Bab 473: Menodai Prototipe dan KejatuhanBab SebelumnyaBab BerikutnyaAlice telah meninggalkan tempat kejadian, berangkat ke suatu lokasi yang dirahasiakan.
Duncan tidak dapat sepenuhnya memahami seberapa banyak boneka tak berdosa bernama Alice itu tahu atau mengerti, tetapi ia agak merasa tenang dengan kesadaran Alice baru-baru ini tentang potensi bahaya yang ditimbulkan oleh kunci misterius itu. Sampai Alice benar-benar memahami apa kunci itu dan apa yang dapat dilakukannya, ia merasa skeptis bahwa Alice akan mempertimbangkan untuk menggunakannya lagi.
Di luar, matahari perlahan terbenam, cahayanya meredup saat malam mendekat. Dua lingkaran rune ajaib, yang hanya terlihat oleh mereka yang tahu cara mencarinya, mulai turun ke cakrawala. Cahaya matahari yang memudar memancarkan cahaya kuning keemasan di atas lautan yang luas, pemandangan yang terpancar ke kamar Duncan melalui jendela.
Duduk di mejanya dan menikmati pemandangan matahari terbenam yang indah, Duncan mengalihkan perhatiannya ke sebuah kunci kuningan yang terletak di hadapannya. Saat cahaya matahari bercampur dengan bayangan yang merayap, pola rumit yang terukir pada gagang kunci itu tampak hidup, berkilauan dalam cahaya yang memudar.
Setelah beberapa saat merenung dengan tenang dan ragu-ragu, Duncan menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan untuk mengambil kunci itu. Saat ia menyentuhnya, api hijau kecil, lembut seperti bara api, menyala dari ujung jarinya dan mulai menjalar ke kunci itu sendiri.
Awalnya, Duncan ragu untuk menggunakan apa yang disebutnya sebagai “api halus” untuk menyelidiki kunci tersebut. Ia khawatir bahwa sifat api yang kuat dapat mengubah atau merusak sifat mistis kunci tersebut. Namun kini, ia merasa tidak punya pilihan lain lagi.
Duncan sangat ingin mengetahui rahasia yang disembunyikan Ray Nora di dalam kunci ini. Dengan tujuan ini, ia dengan hati-hati mengendalikan intensitas api hantu agar tidak merusak artefak yang rapuh itu. Ia tetap waspada, siap memadamkan api saat tanda-tanda pertama adanya masalah muncul.
Saat ia memegang kunci itu, api halus itu dengan lembut melilit jari-jarinya dan kuningan itu, menyelimutinya dengan cahaya hijau lembut. Bagi Duncan, ia merasa seperti menyelami alam semesta yang kacau dan tak terbatas.
Matanya perlahan tertutup saat dia menggunakan api sebagai semacam “penglihatan kedua” untuk menjelajahi dunia tersembunyi di dalam kunci tersebut.
Ia disambut oleh pemandangan kabut yang begitu luas sehingga tampak tak berujung. Pusaran debu dan asap terbentuk dan menghilang dalam pemandangan yang terus berubah.
Bingung, Duncan mencoba memahami kabut membingungkan yang memenuhi pandangannya, tetapi itu hanyalah kekacauan yang terus berubah tetapi tidak pernah mengungkapkan apa pun. Alam berkabut ini adalah “kebenaran” tersembunyi dari kunci itu. Itu mirip dengan apa yang telah dialaminya ketika dia sebelumnya menyelidiki peti mati boneka misterius itu, tetapi situasi di sini pada dasarnya berbeda.
Setelah menghabiskan beberapa waktu diselimuti kabut yang tak berujung ini, Duncan menyadari bahwa api halus itu masih menyebar secara normal, tidak menunjukkan tanda-tanda akan merusak kunci. Lega, ia dengan hati-hati memfokuskan kembali perhatiannya ke satu arah tertentu di dalam kabut.
Namun, saat melakukannya, ia merasakan sensasi aneh berdenyut di telapak tangannya yang memegang kunci. Apa artinya itu? Apakah kunci itu bereaksi terhadap penyelidikannya?
Awalnya, Duncan mengira sensasi aneh yang dirasakannya mungkin berasal dari kunci kuningan yang dipegangnya di dunia nyata. Namun, kemudian sebuah pikiran mengejutkan muncul di benaknya: Apakah dia memiliki wujud fisik di dalam kabut misterius ini?
Ia ingat bahwa selama penjelajahannya sebelumnya terhadap peti mati boneka itu, ia hanya ada sebagai “lapangan penglihatan”, tanpa fisik. Apakah perubahan itu karena kunci dan peti mati itu memiliki sifat magis yang berbeda? Atau mungkinkah kemampuan mistiknya sendiri telah berkembang dengan cara yang belum ia pahami? Pertanyaan-pertanyaan ini membanjiri pikiran Duncan saat ia melihat telapak tangannya, penasaran dengan apa yang ia temukan di sana.
Di genggamannya ada benda misterius berbentuk persegi panjang dengan cangkang hitam. Benda itu tampaknya terbuat dari campuran logam dan plastik yang aneh. Alat itu kecil, panjangnya sekitar setengah telapak tangannya dan selebar dua jarinya. Permukaannya dipoles dan licin, menunjukkan bahwa benda itu buatan manusia. Pola rumit pada alat itu mengisyaratkan tujuan atau estetika yang mendasarinya, sementara salah satu ujungnya menampilkan lubang logam yang rumit yang ditata dengan detail yang sangat teliti.
Objek tersebut menurut Duncan adalah semacam unit penyimpanan data atau modul kontrol, mungkin dirancang untuk berinteraksi dengan semacam mesin. Objek itu mengingatkannya pada drive USB atau hard drive eksternal, tetapi dari dunia yang berbeda; porta tersebut tidak sesuai dengan konfigurasi yang dikenalnya.
Tiba-tiba, sebuah gambar melintas di benaknya—kenangan dari Pland, tempat yang pernah dikunjunginya, tempat catatan sejarah musnah dalam kebakaran besar. Ia teringat pada “para pewaris Matahari” yang menyerbu, masing-masing bersenjatakan payung hitam rumit yang berisi peralatan mekanis dan elektronik yang rumit.
Membandingkan persegi panjang hitam dengan payung yang pernah dilihatnya di Pland, Duncan melihat persamaan dan perbedaan. Keduanya sangat presisi, rumit, dan canggih, seolah-olah melampaui teknologi di dunianya saat ini.
Setidaknya, barang-barang ini tampaknya tidak dibuat oleh peradaban mana pun yang dikenal dari kota-kota besar di seberang lautan.
Duncan mengingat bahwa di dunianya, objek-objek seperti itu disebut “Prototipe Penghujatan.” Seperti yang pernah dijelaskan oleh temannya Dog, “Sepanjang sejarah panjang dunia ini, era-era tertentu ‘ditutup’. Objek-objek yang berasal dari periode-periode tabu ini dikenal sebagai Prototipe Penghujatan. Kehadiran mereka saja dapat membahayakan makhluk-makhluk di dunia nyata.”
Mungkinkah perangkat kotak hitam aneh ini adalah salah satu artefak terlarang, sebuah Prototipe Penghujatan?
Saat ia merenungkan kemungkinan hubungan antara perangkat kecil itu dan kunci kuningan yang masih dipegangnya di tangan satunya, renungan Duncan tiba-tiba terhenti. Suara gemuruh yang dalam bergema dari jauh, menarik perhatiannya.
Terkejut, Duncan menoleh ke arah suara itu. Pada saat berikutnya, cahaya yang menyilaukan menerobos kabut yang menyelimuti ruang misterius ini. Cahaya itu melesat melintasi langit yang gelap gulita seperti meteor, dengan cepat berubah menjadi bola api yang menyala-nyala di dalam hamparan kabut!
Saat benda itu melesat melewatinya, entitas berapi itu turun dengan cepat, lintasannya bertindak seperti angin yang menyapu kabut di sekitarnya. Apa yang terungkap dalam kobaran api itu sungguh menakjubkan—sosok besar yang didorong oleh api. Entitas itu tampak seolah-olah tiga struktur berbentuk gelendong telah menyatu, masing-masing berakhir dengan pendorong besar yang memuntahkan aliran cahaya. Permukaan objek besar ini terus bergejolak, dengan ledakan berkala yang merobek cangkangnya, mengeluarkan gumpalan asap, dan menyebarkan api ke segala arah. Puing-puing berjatuhan dari titik-titik ledakan, jatuh ke lanskap yang tertutup kabut di bawah seperti meteor sementara, bersinar terang sesaat sebelum padam.
Duncan tidak dapat memperkirakan ukuran pasti kapal itu tanpa ada yang dapat dibandingkan, tetapi skalanya tidak dapat disangkal sangat besar. Siluetnya, yang dilalap api dan diselimuti oleh gumpalan asap, mengerdilkan negara-kota mana pun yang pernah dikenal Duncan. Bahkan bisa saja lebih besar dari beberapa negara-kota yang digabungkan. Dia membayangkannya melintasi galaksi, melesat melewati bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya sebelum melakukan perjalanan dramatisnya ke alam yang berkabut dan ilusi ini. Penurunannya memuncak dalam ledakan yang mengguncang tanah yang membuat Duncan benar-benar terpesona.
Entitas raksasa ini, yang dalam benak Duncan disebut “bahtera raksasa,” akhirnya pecah dalam ledakan yang begitu dahsyat sehingga terasa seolah-olah struktur ruangwaktu bisa terurai. Bahtera itu terbelah menjadi tiga bagian, masing-masing berubah menjadi komet berapi yang melesat menembus kabut, meninggalkan jejak asap tebal di belakangnya.
Jarak ke tempat jatuhnya pecahan-pecahan itu sangat jauh, jauh di luar jangkauan yang masuk akal. Bahkan jika Duncan memiliki kemampuan untuk berteleportasi ribuan mil, ia mempertanyakan apakah ia dapat mencapai tempat peristirahatan terakhir bahtera itu. Bagaimanapun, lingkungan berkabut ini tampaknya hanya gema dari momen yang telah lama hilang dalam sejarah.
Tepat saat itu, ia merasakan kehangatan lembut yang terpancar dari telapak tangannya. Sambil menunduk, ia melihat kunci kuningan yang selama ini dipegangnya. Gagangnya terukir simbol tak terhingga, dan memancarkan cahaya lembut yang bergerak dalam pola rumit, yang akhirnya membentuk kata-kata “Harapan Baru”.
Tiba-tiba, gemuruh dari dunia lain bergema dalam kesadarannya, menyebabkan ilusi berkabut itu lenyap menjadi ketiadaan. Saat cahaya dan bayangan menyatu dan bergeser, dia mendapati dirinya kembali ke kamar tidurnya sendiri.
Setelah melupakan pengalaman yang membingungkan itu, Duncan memfokuskan kembali indranya. Kunci kuningan itu masih di tangannya, tetapi cahaya hangat dan pola-pola tariannya telah lenyap, hanya menyisakan kenangan akan keberadaan mereka yang singkat.
Namun, setiap detail tetap terukir dalam ingatannya, terutama nama—New Hope.
Dengan perasaan mendesak, Duncan berdiri dan meraih buku catatan di mejanya. Ia menuliskan kata-kata “Harapan Baru” dan merinci visi luar biasa yang telah dialaminya. Baru setelah menangkap setiap nuansa, ia membiarkan dirinya menghela napas lega dan duduk kembali.
Di dunianya, ingatan dan pikiran biasanya tahan terhadap kerusakan, tetapi Duncan tahu bahwa kehati-hatian sangat diperlukan. Karena dalam menghadapi teka-teki seperti ini, kelalaian sekecil apa pun dapat mengakibatkan konsekuensi yang tak terbayangkan.
.com
Setelah menuliskan kejadian-kejadian membingungkan yang baru saja dialaminya, Duncan duduk santai, tenggelam dalam lautan perenungan. Berbagai pertanyaan yang mengganggu pikirannya berkisar dari esensi dari apa yang sebenarnya telah disaksikannya hingga hubungan sebab-akibat yang rumit, hubungan yang tidak dapat dijelaskan antara perangkat data aneh dan kunci kuningan, dan lokasi akhir dari Arkship yang hancur. Namun, satu hal yang menonjol dan tidak dapat disangkal baginya: apa yang telah dialaminya bukan sekadar isapan jempol dari imajinasinya atau ilusi belaka.
Pada suatu waktu di masa lalu yang jauh, sebelum terbentuknya negara-kota dan catatan sejarah yang ia ketahui, sebuah peristiwa nyata telah terjadi. Sebuah pesawat luar angkasa raksasa, raksasa yang tidak diketahui asal usul dan desainnya, telah melakukan pendaratan yang membawa malapetaka ke planet ini. Bahtera itu pecah dalam proses itu, menyebarkan pecahan-pecahannya jauh dan luas melintasi lanskap yang tidak diketahui.
Sambil menarik napas pelan, Duncan membiarkan dirinya sejenak menyerap makna penting dari wawasan barunya. Kesadaran bahwa ia mungkin sedang berhadapan dengan episode asli dari sejarah dunia ini—yang tidak jelas, terlupakan, tetapi tidak dapat disangkal nyata—membuatnya merinding.
Dengan gerakan yang disengaja, ia menyelipkan kunci kuningan itu ke dalam sakunya untuk disimpan, bentuknya menempel pada kain seolah-olah itu adalah bagian dari teka-teki yang belum selesai. Sambil mengangkat matanya, ia mengalihkan pandangannya ke jendela, di mana ia melihat Visi 001, sebuah tengara atau mungkin sebuah artefak, yang sekarang hampir seluruhnya ditelan oleh bentangan lanskap yang luas di luar kamarnya.
“Semuanya jadi menarik,” gumam Duncan pada dirinya sendiri, suaranya diwarnai oleh rasa kegembiraan dan keingintahuan yang baru ditemukan.
Apa yang awalnya tampak seperti anomali yang terisolasi dalam hidupnya—kunci mistis, alam ilusi, dan kapal-kapal kosmik—kini mulai menyatu menjadi jalinan yang lebih besar dan lebih rumit. Duncan merasakan bahwa ia berada di ambang mengungkap sesuatu yang monumental, sesuatu yang berpotensi menjungkirbalikkan pemahamannya tentang realitas itu sendiri. Dan pada saat itu, didorong oleh perpaduan antara rasa kagum, gentar, dan keinginan yang tak terpuaskan untuk mendapatkan jawaban, Duncan tahu bahwa ia berkomitmen untuk mengikuti jalan misterius ini, ke mana pun jalan itu menuntunnya.