Bab 475: Mengambil Langkah Pertama EksplorasiBab SebelumnyaBab BerikutnyaTaran El, peri yang sangat disegani dan sarjana di bidang matematika, mekanika, dan sejarah alam, telah menerima empat penghargaan prestasi seumur hidup dari Academy of Truth. Ia terkenal karena komitmennya yang kuat dalam mengejar ilmu pengetahuan. Taran sering menghabiskan siang dan malam untuk meneliti di laboratoriumnya. Tingkat dedikasinya ini membuat Lucretia khawatir, yang sangat khawatir bahwa fokusnya yang ekstrem pada studinya suatu hari nanti dapat merenggut nyawanya.
Namun, dalam pertemuan umum rekan-rekan akademisnya, Taran El mendapati dirinya dalam posisi yang tidak biasa ketika mengakui ketidakmampuannya untuk mengungkap misteri sebuah objek yang penuh teka-teki: sebuah bentuk geometris besar dan bersinar yang turun dari langit.
Lucretia mendongak dan matanya mengamati ruangan, sejenak berhenti pada bola kristal di mejanya sebelum fokus pada cahaya dunia lain yang mengalir melalui jendela. Bahkan pada larut malam ini, laut di luar jendelanya tampak bermandikan sinar matahari, menciptakan jembatan cahaya yang mulus antara langit dan lautan.
Lucretia mendesah, mengalihkan perhatiannya kembali ke mejanya, di mana sebuah bola aneh yang tertutup debu terletak di atas dudukan. Bola itu memiliki permukaan kasar seperti batu yang ditandai dengan desain aneh dan tidak menentu. Meskipun tidak terlalu menarik secara estetika, bola itu memancarkan aura misteri yang tak tertahankan.
Objek misterius ini sebenarnya adalah model skala kecil dari ‘bola batu’ raksasa yang terbungkus dalam struktur cahaya geometris yang lebih besar yang melayang di atas laut. Bola model tersebut berdiameter tepat sepuluh meter dan merupakan satu-satunya hasil nyata dari penelitian ekstensif yang dilakukan oleh banyak ahli selama kurun waktu yang panjang.
Berbicara kepada kakak laki-lakinya melalui bola kristal di mejanya, Lucretia berkata, “Master Taran El telah pergi ke Wind Harbor untuk beristirahat dan memulihkan diri. Murid-muridnya hampir memaksanya pergi. Jika dia tidak mengambil waktu ini untuk pulih, aku khawatir dia akan mati sebelum waktunya. Bagi seorang elf, meninggal pada usia lima ratus tahun akan menjadi tragedi yang sesungguhnya.”
Ia melanjutkan, “Ketika dia pergi, dia jelas putus asa. ‘Objek dari langit’ itu masih menjadi teka-teki yang tidak dapat kami pecahkan. Baik cahaya terang yang mengelilinginya maupun bola di intinya membingungkan kita semua.”
“Kami telah berhasil mengumpulkan beberapa sampel dari ‘bola batu’, tetapi setiap analisis menunjukkan bahwa material itu tidak lebih dari bubuk batu yang digiling halus. Upaya untuk menyelidiki bagian dalam bola itu sama sekali tidak membuahkan hasil. Baik metode konvensional maupun intervensi magis tidak berhasil. Objek itu tampaknya dilindungi oleh cangkang tebal dan tidak dapat ditembus yang menjaga rahasianya dengan baik. Kami menunda melakukan uji coba yang merusak sejauh ini.”
Ia menambahkan, “Terlepas dari semua ketidakpastian dan pertanyaan, ada satu hal yang kita semua sepakati: struktur cahaya geometris kemungkinan besar berasal dari lingkaran rune yang mengelilingi Vision 001. Kesimpulan ini dimungkinkan berkat penelitian yang dilakukan di ‘Tower’ di Wind Harbor. Di sana, para ilmuwan telah mengidentifikasi bagian-bagian yang hilang di sepanjang tepi Vision 001 dan telah mengonfirmasi bahwa celah-celah ini sesuai persis dengan ‘badan cahaya geometris’ misterius kita.”
Dibebani oleh banyak kekhawatiran, Lucretia dengan cepat memberikan banyak informasi terperinci. Tyrian, yang selalu menjadi pendengar yang penuh perhatian, mengizinkannya untuk menyelesaikan narasinya tanpa gangguan apa pun. Baru setelah dia selesai berbicara, dia menemukan kesempatan untuk menanggapi. “Jadi, objek itu telah dipastikan sebagai pecahan dari Visi 001… Lucy, kau tahu Ayah telah memberi tahu Gereja Empat tentang potensi memudarnya ‘matahari.’”
“Ya, aku tahu,” jawab Lucretia sambil mengangguk pelan. “Tidak ada yang menganggap remeh peringatan Kapten Duncan, tetapi peringatan itu telah menimbulkan ketakutan dan kekhawatiran yang meluas, terutama saat membahas tentang Vanished.”
Tyrian tersenyum penuh harap. Setelah baru-baru ini sering berhubungan dengan ayah mereka, Duncan Abnomar, dan mengalami pendekatan barunya secara langsung, ia memutuskan untuk mengalihkan topik pembicaraan dengan bijaksana. “Jadi, apa langkah selanjutnya? Apa rencanamu terkait situasi ‘matahari’ ini?”
Lucretia mengangkat bahu acuh. “Apa yang mungkin bisa kita lakukan? Meluncurkan bola batu raksasa ini kembali ke orbit? Mencoba mengintegrasikannya kembali ke dalam lingkaran rahasia matahari? Tampaknya hanya peradaban Kerajaan Kuno Kreta yang hilang yang tahu rahasia untuk menambatkan matahari di langit.”
Tyrian terdiam sambil berpikir.
Setelah jeda sebentar, Lucretia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Apakah Ayah sudah diberi tahu tentang ‘penelitian’-ku di sini?”
“Aku belum mengatakan sepatah kata pun,” Tyrian meyakinkannya, sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan menceritakannya tanpa izinmu. Kenapa, kau berpikir untuk meminta bantuannya?”
Lucretia ragu sejenak, menunjukkan sedikit ketertarikan pada ide itu sebelum menepisnya. “Biar kupikirkan lagi. Tidak yakin Ayah bisa membantu dengan hal-hal rumit ini. Dan sejujurnya, aku agak terintimidasi olehnya.”
“Akhir-akhir ini dia bersikap jauh lebih tenang,” kata Tyrian sambil terkekeh. “Tapi kalau kamu ragu, aku tidak akan memaksakan masalah ini. Ingat saja, meskipun aku bungkam, berita itu mungkin akan sampai padanya. Dia sekarang terlibat dengan gereja dan berbagai negara-kota. Kalau dia tertarik, aku tidak akan menghalanginya.”
Sambil melambaikan tangannya dengan acuh, Lucretia mendesah. Selalu berterus terang kepada keluarganya, wanita yang oleh orang luar disebut sebagai “Penyihir Laut” itu mengalah. “Baiklah, baiklah, sudah cukup. Kapan kau akan mengirimiku lensa roh yang kau sebutkan itu?”
Tyrian ragu-ragu.
Dua detik kemudian, teriakan jengkel terdengar dari bola kristal. “Kau lupa lagi?!”
Keesokan paginya, Duncan memperhatikan penampilan Tyrian yang kelelahan saat ia mengunjungi pelabuhan selatan. “Tyrian, kamu tampak kelelahan.”
Sambil mengusap dahinya, Tyrian mendesah. “Banyak sekali yang harus kulakukan akhir-akhir ini.”
Itu bukan sekadar alasan. Tyrian memang kewalahan. Tanggung jawab untuk memerintah negara-kota terbukti jauh lebih berat daripada memimpin armada laut. Ditambah lagi, ia harus menanggung beban berat karena harus menoleransi pertanyaan dan keluhan adiknya, Lucretia, yang tak henti-hentinya selama lebih dari dua jam, yang juga menguras energi dan kesabarannya.
Dengan cekatan mengalihkan perhatian dari pokok bahasan penelitian Lucretia yang sedikit canggung, Tyrian kembali tenang. “Alasan saya meminta bertemu dengan Anda pagi-pagi sekali hari ini adalah untuk memberi tahu Anda bahwa kapal selam itu siap untuk dikerahkan.”
Alis Duncan terangkat karena sedikit terkejut. “Secepat itu?”
“Ya, setelah kami menyadari bahwa penumpang tidak memerlukan oksigen, banyak pekerjaan persiapan pun menjadi lebih mudah,” jelas Tyrian sambil mengangguk. “Selain itu, kapal selam baru ini didasarkan pada desain yang berasal dari era Ratu sebelumnya. Meskipun telah banyak peningkatan dan penyempurnaan, prinsip inti pengoperasiannya tetap sama. Pengoperasiannya relatif mudah.”
Setelah jeda sejenak, Duncan mengamati putranya dengan saksama, ia tampak puas. “Baiklah. Tunjukkan padaku.”
Tyrian tampak sedikit terkejut dengan permintaan Duncan yang begitu mendesak. “Kau ingin memeriksanya sekarang? Aku pikir akan lebih baik jika melakukan beberapa tes terlebih dahulu. Pertemuan hari ini terutama agar kau bisa melihat langsung…”
Duncan memotongnya, “Kau sudah melakukan tes pendahuluan, bukan?”
Tyrian ragu sejenak sebelum mengakui, “Ya, beberapa. Tadi malam aku menyuruh dua pelaut mayat hidup membawa kapal itu menyelam sebentar hingga beberapa puluh meter. Tujuan utamanya adalah untuk memastikan status fungsional kapal dan mendapatkan wawasan tentang proses operasionalnya. Semuanya berjalan lancar.”
“Itu sudah cukup,” Duncan menegaskan, sambil berputar dan melangkah menuju gudang yang berfungsi sebagai pintu masuk ke fasilitas bawah tanah. “Anggap saja ini sebagai pengambilalihanku atas pengujian selanjutnya. Bagaimanapun juga, akulah yang akan memimpin misi bawah air resmi.”
Terkejut oleh rasa urgensi ayahnya, Tyrian mempercepat langkahnya untuk mengimbangi langkah cepat Duncan. Saat mereka bergegas menuju fasilitas bawah tanah, dia tidak bisa menahan rasa bingung.
Ada yang aneh dengan Duncan hari ini. Ayahnya menunjukkan urgensi yang tidak biasa, keasyikan yang membuat Tyrian gelisah. Seolah-olah pria itu telah menemukan informasi penting atau mengungkap rahasia penting, yang mendorongnya untuk maju dengan cepat.
Rasa urgensi ini… memicu perasaan déjà vu yang samar namun menyentuh dalam diri Tyrian.
Duncan, sosoknya yang gagah dalam balutan mantel hitam, melangkah maju dengan langkah cepat. Tyrian semakin mempercepat langkahnya, berusaha menyamai tempo cepat ayahnya.
Saat dia melihat punggung ayahnya yang semakin menjauh, dia akhirnya mengerti mengapa situasi ini terasa begitu familiar.
Ini adalah gema emosional dari tahun-tahun yang lalu—perasaan yang pernah dialaminya ketika ayahnya hendak memulai ekspedisi maritim yang panjang. Itu adalah jenis sikap yang ditunjukkan Duncan ketika ia menemukan petunjuk yang mengarah ke reruntuhan kuno, atau ketika rute laut baru yang belum dipetakan muncul di peta mereka, atau ketika mereka menerima laporan tak terduga tentang anomali dan misteri dari pinggiran dunia yang beradab.
Ini adalah Duncan dalam “mode penemuan,” bersiap untuk perjalanan ke tempat yang tidak diketahui.
Kenangan yang telah terpendam selama bertahun-tahun tiba-tiba muncul kembali, membanjiri pikiran Tyrian. Gambar-gambar dari masa lalu yang berkelap-kelip menutupi momen saat ini, seperti lapisan foto lama yang tembus cahaya.
Terjebak dalam lamunan ini, Tyrian memperlambat langkahnya. Duncan berhenti dan berbalik, menatap putranya dengan bingung. “Tyrian, ada apa? Cepatlah.”
Terguncang dari keadaan merenungnya, Tyrian mempercepat langkahnya. “Ah… tentu saja, Ayah,” jawabnya tergesa-gesa.
Duncan mengangguk singkat dan melanjutkan langkahnya, tampaknya mengabaikan keraguan sesaat Tyrian sebagai sesuatu yang tidak penting. Ia tampaknya terdorong oleh semangat baru untuk menjelajah, rasa lapar yang tak terpuaskan untuk mengungkap misteri dunia yang mendorongnya maju tanpa henti.
Sumber urgensi baru yang ditemukan dalam diri Duncan ini tidak luput dari perhatian Tyrian. Kemungkinan besar hal itu berasal dari wawasan yang dikumpulkan ayahnya sehari sebelumnya. Duncan telah memeriksa sebuah kunci kuningan, sebuah artefak yang tampaknya mengupas sudut permadani buram dunia. Itu telah mengungkapkan keberadaan sebuah pesawat ruang angkasa raksasa yang telah jatuh ke dunia mereka di era yang telah lama terlupakan, sebuah keajaiban teknologi kuno yang disebut sebagai “Prototipe Penghujatan.” Pengungkapan ini menyentuh teka-teki yang begitu dalam dan rumit sehingga bahkan para sarjana terkemuka seperti Morris tidak berani menyelidikinya.
Memang, alam semesta adalah labirin misteri yang tak terbatas. Setiap bukti atau petunjuk baru tampaknya hanya menekankan betapa rumit dan sulitnya rahasia ini, mirip dengan jaring tabir, setiap lapisan menyembunyikan lapisan lain di bawahnya.
Jadi, setiap kesempatan untuk maju sedikit saja lebih dekat ke kebenaran mendasar dunia mereka sangatlah berharga. Bagi Duncan, yang memiliki jiwa petualang dan penjelajah, ini bukan sekadar kesempatan; ini adalah panggilan. Kekuatan magnet yang menariknya ke wilayah pengetahuan dan penemuan yang belum dipetakan terlalu kuat untuk ditolak.