Bab 449: PengalamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaMulai pidatoBatalkan pidato
Mesin derek itu berderit saat berputar, menarik kabel baja yang terentang hingga batas maksimal. Kandang lift, struktur besi yang kokoh, mengeluarkan suara berderit terus-menerus saat perlahan turun ke kedalaman di bawah. Kegelapan yang luar biasa di luar kandang itu sesekali diselingi oleh cahaya redup lampu gas yang ditempatkan di beberapa tempat di dinding terowongan tambang. Lampu redup ini, meskipun jarang, sangat penting dalam memberikan sedikit keamanan dan orientasi di dunia bawah tanah ini.
Agatha memposisikan dirinya di dekat bagian depan lift, matanya dengan saksama mengamati lorong yang menurun di balik pagar pengaman. Kegelapan yang pekat menutupi wajahnya, membuat orang-orang di sekitarnya sulit memahami emosinya atau pikiran yang berkecamuk dalam benaknya.
“Ini… sangat dalam,” sebuah suara memecah keheningan di dalam lift. Itu adalah Alice, yang berdiri sedikit di belakang Duncan. Matanya mengikuti cahaya lampu gas yang memudar di dinding terowongan. Dengan nada cemas yang jelas dalam suaranya, dia menambahkan, “Rasanya seolah-olah kita tenggelam menembus fondasi kota dan terjun ke jurang laut.”
Morris, cendekiawan yang lebih tua, berkomentar dari sudut lift yang jauh, asyik dengan kerumitan mekanisnya, “Penurunan yang berkepanjangan ini memang dapat menciptakan ilusi seperti itu. Kenyataannya, kita mungkin hanya berjalan beberapa ratus meter ke bawah.”
Alice menjawab dengan “Oh” yang memanjang, wajahnya dipenuhi rasa heran, bergulat dengan besarnya jarak yang disebutkan.
Sementara itu, Duncan agak tidak tertarik dengan percakapan antara Alice dan Morris. Tertarik dengan sikap Agatha yang merenung di depan kandang, ia mendekatinya dan berkata kepada ‘penjaga gerbang’ yang introspektif, “Pikiranmu sepertinya ada di tempat lain.”
Sambil menarik napas dalam-dalam dan berhenti sejenak, Agatha menjawab dengan nada penuh makna dan introspeksi, “Sejak kita mulai turun, pikiranku terus berkecamuk. Konon, rekanku berdiri di sini, membimbing tim penjelajah lebih dalam ke tambang logam ini.” Suaranya bergetar, ketidakpastian tampak jelas.
“Dia tampak mendapat pencerahan tentang keberadaannya sendiri saat itu,” lanjut Agatha. “Para penjaga yang menemaninya mengingat dia menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan. Namun, mereka tidak dapat memahami alasannya.”
Duncan, dengan hati-hati memilih kata-katanya, berbisik, “Jika ‘duplikat’-mu ini menguasai sebagian besar ingatan dan emosimu, sangat mungkin dia sangat memahami kesulitannya. Klon juga dapat menunjukkan ketahanan dan kemuliaan.”
Agatha terdiam beberapa saat, seolah tenggelam dalam lautan pikiran yang rumit. Akhirnya, suaranya memecah keheningan, dia merenung, “Aku terus-menerus merenungkan… apa yang terlintas dalam benaknya saat itu? Kenangan apa yang membanjiri dirinya? Apakah dia pernah merasa takut atau menyesal? Dia menyimpan kenanganku, namun keberadaannya hanya berlangsung beberapa hari. Apakah dia akan menyimpan dendam?”
Duncan, yang mengamatinya dengan saksama, terdiam sejenak sebelum menjawab, “Jika kamu ada di tempatnya, apakah kamu akan menyimpan dendam atau menyesali pilihanmu?”
Dia menjawab dengan tegas, “Tidak, saya tidak akan merasa kesal.”
Dia mengangguk pelan, “Kalau begitu, niscaya dia juga tidak akan melakukan keduanya.”
Namun Agatha melanjutkan, suaranya bercampur antara kesedihan dan renungan, “Namun, saya yakin saya akan dipenuhi penyesalan. Meninggal dalam kegelapan yang menindas ini, pikiran saya pasti akan mengembara ke negara-kota yang disinari matahari di atas sana, wajah-wajah yang sudah saya kenal dan tempat-tempat yang saya hargai. Sebagai klon, pikiran untuk tidak melewati gerbang Bartok akan menghantui saya, merenungkan ketidakpastian memiliki jiwa. Jadi ya, jika saya berada di tempatnya, saya memang akan dipenuhi penyesalan.”
Duncan mengamati Agatha dengan saksama. Setelah terdiam cukup lama, perhatiannya teralih ke kegelapan yang menyelimuti mereka. “Kalau begitu, dia pasti juga merasakan hal yang sama,” gumamnya, mengakui pikiran Agatha sebelumnya.
Agatha ragu-ragu, suaranya lembut, hampir seperti dia sedang merenungkan dengan keras, “Misteri apa yang menanti kita di bawah?”
“Hal yang tidak diketahui itulah yang perlu kita jelajahi,” balas Duncan, sambil mengalihkan pandangannya ke penumpang lain di dalam lift. Alice berdiri dengan gugup di satu sisi, sementara Morris tampak asyik berpikir. Sebaliknya, Vanna tampak tidak terganggu oleh penurunan itu, berdiri kokoh di tengah, lengannya terlipat dan matanya terpejam, mungkin butuh waktu sejenak untuk beristirahat. Kecuali orang-orang ini dan mereka sendiri, gerbong itu kosong tanpa penumpang lain.
Melihat hal ini, Agatha bertanya, “Kau tidak memanggil bawahanmu dan hanya memilih kami. Apakah kehati-hatian yang menjadi dasar keputusan ini?”
“Ketidakpastian tentang apa yang mengintai di bawah sana sangat banyak—mungkin sisa-sisa dewa kuno atau ‘kebenaran’ yang menyebar. Memperkenalkan penjaga dan pendeta biasa ke situasi yang tidak terduga seperti itu mungkin memperburuk risikonya,” jawab Agatha lugas. “Jelas bahwa baik Anda maupun rekan-rekan Anda tidak terganggu oleh potensi ancaman ini.”
Duncan, yang menyerap kata-katanya, tersenyum penuh arti, dan memilih untuk tetap diam.
Penurunan lift mulai melambat secara nyata. Suara mesin yang berhenti, dipadukan dengan bunyi dentuman lift yang menyentuh dasar tambang, menandakan kedatangan mereka.
“Kita sudah sampai di tempat tujuan,” Agatha mengumumkan. Dia mengangkat pandangannya, mengamati sekeliling sebentar, lalu dengan percaya diri membuka gerbang. Saat melangkah keluar, dia secara naluriah menasihati mereka yang mengikutinya, “Berhati-hatilah. Daerah itu baru dibersihkan secara sepintas. Petugas tanggap darurat baru saja dievakuasi beberapa jam yang lalu. Kita benar-benar memasuki wilayah yang belum dipetakan.”
Di tengah langkahnya, dia berhenti sebentar, lalu menoleh ke arah Duncan dengan senyum malu, “Meskipun kukira peringatan seperti itu mungkin berlebihan bagi seseorang sepertimu…”
Duncan memberi isyarat dengan acuh, menunjukkan ketidakpeduliannya. Matanya sekali lagi mengintip ke dalam terowongan yang mengancam di depan. Cahaya lampu gas yang sporadis nyaris tidak menembus kegelapan yang menyelimuti, memancarkan cahaya yang menghantui dan tidak jelas. Puing-puing acak berserakan sembarangan, dikombinasikan dengan suasana yang mengerikan, hampir tidak menanamkan rasa percaya diri.
Sambil merenung, Duncan berkata, “Mungkin kita seharusnya menahan Nina di kapal lebih lama. Keahliannya bisa berguna di tempat yang suram seperti ini.”
Morris tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Mengingat kemungkinan dia akan terkejut dan tanpa sengaja mengeluarkan bersin yang sangat menyengat yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh terowongan ini, mungkin lebih bijaksana untuk mengecualikannya. Sebaiknya hindari menempatkan Nina muda di tempat yang terbatas dan remang-remang—masa mudanya dapat membuatnya sedikit gelisah.”
Duncan menanggapi dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Masa muda adalah fase pertumbuhan. Dia hampir menyelesaikan sekolah menengah atas.”
Ekspresi wajah Morris menegang sesaat. Setelah bergumul sebentar untuk mencari kata-kata, ia membalas, “Kapten, biasanya lulusan SMA memperingati transisi mereka menuju kedewasaan dengan perayaan atau mungkin liburan. Mereka biasanya tidak terjun ke terowongan tambang terkutuk sebagai ‘hadiah kelulusan’…”
Duncan tertawa terbahak-bahak. Sebuah ide muncul di benaknya, mendorongnya untuk berbicara kepada Vanna, “Ketika kamu berusia tujuh belas tahun dan merayakan kedewasaanmu, bagaimana kamu merayakannya?”
Pertanyaannya ringan, mungkin mencari inspirasi untuk perayaan masa depan bagi Nina atau Shirley.
Terkejut, Vanna mendapati dirinya menjadi pusat perhatian. Wanita muda yang menarik itu ragu sejenak, pipinya memerah karena campuran antara terkejut dan sedikit malu. Menyikapi keraguan awalnya, dia dengan lembut mengakui, “…Saya sedang sibuk mempersiapkan ujian susulan untuk tahun ajaran yang harus saya tunda…”
Terjadi keheningan panjang.
Ekspresi Duncan tetap tidak berubah, meskipun suasana terasa jauh lebih canggung. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengangkat bahu tak berdaya sebagai tanggapan. Sementara itu, Agatha, yang memimpin jalan, tiba-tiba berhenti dan berputar, menatap Duncan dengan pandangan penuh ketidakpercayaan.
“Ada apa?” tanya Duncan acuh tak acuh.
“Setiap kali aku menyaksikan interaksimu dengan para pengikutmu, itu selalu membuatku merasa agak… tidak seperti dunia ini,” katanya. “Pria yang kulihat di hadapanku, seseorang yang telah menemukan kembali kemanusiaannya, sangat berbeda dari kisah-kisah tokoh legendaris dari abad lalu yang menggambarkanmu. Sekarang, kurasa aku mulai memahami mengapa Kapten Lawrence dan krunya dari White Oak adalah kelompok yang sangat misterius.”
Duncan tetap tidak terpengaruh dengan komentar awal Agatha. Namun, saat Agatha menyelami lebih dalam pikirannya, sikapnya mulai berubah secara halus. Begitu Agatha selesai berbicara, Duncan segera menjelaskan, “Sebagai catatan, meskipun semua orang di White Oak secara teknis berada di bawah komandoku, sejujurnya aku tidak terlalu dekat dengan mereka…”
Agatha mengangguk tanda setuju, “Ya, aku tahu kamu tidak dekat dengan mereka – kamu sudah menegaskan hal itu sebelumnya.”
Mendeteksi sedikit canda dalam suaranya, Duncan mendesah pasrah, “Dan bagaimana akhir dari ‘daftar kargo’ Lawrence?”
“Dengan permintaan Frost saat ini, kami sangat membutuhkan pasokan. Kami selalu berpegang teguh pada kontrak kami. Sekarang barang dagangan telah dikirim, tentu saja, langkah logis berikutnya adalah pengiriman uang,” Agatha memulai, berhenti sejenak untuk menggelengkan kepalanya sedikit, “Namun, kami hanya dapat melakukan pembayaran sebagian.”
Duncan mengangkat alisnya, “Kenapa begitu?”
“Bagian kargo yang paling penting, Anomaly 077, terbukti tidak dapat dikontrol dan karenanya tidak dapat dikirim,” jelasnya. “Perjanjian kami mengamanatkan agar White Oak menyerahkan ‘Sailor’ dalam keadaan aman ke Frost’s Relics Hall. Yang tidak termasuk dalam kesepakatan adalah mumi yang hidup…”
Agatha melanjutkan, mengungkap sedikit informasi, “Yang cukup menarik, mumi itu tampak sangat gembira dengan dimasukkannya mumi itu dalam daftar pengiriman. Setelah mengetahui bahwa mumi itu ditakdirkan untuk Frost, mumi itu hampir menangis bahagia. Namun, kami bingung bagaimana cara mengelola anomali yang sudah lama tidak terkendali dan tidak dapat diamankan lagi. Tampaknya bijaksana untuk mempercayakan hal ini pada keahlian Anda.”
“Anomali yang tidak dapat dikendalikan dalam jangka waktu yang lama…”
Duncan bergumam termenung, tatapannya tanpa sengaja beralih ke samping.
Alice, yang merasakan tatapan Duncan, menoleh ke arahnya. Ekspresi gembira muncul di wajah wanita yang seperti boneka itu, mengundang tawa, “Hehe…”
Duncan menghela napas pasrah, lalu mengakui, “Kurasa aku memang punya pengalaman di bidang itu.”
Mata Agatha secara naluriah beralih ke Alice, campuran emosi tampak jelas di ekspresinya.
Saat itu, Duncan telah memberitahunya tentang asal usul sebenarnya dari “Nona Boneka” ini. Sebagai penduduk asli Frost, Agatha sepenuhnya menyadari betapa anehnya “Anomali 099” yang berkeliaran bebas di wilayahnya.
Pertanyaan-pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di benaknya, disertai rasa ingin tahu yang membara dan perasaan gelisah di hatinya yang sebelumnya tidak mau mengalah. Namun, ketidakpedulian Duncan yang nyata membuatnya mengurungkan niatnya setiap kali dia mempertimbangkan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaannya.
Akhirnya, ia memberanikan diri untuk menyuarakan pikirannya, memecah keheningan yang terjadi. Namun, saat ia hendak menyinggung Alice, gelombang kecemasan yang tak terduga tiba-tiba membungkamnya.
Pada saat yang sama, semua orang di tim menghentikan langkahnya.
Agatha menoleh, melihat ke ujung terdalam gang panjang yang dalam ini. Di bawah penutup hitam tebal, penglihatannya, yang sudah meningkat dalam kobaran api, goyah, gemetar, dan terdistorsi. Seolah-olah angin tak terlihat bertiup di wajahnya, dan suara-suara kacau yang tak terhitung jumlahnya bercampur dalam angin itu, menyerang indranya.
Dia merasakan kesadarannya terganggu. Sebuah kehadiran besar dari dalam terowongan… tidak, secara tegas, sisa-sisa yang ditinggalkan oleh kehadiran besar, beresonansi dengan kewarasannya. Dia tidak bisa “melihat” apa yang ada di sana, tetapi dia bisa merasakan… gema samar di dalam sisa-sisa yang luas dan tak tertandingi itu.
Gema samar itu memanggilnya dengan lembut untuk mendekat.
“Ada apa… di sana?”
Pendeta wanita buta itu bertanya. Tanpa sadar ia mengulurkan tangannya, seolah mencoba menenangkan tubuhnya yang agak gemetar.
Sebuah tangan yang agak besar namun berwujud feminin terulur dari samping — Vanna mengulurkan tangan dan menopang Agatha, mengangkat pandangannya ke arah kegelapan pekat di ujung terowongan.
“Rasanya seperti terowongan berongga,” gumam Vanna, nadanya mengandung jejak ketegangan, “terowongan berongga yang luas….”