Bab 459: Orang di CerminBab SebelumnyaBab BerikutnyaShirley keluar dari ruangan, matanya melirik Dog yang menemaninya dengan gugup. Vanna dan Morris mengikutinya, dan saat pintu tertutup, keheningan menyelimuti kamar kapten. Yang tertinggal di ruangan itu adalah Duncan, Alice, dan seekor merpati yang tampaknya sedang tidur siang dengan damai.
Alice benar-benar asyik dengan pekerjaan rumah tangganya. Dia berkeliling ruangan, mengelap permukaan, membersihkan debu dari perabotan berhias, dan membersihkan jendela dengan saksama. Sementara itu, Duncan duduk di belakang meja kayu yang tampak kuno. Pandangannya tertuju pada suatu titik yang jauh, pikirannya dalam dan serius.
Kepala kambing yang diukir dengan detail yang rumit itu terletak di atas meja. Saat dia perlahan memutar kepalanya menghadap Duncan, dia mengeluarkan suara berderit samar. “Masih merenungkan tentang Lahem, Dewa Kebijaksanaan?” tanyanya, suaranya dipenuhi dengan nada mistis.
Duncan bersandar di kursinya, otot-otot wajahnya menegang membentuk ekspresi merenung. “Bukan hanya tentang Lahem—tentang semua dewa,” ia memulai. “Saya telah memikirkan tentang peran mereka yang sebenarnya, hubungan mereka yang sebenarnya dengan dunia kita.”
Kepala kambing itu tampaknya mempertimbangkan hal ini. “Berbagai aliran pemikiran menggambarkan mereka dalam kitab suci mereka sebagai arsitek dan penjaga tatanan dunia kita. Sebaliknya, beberapa penganut bidah memandang mereka sebagai pemutarbalik realitas, dengan mengklaim bahwa mereka telah merampas penghargaan atas penciptaan dunia. Morris menemukan perspektif yang menarik dalam ‘Kitab Penghujatan’ itu. Pandangan itu menunjukkan bahwa dewa-dewa kita saat ini mungkin sebenarnya adalah ‘Raja-Raja yang Terlupakan’ yang disebutkan dalam teks-teks kuno. Mungkin semua teori ini cacat, tetapi masing-masing teori dapat mengandung sebagian kebenaran.”
Setelah merenung sejenak, patung kepala kambing itu menambahkan, “Namun secara pribadi, saya merasa para dewa agak tidak penting. Mereka tampaknya tidak membuat perbaikan signifikan terhadap dunia kita dan mereka juga tidak menimbulkan peristiwa bencana.”
Duncan mendengarkan tetapi dengan santai membantah, “Namun, bagi sebagian besar orang yang hidup di dunia kita, perlindungan ilahi itu nyata. Pemeliharaan ilahi itu memungkinkan mereka untuk bertahan hidup, untuk terus maju.”
“Bertahan hidup—ya, itu adalah pelestarian keadaan saat ini,” jawab kepala kambing itu perlahan. “Itu seperti situasi Frost yang telah berlangsung selama lima puluh tahun terakhir. Sebelum keseimbangan hancur, tidak seorang pun menyadari bencana yang mengancam yang tersembunyi di bawah permukaan. Namun, setidaknya orang-orang masih hidup.”
Duncan menyerap kata-kata itu tetapi tidak langsung bereaksi. Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia berbicara, “Ketika Dog merenungkan sesuatu, dia masuk ke dalam pandangan Lahem. Sepanjang sejarah, ada beberapa kejadian di mana individu tiba-tiba menemukan diri mereka ‘diberkati oleh para dewa,’ dan kehidupan mereka berubah drastis, menjadikan mereka saluran bagi Empat Dewa. Mungkinkah para dewa ini telah menyiapkan semacam sistem ‘pemantauan’ atau ‘pemindaian’ atas manusia? Melalui titik fokus atau simpul tertentu, mereka mengukur status operasional dunia kita. Ini menyiratkan bahwa keterlibatan mereka dalam, dan pemahaman mereka tentang, dunia kita sebenarnya cukup tidak langsung dan terbatas.”
Kepala kambing itu merenungkan hal ini sebelum menjawab, “Otoritas agama ortodoks tidak akan senang dengan penggambaran mekanistis seperti itu. Anda berbicara seolah-olah sedang memeriksa sebuah mesin, tidak menunjukkan rasa hormat terhadap yang ilahi.”
“Penghormatan menghalangi ‘pemahaman.’ Saya tidak punya keinginan untuk menghormati mereka; saya bertujuan untuk memahami mereka,” Duncan menyatakan dengan tenang. “Terutama karena kita sudah harus membersihkan kekacauan mereka pada dua kesempatan terpisah.”
…
Saat percakapan hampir berakhir, langkah kaki bergema di koridor batu panjang sebuah katedral megah. Gemanya bergema berirama di dinding-dinding kuno seolah-olah setiap langkah menghantam lapisan-lapisan endapan sejarah, memunculkan rahasia-rahasia dari masa lalu.
Agatha, mengenakan gaun hitam yang berkibar, berjalan melalui lorong-lorong berliku di katedral agung. Langkah kakinya bergema lembut di lantai batu, dan tidak ada pelayan yang menemaninya—hanya bayangannya sendiri yang menemaninya. Meskipun tidak ada kehidupan dalam wujud fisiknya, dia bergerak dengan tujuan. Lampu gas berkedip-kedip secara sporadis di sepanjang dinding, dan tempat lilin diletakkan di ceruk-ceruk kecil, nyala apinya yang bergetar menghasilkan tarian bayangan yang bergoyang di tanah.
Baru setelah sampai di kamarnya dan menutup pintu dengan rapat, ketenangan Agatha akhirnya sirna. Ia bersandar di permukaan kayu pintu, sambil mendesah panjang dan ekspresif. Secara teknis, ia tidak perlu bernapas, tetapi tindakan mendesah itu adalah peninggalan sifatnya yang dulu manusiawi. Ia berpegang teguh pada gerakan ini sebagai cara simbolis untuk menunjukkan bahwa ia sedang menurunkan kewaspadaannya, sebuah upaya kecil untuk menjauhkan diri dari menjadi seperti mayat.
Peristiwa terkini telah meringankan bebannya. Ketertiban di dalam katedral telah dipulihkan, dan gereja-gereja kecil yang tersebar di seluruh negara-kota itu perlahan-lahan melanjutkan operasi normal. Setelah campur tangan Armada Kabut, hukum dan ketertiban kota mulai stabil dengan cepat. Meskipun masih ada distribusi sumber daya yang kacau dan dampak buruk dari para korban yang harus dihadapi, situasinya membaik. Armada Kabut telah berhasil mendatangkan masuknya para profesional yang terampil dalam manajemen administrasi dan pemerintahan daerah. Ditempatkan dalam peran-peran strategis di Balai Kota, orang-orang ini dengan cepat beradaptasi dan mulai meringankan kekurangan tenaga kerja yang parah yang telah mengganggu berbagai departemen.
Selain itu, upaya untuk memperkenalkan Laksamana Tyrian Abnomar, orang yang dijadwalkan menjadi gubernur baru, sedang berlangsung. Rencana untuk menggabungkan kekuatan angkatan laut negara-kota yang tersisa dan Armada Kabut juga berada pada tahap awal. Meskipun gubernur baru belum secara resmi memangku tugasnya, pengaruhnya dengan cepat menyebar ke seluruh kota.
Di kehidupan sebelumnya, transformasi cepat seperti itu akan menjadi mimpi buruk Frost, tetapi dalam kondisinya saat ini, ini adalah perkembangan yang positif. Agatha merasa akhirnya ia bisa menikmati sedikit waktu istirahat. Mayat mungkin tidak akan menderita kelelahan fisik, tetapi jiwanya masih mendambakan istirahat.
Bertahan di pintu selama beberapa menit, dia akhirnya menggelengkan kepalanya seolah-olah ingin menghilangkan lamunannya. Dia kemudian berjalan menuju meja riasnya dan duduk di kursi. Saat dia melirik ke cermin, pantulan dirinya menatapnya.
Tiba-tiba, perasaan tidak nyaman menyelimutinya—sensasi yang tidak dapat disangkal bahwa dirinya sedang diawasi. Matanya mengamati sekeliling ruangan, tetapi tidak ada sosok lain di sana, dan dia juga tidak merasakan energi yang tidak dikenalnya.
Tetapi perasaan seram itu tidak dibayangkan.
Pendeta wanita buta itu mengangkat kepalanya, matanya terselubung di balik selimut, memperhatikan setiap suara dan perubahan kecil di udara yang memenuhi ruangan. “Pandangannya” seolah mengamati setiap sudut, akhirnya berhenti di cermin di hadapannya. Dia tahu ada sesuatu yang salah, tetapi apa itu tetap sulit dipahami.
Perabotan tak bernyawa di ruangan itu tampak seperti bayangan dalam penglihatannya yang terbatas, masing-masing memancarkan suasana dingin seolah-olah batu nisan mengelilinginya di kuburan.
Lalu, dalam sekejap, perasaan tidak nyaman karena diawasi itu menguap.
Di cermin, mata sosok itu tampak mengalihkan pandangannya. Agatha, yang bertengger di depan meja rias, ragu-ragu. Merasa ada yang tidak biasa, dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke arah cermin. Saat jari-jarinya bersentuhan, dia bertemu dengan permukaan kaca yang dingin dan keras.
Sosok di cermin meniru tindakannya setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, dengan hati-hati mengangkat lengannya dan mengulurkan jari-jarinya ke arah Agatha.
Saat ujung jari mereka saling bertemu, sentuhan hangat yang tak terduga melintas di antara sensasi dingin. Dalam momen singkat itu, bidang penglihatan Agatha yang gelap dan tidak teratur ditembus oleh pola cahaya dan bayangan baru—garis halus yang bersinar tiba-tiba muncul di dalam cermin yang tadinya tidak bergerak.
Kedua versi Agatha tetap diam, saling berhadapan melalui kaca cermin. Keheningan yang nyata menyelimuti ruangan itu.
Akhirnya, Agatha di ruangan itu memecah keheningan. “Apakah kamu di sana?” Suaranya diwarnai rasa ingin tahu yang hati-hati.
“Ya,” terdengar suara yang seolah-olah melewati udara, terpancar langsung ke dalam pikirannya. “Aku di sini.”
“Kapan… kapan kau muncul?”
“Sejak kau menerima kunci itu,” suara dalam kepalanya menjawab dengan tenang, “aku ada di sana.”
Agatha butuh waktu sejenak untuk mencerna ini. Sensasinya luar biasa. Meskipun dia tahu bahwa suara dalam benaknya jelas-jelas adalah suaranya sendiri, sarat dengan emosi halus yang diharapkannya dari ucapannya sendiri, dia juga merasakan bahwa dia terlibat dalam dialog dengan entitas yang berbeda. Ini bukanlah khayalannya atau manifestasi dari gangguan identitas disosiatif; itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Luar biasa,” pantulan di cermin menggemakan pikirannya, “Orang mungkin berpikir ini mirip gejala gangguan identitas disosiatif, tapi kita berdua tahu itu tidak benar.”
“Bahkan psikiater paling terampil di negara-kota itu akan bingung dengan situasi ini,” renung Agatha.
“Jangan menambah masalah para psikiater di negara-kota itu. Mereka sudah punya cukup banyak tantangan.”
Agatha mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya. Pengalaman berbicara dengan apa yang tampak seperti ‘diri lain’ itu membingungkan. Selama percakapan mereka, dia berjuang melawan ilusi yang meresahkan: ketidakmampuan yang semakin besar untuk membedakan versi dirinya yang “nyata”. Meskipun dia tidak mengalami disonansi kognitif yang sebenarnya, dia merasa terdorong untuk berhenti sejenak dan menenangkan pikirannya.
Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya untuk menatap pantulan dirinya melalui cermin. “Kunci itu…apakah itu berfungsi sebagai wadah bagi jiwamu? Dan kemudian menggunakan koneksi itu untuk memindahkanmu ke dalam—” Dia ragu-ragu, bergulat mencari kata-kata yang tepat untuk mengartikulasikan keadaannya saat ini.
Entitas yang sangat mirip dengannya—apakah itu sekadar imajinasinya, proyeksi pikirannya sendiri, atau mungkin sesuatu yang lebih nyata?
Keduanya dibiarkan merenungkan teka-teki ini, masing-masing sama-sama tidak yakin akan batas-batas keberadaan mereka yang misterius dan saling berhubungan.
“Aku tidak yakin,” suara di dalam kepala Agatha mengakui. “Aku tidak tahu apakah aku memiliki jiwa atau pemahaman tentang bagaimana proses ini bekerja. Aku juga tidak jelas tentang bagaimana kunci itu berperan dalam membuat semua ini terjadi. Untuk waktu yang lama, kesadaranku diselimuti kekacauan; baru dalam beberapa hari terakhir aku mendapatkan kembali kejelasan.”
Suara itu berhenti sebentar, seolah sedang memilah-milah bagian-bagian pemahaman yang belum lengkap, sebelum menambahkan, “Sejauh yang dapat kupastikan, kunci itu tampaknya memiliki kapasitas unik untuk menyimpan dan mentransfer memori. Namun, untuk seluk-beluk dan cakupan penuh kemampuannya, hanya Ratu Es sendiri yang mungkin mengetahui pengetahuan tersebut.”
“Ratu Es,” Agatha menggema pelan, seolah-olah dia berbicara ke udara. “Sepertinya aku harus menyampaikan hal ini kepada kapten.”
“Tetapi bukankah tindakan pertama yang harus kita lakukan adalah melaporkan hal ini ke Katedral Kematian Tertinggi?” Agatha yang terpantul di cermin mengingatkannya dengan lembut.
Agatha yang duduk di meja rias tampak terkejut sesaat, ekspresi wajahnya berubah sedikit. Dia ragu sejenak sebelum menjawab, “Anda benar. Namun, Katedral Kematian saat ini terletak di ujung terjauh peradaban, menjelajahi perairan yang belum dipetakan. Mereka mungkin tidak dalam posisi untuk mempedulikan apa yang mereka anggap sebagai ‘masalah pribadi.’”
Berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya, dia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke pantulan dirinya. “Apa pendapatmu tentang ini?”
Agatha yang terpantul berpikir sejenak, kedua belah pihak seakan terhubung oleh aliran pemikiran yang sama, kondisi mental dan emosional mereka beresonansi pada permukaan reflektif yang memisahkan mereka.
Sekejap cahaya hijau, bagaikan nyala api kecil, menyala di mata Agatha di dalam cermin.
“Saya setuju dengan pendapatmu; kita harus memberi tahu kapten. Berdasarkan apa yang saya lihat, dia punya banyak pengalaman berurusan dengan cermin dan mungkin bisa memberikan wawasan berharga mengenai teka-teki ini,” katanya akhirnya, mengakhiri pertimbangan bersama mereka.