Bab 450: Bijih LogamBab SebelumnyaBab BerikutnyaMulai pidatoBatalkan pidato
Terowongan itu berhenti tiba-tiba, seolah-olah bumi dan langit-langit telah tersedot ke dalam pusaran yang tak terlihat, memudar menjadi kegelapan yang tak tertembus. Berdiri di persimpangan yang aneh ini, rasanya seolah-olah kekosongan di depan adalah kekuatan nyata yang menekan Vanna. Bahkan sebagai seorang inkuisitor yang terampil dalam menghadapi hal yang tidak diketahui, dia merasakan ketakutan mendasar yang mendalam akan jurang yang membengkak dalam dirinya seperti gelombang pasang yang bergelombang.
Morris, yang mengikuti Vanna, tiba di tepi jurang misterius ini. Sambil mengangkat lenteranya, ia mendapati bahwa cahayanya tampak hampir habis ditelan kegelapan di sekitarnya. Alih-alih menghilang sepenuhnya, cahayanya menjadi sangat kuat, tidak mampu menembus kegelapan. Cahaya itu hanya berhasil memperlihatkan lereng curam di sepanjang satu sisi jurang, sementara sebagian besar ruang tetap diselimuti bayangan.
“Ini bukan bangunan tambang yang biasa kulihat,” Vanna berkomentar hati-hati, sambil melirik sekilas ke terowongan tambang biasa yang mereka lalui untuk mencapai lokasi yang meresahkan ini. “Seolah-olah jalur biasa terputus di sini. Tempat ini cocok dengan ‘dinding batu’ yang disebutkan dalam laporan investigasi tersebut.”
Sambil membungkuk untuk mengamati area kecil di dinding jurang, yang nyaris tak diterangi oleh lentera, Morris merenung, “Seolah-olah ada entitas besar yang pernah mengisi seluruh ruang ini, dan tanpa keberadaannya, yang tersisa hanyalah kekosongan raksasa ini.”
Duncan, yang tampak khawatir, mengernyitkan alisnya. “Bagaimana mungkin rongga sebesar itu bisa stabil dan tidak runtuh? Jika memang runtuh, dampaknya terhadap kota di atas bisa sangat buruk.”
Mengalihkan perhatiannya ke Agatha, Duncan bertanya, “Kamu tampak gelisah selama ini. Apakah kamu baik-baik saja?”
Agatha ragu-ragu sebelum berbicara, “Aku tidak bisa melihat ‘kekosongan’ yang kau bicarakan. Yang kurasakan adalah hiruk-pikuk—gema besar dan terdistorsi yang dipenuhi suara angin. Apa kau yakin tidak ada apa pun di balik titik ini?”
“Sama sekali tidak ada yang bisa kulihat, dan tidak ada jejak energi supernatural yang tersisa,” Vanna memastikan dengan percaya diri, lalu merenung keras-keras, “Tapi kalau kau merasakan sesuatu, itu bisa berarti ada semacam resonansi antara dirimu dan energi sisa apa pun yang mungkin masih ada di sini.”
Sambil menggelengkan kepalanya, Agatha menoleh ke arah Duncan dan bertanya, “Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
Duncan tampak bertekad. “Kita harus masuk dan menyelidiki.” Dengan lambaian tangannya, ia memunculkan api hijau yang mengerikan. Dari api itu muncul seekor burung kerangka, yang diselimuti api yang sama mengerikannya, yang hinggap di bahunya.
Ai, mengamati skenario yang sedang berlangsung, berkicau, “Veteran telah tiba! Veteran ada di sini!”
“Untuk mengurangi risiko runtuhnya bangunan, kami akan membawa burung ini bersama kami,” Duncan menjelaskan. “Begitu kami masuk, tetaplah berdekatan dan awasi langit-langit dan dinding untuk melihat tanda-tanda ketidakstabilan. Jika ada tanda-tanda keruntuhan, kami akan segera memindahkan semua orang keluar.”
“Baik, Kapten.”
“Dipahami.”
“Mengerti.”
“Hehe…”
Sambil menepuk lembut kepala Alice, Duncan menilai kembali medan yang tidak rata di tepi jurang sebelum dengan berani mengambil langkah pertama ke dalam kegelapan di sekelilingnya.
Kelompok lainnya mengikuti hal yang sama.
Saat mereka menjelajah ke dalam kehampaan, mereka menemukan lereng yang curam dan tidak rata. Jalan setapak itu jauh dari kata lurus, sering kali diselingi oleh medan yang terjal dan percabangan berliku-liku yang menuntut kewaspadaan penuh mereka. Lereng yang berbahaya ini seakan menukik jauh ke dalam inti kehampaan yang terselubung seolah-olah menuntun mereka menuju kedalamannya yang misterius dan tersembunyi.
Jalan setapak yang mereka lalui tampak seperti lekukan dalam di batu seolah dibentuk oleh zat yang telah lama terkikis. Duncan bergerak dengan hati-hati di tengah kegelapan, api hijaunya yang halus memancar diam-diam dari kakinya saat ia berjalan. Api spektral ini memancarkan cahaya redup dalam radius terbatas di sekelilingnya, menciptakan “jejak api” yang terang di belakangnya. Siapa pun yang menoleh ke belakang dapat melihat garis berpendar ini bergelombang di antara bayangan, membentuk garis luar yang jelas yang menelusuri rute mereka kembali ke mulut kehampaan.
Di tempat yang gelap gulita, menentukan penanda jalan kembali sangatlah penting. Sementara burung merpati hantu adalah perlindungan utama mereka untuk melarikan diri dalam keadaan darurat, Duncan tidak mau mengambil risiko. Dia meninggalkan jejak api ini saat mereka menjelajah lebih jauh. Api spiritual ini lebih dari sekadar penanda; mereka memperluas persepsi sensoriknya, memungkinkannya mendeteksi setiap perubahan kecil di dinding gua di sekitarnya.
Dalam genggaman Vanna, sebuah pedang muncul, terbuat dari pecahan badai beku. Ia memegangnya dengan satu tangan, indranya sangat peka terhadap potensi ancaman makhluk apa pun yang bersembunyi di kegelapan yang tak tertembus. Di sampingnya, Alice dengan gugup memegangi kepalanya sendiri, khawatir ia akan tersandung dan jatuh ke jurang. Agatha, yang masih bingung dengan “gema” aneh yang mengaburkan persepsinya, mengandalkan lengan Vanna yang kuat untuk melewati medan yang tidak rata. Sementara itu, Morris asyik mengamati bebatuan yang menghalangi jalan mereka.
“Batu di sini sangat padat, hampir seperti telah dipadatkan bersama-sama,” katanya sambil mengangkat lenteranya untuk mengintip ke kejauhan. Cahaya perak dari lentera berkedip-kedip di matanya saat ia menambahkan, “Jika seluruh gua tersusun dari lapisan batu seperti ini, itu bisa menjelaskan kestabilannya yang mengejutkan, bahkan setelah apa pun yang pernah mengisinya telah lama menghilang. Batu itu membentuk ‘cangkang bagian dalam’ yang tebal dan berat yang memberikan dukungan struktural.”
Sambil berhenti sejenak, ia menambahkan dengan hati-hati, “Namun, ini membingungkan. Untuk rongga sebesar ini, satu lapisan batu padat saja tidak akan cukup untuk menopangnya. Pasti ada fitur struktural tambahan.”
Penasaran, Vanna tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Seberapa banyak yang sebenarnya kamu ketahui?”
“Minat saya meliputi matematika, sejarah, kimia, mistisisme, fisika, sedikit geologi dan pertambangan, dan tentu saja, pertempuran, senjata api, mekanika, dan bahan peledak,” Morris menjelaskan dengan acuh tak acuh.
Vanna tidak bisa berkata apa-apa lagi. “Bagaimana… Bagaimana kamu bisa menjadi begitu berpengetahuan?”
“Membaca banyak buku membantu,” Morris mengangkat bahu, “Bagaimanapun juga, saya seorang sejarawan.”
Vanna melirik Morris dengan bingung. Ia merenungkan bagaimana sebagian besar topik yang disebutkan Morris bukanlah prasyarat umum bagi seorang sejarawan. Namun setelah ragu sejenak, ia memilih untuk tidak berkomentar.
Agatha, yang didukung oleh Vanna, tampak sedang berpikir keras. Ia sekali lagi sangat tertarik dengan keahlian unik salah satu kru Kapten Duncan. Terakhir kali ia terpesona seperti ini adalah ketika ia mengetahui bahwa Vanna adalah seorang “atlet”.
Namun Morris tampaknya sama sekali tidak menyadari rasa kagum yang ditimbulkannya pada orang lain. Fokusnya telah kembali ke batu-batu aneh di bawah kaki mereka.
Diterangi oleh cahaya api hijau dan lenteranya, batu-batu itu memperlihatkan kilauan metalik yang sederhana. Jika diperhatikan lebih dekat, batu-batu itu tampak memiliki pola yang rumit—kecuali jika matanya sedang mempermainkannya.
Penasaran, cendekiawan tua itu membungkuk untuk mengambil sebuah fragmen agar dapat diperiksa lebih dekat.
Tiba-tiba dia membeku.
Menyadari hal ini, Duncan pun berhenti dan mengamati pecahan batu di tangan Morris. “Apakah ada masalah?” tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
Setelah jeda yang terasa berlangsung lama, Morris akhirnya tersadar dari lamunannya, suaranya diwarnai rasa heran, “Itu bijih mentah. Yang mengherankan, itu hampir cukup murni untuk langsung menjadi bahan bakar reaktor inti uap.”
Agatha menoleh tajam mendengar kata-katanya. “Bijih mentah?”
“Benar,” Morris membenarkan, hampir tidak percaya. Ia buru-buru membungkuk untuk mengambil pecahan lain lalu berjongkok untuk memeriksa lautan batu di sekitar kakinya. Semakin ia melihat, semakin lebar matanya karena kagum dan khawatir. “Tidak heran… Kupikir tekstur dari apa yang disebut ‘batu’ ini terasa aneh, tetapi aku tidak dapat menjelaskannya karena pencahayaan yang redup.”
Tiba-tiba, sarjana tua itu mendongak, menatap Duncan dan Agatha. Wajahnya dipenuhi keheranan yang tak percaya, disertai kilatan penemuan yang luar biasa. “Kapten, Agatha — gua ini, atau setidaknya tanah tempat kita berdiri, seluruhnya terbuat dari bijih mentah!”
Suasana terasa membeku saat setiap anggota kelompok mencerna implikasi monumental dari penemuan Morris. Duncan merasakan ketegangan emosional yang meningkat dari Agatha sementara Vanna merasakan tangannya sedikit gemetar.
Bagi penduduk asli Frost, tak seorang pun lebih memahami betapa pentingnya menemukan “bijih mentah”.
“Kami menemukan urat baru di tambang,” Vanna akhirnya berkata, suaranya bergetar karena emosi yang tertahan saat dia mengencangkan genggamannya di tangan Agatha. “Sepertinya Frost tidak akan diganggu oleh kelangkaan untuk beberapa waktu.”
“Benar, kita telah menemukan harta karun,” gumam Agatha, suaranya dipenuhi campuran rasa lega, heran, dan khawatir. “Tapi kenapa… kenapa ini ada di sini?”
Duncan mengernyitkan alisnya, bingung. “Mungkinkah korosi dari Nether Lord benar-benar menghasilkan bijih mentah? Menurut intelijen kami, entitas itu bertanggung jawab atas terciptanya kekosongan besar ini…”
Suasana berubah seketika, menjadi penuh dengan kesungguhan yang mendalam. Bahkan Alice, yang sering tidak menyadari keseriusan situasi, merasakan perubahan itu. Boneka itu menarik lengan baju Duncan dengan lembut dan dengan takut-takut bertanya, “Kapten, apa sebenarnya bijih mentah itu?”
Duncan mendesah. Di tengah keseriusan saat itu, Alice tetap tenang dan tidak terpengaruh.
“Bijih mentah adalah landasan industri modern,” Duncan menjelaskan dengan sabar. “Bijih mentah adalah bahan bakar yang menggerakkan mesin bertenaga uap. Sama seperti manusia yang membutuhkan makanan untuk hidup, mesin membutuhkan bijih mentah untuk operasi dan produksi.”
Alice mendengarkan dengan pandangan yang menunjukkan bahwa dia hanya setengah mengikuti, dan setelah jeda yang lama, dia akhirnya mengangguk, “Oh~”
Duncan memutuskan untuk tidak memikirkan apakah Alice benar-benar memahami konsep tersebut. Sebaliknya, matanya kembali menatap kegelapan yang tak tertembus di depannya.
Keingintahuannya telah berubah menjadi rasa lapar yang tak terpuaskan untuk mengetahui lebih banyak.
Jika gua yang mereka lalui sekarang terbuat dari bijih mentah dengan kemurnian yang demikian tinggi, rahasia apa lagi yang tak terbayangkan yang mungkin tersembunyi di bagian terdalamnya?