Bab 464: Masa Depan White OakBab SebelumnyaBab BerikutnyaDalam perspektif Duncan, apa yang dulunya merupakan lautan bayangan gelap yang bergejolak di dalam cermin sekali lagi telah berubah menjadi seorang penjelajah wanita yang percaya diri. Saat ia mengamati, gerakan bayangan yang tidak menentu di dalam cermin itu mereda, dan ada saat hening yang damai.
Untuk beberapa lama, Duncan tetap diam, hanya mengamati pemandangan yang berlangsung.
Dalam pantulan itu, begitu wanita itu, Martha, telah terbentuk sepenuhnya, dia tetap diam, mengingatkan pada jeda dramatis sebelum film dimulai. Beberapa detik berlalu, dan kemudian vitalitas kembali muncul di wajahnya. Dia menunduk menatap dirinya sendiri, sedikit kebingungan terlihat jelas, sebelum perlahan mengangkat pandangannya. “Apa… apa yang kau lakukan padaku?” tanyanya.
Duncan, yang tersadar dari lamunannya, menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak banyak, hanya sekadar menyambutmu.”
Setelah berpikir sejenak untuk merumuskan kata-katanya, ia kemudian mengajukan pertanyaan, “Jika kamu memutuskan untuk tetap menjadi ‘Martha’ secara permanen, apakah kamu akan mengungkapkan kebenaran kepada Lawrence?”
Martha ragu sejenak, “Dia mungkin… sadar,” dia mulai perlahan. “Aku sudah mengatakan kepadanya secara halus bahwa identitasku sebagian besar berasal dari Martha, tetapi itu juga terbentuk dari ingatannya sendiri. Mengetahui wawasan tajam Lawrence dan paparannya yang luas terhadap hal-hal mistis, dan mempertimbangkan banyaknya informasi yang tidak sengaja aku bagikan, dia mungkin menyimpulkan bahwa jika ‘Martha’ dapat mencakup satu ingatan, dia pasti dapat memuat lebih banyak lagi. Maksudku…”
Dia berhenti, senyum penuh makna menghiasi bibirnya. “Di kota cermin ini, aku tampak sangat berpengetahuan.”
“Bagaimana reaksinya?” tanya Duncan.
“Dia tampak… tidak terpengaruh,” jawab Martha sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Tapi aku tidak yakin apakah dia akan tetap seperti itu.”
Duncan mengamatinya sebentar, lalu tiba-tiba tertawa kecil.
“Melihatmu khawatir tentang hal ini sungguh melegakan,” katanya ringan. “Mari kita kesampingkan semua masalah ini untuk sementara waktu, sayangku. Di lautan luas yang penuh dengan kegelapan dan keanehan ini, setiap helai kehangatan menjadi lebih berharga. Lawrence sangat menyadari hal ini.”
Saat refleksi tersebut menampilkan Martha yang sedang merenung, Duncan, di dunia nyata, terdiam sejenak sebelum menambahkan, “Apa wawasan yang kamu miliki mengenai perairan dalam di bawah Frost?”
Martha menjawab dengan serius, “Air dalam…?” Wajahnya berubah saat dia menyaring bank ingatannya yang luas. “Aku memang memiliki beberapa ‘ingatan’ tentang itu… tetapi sebagian besar samar dan ambigu, terjalin dengan rasa takut tenggelam dan delusi aneh yang dipicu oleh sesak napas karena es. Diragukan ingatan ini akan berguna, namun…”
Penasaran, Duncan menyela, “Namun?”
Dalam refleksinya, Martha tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu membuat gerakan lebar.
Tiba-tiba, bayangannya di dalam cermin mulai berhamburan, mengingatkan pada percikan tinta yang cepat. Garis-garis tinta itu dengan cepat meluas, menutupi seluruh permukaan cermin, dan sosok-sosok yang tidak jelas mulai muncul dari jurang.
Bayangan besar yang menjulang muncul, seolah-olah tergantung di hamparan kehampaan yang tak terbatas. Bayangan ini menyerupai pulau atau mungkin massa yang tidak rata di ambang fragmentasi. Di sekeliling bayangan utama ini terdapat banyak sekali fragmen yang lebih kecil yang mengingatkan pada potongan-potongan yang telah pecah dari massa utama. Fragmen-fragmen ini tampaknya mengorbit satelit utama yang menyerupai bayangan di sekitar sebuah planet.
Sebuah struktur monumental berdiri di jantung “pulau” yang tergantung ini, mirip dengan pilar. Objek ini membentang tanpa batas baik ke atas maupun ke bawah melalui kegelapan, menembus bayangan dan tampaknya meluas ke kedalaman kekosongan itu sendiri.
Dari kedalaman cermin, suara Martha bergema, “Ketika aku menyaring berbagai kenangan yang berhubungan dengan laut dalam, yang muncul adalah ketakutan kolektif – teror bersama dari banyak jiwa yang ditelan oleh kedalaman. Mereka semua berkumpul pada gambar ini. Sulit untuk menguraikannya. Adegan itu tampaknya menggambarkan entitas mengambang yang sangat besar di kedalaman laut, dibelah oleh ‘pilar’ yang sangat besar. Tanpa kerangka acuan, sulit untuk mengukur skala entitas atau pilar tersebut.”
Duncan berdiri terpaku, menyerap pemandangan yang terhampar di cermin, tenggelam dalam perenungannya.
Pikirannya dibanjiri dengan informasi yang tersebar tentang Proyek Abyss. Kisah-kisah tentang kapal selam yang hilang, para pionir laut dalam yang gila, kisah-kisah mengerikan tentang palung terdalam di lautan, kekosongan luas yang ditemukan di dalam tambang logam, dan embel-embel dewa purba yang tampaknya merobek struktur realitas, menancap dalam Frost.
Menjadi jelas bahwa sesuatu yang nyata bersembunyi di laut dalam.
Bayangan di cermin mulai memudar, digantikan oleh siluet Martha. “Hanya sebatas itu pengetahuanku. Meskipun ingatanku sangat luas, hanya segelintir yang berkaitan dengan laut dalam dan bahkan lebih sedikit lagi dari perspektif yang jelas. Jika kau…”
Duncan, dengan nada lembut, memotongnya, “Tidak apa-apa, sayangku. Aku akan menyelidikinya sendiri.”
…
Di dek kapal, Alice dan “Pelaut” yang mirip mumi asyik dengan penemuan serangga kedua, sambil mengutak-atiknya dengan jenaka. Namun, aktivitas ini jelas tidak menarik perhatian mereka seperti kekacauan yang mereka buat sebelumnya di dapur.
Alice yang mulai gelisah, membuang ranting yang dipegangnya dan, sambil cemberut, menatap dek yang tidak dikenalnya. “Mengapa kapten belum kembali?”
Hanya dengan menyebut “kapten” saja sudah membuat “pelaut” itu bergidik. Ia terdiam sejenak, tampaknya mengumpulkan keberanian, sebelum bertanya, “Apakah kamu tidak… takut berada di dekatnya?”
“Kenapa harus begitu?” jawab Alice sambil menatap pelaut yang sudah menjadi mumi itu dengan bingung. “Aku suka ditemani kapten. Tidak ada alasan bagiku untuk takut padanya.”
Wajah mumi itu berubah ketakutan. “Itulah alam bawah sadar! Apa kau mengerti apa artinya itu?” serunya, jelas-jelas terganggu. “Hanya dengan melihatnya saja kewarasanku mulai hilang. Namun, kau menghabiskan sepanjang hari di sisinya. Jika ada yang harus diberi label 077, itu seharusnya kau. Kau jauh lebih asing daripada aku.”
Alice memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan, perhatiannya beralih dari mumi itu ke Lawrence, yang tengah asyik mengobrol dengan pasangan pertamanya, Gus, yang tidak jauh darinya.
Dengan aura kegembiraan, Gus mengulurkan telapak tangannya, memperlihatkan nyala api kecil yang tenang menari-nari di permukaannya. Tempat di mana nyala api menyentuh kulitnya memperlihatkan lapisan bening, mengubah dagingnya menjadi seperti hantu. Di luar area ini, kulitnya tampak sepenuhnya normal. “Seluruh kru memiliki kemampuan ini sekarang,” kata Gus, cahaya nyala api terpantul di matanya. “Ada ide kenapa?”
Lawrence, yang sedang berpikir keras, menyalakan api di ujung jarinya dengan sekali jentikan. Ia menatapnya, cahaya lembut berkedip-kedip di matanya. “Aku tidak bisa memastikannya,” akunya, sambil memadamkan api dengan gerakan cepat. “Semuanya berawal setelah kedatangan Kapten Duncan. Mungkinkah ada hubungannya?”
“Mungkin saja,” jawab Gus, wajahnya menunjukkan kelegaan. “Sebelumnya, api ini akan muncul tiba-tiba, yang tampaknya dipicu oleh faktor-faktor yang tidak diketahui. Itu mengerikan. Beberapa anggota kru bahkan menyatakan kekhawatiran tentang kunjungan pelabuhan kami berikutnya. Tidak semua tempat dapat menerima seperti Frost dan Pland…”
Sambil merenung, tatapan Lawrence beralih ke lautan luas di seberang. “Masa depan…” bisiknya, bobot kepemimpinan tampak jelas dalam suaranya. Energi api yang halus berdenyut di dalam dirinya, simbol perubahan yang sedang dialaminya dan krunya. “Kita harus memutuskan jalan kita.”
Perenungan Lawrence terganggu oleh suara tegas dan bergema, “Kita bersenang-senang, ya?”
Lawrence dan Gus bereaksi secara naluriah, api berkobar di sekitar mereka karena terkejut.
Dalam sekejap, Lawrence menahan apinya dan berbalik menghadap suara itu. Di sana berdiri Kapten Duncan, mengamati mereka dengan ekspresi samar.
Pandangan awalnya saat muncul adalah anomali 077 dan 099, yang berjongkok santai di dek, menghibur diri dengan serangga. Setelah itu, ia mengamati kapten dan perwira pertama White Oak, bawahan barunya, asyik dengan kemampuan baru mereka dalam mengendalikan api. Bagi mereka yang akrab dengan pengetahuan tentang lautan, ini adalah Armada Hilang yang terkenal. Bagi yang tidak tahu, mungkin tampak seolah-olah Duncan telah memulai perjalanan dengan sekelompok anak-anak nakal. Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya kru macam apa yang secara tidak sengaja ia kumpulkan.
“Ca… Kapten Duncan!” Gus langsung bereaksi, dengan cepat memadamkan sisa apinya dan merapikan pakaiannya. Dia memulai, “Kami hanya… menyelidiki fenomena api ini untuk memastikan insiden Frost tidak terulang kembali…”
“Dengan ‘insiden Frost,’ apakah yang kau maksud adalah saat Kapten Lawrence memimpin pasukan marinir dan akhirnya ditahan oleh otoritas setempat?” Duncan menyela, mengusap pelipisnya. “Dan meminta utusanku untuk membebaskan mereka?” Dia melambaikan tangannya dengan acuh, “Selama kalian bersenang-senang…”
Sementara Duncan berbicara, Alice berlari menghampiri dengan roknya berkibar-kibar. Suaranya yang penuh kegembiraan, menembus atmosfer. “Kapten! Anda telah kembali! Apakah Anda telah menyelesaikan tugas Anda?” Dia meraihnya dan mulai menjabat tangannya dengan penuh semangat.
Duncan menjawab, berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya yang bersemangat, “Ya, Alice, aku sudah selesai. Hati-hati, kau mungkin akan menarik lenganku dengan sekuat tenaga.” Dia dengan lembut menenangkan boneka yang bersemangat itu. Sambil melirik Lawrence, dia mengangguk, menyampaikan pesan diam-diam, “Semuanya baik-baik saja dengan Martha. Dia sekarang resmi menjadi anggota Armada yang Hilang.”
Lawrence ragu-ragu, seolah mencari makna yang lebih dalam di mata Duncan. “Kau… menyadari dia bukan hanya seorang…”
Duncan menyela, matanya berkilat lembut dan penuh pengertian. “Jika kau memilih untuk tidak memikirkan sifat aslinya, dia juga tidak akan memikirkannya. Bagiku, itu tidak masalah. Laut Tanpa Batas itu sangat luas dan penuh misteri. Armada yang Hilang selalu terbiasa dengan hal-hal aneh dan tidak dapat dijelaskan. Penambahan kapal hantu tidak benar-benar mengubah keseimbangan.”
Lawrence tampak bergulat dengan kata-kata Duncan. Ia membuka mulutnya seolah hendak mengutarakan pikirannya, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, ia menarik napas dalam-dalam dan membungkukkan badan sebagai tanda terima kasih kepada Duncan.
Duncan menyeringai, sambil menepuk bahu Lawrence dengan tangan yang menenangkan. “Senang rasanya memiliki Anda sebagai bagian dari armada,” katanya dengan hangat. Sedikit mengubah topik pembicaraan, ia menambahkan, “Sebelumnya, saya tidak sengaja mendengar Anda merenungkan masa depan. Apa yang ada dalam pikiran Anda?”
Lawrence tampak terkejut, wajahnya menunjukkan berbagai macam emosi. “Masa depan… tidak pasti,” akunya. “Mengingat semua yang telah terjadi, apakah Anda percaya kita masih bisa berlabuh di pelabuhan biasa seperti dulu?”
Duncan menyadari gejolak batin yang tercermin dalam kata-kata Lawrence. Ia mendesah dalam-dalam, pikirannya melayang ke nasib rumit White Oak dan awaknya. Memang, masa depan adalah sebuah teka-teki.