Bab 448: Sebuah PenyelamatanBab SebelumnyaBab BerikutnyaMulai pidatoBatalkan pidato
Di ruang Biro Keamanan Publik yang terang benderang dan ramah, suasana ketertiban dan ketenangan terasa, sangat kontras dengan kekacauan yang melanda seluruh kota. Ruangan itu dilengkapi perabotan lengkap dan minuman ringan; teh dan kopi mudah dijangkau oleh semua orang yang masuk.
Petugas muda itu mendongak dari tumpukan dokumennya dan bertanya, “Nama?”
“Lawrence Creed,” jawab pria di seberang meja.
“Pekerjaan?”
“Saya seorang Kapten. Kapten White Oak, tepatnya.”
“Afiliasi?”
“Saya tergabung dalam Asosiasi Penjelajah. Saya memegang beberapa kualifikasi petualang senior, termasuk sertifikasi dalam sejarah, mistisisme, dan bidang maritim lainnya. Itu saja.”
“Dan mengapa kamu datang ke Frost?”
Lawrence berhenti sejenak, mengangkat kepalanya untuk menatap lampu listrik terang yang tergantung di langit-langit. Setelah merenung beberapa saat, dia berkata, “Awalnya, saya di sini untuk mengantarkan beberapa barang—barang yang dipesan khusus oleh katedral di negara-kota Anda.”
Petugas itu mencatat dengan tekun, lalu mendongak, senyumnya ramah namun diselingi kecemasan samar. “Baiklah, itu tercatat. Jangan khawatir, ini prosedur standar. Kami menyimpan catatan setiap orang yang datang ke sini. Frost berterima kasih atas bantuan Anda. Apakah Anda ingin gula batu lagi di kopi Anda?”
“Tidak, terima kasih,” Lawrence menolak sambil melambaikan tangannya. Ia mengangkat cangkir kopinya untuk menyesapnya, tetapi karena dalam keadaannya yang seperti itu, ia tidak dapat merasakan minuman itu maupun suhunya. Ia menaruh cangkir itu kembali di atas meja, lalu menoleh ke belakang.
Sekelompok pelaut duduk di sofa di bagian belakang ruangan, tubuh mereka dilalap api hantu. Mereka hampir menghabiskan nampan berisi teh dan makanan ringan yang disediakan. Meskipun bentuk mereka seperti hantu, yang membuat mereka tidak dapat mencicipi makanan atau merasakan sensasi, mereka menjalankan prinsip ‘memanfaatkan waktu mereka di sini sebaik-baiknya.’
Anehnya, tidak ada rasa tegang atau khawatir di ruangan itu, meskipun mereka telah ‘diundang’ ke Biro Keamanan Publik karena menyebabkan keributan. Ketiadaan rasa cemas ini sebagian disebabkan oleh sikap sopan dan hormat petugas keamanan saat membawa mereka masuk.
Saat merenungkan hal ini, Lawrence merasakan gelombang rasa malu baru melandanya. Meskipun penampilannya saat ini berapi-api dan menyeramkan, ia ragu ada yang bisa memahami emosinya.
Petugas muda itu, yang jelas-jelas berusaha menyeimbangkan rasa ingin tahu dengan kehati-hatian profesional, lalu bertanya, “Saya dengar Anda awalnya membantu penjaga gerbang di distrik katedral. Jadi, mengapa Anda dan kru Anda memberanikan diri masuk ke kota atas dan menyebabkan keributan seperti itu?”
Lawrence ragu-ragu, rasa bersalah mewarnai suaranya. “Itu kecelakaan kecil.” Ia bingung bagaimana cara mengutarakan keadaan rumit yang mereka hadapi. Haruskah ia berterus terang dan mengatakan bahwa, setelah kedatangan yang awalnya penuh semangat dan kacau, krunya masih merasa ingin berpetualang dan memutuskan untuk menjelajahi kota? Mereka telah berencana membeli makanan khas setempat untuk dibawa pulang ke kampung halaman mereka di Pland, tetapi kobaran api hantu yang menyelimuti mereka terbukti sulit dikendalikan. Kobaran api ini, yang sempat berhasil mereka padamkan, menyala kembali saat matahari terbit, menyebabkan mereka benar-benar terbakar di tengah persimpangan yang ramai.
Hasil dari tontonan yang tak terkendali ini adalah respons cepat dari Biro Keamanan Publik, yang berkumpul di tempat kejadian dari tiga jalan yang berbeda. Sementara itu, penduduk kota bagian atas, baik pria, wanita, maupun anak-anak, menyebarkan berita tentang kerusuhan yang disertai api secepat yang mereka bisa.
Lawrence mendapati dirinya bergulat dengan kebenaran yang rumit, ragu untuk mengungkapkannya. Bukan tentang menjaga ‘kehormatan’ Armada yang Hilang—bagaimanapun juga, reputasi mereka di antara manusia sudah kurang baik. Namun, meskipun begitu, mereka tentu tidak perlu menambah reputasi sebagai penyebab gangguan publik.
Memilih untuk menghadapi situasi dengan hati-hati, Lawrence tertawa canggung dan memberikan penjelasan samar. “Kami penasaran dengan kotamu dan mungkin lupa untuk menyembunyikan sifat spektral kami.” Seolah diberi isyarat, semburan api hijau menyala di lengannya.
Sambil menepuk-nepuk api dengan santai seolah-olah sedang menepis lalat yang mengganggu, Lawrence memeriksa sandaran tangan kursinya untuk memastikannya tidak hangus. Puas, ia mendongak, menatap tajam ke arah pegawai muda itu, sambil tersenyum tipis namun tulus.
“Bisakah kau memadamkan api yang cukup mencolok ini untuk sementara?”
“Saya berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan mereka, meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu,” jawab Lawrence.
“Terima kasih atas kerja samanya. Mohon tunggu di sini; saya perlu menanyai… anggota kru Anda,” kata petugas muda itu, tampak gugup, menyeka butiran keringat dingin dari dahinya sambil berusaha mempertahankan sikap profesionalnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, petugas itu menoleh ke orang yang diwawancarai berikutnya yang menunggu di samping meja—sosok yang agak meresahkan mengenakan baju pelaut dan topi kuno yang tubuhnya tak lain adalah mumi yang telah mengering.
Menyadari perhatian petugas itu, mumi itu mendongak, menyeringai aneh. “Interogasi? Silakan, ajukan pertanyaanmu.”
“Uh… baiklah. Nama?” tanya petugas itu, sambil menyeka dahinya lagi dan diam-diam mengumpat pengawas yang telah menjebaknya dengan tugas hari ini. Dia tidak bisa menahan rasa iri terhadap rekan-rekannya yang saat ini sedang berpatroli di jalan.
“Pelaut,” jawab mumi itu.
“Profesi?”
“Anomali.”
Petugas itu berkedip, tampak bingung. “Maaf?”
“Anomali. Atau lebih tepatnya, Anomali 077,” mumi itu menjelaskan, sambil menunjuk kepalanya yang sudah layu.
Petugas itu tampak membeku sesaat, sebuah tegukan yang kentara memecah keheningan. Lawrence memutuskan untuk campur tangan.
“Ahem, detail di balik nama itu rumit,” katanya, sambil menyadarkan petugas itu dari ambang kelumpuhan mental. “Jangan khawatir. Begitu perwakilan dari gerejamu tiba, aku akan memastikan untuk menjelaskan semuanya dan menyelesaikan pendaftaran yang sesuai.”
Meskipun kata-kata Lawrence menggantung di udara, petugas itu tampaknya tidak dapat mencernanya sepenuhnya. Ekspresi wajahnya berubah-ubah seolah-olah dia akan mengatakan sesuatu. Namun, sebelum dia dapat mengutarakan pikirannya, pusaran debu abu-abu menyapu ruangan.
Dari pusaran angin muncullah seorang dewi yang ditutup matanya dan mengenakan gaun hitam yang berkibar. Suara yang terdengar dari dunia lain namun berwibawa mengikuti kemunculannya, menyatakan, “Aku telah tiba.”
Di ambang kehilangan ketenangannya sepenuhnya, petugas itu berpegangan erat pada pintu masuk Agatha seperti tali penyelamat, hampir melompat dari tempat duduknya karena lega. “Ah, Nona Agatha! Anda akhirnya di sini! Situasinya agak—”
“Saya tahu, itulah sebabnya saya datang sendiri untuk mengurus ini,” sela Agatha, sambil melambaikan tangannya dan mengusir petugas itu. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke Lawrence, bibirnya yang pucat melengkung membentuk senyum misterius. “Kupikir kau sudah pergi.”
Ruangan itu terasa dipenuhi campuran aneh antara ketegangan dan kelegaan saat mata beralih untuk melihat bagaimana jalinan rumit kecanggungan, api hantu, dan identitas misterius ini akhirnya akan terurai.
“Kami telah merencanakan untuk…” Lawrence terkekeh dengan sedikit rasa lega yang canggung. Ia merasa seolah-olah beban telah terangkat dari dadanya. Meskipun perjalanan yang liar dan kacau telah mengikat mereka, satu kebenaran tidak dapat disangkal olehnya dan Agatha: mereka adalah saudara seiman.
Agatha tampaknya turut merasakan kelegaan yang sama seperti Lawrence. Dengan lambaian tangannya, dia mengusir petugas muda yang berkeringat deras selama interogasi. Dia bergegas keluar ruangan, tampak seperti orang yang baru saja menerima pengampunan kerajaan, senang karena terbebas dari suasana yang menyesakkan.
Sambil mendesah dalam-dalam, seluruh keberadaan Agatha tampak memancarkan kombinasi antara kelelahan dan kepasrahan. Matanya mungkin ditutup, tetapi kemampuan mentalnya tajam. Dia memberi isyarat kepada Lawrence dan krunya untuk tetap tenang sementara pikirannya bergema dengan jelas, hampir seolah-olah dia berbicara kepada komunikator tersembunyi. “Mereka ada di sini, di Biro Keamanan Publik… Tidak, situasinya tidak buruk. Mereka bahkan tampak menikmati makanan ringan… Ya, saya akan menyelesaikan masalah ini… Tidak ada masalah besar, hanya gangguan publik kecil—orang-orang sedang gelisah akhir-akhir ini, Anda tahu bagaimana keadaannya…
“Saya juga harus melaporkan ada anomali yang tak terkendali di antara mereka—nama sandi ‘Sailor’, atau Anomali 077…”
Dia berhenti sejenak, tampaknya menerima instruksi. “Membawanya kepadamu? Oak Street? Mengerti.”
Akhirnya, Agatha memutus komunikasi telepati dan mengembuskan napas dalam-dalam, mengangkat kepalanya ke arah Lawrence. Meskipun matanya tertutup kain hitam, rasanya seolah tatapannya menembus kain itu, menempatkan kapten beruban itu di bawah pengawasan yang halus namun pasti.
“Kau berbicara dengan ‘Dia’, bukan?” Lawrence bertanya, memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
“Ya, dan Dia telah mengeluarkan perintah,” jawab Agatha, nada suaranya menjadi serius. “Dia ingin bertemu denganmu.”
Lawrence merasakan jantungnya berdegup kencang. “Maksudmu…?”
“Vanished berlabuh di perairan lepas pantai Frost. Kapten Tyrian akan memberikan koordinatnya. Kapalmu, White Oak, dan juga Sea Mist, berlabuh di dekat situ. Kau akan melihat mereka begitu mendekati pelabuhan,” Agatha menjelaskan dengan sikap acuh tak acuh. “Begitu kau dekat, kapalmu akan secara intuitif tahu ke mana harus pergi. Biarkan saja ia menavigasi dirinya sendiri.”
Mendengar kata-katanya, Lawrence menelan ludah, melirik ke arah krunya yang gelisah. Mata mereka terbelalak, masing-masing wajah mencerminkan rasa khawatir. Perhatiannya kemudian beralih ke sosok Anomali 077 yang sedang berjuang, yang telah jatuh ke tanah dan sedang merangkak menuju pintu keluar. Beberapa anggota krunya berjuang untuk menahan mumi yang menggeliat itu.
Lawrence mengalihkan pandangannya kembali ke Agatha, merasakan ketegangan di perutnya. “Apakah dia menyebutkan mengapa dia ingin bertemu kita?”
“Tidak ada alasan khusus, tetapi dia mengindikasikan bahwa itu lebih merupakan undangan yang bersahabat. Jadi, cobalah untuk tidak terlalu cemas,” Agatha memulai, tetapi sebelum dia dapat menyelesaikan pikirannya atau Lawrence dapat menjawab, Anomaly 077 meledak menjadi hiruk-pikuk isak tangis dan geraman yang membingungkan, menjerit, “Aku! Tidak! Percaya!!”
“Diamkan dia,” gerutu Lawrence. Sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, ia menoleh kembali ke Agatha, mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Dimengerti. Kami akan mengindahkan panggilan itu.”
Suasana di ruangan itu terasa menebal, dipenuhi dengan campuran kelegaan, kecemasan, dan antisipasi, saat Lawrence bersiap mengikuti panggilan yang dapat menentukan masa depan bagi mereka semua.
“Tenang saja, kalian tidak punya alasan untuk bersikap gelisah seperti ini,” kata Agatha sambil tertawa kecil, mengamati ketegangan yang nyata di antara Lawrence dan krunya. “Untuk meluruskan fakta, dia jauh lebih ramah daripada yang kalian bayangkan.”
“Aku tidak meragukannya,” jawab Lawrence, senyum sendu tersungging di bibirnya. “Tetapi pikiran manusia tidak semudah itu ditenangkan. Aku ragu kita akan bisa menghilangkan energi cemas ini sampai kita benar-benar berdiri di hadapannya.”
“Cukup adil,” Agatha mengakui, mengangguk sedikit. “Semoga Anda dan kru Anda beruntung. Sekarang, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan? Mengingat kekacauan yang sedang terjadi di Frost, saya agak kewalahan, tetapi saya akan membantu semampu saya.”
Mendengar tawarannya, Lawrence tampak merenungkan sesuatu sejenak. Perlahan, ia meraih jaketnya dan setelah mencari sebentar, mengeluarkan selembar kertas semi-transparan yang bersinar samar, seolah-olah telah disentuh oleh api halus. Ia menyerahkan kertas itu kepada Agatha.
“Dan apa ini?” tanyanya, matanya menyipit, meskipun tersembunyi di balik penutup matanya.
“Ini laporan inventaris dan kerusakan yang berkaitan dengan pengiriman untuk katedral Anda. Semuanya telah dikirim ke pelabuhan seperti yang dijanjikan,” kata Lawrence sedikit ragu. “Apakah mungkin untuk… melunasi tagihannya sekarang?”
Untuk sesaat, Agatha terdiam. Dikenal sebagai Gatekeeper of Frost, Uskup Agung sementara, dan utusan dari Perampas Api, dia biasanya merupakan sosok yang kuat dan bijaksana. Namun, pertanyaan tak terduga ini membuatnya tertegun sejenak.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya tetapi sebenarnya hanya sekitar belasan detik, “Pendeta Buta” itu akhirnya mengangguk. Kata-katanya keluar dengan kaku seolah-olah dia sedang menjalani prosedur gigi yang sangat tidak nyaman. “Baiklah. Kita akan menyelesaikannya.”
Ruangan itu dipenuhi dengan campuran rasa lega, canggung, dan sedikit humor. Itu adalah skenario yang tidak biasa, tidak diragukan lagi, tetapi sekali lagi, tidak ada yang benar-benar “biasa” dalam urusan mereka.