Bab 460: Konstruksi RahasiaBab SebelumnyaBab BerikutnyaKehadiran yang meresahkan tiba-tiba mengganggu kelancaran pembicaraan yang sedang berlangsung.
“Ada seseorang datang – sepertinya salah satu pengikut kita,” Agatha cepat-cepat menarik tangannya dari permukaan cermin yang memantulkan cahaya.
“Aku mengerti. Aku janji tidak akan membuatnya takut,” terdengar suara dari cermin, mengirimkan pesannya langsung ke pikiran Agatha. “Aku akan tetap dekat, tersembunyi. Perhatikan baik-baik dan kau akan menemukan jejakku.”
Agatha mengangguk. Namun, saat bayangan di cermin itu hampir menghilang, sebuah pikiran melintas di benaknya, mendorongnya untuk bertanya, “Apakah kamu merasa kedinginan di tempatmu?”
“…Aku tidak merasakan dingin lagi.”
Suara dalam kesadarannya memudar, dan perasaan ngeri karena sedang diamati pun berkurang. Pantulan Agatha di cermin kembali ke keadaan normal: mata tersembunyi di balik kain gelap dan mengenakan pakaian pendeta wanita.
Ragu-ragu sejenak, Agatha mengulurkan tangannya ke arah cermin. Dinginnya kaca polos menyambut jari-jarinya, membuat kejadian surealis baru-baru ini terasa seperti ilusi sesaat.
Hampir seketika, dia mendeteksi langkah kaki yang mendekat ke pintu, yang diikuti oleh ketukan pelan. “Uskup Agung, apakah Anda ada waktu?”
Para wali senior masih terbiasa memanggilnya dengan sebutan “Penjaga Gerbang” sementara pendeta muda gereja telah mengadopsi gelar “Uskup Agung” untuknya.
Mengumpulkan pikirannya dan menjaga ketenangannya, Agatha menjawab, “Aku di sini, silakan masuk.”
Pintu perlahan berderit terbuka, memperlihatkan seorang pendeta gereja terhormat yang mengenakan jubah abu-abu muram. Ia menyapa Agatha dengan hormat, “Uskup Agung, Balai Kota telah mengirimkan pesan mendesak. Mereka mendesak Anda untuk segera hadir di pelabuhan selatan—Laksamana Tyrian sudah ada di sana, menunggu Anda.”
“Balai Kota? Mereka memanggilku ke pelabuhan selatan?” Agatha tak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening karena bingung, “Apakah mereka menyebutkan alasannya?”
“Mereka tidak memberikan rincian, hanya menyebutkan urgensi dan kerahasiaannya,” jawab pelayan itu dengan sedikit rasa tidak nyaman. “Namun, Laksamana Tyrian memang mengirim pesan… dia menyebutkan, ‘Master of Fire mungkin menganggapnya menarik’.”
Secercah kekhawatiran tampak di wajah Agatha.
“Baiklah. Siapkan kendaraannya, saya akan segera berangkat.”
Dalam waktu singkat, Agatha sudah dalam perjalanan menuju pelabuhan selatan, diangkut dengan mobil bertenaga uap. Mengingat sifat misterius pesan Tyrian, ia memilih untuk melakukan perjalanan sendirian tanpa pengiringnya yang biasa.
Sepanjang perjalanan, pikirannya kacau, berputar dengan spekulasi.
Apa yang mungkin terjadi? Apa yang bisa membangkitkan urgensi seperti itu dari seseorang yang tenang seperti Laksamana Tyrian? Dia ingat bahwa selama konflik baru-baru ini, pelabuhan selatan telah dikuasai oleh monster tiruan. Operasi pembersihan masih berlangsung… Mungkinkah mereka menemukan sesuatu di antara puing-puing? Mungkin peninggalan tak suci dari Annihilators yang ditakuti? Atau mungkin “spesimen” aneh yang ditinggalkan oleh makhluk palsu yang mundur?
Akan tetapi, tidak satu pun skenario ini yang tampak cukup signifikan untuk membenarkan pemanggilan Laksamana Tyrian secara langsung dan rahasia.
Dengan pikiran-pikiran yang meresahkan ini, Agatha dengan cekatan berjalan melalui jalan-jalan kota yang kosong dan di bawah pengawasan darurat militer. Ia melewati berbagai titik keamanan sebelum akhirnya mencapai pelabuhan selatan yang ditutup.
Setiap sudut dijaga oleh penjaga kota-negara bagian. Penjaga gereja bersenjata berpatroli secara metodis, mengidentifikasi dan menandai area kontaminasi untuk dekontaminasi di masa mendatang. Kelompok pendeta mengumpulkan sampel dari zona yang ditentukan. Sesekali, kelompok mahasiswa akademi, mengenakan pakaian pelindung yang tebal, berpindah dari satu gedung ke gedung lain di bawah pengawasan instruktur mereka. Mahasiswa ini, yang mempelajari teknik sipil, ditugaskan untuk menilai infrastruktur pelabuhan utama dan membuat rencana untuk perbaikan dan rekonstruksi selanjutnya.
Kendaraan itu berhenti di tempat terbuka yang luas di luar batas area terlarang. Ditemani oleh sepasang tentara, Agatha berjalan melalui labirin stasiun aktivitas yang ramai, masing-masing penuh dengan pekerja, menuju segmen wilayah pelabuhan yang jarang dikunjungi.
Perjalanan mereka berakhir di depan sebuah bangunan raksasa menyerupai gudang tua.
“Sejauh ini kami hanya bisa menemanimu,” kedua prajurit itu memberi tahu Agatha dengan sedikit rasa sesal. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Jenderal akan menjelaskan situasinya kepadamu.”
Apa yang ada di depan?
Agatha merasa pilihan kata-kata itu menarik, tetapi memutuskan untuk tidak menyelidikinya. Sambil mengangguk ramah kepada para prajurit, dia mengalihkan perhatiannya ke bangunan gudang yang kokoh itu. Jelas bahwa bangunan itu telah ditutup selama beberapa waktu, dengan sisa-sisa pertempuran masa lalu yang merusak bagian luarnya.
Menariknya, gudang itu tidak dijaga oleh pasukan negara-kota, melainkan oleh pasukan pelaut mati.
Melalui penglihatan unik Agatha, makhluk hidup memancarkan kehangatan dan cahaya lembut. Sebaliknya, mayat hidup tampak seperti penampakan kosong dan pucat, bentuk samar mereka diselimuti kabut abu-abu berasap. Menyadari dominasi mayat hidup atas pertahanan gudang, dia menduga bahwa sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi.
Ia menyadari bahwa Laksamana Tyrian mungkin lebih percaya pada brigade mayat hidup miliknya daripada pada penjaga negara-kota biasa.
“Salam, Nyonya,” seorang penjaga mayat hidup menyapanya. Luka parah memisahkan tubuh bagian atasnya dari yang lain, dengan hampir seperempatnya hilang. Dia tetap utuh, hampir secara ajaib, dengan sisa-sisa kain compang-camping berkibar di sekelilingnya. Dia mengenakan mantel baru yang menunjukkan seorang prajurit Frost tetapi menghiasinya dengan lambang lengan Pengawal Ratu. Meskipun wajahnya mengerikan, pelaut mayat hidup itu memberi hormat tanpa cela kepada Agatha, “Saat masuk, seorang pemandu akan mengantar Anda ke lift. Jenderal menunggu kehadiran Anda di ruang bawah tanah.”
Mengakuinya, Agatha sekarang yakin bahwa sifat sebenarnya dari situasi tersebut akan tetap diselimuti misteri sampai dia berada jauh di dalam fasilitas itu.
Di dalam gudang, satu detasemen pelaut mayat hidup lainnya mengarahkannya ke lift tersembunyi, yang disamarkan dengan cerdik di balik panel dinding palsu.
Dia memulai perjalanan dengan lift. Lift itu turun selama yang terasa seperti selamanya sebelum akhirnya membuka gerbangnya menuju fasilitas rahasia, yang tidak terdokumentasikan.
Saat keluar dari lift, pandangannya disambut oleh ruang bawah tanah yang sangat besar dan remang-remang. Sisa-sisa lumpur palsu dari invasi itu berserakan di lantai. Para pelaut yang tidak mati dengan tekun membersihkan puing-puing, dan di kedalaman ruang itu berdiri seorang individu yang menjulang tinggi menjaga pintu masuk yang besar.
Tak lain dan tak bukan adalah Laksamana Tyrian—penguasa Frost yang baru diangkat.
Tanpa ragu, Agatha maju ke arahnya.
“Ah, Nona Agatha, kehadiranmu sangat kunantikan,” Tyrian menyapa, “Aku setengah berharap kau akan sesuai dengan cerita, melangkah megah dari jantung kota, terbang tinggi di sini mengikuti arus angin…”
Sudut bibir Agatha sedikit terangkat, memperlihatkan sedikit rasa geli. “Aku mungkin bisa memimpin Gray Wind, tetapi bahkan aku tidak akan berani melintasi jarak yang begitu jauh,” katanya dengan dingin. Namun, sikap santainya sempat terganggu ketika perhatiannya beralih ke pintu besar yang menjulang di belakang Tyrian. “Apa tujuan tempat persembunyian bawah tanah ini? Mengapa membangun tempat seperti itu di Pelabuhan Selatan?”
Tyrian mengangkat sebelah alisnya, senyum masam tersungging di bibirnya. “Sepertinya tempat ini sama misteriusnya bagimu seperti bagi kami semua. Fasilitas ini tidak memiliki semua dokumentasi resmi. Jika bukan karena usaha terakhir kita untuk menggali reruntuhan di sini, tempat ini akan tetap menjadi teka-teki tersembunyi.” Dia berhenti sejenak sebelum mencondongkan tubuhnya, “Mau bertaruh pada apa yang kita temukan di ruang rahasia ini?”
Sambil mengembuskan napas dengan jelas karena jengkel, Agatha membalas, “Cukup dengan ketegangannya, Gubernur.” Cahaya hijau yang menakutkan terpancar sesaat dari balik kain yang menutupi matanya. “Kita berada di antara jenis kita sendiri di sini.”
Tawa lebar meledak dari Tyrian, tetapi segera memudar, berganti menjadi ekspresi serius. Dia melangkah ke samping, mengundangnya untuk mencari dirinya sendiri. “Lihatlah. Kebenaran terletak tepat di luar ambang pintu ini.”
Setelah undangan yang tak terucapkan itu, “pandangan” Agatha tertuju pada pintu. Penghalang kuno itu menjadi saksi bisu perjuangan yang telah berlalu: noda darah yang memudar dan lubang peluru yang menusuk mengisyaratkan pertempuran yang tak terungkapkan yang telah terjadi jauh di dalam fasilitas ini selama pertempuran pertahanan Frost. Namun sekarang, tidak ada sisa-sisa pertempuran sengit itu—baik penyerang maupun pembela—yang tersisa.
Tanpa ragu lagi, Agatha mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh pintu. Kunci yang tadinya kokoh telah lama rusak, yang membuat gerbang logam berat itu terbuka dengan suara berderit. Hamparan luas yang disinari cahaya hangat lampu gas dan bohlam listrik terbentang di hadapannya sementara rasa asin laut menggoda indranya.
Membeku di ambang pintu, ia “melihat” sebuah struktur elips berbentuk telur yang sangat besar yang ditambatkan dengan kuat oleh balok-balok yang kokoh. Tepat di bawah mesin yang rumit ini, sebuah saluran memanjang, membawa serta aroma laut yang tak salah lagi. Saluran itu tampak membentuk saluran langsung, yang menghubungkan ruangan ini dengan laut yang jauh.
Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, Agatha akhirnya berhasil menyuarakan keheranannya. “Apakah ini…?”
“Kapal penjelajah laut, atau lebih tepatnya, kapal selam bawah air,” sela Tyrian, campuran emosi terlihat jelas dalam suaranya. “Kapal ini tampaknya dibuat dari desain kontemporer, memamerkan kemajuan yang jauh melampaui teknologi apa pun yang telah kita manfaatkan hingga saat ini.”
Saat menyadari kenyataan itu, Agatha berbalik menghadapnya, suaranya mendesak. “Siapa dalang di balik keajaiban ini?”
“Gubernur Winston kemungkinan besar adalah tersangka. Namun, mengingat besarnya rahasia ini, masuk akal jika banyak gubernur yang terlibat dalam pembuatannya,” Tyrian menjawab dengan hati-hati. “Kami belum menemukan catatan lengkap yang merinci awal mulanya, jadi identitas pelaku awalnya masih diselimuti ketidakpastian. Yang kami tahu adalah, dari petunjuk yang kami kumpulkan, fasilitas ini telah beroperasi secara rahasia hingga dua bulan sebelumnya.”