Bab 476: PerendamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi wilayah es yang luas di wilayah selatan Frost, aula kendali kapal selam yang terang benderang tampak seperti mercusuar penuntun. Kombinasi pencahayaan dari lampu gas dan listrik meniru cahaya siang di dalam batas-batasnya. Matahari buatan ini menghasilkan bayangan yang hidup dan bergerak di seluruh ruangan yang luas. Yang mendominasi pemandangan itu adalah kapal selam berbentuk telur raksasa yang tergantung di udara oleh jaringan kabel baja yang rumit. Kapal itu berada di tepi jurang yang mengarah ke laut yang dingin dan belum dipetakan di bawah. Di sekitar mesin yang luar biasa ini, para insinyur yang tidak mati berlarian. Dengan sosok mereka yang aneh dan mengerikan, mereka bergerak cepat dan efisien, memeriksa setiap detail dan membuat penyesuaian menit terakhir, semua sebagai persiapan untuk penurunan kendaraan ke kedalaman di bawah.
Duncan mengamati dari sudut pandang yang menguntungkan, duduk dengan nyaman di samping rangka baja kokoh yang menopang kapal selam itu. Ia mengamati dengan penuh minat, memperhatikan setiap detail, dengan sabar menunggu sinyal yang menunjukkan bahwa tim Tyrian sudah siap.
Jelas terlihat bahwa meskipun para insinyur mayat hidup itu tampak menyeramkan dan seperti mimpi buruk, ada luapan kegembiraan dan antisipasi yang menggelegak. Setiap tindakan mereka menunjukkan sedikit kegembiraan, bahkan semangat.
Seorang pria botak berbahu lebar yang tampak cemas menyela pengamatan Duncan. Saat dia semakin dekat, dia membungkuk rendah di depan Duncan dan dengan gugup berkata, “Uh… Kapten, suatu kehormatan melihat Anda di sini…”
Tatapan Duncan beralih ke pendatang baru itu. Mengenalinya dari pengarahan sebelumnya, dia berkata, “Kau Aiden, bukan? Sisa dari masa Armada yang Hilang bersama Tyrian.”
Senyum tipis tersungging di wajah Aiden. “Ya, itu aku. Jadi, kamu ingat?”
Duncan menjawab sambil menggelengkan kepalanya sedikit, “Tidak secara pribadi. Ingatanku jadi kacau selama transit subruang. Tapi aku sudah diberi pengarahan tentangmu dan ‘pelaut fase pertama’ lainnya dari Armada Kabut.”
Aiden, yang kini tampak lebih gugup, berkata, “Tidak perlu penjelasan. Kehadiranmu kembali… yah, melegakan. Para kru merindukanmu.”
“Mereka juga takut, kan?” Duncan terkekeh pelan, mengamati banyak wajah di aula. Dia melihat banyak orang yang segera mengalihkan pandangan, menghindari tatapan langsungnya. “Untung saja aku ada di sini dalam bentuk perwakilan. Kalau aku yang asli, kurasa para pelaut akan terlalu gugup untuk bekerja.”
Aiden mengakui, sambil ragu-ragu memainkan kancing bajunya, “Banyak dari mereka berasal dari rekrutan ‘tahap kedua’. Reputasimu mendahului dirimu, Kapten. Interaksi pertama mereka denganmu adalah…”
“Pertempuran Frost lima dekade lalu,” Duncan menyelesaikan kalimatnya, suaranya melembut. Keheningannya yang merenung disela oleh pengumuman Tyrian.
“Kapal selamnya sudah siap, Ayah.”
Wajah Duncan tersenyum tulus. “Kalau begitu, sekarang saatnya.” Ia berdiri, bergabung dengan Tyrian saat mereka berjalan menuju platform dok. Kapal selam yang luar biasa itu melambangkan usaha, kecerdikan, dan dedikasi yang tak terhitung jumlahnya, yang diam-diam memanggil mereka untuk memulai petualangan mereka yang akan datang.
Pintu samping kapal selam yang terbuka itu berbentuk bulat dan menarik. Di balik penghalang kedap airnya yang tangguh, bagian dalamnya disinari cahaya terang yang tajam, memperlihatkan desain kapal yang rumit. Berlawanan dengan struktur luarnya yang luas, ruang di dalamnya tampak agak sempit. Mengingat jalinan pipa, katup, dan berbagai panel kontrol yang rapat, tampaknya kapal itu hanya dapat menampung tiga atau empat orang dengan nyaman.
Duncan mengintip ke dalam interior kapal yang nyaman, bersiap untuk masuk. Namun tiba-tiba, ia berhenti di tengah jalan. Sesuatu menarik perhatiannya, mendorongnya untuk segera mengalihkan pandangannya ke arah tertentu.
Tanpa peringatan, tornado kabut abu-abu yang berputar-putar menyerbu aula, semakin ganas saat mendekati platform tempat kapal selam itu berlabuh. Saat pusaran angin mencapai klimaksnya, secara ajaib berubah menjadi sosok yang dikenal yang sekarang berdiri berhadapan dengan Duncan dan Tyrian.
Dari sisa-sisa hembusan angin kelabu muncullah Agatha. Penampilannya sama seperti biasanya – biarawati yang tidak bisa melihat, mengenakan gaun gelap yang berkibar, rambutnya terurai tebal di bahunya.
“Saya ingin bergabung dengan Anda dalam perjalanan ini,” ungkapnya, tanpa membuang waktu menyampaikan keinginannya saat ia tampil dramatis.
Duncan mengangkat sebelah alisnya, jelas-jelas terkejut. “Kau ingin menjelajahi kedalaman bersama kami? Bolehkah aku bertanya mengapa?”
Agatha menjawab dengan tekad, “Aku harus melihat sendiri misteri apa yang tersembunyi di balik Frost. Sebagai penjaga gerbang kota ini, aku tidak bisa hanya tinggal menyendiri di dalam dinding katedral, hanya menunggu untuk mendengar tentang penemuanmu. Lagipula…”
Dia ragu-ragu, dan untuk sesaat, semuanya menjadi sunyi. Perlahan, dia mendongakkan kepalanya ke atas, matanya tersembunyi di balik kerudung hitam, menatap langsung ke arah Duncan.
“…Kota ini milik Frostian. Ini masalah warisan kita. Setidaknya satu Frostian harus mewakili kita di kapal yang telah kita buat dengan susah payah. Anggaplah kehadiranku sebagai representasi Gubernur Winston dan semua gubernur Frost sebelumnya. Aku ingin berada di sana untuk menyaksikan rahasia di bawah sana.”
Setelah berpikir sejenak, Duncan menjawab, “Sepertinya Anda sudah memikirkannya matang-matang dan menyadari risiko yang ada. Jika Anda yakin, saya tidak akan menghentikan Anda.”
Sebelum dia bisa meminta pendapat Tyrian, Tyrian dengan cepat menyela, “Mengingat kapasitas kapal selam untuk menampung hingga empat orang, memiliki dua orang seharusnya tidak menjadi masalah, namun…”
Dengan lembut menyela Tyrian, Agatha berkata, “Jangan khawatir, aku tidak perlu bernapas.”
Berhenti sebentar, Tyrian mundur selangkah dan mengangguk setuju, “Kalau begitu, kita tidak akan menghadapi tantangan apa pun.”
Sambil terkekeh pelan, Duncan berjalan ke arah pintu masuk kapal selam itu, sambil mengulurkan tangannya ke arah Agatha, memberi isyarat agar dia mengikutinya, “Baiklah kalau begitu, ayo kita berangkat.”
Saat mereka menaiki kapal selam itu, pintu bundar itu tertutup dengan bunyi dentuman keras. Dua pelaut mayat hidup yang kuat segera mendekati platform itu, dengan cekatan mengunci mekanisme luarnya.
Kini, bagian dalam kapal selam itu menjadi dunia tersendiri, terlindungi dari lingkungan luar oleh dinding baja tebal. Di dalam suasana yang intim ini, dengungan lembut mesin dan suara gemericik pipa yang sporadis menciptakan suasana yang tenang.
Kabin kru, secara mengejutkan, tidak memiliki tempat duduk tradisional. Sebaliknya, Duncan dan Agatha mendapati diri mereka berdiri di depan panel kontrol yang luas. Tangan mereka secara naluriah terulur, mencengkeram tabung logam dingin yang berfungsi sebagai pagar pengaman di kedua sisi. Tepat di samping mereka, jendela kaca tugas berat menawarkan jendela ke luar. Melalui jendela itu, mereka menyaksikan para pelaut yang kurus kering dan tak bernyawa bekerja dengan efisien di platform, melepaskan kabel baja tebal yang menjaga kapal selam tetap di tempatnya dan melepaskan kunci pengaman tebal yang tertanam di rangka baja.
Tiba-tiba, suara Tyrian yang jernih dan jelas bergema dari perangkat komunikasi ramping yang terselip di sudut panel. “Ayah, Nona Agatha, apakah Anda bisa mendengar saya?”
Sambil melangkah lebih dekat ke perangkat itu, Duncan menjawab, “Jelas dan lantang, Tyrian.”
“Baiklah. Saya tidak akan membuat Anda bosan dengan seluk-beluk pengoperasian kapal selam; kapal selam ini dirancang agar mudah dioperasikan dan seharusnya intuitif. Sebagai gantinya, mari kita bahas apa yang akan terjadi setelah Anda menyelam.
“Kapal ini beroperasi terutama pada inti uap kompak yang dikombinasikan dengan generator tambahan. Idealnya, ini akan memberi daya pada eksplorasi bawah laut yang ekstensif. Jika terjadi masalah dengan inti atau generator, ada satu set baterai cadangan yang ditempatkan di bagian bawah kapal, yang memberi Anda sekitar dua jam operasi berkelanjutan…”
“Selain itu, kapal selam ini dilengkapi dengan tiga lampu sorot eksternal berdaya tinggi. Perlu diketahui, pencahayaannya akan berkurang saat Anda mencapai kedalaman yang lebih dalam, jadi berhati-hatilah saat menavigasi. Mengingat hambatan air yang signifikan di dasar laut, sistem propulsi beroperasi pada kecepatan yang konservatif. Ingatlah hal ini saat melintasi laut dalam…”
“Untuk komunikasi, jangkauan sinyal perangkat dibatasi hingga 300 meter. Di luar titik ini, komunikasi konvensional akan terganggu. Meski begitu, kekuatan mistismu maupun kemampuan psikis Nona Agatha tidak akan terganggu.”
“Dan meskipun saya mungkin tampak terlalu berhati-hati, penting untuk mengingat bahaya yang tidak terduga di laut dalam. Jika Anda merasakan sesuatu yang tidak biasa atau mengancam, segera naik ke atas. Untuk keadaan darurat, ada tuas di kiri atas panel. Menariknya akan melepaskan beban dasar kapal selam dan menyebarkan alat bantu apung ke kedua sisi lambung kapal. Jika situasinya menjadi buruk, jangan ragu untuk meninggalkan kapal selam itu. Anda dapat menggunakan kekuatan Anda untuk memindahkan diri Anda dan Nona Agatha ke tempat yang aman. Kita selalu dapat membuat mesin lain…”
Duncan, penuh perhatian seperti biasa, tenggelam dalam setiap kata yang disampaikan Tyrian. Terus terang, baginya, Tyrian – yang dulu terkenal sebagai “Bajak Laut Besar Laut Dingin” – tampak agak bertele-tele. Banyak dari apa yang dikatakannya tampak jelas atau berlebihan.
Meskipun demikian, karena rasa hormat, Duncan mendengarkannya dengan sabar. Baru setelah Tyrian selesai berbicara, dia menjawab dengan nada serius, “Diterima. Mari kita mulai.”
Berada di ujung aula, di luar batas kapal selam, Tyrian berdiri di belakang konsol komando. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam dan memberi isyarat kepada timnya dengan anggukan penuh tekad.
“Aktifkan gerbang laut!”
“Mulai proses membanjiri terowongan!”
“Lepaskan kabel daya utama kapal selam dan bersiap untuk melepas kaitan!”
Struktur baja kapal selam yang kokoh itu beresonansi dengan getaran yang dalam dan menggelegar, menghasilkan dengungan yang lembut dan bergema di dalam ruang berbentuk bola itu. Getaran kecil terdengar dari fondasi kapal, yang segera diikuti oleh suara gesekan logam dengan logam.
Ketika katup laut diaktifkan, aliran air laut mengalir deras ke terowongan peluncuran di bawah struktur, dengan cepat mencapai kedalaman yang dibutuhkan. Dua kabel tugas berat yang tersisa, yang mencengkeram kapal selam dengan kuat, mulai berderit karena tekanan dan perlahan-lahan mengendurkan cengkeramannya.
Duncan dan Agatha mula-mula merasakan guncangan tiba-tiba, lalu sensasi terjatuh. Untuk sesaat, gravitasi seolah kehilangan cengkeramannya pada mereka. Dengan cepat, kapal selam itu diselimuti oleh dinginnya air, meluncur menuruni saluran miring. Dibantu oleh serangkaian alur pemandu, kapal itu diarahkan menuju gerbang bawah air yang menandai batas pelabuhan selatan.
Melalui jendela kapal yang diperkuat, air di luar berubah dari sebening kristal menjadi jurang yang suram. Garis-garis cahaya sporadis berkedip-kedip dalam kegelapan yang menyelimuti, kehadirannya semakin jelas saat getaran internal kapal selam mencapai puncaknya. Dan kemudian, secepat awalnya, ketenangan yang tenteram mulai terasa.
Hamparan biru membentang tak terhingga di hadapan mereka, dan warnanya semakin pekat semakin jauh mereka melangkah.
Sinar matahari menembus air di atas, menciptakan tarian sinar terang dan bayangan kontras di luar kaca penglihatan. Aliran gelembung melayang ke atas dari bagian luar kapal selam, berkilauan seperti peri laut misterius yang dihiasi warna-warni.
Agatha tampaknya sepenuhnya terpesona oleh panorama surealis ini.
Melepaskan pegangannya pada panel kontrol, dia mendekat ke jendela, berpegangan pada pagar pengaman. Saat dia mendekat, matanya yang bercadar tampak tertarik, hampir seperti magnet, ke kedalaman laut yang berubah menjadi kekosongan yang gelap.
“Visi apa yang memenuhi pandanganmu?” tanya Duncan, suaranya ringan saat dia membiasakan diri dengan berbagai kontrol di hadapannya.
“Cahaya, redup namun ada di mana-mana,” bisik Agatha, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri atau mungkin terpesona oleh pemandangan yang menawan itu, “Dunia luar telah diselimuti senja, bukan?”
“Ada sedikit cahaya siang yang tersisa, tetapi kedalaman jurang akan segera diselimuti kegelapan total,” Duncan menegaskan, sambil melakukan koreksi arah yang halus pada panel kendali. “Dan sekarang? Apa yang terlihat oleh matamu?”
“Sebuah hamparan cahaya yang menakjubkan, halus namun mencakup seluruh bidang penglihatanku,” Agatha berkata dengan suara penuh kekaguman. “Apa itu?”
“Itu,” Duncan berkata dengan nada datar, sambil mengarahkan pandangannya melalui jendela kapal, “adalah Frost.” Terendam dalam sisa-sisa sinar matahari dan dipertegas oleh lampu kapal selam yang terang, tebing bawah air yang menjulang tinggi dan bergerigi berdiri tegak. “Ini adalah fondasi yang menjadi dasar negara-kota kita.”