Bab 463: HibridaBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan perlahan dan anggun berjalan ke pagar di tepi dek kapalnya, White Oak. Ia bersandar di pagar itu, menatap lama dan penuh perenungan ke arah laut yang tenang di bawahnya. Pada saat ini, White Oak dan rekannya yang misterius, Vanished, telah muncul dari alam mistis yang dikenal sebagai dunia roh dan kini mengambang di laut biru tua yang tenang. Air di bawah White Oak sangat jernih, hampir seperti cermin yang memantulkan citra kapal lain, Black Oak. Bayangan samar ini diselimuti aura berkabut, dan dari dalam siluetnya yang gelap, beberapa lampu berkedip-kedip, bersinar lembut namun nyata.
Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Duncan akhirnya mengalihkan pandangannya dari permukaan laut yang memantulkan cahaya dan mendesah pelan. “Benar-benar pemandangan yang luar biasa di sini, Lawrence,” komentarnya, suaranya diwarnai rasa kagum. “Kau benar-benar memiliki satu petualangan luar biasa untuk dibagikan.”
Lawrence, yang berdiri dengan hormat di kejauhan, menjawab dengan hati-hati, “Memang, ini sungguh luar biasa, Kapten. Saya telah menghabiskan puluhan tahun mengarungi lautan ini dan menemui banyak fenomena yang tidak dapat dijelaskan, tetapi apa yang kami alami dengan Frost adalah yang terbaik. Namun, risikonya sepadan karena saya dapat membawa Martha kembali.”
Rasa ingin tahu muncul di mata Duncan. “Bagaimana keadaan istrimu, Martha, sekarang? Dan bagaimana kau bisa mengoordinasikan operasi antara kedua kapal yang tampaknya kalian kendalikan?”
Lawrence tampak sungguh-sungguh saat menjawab, “Martha dan kapalnya, Black Oak, sekarang pada dasarnya berfungsi sebagai bayangan yang setara dengan White Oak. Seperti yang Anda lihat, kapalnya adalah yang terpantul di bawah kita di air. Namun, saat dibutuhkan, Black Oak dapat menampakkan diri di dunia kita sebagai kapal hantu dan berlayar di samping White Oak. Atau, kedua kapal dapat bertukar tempat antara cahaya dan bayangan. Ini memungkinkan kita untuk bernavigasi lebih dalam ke alam roh, melewati rintangan di dunia material. Kami telah melakukan ini sekali saat bernavigasi melalui area yang dikenal sebagai Frost, dan itu bekerja dengan sangat baik.”
“Menarik,” kata Duncan. “Apakah Martha mengajarkan metode-metode ini kepadamu? Semacam, sebut saja, teknik berlayar?”
“Ya,” Lawrence mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Martha tersesat di dunia spiritual yang terpantul di bawah apa yang kita kenal sebagai Laut Dingin selama lebih dari sepuluh tahun. Dia memperoleh banyak pengetahuan selama waktu itu. Dalam pelayaran sebelumnya, dia telah bertindak sebagai pemandu kami.”
Duncan terdiam sejenak, matanya kembali terfokus pada bayangan Black Oak yang terpantul di air di bawahnya. Akhirnya, ia memecah keheningan, “Apakah mungkin aku bisa berbicara dengannya secara pribadi?”
Lawrence ragu sejenak, wajahnya menunjukkan campuran antara keterkejutan, kegugupan, dan kewaspadaan. “Bolehkah saya bertanya tentang~”
“Jangan khawatir,” sela Duncan, “Aku hanya ingin lebih memahami orang-orang yang bekerja di bawahku. Black Oak mungkin kapal yang tidak biasa, tetapi di lautan ini, tidak ada kapal yang lebih aneh daripada Vanished. Aku bisa bersikap cukup toleran selama tidak ada rahasia tersembunyi.”
Lawrence tampak menghela napas lega. Meskipun ia masih agak ragu, ia mengangguk setuju, “Baiklah, aku akan mengaturnya dan memberi tahu Martha.”
Puas, Duncan mengangguk sebagai balasan dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke Alice dan orang yang dikenal hanya sebagai “Pelaut,” yang berjongkok di dek di dekatnya. Mereka dengan saksama menusuk serangga yang ditangkap dengan tongkat kecil, terlibat dalam perdebatan seru tentang apakah serangga itu memiliki jiwa atau tidak.
Alice merasa skeptis bahwa serangga itu memiliki jiwa, terutama karena dia tidak dapat melihat benang halus yang melekat padanya, yang, baginya, menunjukkan tidak adanya jiwa. Sementara itu, “Pelaut” yakin sebaliknya. Dia dengan penuh semangat berpendapat bahwa dia telah mengamati serangga di taman mistis Bartok yang memang memiliki jiwa. Dia bahkan mengajukan hipotesis aneh tentang “Penjaga Gerbang Kecil”—makhluk kecil seukuran serangga yang bertugas membimbing jiwa nyamuk yang telah meninggal dari dunia fana ke tempat peristirahatan terakhir mereka. Para penjaga gerbang ini sangat sibuk selama bulan-bulan musim panas, katanya, terutama mengganggu jiwa orang-orang yang telah meninggal pada bulan Juni dan Juli.
Keduanya tampak terkejut oleh keberanian dan kreativitas argumen masing-masing, hampir seolah-olah masing-masing menganggap yang lain menggertak. Bagi Duncan, yang diam-diam mengamati interaksi aneh ini, seluruh tontonan itu menyerupai kontes antara dua individu yang bersaing untuk mengalahkan satu sama lain dalam hal absurditas. Menonton mereka terlalu lama hampir dapat membuat pengamat merasa seolah-olah kecerdasan mereka sendiri sedang dikompromikan oleh kebodohan diskusi tersebut.
Berdiri di samping Duncan, Lawrence juga terdiam dan terkesima dengan pemandangan itu. Setelah beberapa saat, Duncan hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Biarkan mereka bermain.”
Lawrence terkekeh pelan. “Saya setuju. Itu cara yang lebih baik untuk memanfaatkan waktu mereka daripada berteriak-teriak di tiang bendera seperti yang mereka lakukan sebelumnya.”
…
Tak lama kemudian, Lawrence menyiapkan sebuah ruangan terpencil di White Oak. Bagian tengah ruangan itu adalah sebuah cermin besar yang penuh hiasan. Setelah semua orang pergi, Duncan berbalik menghadap cermin besar itu.
“Aku perlu bicara denganmu,” katanya sambil mengarahkan kata-katanya ke permukaan yang memantulkan cahaya.
Hampir seketika, permukaan cermin berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah ditelan oleh cairan gelap yang mengalir. Dari jurang ini muncul sebuah siluet, yang perlahan-lahan memadat menjadi seorang wanita. Dia mengenakan kemeja putih, rompi cokelat, dan celana panjang.
“Saya mendengar dari Lawrence bahwa Anda ingin berbicara dengan saya secara pribadi,” katanya, berdiri di depan cermin yang telah berubah dan menatap mata Duncan dengan tenang dan yakin. “Sepertinya Anda menyadari sesuatu.”
Duncan perlahan menarik kursi dari sisi ruangan dan duduk, sambil menjaga kontak mata dengan sosok di cermin. “Terlalu banyak ketidakkonsistenan. Banyaknya bayanganmu mengaburkan detail tertentu, sehingga sulit untuk memastikan sifat asli Black Oak. Namun, itu tidak cukup untuk menipuku,” katanya dengan tenang. “Martha, seberapa banyak ‘dirimu’ yang sebenarnya adalah dirimu?”
“Kurang dari satu di antara seribu,” jawabnya, suaranya diwarnai dengan nada melankolis.
Duncan menatapnya lekat-lekat. “Satu dari seribu adalah sebagian kecil. Namun, kamu masih mengidentifikasi diri sebagai Martha. Seolah-olah kamu sungguh-sungguh percaya pada identitas ini.”
Martha di cermin mengangguk. “Itu karena ‘Martha’ adalah satu-satunya kepribadian yang lengkap dalam campuran identitas yang rumit ini. Tanpa kepribadian yang koheren untuk berfungsi sebagai jangkar, kenangan hanyalah kanvas kosong. Menelusurinya tidak akan menciptakan rasa ‘diri’. Seiring berjalannya waktu, kenangan yang luas dan kacau ini telah ditata ulang dengan berbagai cara. Pada akhirnya, saya percaya bahwa ‘Martha’ adalah satu-satunya ‘perwakilan’ yang mampu mengelola kekacauan ini. Saya harus menjadi Martha, dan Martha harus ada.”
Duncan bersandar di kursinya. “Jadi, pada dasarnya kau adalah entitas hibrida. Dan kau menyembunyikan lebih banyak hal daripada yang telah kau ungkapkan pada Lawrence. Sebagian besar kesadaran yang telah jatuh ke lautan misterius itu selama lima puluh tahun terakhir telah menjadi bagian dari dirimu. Atau haruskah kukatakan, kau telah menyerap atau melahap kesadaran itu?”
“’Melahap’ adalah istilah yang agak berat,” sosok yang dikenal sebagai Martha di cermin itu memulai, “tetapi itu tidak menggambarkan pengalamanku. Aku belum secara aktif melahap apa pun, aku juga tidak tertarik pada jiwa. Ada kekuatan dahsyat jauh di dalam ruang cermin yang menelan semua yang ada di jalannya. ‘Kenangan’ yang membentukku hanyalah sisa-sisa, fragmen sisa yang bertahan dari kekuatan yang luar biasa ini. Fragmen-fragmen kecil ini akhirnya menyatu, seperti bagaimana partikel debu berkumpul membentuk gumpalan. Martha tidak ada sebelum pengumpulan ini; dia hanyalah entitas spektral yang muncul dari fragmen-fragmen ini, agak terlambat mengambil peran sebagai pengelola atau pengasuh mereka.”
Duncan mengernyitkan alisnya, merenungkan kata-katanya. “Sisa-sisa yang tersisa setelah dihancurkan oleh suatu kekuatan besar, katamu? Lalu mengapa entitas yang kita kenal sebagai Martha tidak ikut musnah?”
“Karena kehadiran Lawrence di laut ini,” sosok yang terpantul di cermin itu tersenyum tipis. “Kau lebih menyukai dia, dan dengan cara tertentu, kebaikanmu juga berlaku padaku, Martha.”
Duncan terdiam, merenungkan hal ini. Akhirnya, ia berkata, “Alam di dalam cermin itu tidak linier, tidak berkesinambungan.”
“Tepat sekali,” Martha menegaskan. “Di ruang cermin, ruang dan waktu tidak mengalir seperti yang biasa Anda alami. Akhir mungkin mendahului awal. Anda membantu menciptakan Martha, dan sekarang dia berdiri di hadapan Anda, menjawab pertanyaan-pertanyaan Anda.”
Duncan mengembuskan napas pelan. “Penggabungan besar-besaran informasi dan ingatan… Itu menjelaskan pengetahuanmu yang luas. Bukan hanya waktumu yang lama di alam cermin, tetapi juga banyaknya ingatan yang telah kau serap atau gabungkan. Tapi mari kita kembali ke pokok bahasan awal. Bisakah sebagian yang mengidentifikasi diri sebagai ‘Martha’, yang jumlahnya kurang dari satu dalam seribu entitasmu, benar-benar mempertahankan rasa diri yang stabil selamanya? Apakah ada risiko bahwa kepribadian ‘pengasuh’ ini pada akhirnya akan dibanjiri oleh lautan ingatan yang berbeda-beda, melupakan identitasnya dan berubah menjadi jiwa yang kacau dan berbahaya?”
Wanita itu mendongak, wajahnya yang tenang memperlihatkan keberanian. “Seperti dirimu dulu?”
Duncan tetap tidak panik. “Tidak, aku telah menjelajah jauh lebih dalam ke jurang daripada dirimu. Subruang yang aku jelajahi lebih gelap dan lebih misterius daripada dunia cerminmu, membuatku berpotensi jauh lebih berbahaya. Oleh karena itu, aku memahami potensi bencana dari jiwa yang hilang yang mengamuk, bahkan jiwa yang tidak mudah berubah seperti diriku.”
Marta tetap diam, merenungkan kata-katanya.
Akhirnya, dia memecah keheningan. “Apakah kamu mengenaliku sebagai ‘Martha’ sekarang?”
Duncan meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan jawabannya. Martha adalah bagian kecil dari hibrida yang beraneka ragam ini, tetapi bagi kepribadian yang mengidentifikasi dirinya sebagai “Martha,” entitas yang kompleks ini adalah seluruh dunianya. Keberadaan dan kesadaran dirinya tidak diragukan, meskipun stabilitas masa depannya dipertanyakan.
Pikirannya melayang sejenak, membayangkan pemandangan yang tenang—angin laut yang lembut, pasang surut ombak yang tenang. Itu adalah penglihatan sesaat, tetapi itu memperkuat tekadnya.
“Ya, aku mengenalimu sebagai Martha,” jawabnya akhirnya. “Risiko dari apa yang mungkin terjadi padamu tidak menghapus dirimu yang sekarang. Kamu ada sebagai Martha, dan itulah yang penting saat ini.”
Entitas dalam cermin, Martha, tampaknya merasakan kedamaian dari kata-katanya, mungkin hal yang paling mendekati penghiburan yang dapat dialami oleh makhluk dengan sifat kompleksnya.
Ia mendapati dirinya berdiri di permukaan air, setiap langkah kakinya menciptakan riak-riak lembut yang menyebar di sekelilingnya. Sinar matahari menyinari dedaunan pohon-pohon yang menjorok, menghasilkan bayangan-bayangan yang berkedip-kedip di permukaan air. Ikan-ikan melompat dengan anggun dari air, menentang gravitasi saat mereka berenang di udara di sekelilingnya dalam tarian yang lesu. Sisik-sisik mereka berkilauan, menangkap sinar matahari dan memantulkannya kembali dalam kilatan-kilatan cahaya yang cemerlang.
Sambil menatap ke bawah, Duncan mengamati air di bawah kakinya. Sekilas, air itu tampak bening, hampir seperti kaca karena sifatnya yang transparan. Namun, jika diamati lebih dalam, ternyata kejernihan itu menipu, hanya ilusi permukaan. Di bawahnya terdapat kedalaman yang diselimuti kabut dan kegelapan, begitu kabur dan tidak dapat dipahami sehingga ia hampir tidak dapat melihat apa pun di bawahnya.
Tepat saat itu, lebih banyak makhluk air muncul ke permukaan air, naik ke udara dan bergabung dengan gerombolan ikan yang berputar-putar. Mereka sangat mirip dengan ikan yang ia impikan selama perjalanan memancing pertamanya saat masih kecil, sebuah mimpi yang terasa sudah lama berlalu dan anehnya terasa begitu nyata.
Mata Duncan tiba-tiba kembali fokus, beralih dari gambaran mental yang jelas kembali ke kenyataan ruangan. Cermin di depannya menyimpan bayangan, massa kegelapan yang berputar-putar yang tampak menggeliat dalam antisipasi seolah menunggu keputusan terakhirnya.
“Nona Martha,” Duncan akhirnya berbicara, memecah keheningan yang tersisa, “Selamat datang di Armada yang Hilang.”
Sebagai tanggapan, bayangan tak berbentuk dan kacau yang memenuhi cermin itu tiba-tiba menyusut. Bayangan itu sekali lagi mengambil bentuk Martha, petualang wanita yang mengenakan kemeja putih, rompi cokelat, dan celana panjang. Kegelapan yang bergolak yang telah bergolak di belakangnya tampak tenang seolah-olah telah ditenangkan.
Sementara itu, di dek White Oak, Lawrence merasa bingung. Ia telah mengawasi Alice, sosok seperti boneka, dan mumi yang mereka sebut “Sailor,” yang asyik melakukan eksperimen aneh dengan serangga. Sambil menatap dirinya sendiri, ia melihat api hijau yang gelisah dan seperti hantu yang telah berkelap-kelip di sekelilingnya selama tiga hari terakhir kini mulai surut. Wujud spektralnya, yang sebelumnya tidak dapat ia kendalikan sepenuhnya, tampaknya mulai stabil. Seolah-olah api spektral, yang sering kali diaktifkan tanpa ia sengajakan, akhirnya menemukan keadaan seimbang, menjadi bagian yang dapat dikendalikan dari keberadaannya.
‘Pemicu’ atau ‘stimulus’ yang konsisten, yang telah menyebabkan api aktif tanpa disengaja, tampaknya telah menghilang secara misterius.
“Kontrol?” Lawrence bergumam pada dirinya sendiri, alisnya berkerut karena bingung namun diwarnai dengan rasa kemungkinan baru.