Bab 461: KonvergensiBab SebelumnyaBab BerikutnyaJauh di bawah permukaan bumi, tertutup rapat dari mata-mata yang mengintip, terdapat sebuah fasilitas rahasia dengan terowongan yang mengarah langsung ke laut. Proyek besar ini, yang diselimuti misteri dan tidak diketahui siapa pun, mengandung rahasia yang tersembunyi di antara jalinan kebenaran dan kepalsuan. Itu adalah teka-teki yang terbungkus enigma, yang mencakup lima dekade mimpi yang belum terwujud, ketakutan yang tak terucapkan, dan tabu masyarakat.
Berdiri di pertemuan benang-benang rumit ini adalah Agatha, dan di hadapannya tergeletak sebuah mesin raksasa, badannya yang dingin dan metalik digantung oleh kisi-kisi balok baja yang rumit. Suasana terasa berat seolah-olah waktu telah berhenti hanya untuk melanjutkan langkahnya yang tanpa henti. Dia sedang melihat sebuah kapal selam yang dibangun secara diam-diam oleh pemerintah negara-kota.
Agatha mengamati struktur monolitik itu melalui panel kaca tebal dan gelap. Beban sejarah dan potensinya seakan menekan batas kesadarannya. Akhirnya, dia memecah keheningan yang berat itu, suaranya diwarnai dengan nada kasar, “Bagaimana kau menemukannya?”
Tyrian menjawab, “Itu melibatkan banyak keberuntungan. Saya yakin bahwa bahkan di antara lingkaran dalam Gubernur Winston, hanya segelintir yang mengetahui proyek ini. Sebagian besar dari orang-orang itu kemungkinan tewas dalam upaya pertahanan baru-baru ini. Ketika saya mengambil alih operasi di Balai Kota, saya mengamati beberapa pergerakan yang tidak biasa—baik finansial maupun personel—yang semuanya tampaknya diarahkan ke ‘proyek penelitian ilmiah yang dirahasiakan’ yang berlokasi di pelabuhan ini.”
Dia berhenti sejenak, tatapannya beralih ke kapal besar yang tergantung di dudukan bajanya.
“Selebihnya tidak terlalu rumit. Setelah Pelabuhan Selatan runtuh, kami melakukan pencarian menyeluruh. Kami menemukan gudang yang menimbulkan pertanyaan, terowongan yang jelas bukan sekadar terowongan utilitas, sarang bawah tanah ini, dan, tentu saja, kapal selam yang luar biasa ini.”
Ekspresi Tyrian tetap tenang saat menceritakan penemuan itu, tetapi Agatha diam-diam terkesan dengan kemampuannya. Asimilasi informasi dan kendalinya yang cepat atas negara-kota itu, terutama setelah absen selama 50 tahun, sungguh luar biasa. Mengungkap fasilitas rahasia sebesar ini pasti tidak mudah.
Rasanya seolah-olah dia tidak pernah meninggalkan kota itu.
“Apakah mesin ini bisa digunakan sekarang?” Agatha akhirnya bertanya, memecah keheningan.
Tyrian menggelengkan kepalanya. “Kita perlu memeriksanya secara menyeluruh. Meskipun dibangun berdasarkan cetak biru yang ditinggalkan oleh Frost Queen, fasilitas ini juga menggabungkan berbagai teknologi modern dan bahkan mutakhir. Selain itu, fasilitas ini menampung beberapa sistem pendukung—pompa udara, kabel baja, dan perangkat komunikasi—yang merupakan bagian integral dari pengoperasian kapal selam. Kita harus menilai kondisi dan fungsionalitas komponen-komponen ini.”
“Kabar buruknya,” lanjutnya, “adalah bahwa orang-orang yang mengetahui secara mendalam mesin ini dan infrastrukturnya kemungkinan besar telah tewas, korban pertempuran defensif terakhir Frost. Ketika kami menemukan fasilitas ini, bagian dalamnya disegel. Tampaknya mereka yang berada di dalamnya bermaksud mengisolasi makhluk-makhluk mengerikan itu, tanpa menyadari besarnya bencana yang mereka hadapi.”
Tyrian mendesah pelan saat menyimpulkan.
“Tapi kabar baiknya adalah,” dia mengangkat tangannya, menunjuk ke sekeliling ruangan, “kapal selam dan semua peralatan di aula ini dalam kondisi sempurna.”
Agatha tidak menjawab. Diam-diam, dia mengangkat pandangannya, berbalik, dan melihat kembali ke arah dari mana dia datang, merenungkan besarnya situasi dan perjalanan misterius yang akan dia lalui.
Pintu di hadapan Agatha terasa berat dan sedikit melengkung, seperti bukti bisu dari perjuangan masa lalu yang tak terduga. Pandangannya terpaku oleh serangkaian noda darah di permukaannya, menelusuri garis luar jejak tangan yang mengerikan. Meskipun darah telah lama terkuras habis, meninggalkannya berwarna cokelat dan memudar, jejak itu masih memancarkan cahaya redup yang menarik perhatiannya.
Tepat saat dia tenggelam dalam pikirannya, suara Tyrian memecah lamunannya. “Selanjutnya, aku akan mencoba mencari para ahli yang terlibat dalam proyek rahasia ini. Mungkin tidak semua teknisi berada di fasilitas itu saat dikunci. Namun, jika kita tidak dapat menemukan korban selamat dengan pengetahuan yang diperlukan, kita mungkin harus mengandalkan beberapa veteran dari Armada Kabut.”
“Armada Kabut?” Alis Agatha berkerut karena bingung.
Senyum tipis menghiasi bibir Tyrian. “Mereka yang berpartisipasi dalam Proyek Abyss beberapa tahun lalu pasti akan tercengang melihat inkarnasi kapal selam modern ini.”
Agatha terdiam, pikirannya diliputi oleh berbagai emosi. Dia tidak yakin apakah harus merasa kagum dengan sifat sejarah yang berputar-putar atau merasa sedikit terhibur dengan gagasan bahwa semua hal akan kembali ke tempat yang telah ditentukan sebelumnya.
Tyrian, yang berdiri di sampingnya, juga terdiam. Wajah Laksamana Besi itu perlahan kehilangan senyumnya saat ia perlahan mengamati ruangan itu, tatapannya tajam dan penuh perenungan. Akhirnya, matanya tertuju pada pintu yang mengarah ke lift. Ia mengangguk pelan seolah memberi penghormatan pada jalinan rumit ambisi dan kebodohan manusia yang telah membawa mereka ke momen ini.
Di tengah laut, angin bertiup lembut, dan ombak berirama. Di bawah kaki mereka, inti uap kapal, White Oak, melaju kencang di air, mekanismenya yang kuat berdengung. Lawrence, mengenakan mantel kapten yang telah digunakan selama bertahun-tahun, berdiri di dek yang tinggi, matanya menatap cakrawala yang jauh.
Akan tetapi, dunia batin sang kapten kawakan itu sama sekali tidak tenang.
Suara lembut dan feminin terdengar dari cermin kecil yang tergantung di dadanya. “Merasa gugup?”
“Perasaan itu tidak pernah hilang sejak kita berlayar dari Frost,” jawab Lawrence, sambil mendecakkan bibirnya seolah-olah sedang merasakan asinnya udara. “Kita sengaja mencari kapal yang telah ditinggalkan orang lain selama seabad. Jika Asosiasi Penjelajah mendengar hal ini, mereka akan mengira aku sudah gila.”
“Kebanyakan kapten di Laut Tanpa Batas bukanlah pilar kewarasan. Kau hanya akan menjadi yang paling legendaris di antara armada orang gila,” suara Martha terdengar dari cermin, diwarnai tawa menggoda. “Bukankah pikiran itu memberimu rasa semangat?”
Lawrence mendesah. “Jika Anda memberi tahu seseorang yang akan digantung bahwa jeratnya adalah tali yang paling indah, bahkan menyarankan untuk mengikatkannya ke busur, apakah menurut Anda itu akan membuatnya merasa nyaman?”
Tepat saat Martha membuka mulutnya untuk berbicara, suara lain, serak dan kasar, tiba-tiba menyela dari tiang bendera di dekatnya. “Oh, tentu saja! Selama jerat itu berfungsi dengan baik, aku tidak peduli jika kau mengikatnya menjadi busur, atau bahkan menghiasinya dengan berlian!”
Momen itu hancur, tetapi udara masih penuh dengan pikiran dan emosi yang tak terucapkan saat kapal membelah perairan, setiap orang di dalamnya bergulat dengan perpaduan unik antara antisipasi dan ketakutan mereka sendiri.
Sebuah kedutan samar melintas di bibir Lawrence saat ia berbalik untuk mengidentifikasi sumber dari seruan kasar itu. Bertengger tinggi di atas tiang bendera kapal, Anomaly 077 tergantung dengan tali jerat. Saat kapal bergoyang mengikuti irama lautan, ia berayun ke sana kemari, sebuah tontonan aneh dengan latar belakang laut lepas.
“Apakah kau tidak berencana untuk turun?” Suara Lawrence terdengar jengkel saat ia menatap mayat kering yang tergantung di tiang bendera. “Kau sudah berada di sana seharian.”
“Bagaimana kalau jerat itu tiba-tiba bekerja? Aku baru saja mulai merasa mengantuk,” balas mayat itu, suaranya diwarnai dengan nada enteng yang aneh. “Kau bilang aku boleh memilih tempat tidurku sendiri, ingat?”
“Saya ingat mengatakan Anda dapat memilih tempat peristirahatan yang tidak akan mengganggu orang lain,” balas Lawrence, menatap mayat itu dengan tatapan tajam. “Saya tidak mengira itu berarti Anda akan tergantung di tiang bendera kapal. Metode penyegelan Anda jelas telah mengecewakan Anda. Satu-satunya jalan keluar Anda sekarang adalah melapor kepada Yang Hilang.”
Mendengar itu, mayat itu mengeluarkan ratapan yang berlebihan seolah-olah Lawrence telah melucuti martabatnya yang terakhir. Mengabaikan ratapan dramatis itu, Lawrence membungkuk untuk berbicara ke cermin kecil yang tergantung di dadanya. “Menurutmu, apakah semuanya akan berjalan lancar?”
“Mengapa bertanya padaku?” Suara Martha keluar dari cermin.
“Karena intuisimu selalu sangat akurat. Kaulah yang memilih waktu keberangkatan kita di masa lalu, bukan?”
“Apakah kau masih ingat itu?” Suara Martha terdengar terkejut, lalu segera digantikan oleh tawa pelan. “Jangan terlalu khawatir. Kau sudah menerima takdirmu sebagai anggota Armada yang Hilang. Ini bukan pertama kalinya kau berhadapan dengan kapal yang mengancam itu.”
“Benar, tapi rasa gugupku belum hilang,” Lawrence mendesah, sambil membetulkan kerah bajunya secara refleks. “Lagipula, pertemuan terakhirku dengan kapal itu adalah kenangan yang menghantui, mimpi buruk yang ingin kulupakan.”
“Jangan terlalu khawatir. Setidaknya kali ini, Vanished tidak akan langsung menyerangmu.”
Sebelum Martha sempat menyelesaikan kalimatnya, suara jeritan yang memekakkan telinga memotong ucapannya. Detik berikutnya, api hijau yang mengerikan mengelilingi White Oak. Diiringi suara gemuruh dari mesin, kapal itu terguncang hebat, keluar jalur karena gerakan kemudi yang tiba-tiba.
Laut yang tadinya tenang berubah drastis. Sulur-sulur hitam pekat yang mengerikan muncul di permukaan air yang berwarna biru kehijauan, meliuk-liuk seperti helaian rambut yang terpilin. Langit pun berubah saat sinar matahari menghilang, digantikan oleh awan dan kabut tebal yang mengancam. Lautan biru berubah menjadi kekacauan yang gelap dan kotor, seolah-olah dinodai oleh sulur-sulur hitam.
Anomaly 077, yang masih tergantung di tiang bendera, menjerit melengking.
Di tengah ratapan mayat yang meresahkan dan teriakan khawatir awak kapal, Lawrence tahu: mereka tengah ditarik ke alam roh. Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga dan gelombang dahsyat, siluet kapal yang menjulang tinggi menerobos kabut tebal yang menyelimuti di depan, sepenuhnya ditelan oleh api neraka.
Yang Hilang telah tiba.
Seperti tebing yang meleleh, wujudnya yang menjulang melonjak mendekat, mengancam untuk melahap mereka semua.
Teriakan panik dan melengking dari Anomaly 077 bergema di atas laut yang bergolak. “Ia datang, ia datang! Sialan, ia masih menyerang kita! Aku sudah muak! Aku ingin pulang! Turunkan aku dari sini! Aku ingin pulang, kau mendengarku? Ahh~”
Tepat saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, busur api Vanished berhenti mendadak. Ia berhenti hanya setengah meter dari sisi White Oak seolah-olah ditahan oleh suatu kekuatan yang tak terlihat.
Lawrence, yang berdiri kaku di haluan kapalnya, berjuang untuk menemukan pijakannya di dunia nyata. Ketika akhirnya berhasil, ia menatap penampakan kapal yang besar dan terbakar yang menjulang di atasnya. Untuk sesaat, garis antara teror masa lalu dan kenyataan saat ini kabur, menjerumuskannya kembali ke dalam mimpi buruk yang masih teringat jelas.
Yang Hilang telah kembali.
Sosok yang tinggi dan berwibawa muncul di hadapan Lawrence: Duncan Abnomar, penguasa abadi Vanished. Ia berdiri tegak di dek kapal hantunya, memandang ke bawah ke pemandangan dengan apa yang menurut Lawrence hanya merupakan campuran rasa ingin tahu dan otoritas.
Ini menandai pertemuan langsung kedua Lawrence dengan makhluk mitos tersebut, sebuah pengalaman yang hanya sedikit orang yang mampu menceritakannya.
Kemudian suara Duncan Abnomar menggelegar, bergema dan berwibawa seperti gemuruh guntur yang membelah langit. “Lawrence, apa yang sebenarnya terjadi dengan kapalmu?”
Kata-kata itu bergema, sarat dengan kesungguhan, memenuhi udara dengan ketegangan yang terasa hampir nyata. Untuk sesaat, semua orang dan segala sesuatu tampak menahan napas seolah menunggu jawaban Lawrence untuk menentukan nasib kedua kapal dan seluruh penghuninya.