Terkejut, Shirley membalas, “Tapi bukankah masalah utama sudah ditangani? Ditambah lagi, Anda bahkan mendukung Tn. Tyrian untuk menduduki jabatan di dewan kota. Saya berasumsi Anda mempercayakan tanggung jawab yang tersisa kepadanya.”
“Meskipun aku berharap Tyrian mampu mengatasi tantangan kota, masih ada kesulitan tertentu yang bahkan Armada Kabut tidak dapat hadapi,” kata Duncan, melanjutkan tugasnya. Dia menambahkan, agak samar, “Beberapa situasi memerlukan sentuhan pribadi. Sampai masalah itu diselesaikan, tidaklah bijaksana bagi Vanished untuk berkeliaran terlalu jauh dari sini.”
Kebingungan Shirley terlihat jelas, “Masalah macam apa yang tidak bisa ditangani Armada Kabut?”
Dengan tatapan mendalam, Duncan menjawab, “Pernahkah kamu bertanya-tanya tentang asal usul Mirror Frost?”
Sambil merenung, Shirley berkata, “Bukankah itu dipanggil oleh para pemuja dari jurang spiritual di laut dalam?”
“Hampir,” Duncan mengakui, “Itu memang dipanggil dari alam laut dalam spiritual. Semua ancaman yang telah kita singkirkan sejauh ini, termasuk tempat pengorbanan yang tidak menyenangkan di dalam Mirror Frost, pada dasarnya adalah ‘entitas’ yang telah dipanggil. Dan di mana ada pemanggilan, pasti selalu ada sumbernya.”
Kesadaran pun muncul padanya, mata Shirley terbelalak karena terkejut dan tak percaya.
“Maksudmu… ada entitas yang lebih dalam dan mengintai di bawah laut?” dia tergagap.
Duncan mengangguk dengan serius, “Benar. Berdasarkan analisisku,” dia mulai dengan nada yang disengaja, “semua yang kita temui di permukaan, baik itu replika yang menipu atau Mirror Frost itu sendiri, hanya mewakili manifestasi dari kekuatan yang lebih dalam. Itu mirip dengan tanaman besar yang membentang ke arah sinar matahari. Dalam konflik dahsyat di Frost, kita hanya memotong mahkota tanaman metaforis yang luas dan merajalela ini. Namun, akarnya, dalam dan mengakar, tetap ada.” Tatapannya menjadi tajam. “Ingat, di zaman kuno, Frost Queen mengirimkan beberapa kapal selam laut dalam, terjun ke jurang, hanya untuk menyentuh esensi entitas misterius itu dalam realitas kita. Kekuatan ini terwujud secara fisik di dalam lautan kita, sama nyata seperti yang terjadi di alam cermin.”
Reaksi Shirley langsung dan bersemangat. “Tunggu dulu! Apakah ini berarti kita harus menyelam ke kedalaman laut untuk menghadapi monster ini? Kalau tidak, bukankah sudah pasti ia akan memunculkan bayangan cermin kota kita yang lain?”
Duncan terkekeh, menggelengkan kepala untuk meyakinkannya, “Itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Ya, meskipun entitas itu masih ada, ia pasti sudah melemah. Manifestasi permukaan pada dasarnya adalah sisa-sisa kekuatannya, dan aku telah membakar sebagian besarnya. Apa yang tersisa, sekarang tanpa dukungan ritual para pemuja, kemungkinan besar tidak aktif. Bahkan jika kita membiarkannya, mungkin butuh waktu puluhan tahun, mungkin setengah abad, sebelum ia muncul kembali sebagai ancaman.”
Saat Duncan berbicara, dia tiba-tiba berhenti, mengulurkan tangannya ke dalam kekosongan.
“Tidakkah kau setuju, Agatha?”
Tiba-tiba muncul api hijau yang menyilaukan di ujung jari Duncan, lalu dengan cepat berubah menjadi pusaran energi yang membara. Di dalam kobaran api ini, sebuah pemandangan muncul: seorang pendeta wanita yang tidak bisa melihat, mengenakan pakaian hitam, dengan topeng menutupi matanya, berdiri dalam posisi yang mengingatkan pada doa, kedua tangannya saling bertautan di depannya.
Baik Shirley maupun Dog terpesona oleh pemandangan yang terjadi.
Agatha mendongakkan kepalanya ke atas, suaranya seperti bisikan yang memesona dan menyeramkan, “Benar. Mereka yang tahu akan memiliki kekhawatiran yang sama dengan kami mengenai Rencana Abyss. Kami hanya membongkar manifestasinya yang dangkal, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk benar-benar melenyapkan kekuatan yang tersembunyi di dalam jurang.”
“Kita tidak bisa menunggu puluhan tahun lagi hingga bencana seperti yang terjadi di Frost terjadi,” Duncan menambahkan dengan tegas, “Setiap konflik seperti itu akan menimbulkan korban yang tidak perlu. Intervensi saya tidak bisa menjadi jawaban yang berulang.”
Agatha berkata dengan serius, “Frost mungkin tidak memiliki sarana untuk membuat kapal selam laut dalam itu lagi. Selain kapal, peralatan yang dibutuhkan, data, tenaga kerja terampil, dan sumber daya vital berada di luar kemampuan Frost yang masih dalam tahap penyembuhan.”
Duncan menyela, nadanya tegas, “Kalau begitu mari kita bergerak secepatnya. Minta dewanmu menyusun strategi. Dalam kasus terburuk, buatlah sarkofagus besi, yang siap meledak di dalam jurang, yang menampung mayat. Dengan menggunakan kapal ini, aku dapat menyelidiki kedalaman samudra. Meskipun perwujudan sementara seperti itu memiliki kekuatan terbatas, begitu saluran yang stabil terbentuk, aku akan mampu menyalurkan apiku ke dasar samudra.”