Bab 451: Misteri Dalam Sejarah dan Sejarah Dalam MisteriBab SebelumnyaBab BerikutnyaMulai pidatoBatalkan pidato
Saat tim melanjutkan perjalanan, kegelapan gua yang menyesakkan itu sesekali ditembus oleh cahaya api hantu yang lembut dan menakutkan. Penampakan bercahaya ini tampaknya menuntun mereka, membuat sketsa jalan yang harus mereka ikuti dan menandai penurunan mereka lebih dalam ke kedalaman gua. Cahaya redup dari lentera mereka menyatu dengan cahaya hantu ini, memberikan cukup cahaya bagi mereka untuk nyaris tidak melihat sekeliling mereka.
Saat mereka berjalan dengan susah payah, banyaknya bijih mentah menarik perhatian mereka. Bijih ini, yang sangat murni, membentuk struktur gua. Lapisan demi lapisan batuan padat menciptakan struktur padat seperti bola. Di dasar gua, mineral lepas yang tak terhitung jumlahnya berserakan, jumlahnya yang sangat banyak membuatnya mustahil untuk diukur.
Mineral-mineral ini, yang sangat penting bagi industri modern, merupakan jantung negara-kota yang dikenal sebagai Frost. Namun, dalam konteks ini, mereka menambahkan suasana yang menakutkan dan hampir surealis ke dalam gua tersebut.
Namun, bagi Duncan, sifat aneh di sekitar mereka bukanlah masalah besar. Sebagai seorang pragmatis, ia melihat nilai di mana orang lain mungkin melihat takhayul. Terlepas dari apakah bijih ini adalah hasil karya dewa kuno, atau bahkan Penguasa Nether yang terkenal, kegunaannya adalah yang terpenting dalam pikiran Duncan. Jika ia yang bertanggung jawab, ia mungkin bahkan telah mempertimbangkan kelayakan mendirikan operasi penambangan di Laut Dingin.
Dia merahasiakan renungan ini, karena sadar bahwa bagi orang seperti Agatha, pemikirannya bisa tampak radikal, bahkan mungkin sesat.
Terganggu oleh pertimbangan internalnya, Duncan tersentak kembali ke masa kini oleh bayangan samar di ujung penglihatannya. Berhenti mendadak, ia menyadari bahwa ia tidak sendirian dalam pengamatannya. Morris, memegang lentera, menunjuk ke depan, suaranya menggemakan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran, “Ada sesuatu di depan.”
Dengan gabungan cahaya lentera dan api hantu, bentuk bayangan besar mulai terbentuk dari kegelapan gua yang tampaknya tak terbatas. Sekilas, bayangan itu tampak seperti monolit yang menjulang tinggi atau mungkin batang pohon kuno yang besar, bagian atasnya bercabang keluar, mencapai kekosongan hitam di atasnya.
Ukuran besar siluet ini tidak luput dari perhatian Agatha. Besarnya siluet ini mengisyaratkan struktur yang sangat besar sehingga mungkin dapat menopang seluruh gunung, dan bahkan dari kejauhan, siluet ini memancarkan kesan kekuatan yang luar biasa.
Vanna, yang selalu waspada, mengencangkan genggamannya pada bilah pedangnya yang besar, sambil mendesak kelompok itu untuk melangkah hati-hati.
Saat mereka terus mendekat, bentuk yang tadinya samar itu mulai tampak jelas dalam pandangan mereka. Sebuah pilar raksasa, yang mengingatkan kita pada menara utama katedral besar, berdiri di jantung gua, membuat mereka tercengang saat disinari cahaya redup lentera mereka.
Dengan takjub, Morris mengucapkan, hampir seperti sedang kesurupan, “Mata Kebijaksanaan…” Permukaan pilar yang kasar dan kasar itu tampak seperti tentakel raksasa dari sejenis leviathan laut dalam. Dasarnya tampak tertanam dalam di bumi, dengan bebatuan yang hancur dan terluka yang menunjukkan kemunculannya yang dahsyat dari laut di bawah Frost. Pilar itu menjulur ke atas, tenggelam dalam kanopi gua yang gelap, bercabang menjadi sulur-sulur yang remang-remang yang mengingatkan kita pada pohon besar yang aneh yang tumbuh subur tanpa suara di dunia bawah yang misterius ini.
Ukuran pilar besar itu begitu besar sehingga cahaya pucat dan ragu-ragu yang terpancar dari lentera Morris nyaris tak mampu menembus bayangan besar yang ditimbulkannya. Cahaya redup itu hanya memperlihatkan sebagian kecil bagian luarnya yang kasar, bintik kecil jika dibandingkan dengan luasnya bangunan itu. Di balik titik yang remang-remang itu, sisa pilar itu diterangi oleh nyala api hijau halus yang tampak merembes keluar dari banyak retakan dan celahnya. Nyala api yang redup ini menyorot bagian-bagian monumen, menciptakan bayangan-bayangan yang tidak menyenangkan yang menari-nari dalam pelukannya yang menakutkan. Namun, sebagian besar tetap tersembunyi dalam kegelapan, memaksa Morris untuk menyipitkan mata, mencoba melihat detail-detail yang lebih halus.
Alice yang biasanya aneh dan mudah teralihkan perhatiannya tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap dengan kagum. Keheranannya begitu besar sehingga ia memegang kepalanya dengan kedua tangan dan melepaskannya dengan sentakan yang berlebihan. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi, berusaha untuk melihat lebih jelas. Namun, tidak peduli seberapa tinggi ia mengangkat kepalanya, struktur misterius itu tetap sulit dipahami. Karena frustrasi, ia menggerakkan kepalanya beberapa saat, akhirnya menempelkannya kembali dengan suara “pop” yang menggema. Matanya yang lebar dan tidak berkedip mencerminkan rasa kagum yang ia rasakan.
Vanna, yang terkesima dengan sandiwara Alice, mendapati dirinya menggemakan sentimen Alice, sebuah ucapan lembut, “Wow…”
“Apa benda mengerikan ini?” Morris, yang sama-sama terpesona oleh pilar raksasa yang memadukan unsur keindahan dan ancaman dengan sempurna, tak dapat menahan diri untuk tidak mendekat. Dengan rasa ingin tahu, ia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh permukaan yang dingin dan kasar itu. “Rasanya sekeras dan sedingin batu apa pun, tetapi penampilannya… tidak seperti apa pun yang pernah kulihat.”
Duncan menimpali, “Itu mengingatkanku pada anggota tubuh atau pelengkap yang besar,” sambil melihat ke atas, mencoba mengukur tingginya. Setelah jeda kontemplatif, ia berspekulasi, “Mungkin itu adalah hal yang mencegah seluruh gua ini runtuh.”
Morris, dengan cahaya lentera yang berkedip-kedip di permukaan kolom, merenung, “Teksturnya mengingatkan pada bijih logam, tetapi tidak seperti yang pernah kubaca. Campuran kotorannya membingungkan.”
Duncan menyindir dengan nada nakal, “Dengan berani menebak, mungkin itu adalah anggota tubuh Nether Lord yang tumbuh menjadi negara-kota dan membatu di sini.”
Keheningan yang mencekam mengikuti pernyataan Duncan, yang akhirnya dipecahkan oleh komentar Vanna yang tidak nyaman, “Itu adalah pikiran yang agak meresahkan…”
Duncan, tidak terganggu, mengangkat bahu, “Saya hanya mengawali dengan ‘menebak dengan berani’ agar suasana tetap santai. Ingat, api saya pernah menyentuh tempat ini. Meskipun ingatan saya tentang masa kacau itu samar-samar, saya ingat unsur-unsur di sini sangat tahan api.”
Sambil merenung, ia mendekati bangunan itu, ujung jarinya menyentuh tekstur kasarnya.
Sementara itu, Agatha juga tertarik pada pilar monolitik ini. Dalam penglihatannya yang unik, gua itu tampak bergejolak, beresonansi dengan kekuatan yang tak terlihat. Terasa terdistorsi seolah-olah melihat melalui genangan air yang beriak. Namun, terlepas dari kekacauan visual ini, pilar itu terlihat jelas baginya.
Dia merasakan tarikan yang kuat ke arah itu.
Dengan hati-hati, Agatha mengulurkan tangannya, tangannya meluncur di atas pilar. Menyentuhnya terasa seperti sedang membaca sekilas naskah kuno yang diukir di atas batu, mengungkap kisah dan kenangan yang masih ada di dalamnya. Seperangkat lekukan tertentu menarik rasa ingin tahunya. Saat menelusurinya, dia menyadari bahwa lekukan itu sangat cocok dengan jarinya, seolah mengundangnya untuk memahami beberapa kebenaran kuno.
Lekukan itu jelas merupakan cetakan telapak tangan.
Keterkejutan Agatha berubah menjadi rasa ingin tahu yang naluriah saat ia secara naluriah mengulurkan tangannya yang lain untuk menjelajah lebih jauh. Yang membuatnya heran, ia menemukan jejak telapak tangan lain, yang detail dan misteriusnya sama dengan yang pertama. Di bagian tengah jejak itu, ada jejak abu yang lembut, halus dan sementara, seolah-olah sisa sentuhan kuno.
Merasa sangat perlu untuk membagikan penemuannya, Agatha menoleh untuk mencari Duncan. Namun, sebelum ia sempat berbicara, penglihatannya yang biasanya gelap dan kacau tiba-tiba dibanjiri oleh pola cahaya dan bayangan yang berputar-putar. Serbuan kenangan yang luar biasa menyelimuti dirinya—kenangan yang bukan miliknya tetapi terasa sangat pribadi. Emosi, sehalus benang halus, terjalin melalui kenangan-kenangan ini. Seolah-olah gudang informasi yang terpendam tiba-tiba hidup kembali dalam benaknya, terbangun oleh sentuhannya pada telapak tangan.
Visi menjelajahi jurang, berjumpa dengan sisa aura Gubernur Winston, kebenaran di balik Proyek Abyss, usaha para gubernur sebelumnya, ancaman dewa-dewa kuno yang mengancam negara-kota, dan campur aduk pikiran kuno yang bimbang di antara mimpi dan kenyataan, semuanya menyatu dalam benaknya.
Terkejut, Agatha tersentak dan bergoyang, hampir kehilangan keseimbangan.
Namun, sebuah tangan yang dikenalnya menangkapnya tepat pada waktunya. Suara Duncan, yang diwarnai kekhawatiran, bergema di hamparan gua, “Apakah kamu baik-baik saja?”
Sambil menyingkirkan rasa linglung, Agatha segera memahami beratnya informasi yang baru saja membanjiri dirinya. Dengan suara mendesak, dia berkata, “Aku telah menggali kenangan—kenangan sisa yang ditinggalkan oleh ‘dia’!”
“Ingatan kloningan? Di sini?” Alis Duncan berkerut, menyusun kata-katanya.
Sambil mengangguk penuh semangat, Agatha mulai menceritakan pengalamannya, “Ya! Dia bertemu dengan Gubernur Winston di tempat ini, di mana dia mengetahui kebenaran tentang Proyek Abyss…”
Kata-kata mengalir deras dari mulut Agatha, suaranya bergetar karena putus asa, seolah takut kenangan itu akan memudar jika dia tidak segera menceritakannya. Dia menceritakan setiap detail yang dia peroleh dari pengungkapan terakhir Gubernur Winston hingga niat awal Ratu Es dan, yang terpenting, pikiran terakhir yang muncul dalam benak “dia” sebelum menghilang.
Pesan utamanya jelas: “Dewa Kuno” yang mengancam Frost tidaklah nyata.
Itu hanya tiruan dari Nether Lord.
Keheningan yang berat menyelimuti kelompok itu. Meskipun Agatha mengungkapkan hal yang mengejutkan, tidak ada yang berani menyela. Begitu dia selesai berbicara, keheningan itu terus berlanjut, tebal dan nyata.
Morris, sang cendekiawan tua yang bijak, akhirnya menemukan suaranya, mencerminkan sentimen kolektif, “Sejarah diselimuti kabut dan kabut membentuk sejarah…”
Duncan, dengan wajah serius, mengalihkan perhatiannya kembali ke “pilar” yang megah itu, merasakan maknanya lebih dalam dari sebelumnya.