Bab 454: Aliran InformasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaNyala api hijau mistis muncul di kamar kapten, membuat ruangan yang remang-remang itu menjadi terang. Dari dalam api yang memesona itu, seekor burung kerangka yang terbungkus dalam nyala api spektral itu terbang. Saat api itu berputar, mereka berubah menjadi pusaran yang berputar-putar, yang bertindak sebagai portal atau pintu. Dari portal mistis ini, Vanna, Alice, dan Morris muncul, melangkah hati-hati ke dalam ruangan.
Mereka butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri, pergeseran bayangan-cahaya dari teleportasi sempat membingungkan mereka. Begitu menemukan pijakan, mereka mengalihkan perhatian ke meja navigasi yang hanya beberapa langkah jauhnya. Di sana, asyik mempelajari peta laut yang terperinci, ada Duncan. Mereka mendekat, menundukkan kepala sebagai tanda hormat, dan menyapanya dengan hormat, “Kapten.”
Tanpa mengangkat matanya, Duncan menyarankan, “Duduklah sebentar. Sebaiknya jangan langsung bergerak setelah teleportasi; kalian mungkin akan merasa tidak stabil.” Setelah dengan cermat memastikan lokasi tertentu pada peta lautnya, Duncan akhirnya mengangkat kepalanya, memfokuskan pandangannya pada Morris. “Morris, kamu membawa buku itu, benar?”
Morris segera menanggapi, meraih pakaiannya dan mengambil sebuah buku yang tampak mengesankan – sampulnya hitam pekat dan tanpa judul yang terlihat. Buku itu dikenal sebagai “Kitab Penghujatan.” Sambil mengulurkannya kepada Duncan, Morris berkata, “Ini dia.”
Vanna, yang penasaran dan sedikit khawatir, angkat bicara begitu Duncan mengambil buku itu, “Sekarang setelah kami bertiga kembali, hanya avatarmu yang tertinggal di negara-kota Frost. Bukankah itu masalah?”
Duncan menjawab dengan meyakinkan, “Seharusnya tidak ada masalah berarti di kota ini. Dengan Tyrian yang siap mengambil alih kekuasaan dan Agatha di sisinya yang memastikan stabilitas, semuanya berada di tangan yang tepat.” Ia melanjutkan, “Misimu di Frost sudah selesai. Tugas-tugas kecil apa pun yang tersisa, avatarku lebih dari mampu untuk mengatasinya.”
Dengan keseriusan situasi yang nyata, Duncan duduk di meja navigasi, meletakkan buku hitam yang mengancam di sebelah peta lautnya. Ini adalah buku yang diperoleh Morris dan Vanna dari seorang pemimpin sekte kecil. Rumor mengatakan bahwa buku ini berisi informasi langka dan penting tentang Penguasa Nether yang penuh teka-teki. Buku itu diyakini menyimpan rahasia sebelum era penciptaan ilahi dan peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Namun, bagian luarnya tidak memberikan indikasi apa pun tentang signifikansinya – hanya sampulnya yang berwarna hitam legam dan tidak adanya judul yang membedakannya. Anehnya, tidak ada aura supranatural yang terpancar darinya.
Vanna, Morris, dan Alice berkumpul di sekeliling meja, tertarik oleh misteri buku itu. Sementara Alice, yang tampaknya tidak terpengaruh, mencondongkan tubuhnya untuk melihat lebih dekat, Vanna dan Morris menjaga jarak dengan hormat, ragu-ragu untuk menatap buku itu terlalu dalam.
Sebuah ukiran kayu berbentuk kepala kambing di tepi meja navigasi menoleh untuk memeriksa buku itu. Ukiran itu bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu, “Apa ini? Hanya sebuah buku? Mengapa buku ini dianggap begitu tinggi?”
Dengan nada acuh tak acuh, Duncan menjelaskan, “Intinya, ini adalah kitab suci para Annihilator. Diyakini bahwa kitab ini mendokumentasikan peristiwa-peristiwa yang bahkan mendahului penciptaan para dewa. Dan meskipun banyak yang mungkin mengabaikan isinya sebagai ocehan para pemuja, beberapa bagian… sangat menarik bagi saya.”
“Kisah tertulis tentang penciptaan oleh para dewa?” Ukiran kayu berbentuk kepala kambing itu tampak benar-benar terkejut oleh wahyu ini. Nadanya berubah, skeptis dan hampir menggoda, “Ah, ‘Kisah Penciptaan Dunia oleh Penguasa Nether’ dari orang-orang gila itu? Bukannya aku tidak sopan, tetapi anggapan mereka sama sekali tidak masuk akal bagiku. Jika kau bisa mengarang cerita tentang asal mula dunia kita tanpa bukti nyata atau dasar logika, maka menurutku setiap penyair mabuk dapat mengarang cerita tentang asal mula alam semesta kita. Aku pernah mendengar pertunjukan menggelikan yang menunjukkan bahwa dunia kita diciptakan dari campuran campuran dalam kuali besar…”
Duncan menjawab dengan tenang, meskipun dengan intensitas yang sulit diabaikan, “Namun, saat Morris membaca buku ini, jiwanya ternoda, bahkan menarik perhatian Empat Dewa. Kau tahu betul betapa seriusnya hal itu.”
Kepala kambing yang diukir itu mengeluarkan bunyi berderit mirip papan kayu yang mengerang karena tekanan, lalu terdiam merenung.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, ukiran itu akhirnya mengucapkan, “Semakin dekat seseorang dengan kebenaran, semakin besar pula kewarasannya yang dipertaruhkan…”
Sambil berdiri di samping dan masih tampak terpengaruh oleh pengalamannya, Morris dengan serius menambahkan, “Memang, ini adalah pepatah lama tentang anomali dan pengungkapan – semakin dekat dengan kebenaran, semakin berbahaya bagi kewarasan seseorang. Dipercayai bahwa objek yang menimbulkan penderitaan mental yang parah sering kali membawa narasi asli dunia kita. Itulah paradoksnya bahwa para sarjana terkadang mengukur keaslian teks kuno berdasarkan kekacauan mental yang ditimbulkannya saat membaca.”
Kepala kambing itu bergoyang pelan seolah-olah tengah berpikir keras sebelum berkata, “Namun, distorsi yang mendalam atau energi yang sangat kuat juga dapat menyebabkan gangguan mental seperti itu. Dalam keadaan seperti itu, kebenaran sering kali menjadi lebih sulit dipahami. Semakin besar beban mental, semakin tersesat orang tersebut.”
Ia melanjutkan dengan nada yang tulus, “Saya berbicara dari keprihatinan yang tulus, Morris. Banyak rekan Anda menemui ajal saat mengejar kebenaran ini. Mereka yang selamat sering kali percaya bahwa mereka telah menemukan wahyu yang mendalam, hanya untuk menemukan diri mereka berada di ambang kegilaan. Saat ini, nama mereka menghiasi daftar hitam sesat dari berbagai ordo keagamaan. Dan mengingat Anda berada di kapal ini, saya berani mengatakan Anda juga pantas mendapatkan tempat di daftar itu…”
Jelaslah bahwa meskipun kepala kambing itu memiliki sifat yang tidak biasa, ia telah lama menyukai awak kapal. Kata-katanya mungkin terdengar tegas, tetapi sentimennya adalah kepedulian yang murni dan tulus.
Mengakui hal ini, Morris menjawab, “Kepedulian Anda dihargai. Tidak dapat disangkal bahwa dunia ini sangat pandai menipu kita manusia, dan rasa ingin tahu bawaan kita sering kali menyesatkan kita. Oleh karena itu, kami percaya pada kapten untuk mengarahkan jalannya.”
“Kapten akan…” kata kepala kambing itu, nadanya berubah menjadi khawatir saat melihat tangan Duncan berada di atas buku hitam yang mengancam itu, tampaknya bersiap untuk membuka isinya. “Tunggu sebentar, apakah kau yakin ingin menyelidikinya?”
Duncan mendongak dengan sedikit geli, “Apa kau benar-benar berpikir aku menyuruh Morris membawa artefak ini ke kapal hanya untuk meninggikan derajatmu?”
Kepala kambing itu, yang sedikit bingung namun tetap ceria, menjawab, “Yah, itu bukan ide yang buruk…”
Namun Duncan tidak mau teralihkan oleh lelucon ini. Ia menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam, dan fokus pada tugas yang sedang dikerjakan.
Api hijau yang hampir tembus pandang menyala dari dalam tubuh Duncan. Dalam beberapa saat, api itu melahapnya, meninggalkan bukan abu melainkan versi hantu sang kapten. Merasa yakin dengan transformasi yang berhasil, Duncan mengalihkan perhatiannya ke buku hitam besar di hadapannya dan dengan hati-hati membuka halaman pertamanya.
Akan tetapi, betapa terkejutnya dia, halaman itu tampak kosong.
Ia mengerjapkan mata, mencoba menyesuaikan matanya dengan cahaya redup. Namun saat ia melihat lagi, kegelapan yang pekat dan tak tertembus tampak menutup dari setiap sudut penglihatannya.
Tiba-tiba, realitas terpelintir dan terdistorsi, tidak menyisakan ruang untuk perlawanan atau pemahaman. Sensasi itu mengingatkan pada saat pertama Duncan menggunakan Kompas Roh, di mana ia merasakan kesadarannya ditarik dan ditelan utuh ke dalam kekosongan yang luas.
Saat sensasi pusing itu mereda, Duncan segera menyadari bahwa batas-batas yang dikenalnya di tempat tinggal kaptennya telah menghilang. Kepala kambing kayu, Morris, dan pemandangan-pemandangan yang dikenalnya lainnya tidak terlihat di mana pun. Dan buku hitam, objek yang telah membawanya ke kekosongan yang menakutkan ini, secara misterius tidak ada.
Di tengah kegelapan yang menyelimuti ini, ia mengumpulkan pikirannya. Ini bukan yang ia antisipasi, tentu saja bukan yang diceritakan Morris. Pengalaman setelah membuka buku itu sangat berbeda.
Kemudian, dari pinggiran penglihatannya, sebuah cahaya redup menarik perhatiannya. Dia berbalik dan, melayang di kehampaan, ada sebuah mercusuar kecil cahaya putih. Saat Duncan menyipitkan mata dan fokus, dia menyadari bahwa cahaya itu sebenarnya adalah sebuah teks.
Saat kejelasan kembali, dia bisa memahami kata-kata: “Saat membuka buku itu, pengalamannya sepenuhnya berbeda dari pengalaman Morris.”
Duncan membeku. Ia berdiri di sana, terpesona oleh kata-kata yang mengambang, saat kesadaran yang mengerikan menyelimutinya. Waktu terasa tidak relevan.
Kenangan yang jauh kemudian menariknya. Kekosongan yang sama, skenario yang sama, di mana teks melayang dengan aneh – berada di subruang.
Di dalam ceruk kapal yang bernama Vanished, dia pernah membuka pintu kabin kapten dan menemukan alam seperti itu, di mana teks menggambarkan…
Tiba-tiba, kata-kata muncul di depannya tetapi dengan cepat mulai menghilang.
Duncan menenangkan dirinya. Ia memusatkan pikirannya, sengaja memenuhi benaknya dengan angka-angka acak, kata-kata, dan kenangan yang terlupakan. Saat ia melakukannya, kata-kata yang mengambang itu perlahan menghilang.
Dia lalu berusaha mengendalikan pikirannya, berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.
Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam dirinya. Apa sebenarnya kekosongan ini? Mengapa kata-kata itu muncul? Mengapa kata-kata itu seakan menggambarkan dirinya? Apakah ini teknik penyelidikan pikiran? Atau proyeksi tingkat jiwa? Dia pernah mengalami fenomena serupa di atas Vanished, tetapi sekarang hal itu terkait dengan buku ini. Kekuatan apa yang dimiliki buku ini?
Meskipun ia berusaha keras mengendalikan pikirannya, pikirannya terus berputar. Dan sebagai tanggapan, kata-kata sekali lagi muncul dari kehampaan, meskipun sekarang kata-kata itu terfragmentasi dan terputus-putus.
“Manifestasi… Dari pikiran ke realitas… Realitas adalah…”
Dengan kerutan di antara kedua alisnya, Zhou Ming dengan hati-hati mendekati teks misterius yang mengambang di kehampaan. Karena penasaran, ia mengulurkan jarinya, bertanya-tanya apakah kata-kata halus itu memiliki substansi yang nyata.
Yang mengejutkannya, jarinya hanya menyebabkan riak berkilau menyebar di kegelapan, seperti batu yang dilemparkan ke air yang tenang. Di antara riak-riak ini, ia melihat bahwa ada lapisan teks lain yang tersembunyi di balik kata-kata yang terlihat.
Setelah ragu-ragu sejenak, Zhou Ming memutuskan untuk melihat apakah ia dapat mengungkapkan lebih banyak. Dengan menggunakan tangannya, ia terus memanipulasi teks tersebut, menyebabkan riak-riak menyebar lebih jauh dan mengungkapkan pesan-pesan tersembunyi di kedalaman kegelapan.
Dan kemudian, tepat di depannya, beberapa baris teks yang terfragmentasi mulai muncul dan membentang, turun lebih jauh dan lebih jauh.
“Asal usul transmisi – Ratu Leviathan – situasinya mengerikan… kondisinya memburuk dengan cepat…”
“Asal transmisi – Raja Api – Laporkan temuan terbaru?”
“Asal transmisi – Bartok – Pembaruan yang menyedihkan… umpan balik dari node menjadi tidak jelas… takut pengontrol kluster menduplikasi… atau telah lepas dari kendali kami…”
“…Origin-LH02 – Data relevan tersedia.”
“…Menjelaskan?”
“…LH-02 – Menemukan sebuah entitas yang menunjukkan ciri-ciri pengendali gugus, potensi pergeseran kognitif terdeteksi, diyakini memiliki kemampuan berkomunikasi dengan saya.”
“Asal usul transmisi – Ratu Leviathan – Pengungkapan yang luar biasa! Adakah perkembangan selanjutnya?”
“Asal transmisi-LH-02 – Tidak ada tindakan lebih lanjut.”
“Asal usul transmisi-Bartok – Jelaskan?”
“Asal transmisi-LH-02 – Entitas yang menarik mengirimkan pesan yang melambangkan kepala anjing dan kemudian menarik diri.”
Zhou Ming mencoba memahami pesan-pesan yang terpecah-pecah, berupaya menyatukan gambaran yang lebih besar dari transmisi-transmisi samar tersebut.