Bab 453: Menunjuk pada KeilahianBab SebelumnyaBab BerikutnyaMulai pidatoBatalkan pidato
Angin yang berputar-putar, sarat dengan debu abu-abu muda, perlahan menghilang dari garis pandang Duncan.
Agatha sudah pergi.
Baru setelah sisa-sisa angin berdebu menghilang sepenuhnya, Vanna berbicara, menembus keheningan yang berat, “Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah banyak berubah sejak pertemuan terakhir kita,” katanya, dengan nada ketidakpastian dalam suaranya. “Kata-kata terakhirnya sangat mengejutkan—tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan ‘Gatekeeper’ yang dulu kita kenal.”
Duncan, yang selalu pragmatis, menjawab, “Pengalaman hidup dapat membentuk kembali seseorang, dan mengingat apa yang telah dialaminya, hal itu tidak mengejutkan. Selain itu, posisinya sekarang bukan hanya sekadar ‘penjaga gerbang’. Tanggung jawab yang dipikulnya menuntutnya untuk berkembang.”
Vanna, mencoba mengukur reaksi Duncan, bertanya, “Apakah kamu tidak khawatir sama sekali?”
Dia menanggapi dengan nada terukur, “Dia tetap teguh. Mereka yang mengalami perubahan mendalam dalam pemahaman sering kali tampil dengan tekad yang lebih besar. Dia mungkin terbebani dengan kelangsungan hidup negara-kota, tetapi dia tetap rasional. Dia tidak akan terpengaruh oleh paranoia atau jalan yang salah. Pernyataan penutupnya mungkin tidak memancarkan kesalehan lama, tetapi diucapkan dengan jelas.”
Vanna terdiam sesaat, dan saat Duncan menoleh untuk menatapnya lekat-lekat, dia mengajukan pertanyaan menyelidik, “Kekhawatiranmu yang sebenarnya bukan pada Agatha, kan?”
Vanna sempat ragu sejenak, lalu mengaku, “Keimanan saya menuntut kejujuran. Ya, kekhawatiran saya lebih bersifat pribadi. Ketika saya melihat Agatha, saya melihat refleksi dari iman saya yang goyah dan tindakan yang mendekati ajaran sesat.”
Duncan menunggu, memberinya ruang untuk mengatakan kebenarannya.
Vanna melanjutkan, “Saya selalu berpikir bahwa semua tantangan dapat dihadapi dengan iman yang kuat dan semangat yang pantang menyerah. Saya percaya bahwa para dewa telah menetapkan tatanan kosmik, dan kita, sebagai ciptaan mereka, berfungsi secara harmonis dalam rancangan itu. Namun, saya menyadari bahwa tatanan kosmik ini sama cepatnya dengan buih laut. Kepercayaan dan keuletan belaka tidak dapat menyelamatkan negara-kota kita. Dunia yang kita kenal saat ini sedang dipertanyakan…”
“Keyakinan kita pada ‘Matahari’ yang abadi, ‘bijih logam’ yang menggerakkan era kita mungkin merupakan anugerah dari dewa-dewi kuno, kesadaran bahwa para dewa tidak dapat melindungi negara-kota dari semua bahaya, dan misteri yang belum dipetakan yang mengintai di kedalaman lautan, yang tidak disebutkan dalam kitab suci mana pun. Kedatanganmu bahkan menantang keyakinanku yang sudah lama ada tentang subruang.”
Duncan menjawab dengan anggukan penuh pertimbangan, “Pada poin terakhir itu, tetaplah bertanya. Mengenai sisanya, sebagian besar Anda benar. Pemahaman kita tentang alam semesta pada dasarnya cacat. Kita tidak dapat menggantungkan harapan pada ‘kebenaran’ tunggal yang tidak berubah untuk menjelaskan segalanya. Jika ‘kebenaran’ yang tidak tergoyahkan itu memang ada, itu berada di luar jangkauan kita saat ini. Jadi, menggoyahkan keyakinan kita adalah langkah penting dalam perkembangan peradaban kita.”
Menyerap wawasan Duncan, Vanna tampak tenggelam dalam perenungan. Setelah jeda yang lama, dia berbisik lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Duncan, “Lalu di mana letak dewa-dewi dalam semua ini?”
Duncan menjawab dengan jujur, “Saya tidak begitu tahu. Pertemuan saya dengan mereka, jika ada, terjadi dari jarak yang sangat jauh, terlalu jauh untuk membentuk keyakinan yang konkret. Namun, ada dua hal yang saya yakini: pertama, keempat dewa itu adalah entitas nyata di dunia ini. Dan kedua, mereka, sampai taraf tertentu, telah menjadi penjaga dan kekuatan pembimbing peradaban kita.”
Wajah Vanna menunjukkan sedikit kebingungan. Selama dua dekade hidupnya, dia belum pernah bertemu dengan siapa pun yang berbicara tentang keempat dewa dengan sikap acuh tak acuh seperti itu—tanpa rasa hormat atau kekaguman yang biasa, seolah-olah mereka hanyalah objek untuk diteliti. Jenis penilaian ini tampak hampir menghujat dan kurang ajar. Namun, datang dari Duncan, yang telah mengalami subruang yang penuh teka-teki, Vanna tidak dapat menahan diri untuk tidak terpengaruh oleh…
Kata-katanya terasa sangat analitis dan mengerikan baginya, seperti alat yang digunakan untuk mengukur dunia di sekelilingnya.
Introspeksi dirinya terganggu oleh suara Duncan yang dengan lembut menegur, “Vanna, jangan terlalu memperumit masalah. Kamu masih percaya pada Gomona, kan?”
Tanpa ragu, Vanna menjawab, “Ya, imanku tetap teguh.”
“Itulah intinya. Imanmu tidak goyah, dan Agatha masih menaruh imannya pada Bartok. Fakta bahwa dewa-dewimu tidak meninggalkanmu meskipun pikiranmu terus berkembang menunjukkan bahwa introspeksimu tidak bertentangan dengan ajaran mereka,” Duncan berbicara dengan keyakinan, “Mempertanyakan dan meragukan tidak serta merta sama dengan ajaran sesat. Orang yang benar-benar taat adalah mereka yang mempertahankan iman mereka bahkan setelah bergumul dengan ketidakpastian seperti itu.”
“Sangat penting untuk mencapai keseimbangan antara iman yang kuat dan skeptisisme yang sehat. Terimalah dunia apa adanya, akui bahwa persepsi Anda mungkin terbatas atau bias, dan terimalah keniscayaan keraguan Anda sendiri. Terus terang, jika Gomona dapat mendengar doa Anda tentang Orang Hilang, apa yang tidak dapat Anda terima?”
Mata Vanna secara naluriah tertuju ke arah distrik kota yang tinggi, di mana Katedral Senyap yang megah berdiri tegak di puncak Frost Peak.
Ia membayangkan Agatha berjalan kembali ke katedral itu melalui “Angin Kelabu”. Akankah Agatha mencari pelipur lara di ruang doanya, merenungkan persekutuannya baru-baru ini dengan “Bayangan Subruang” yang penuh teka-teki di depan patung Bartok? Akankah ia merenungkan masa depan negara-kota itu dan memutuskan bahwa “setiap halangan terhadap kelangsungan hidupnya adalah sesat, sementara yang lainnya dapat ditoleransi”?
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, Vanna akhirnya mengalihkan pandangannya dari katedral yang jauh, suaranya lembut saat dia mengajukan pertanyaan, “…Apakah dewa benar-benar tetap acuh tak acuh?”
“Aku tidak bisa memastikannya, tetapi jika aku berada di posisi mereka, aku tidak akan merasa terganggu,” Duncan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Dari sudut pandang kami, baik Dewa Kematian maupun Dewi Badai tampaknya tidak terlalu peduli. Mungkin prioritas mereka ada di tempat lain.”
Saat Vanna tenggelam dalam perenungan mendalam, Morris, yang telah mengamati dalam diam, tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Aku tidak pernah menganggapmu sebagai seseorang yang memiliki pandangan mendalam tentang iman. Aku selalu berasumsi bahwa kau tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.”
Duncan menatap Morris dengan penuh minat, “Kenapa tidak? Aku selalu terpesona oleh ideologi apa pun yang mencoba mengungkap misteri dunia.” Dia berhenti sejenak, memperhatikan kebingungan yang terukir di wajah Vanna dan Morris (Alice, seperti biasa, tetap tidak menyadari apa pun). Dengan senyum nakal, Duncan menggoda, “Tidak perlu khawatir dengan urusan negara-kota saat ini. Mungkin sudah waktunya kita menyelidiki ‘Kitab Penghujatan.’”
…
Di tengah keheningan, Shirley tertidur, kartu matematika keempat masih di tangannya.
Bunyi denting rantai yang samar memenuhi udara. Dog, dengan sangat lembut agar tidak mengganggu tidurnya, menggunakan satu kaki untuk menstabilkan rantai gelap itu. Sambil duduk tegak, ia dengan hati-hati menutupi Shirley dengan selimut menggunakan mulutnya. Dengan kaki lainnya, ia membersihkan meja dari kartu-kartu matematika, memastikan kartu-kartu itu tidak akan ternoda oleh air liur Shirley.
Saat Dog mulai menata ruangan, perhatiannya tertuju pada kartu-kartu matematika yang berserakan di atas meja. Setiap kartu menunjukkan soal-soal aritmatika dasar. Dia berhenti sejenak dan merenung, “Apakah dia berhasil menjawab sebagian besar soal ini dengan benar?”
Penasaran, ia berbisik pelan pada dirinya sendiri, lalu secara naluriah melirik Shirley. Shirley bergerak dalam tidurnya, menggumamkan kata-kata yang tidak jelas, dengan jejak air liur yang halus berkilau di tepi bibirnya.
“Dia pasti sudah berusaha keras,” simpulnya.
Sambil menggelengkan kepalanya dengan campuran rasa kagum dan geli, Dog berbaring dan, setelah beberapa perdebatan internal, mengulurkan satu kaki untuk mengambil sebuah buku dari tumpukan di lantai. Buku itu miliknya.
Sekilas, buku itu tampak biasa saja—buku bersampul tipis yang dapat ditemukan di toko buku mana pun di negara-kota tersebut. Judul “Algebraic Computation” tercetak timbul di bagian depannya.
Dog membungkuk, rongga matanya memancarkan warna merah tua yang meresahkan, menghasilkan bayangan yang berkedip-kedip saat dia mempelajari sampul buku itu. Dia ragu-ragu sebentar lalu perlahan membukanya.
Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya, mengamati ruangan dengan kewaspadaan tinggi.
Rak-rak buku tampak tenang. Sudut-sudut ruangan yang gelap tetap tenang, sinar matahari menembus jendela, dan irama lembut ombak dapat terdengar dari luar.
“Baiklah, lingkungan sekitar aman, potensi gangguan sangat minim, dan buku ini masih berhubungan dengan matematika… saatnya untuk percobaan ketiga,” gerutu Dog sambil mempersiapkan diri.
Dengan tekad baru, Dog menyelami isi buku itu lebih dalam, menyerap rumus-rumus, menghayati simbol-simbol, dan mengerjakan kalkulasi-kalkulasinya. Ia berusaha mengungkap misteri alam semesta menggunakan pengetahuan kolektif yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Awalnya, berbagai gangguan dan pikiran yang tak jelas memecah konsentrasinya. Namun, tak lama kemudian, kerumitan matematika mulai menyelimuti dirinya. Seperti biasa, mata pelajaran itu menarik perhatiannya, membuatnya asyik sepenuhnya.
Saat angka dan simbol berputar-putar dalam pikirannya, melukiskan hamparan pemahaman yang luas, Dog merasakan sensasi yang tidak dikenalnya. Seolah-olah dia tidak sendirian dalam pencariannya akan pengetahuan.
Orang lain sedang membaca baris yang sama.
Orang lain sedang memproses pikiran yang sama.
Kehadiran yang tak terlihat tengah mengamati perjalanannya dengan penuh minat.
Bingung, Dog memiringkan kepalanya.
Di balik halaman-halaman putih bersih, di antara kata-kata yang tercetak rapi, dan di tengah jalinan pengetahuan rumit yang dibentuk oleh simbol-simbol dan diagram, cahaya merah cemerlang, dikelilingi oleh berjuta-juta titik cahaya kecil yang cemerlang, memandangnya dengan fokus intens yang mirip dengan mata.
Anjing itu menegang.
Dia terpesona oleh cahaya merah yang mempesona.
Semakin dekat, ia merasa seakan-akan melayang menuju konstelasi titik-titik bercahaya ini.
Namun sensasi ini tidak berlangsung lama.
Tiba-tiba, suatu kekuatan dahsyat yang berasal dari rantai misterius yang dipakainya menyentaknya kembali ke dunia nyata, mematahkan mantra yang diberikan oleh cahaya merah yang berdenyut itu.
Tercengang, Dog terkesiap, kesadarannya terguncang karena gangguan mendadak itu. Secara refleks, tatapannya beralih ke rantai hitam yang melingkari lehernya.
Rantai inilah, dan kekuatan misterius yang dimilikinya, telah menyelamatkannya di momen krusial itu—bukti pengaruh perlindungan Shirley.
Namun, setelah diperiksa, rantai itu tergeletak kendur di lantai, tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan baru-baru ini.
Lebih jauh di sepanjang rantai, Shirley tetap tidak terganggu, bersandar nyaman di atas meja, masih tenggelam dalam alam mimpi.
Dia tidak bergerak, bahkan sedikit pun.