Bab 480: Cetak Biru AsliBab SebelumnyaBab BerikutnyaCahaya terang kapal selam itu menembus kegelapan lautan luas, menyingkap sosok-sosok bayangan yang sebelumnya tersembunyi di dalam kegelapan jurang. Saat makhluk-makhluk yang sulit ditangkap ini melayang ke dalam pandangan Duncan, ia melihat bentuk-bentuk mereka yang mirip manusia, jumlahnya hampir tak terbatas, melayang dan bergoyang lembut di wilayah perairan yang luas.
Namun, saat ia mengamati lebih saksama, ciri aneh pada makhluk-makhluk ini menjadi jelas. Mereka tidak memiliki ciri wajah tertentu atau anggota tubuh yang dapat dibedakan. Tidak ada pakaian yang menghiasi wujud mereka. Sebaliknya, makhluk-makhluk ini hanyalah siluet samar seperti manusia, teksturnya kasar dan warnanya hitam pekat yang menyerap.
Penampakannya mengingatkan kita pada figur-figur yang dibentuk tergesa-gesa dari tanah liat obsidian, representasi sederhana tanpa detail yang rumit.
Saat berbagi penemuannya dengan Agatha, Duncan berkomentar, “Mereka tampak seperti siluet belaka, bukan?” Jawaban Agatha menunjukkan keheranan: “Dari tempat saya duduk, mereka memancarkan semacam cahaya spiritual, hampir seperti mereka adalah makhluk berakal yang menghuni kota bawah laut…”
Terdiam oleh kenyataan ini, dahi Duncan berkerut karena berpikir saat ia dengan cekatan mengarahkan kapal selam itu mendekati salah satu ‘sosok manusia’ yang melayang di dekatnya.
Gerakan halus yang disebabkan oleh tenaga pendorong kapal selam itu mengganggu ketenangan lingkungan perairan mereka, menyebabkan salah satu sosok, dengan ‘kepala’ bulat dan halusnya, melayang mendekati jendela observasi. Anggota tubuhnya yang kerdil dan kasar tampak belum selesai, mengambang di air.
Dengan gerakan lambat yang disengaja, lengan mekanik itu terulur, ujungnya yang bercakar dengan lembut mengetuk bagian tengah tubuh figur itu.
Namun, tidak ada reaksi. Tidak ada tanda bahwa itu adalah makhluk hidup.
Sambil mengangkat matanya, Duncan dengan saksama mengamati bentuk-bentuk lain di kejauhan saat mereka meluncur sesaat dalam batas penerangan kapal selam itu, hanya untuk memudar kembali ke dalam kegelapan di sekitarnya.
Ia merenungkan, seberapa besar kumpulan entitas ini? Apakah jumlahnya ribuan? Mungkin puluhan ribu? Atau mungkin jumlahnya bisa mencapai jutaan?
Kenangan lama muncul kembali dalam pikiran Duncan. Dia teringat detail dari pengarahan Proyek Abyss dengan Tyrian. Kapal selam ketiga kembali dengan panik setelah penyelaman terakhirnya. Setelah dievakuasi, penjelajahnya mengulangi pernyataan yang mengerikan: “Kita semua mati di sana!”
Dengan alis berkerut, Duncan menatap ke luar, merenungkan banyaknya bayangan yang mengambang di luar. Mungkinkah ini adalah pemandangan menghantui yang mendorong penjelajah sebelumnya ke ambang kegilaan?
Memecah keheningan, Agatha berbicara dengan suara serius, “Skenario ini… membuatku teringat pada ‘tiruan’ yang pernah menyerang negara-kota kita.”
“Saya juga punya pikiran yang sama,” jawab Duncan, “tetapi ini berbeda. Meskipun memiliki kualitas yang aneh, tiruan tersebut masih memiliki ciri-ciri manusia – wajah, anggota tubuh, dan pakaian biasa. Di sisi lain, figur-figur ini bahkan lebih mendasar, hanya menangkap esensi dari bentuk manusia. Seolah-olah itu adalah sketsa awal, bahkan lebih primitif daripada tiruannya.”
“Bagaimana jika mereka masih dalam tahap awal?” usul Agatha, “Mungkinkah tiruan itu dikembangkan dari versi awal yang kasar ini?”
Duncan berbicara dengan hati-hati, suaranya diwarnai keraguan. “Menentukan asal-usul bentuk-bentuk ini merupakan tantangan. Mungkin saja mereka telah mengambang tanpa tujuan di kedalaman lautan untuk waktu yang lama, bahkan mungkin sebelum Proyek Abyss dimulai. Entitas yang menyerang negara-kota kita masuk ke dimensi kita melalui fitur ‘cermin’, tetapi bentuk-bentuk samudra ini secara fisik ada di alam ini. Mungkin ada hubungan antara keduanya, tetapi mungkin tidak sesederhana mengatakan yang satu berevolusi dari yang lain.”
Agatha merenungkan kata-katanya, menganggapnya menggugah pikiran. Tiba-tiba dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan seorang penganut aliran sesat dalam konfrontasi sebelumnya: “Tidak pernah ada yang palsu sejak awal; dengan kata lain, kita semua palsu…”
Seolah-olah sebuah bola lampu menyala di kepalanya pada saat yang sama, mata Duncan mengamati bentuk-bentuk yang mengambang seperti tanah liat sebelum melesat ke perairan gelap dan misterius di bawahnya. Tangannya meraih tuas yang mengendalikan turunnya kapal selam itu.
Di dalam perut kapal selam itu, suara mesin yang berderit dan berderak bergema seolah-olah peralatan tua dan tua itu terengah-engah. Lambung kapal itu berderit di bawah tekanan air yang sangat besar. Saat Duncan mengendalikan kendali, kapal selam itu mulai turun lebih jauh ke dalam jurang.
Di tengah simfoni suara-suara menakutkan yang menyelimuti mereka, Agatha menatap Duncan dengan khawatir. “Kapten, apakah kapal ini cukup kokoh untuk ini?”
Mata Duncan terpaku pada panel kontrol, menafsirkan sinyal samar yang dikirim oleh lampu indikator. Genggamannya pada tuas tetap kuat tanpa goyah. “Ini akan bertahan,” katanya dengan keyakinan yang tenang, “Kita sudah hampir sampai.”
“Dekat dengan apa?” tanya Agatha, campuran antara keterkejutan dan antisipasi mewarnai kata-katanya. “Kau tahu apa yang ada di bawah sana?”
Duncan tidak menjawab. Ia fokus mengemudikan kapal selam itu dengan presisi yang sangat teliti, mengubah sudut baling-balingnya sedikit saja. Lambung kapal itu sendiri, yang sudah mengalami banyak tekanan, mulai mengeluarkan suara-suara yang semakin mengganggu setiap saat. Bahkan sambungan tempat jendela pandang terhubung ke bagian lambung kapal lainnya mengeluarkan bunyi derit dan retakan yang mengganggu. Kendaraan itu tampak selalu berada di ambang kehancuran, tekanan air yang sangat besar mengancam untuk menghancurkannya menjadi bola logam yang bengkok.
Kendati demikian, mereka terus melanjutkan penurunan mereka, dengan goyah di ambang bencana, terjun semakin dalam ke kedalaman yang gelap gulita.
Namun, bukan hanya struktur kapal yang membunyikan alarm. Ada suara-suara lain yang berasal dari luar kapal dan jauh lebih membingungkan—suara benturan yang terus-menerus dan mengejutkan: “Bang, Bang, Bang…”
Bentuk-bentuk humanoid seperti tanah liat ini secara berkala bertabrakan dengan bagian luar kapal selam, benturan mereka menghasilkan suara yang mirip dengan benturan batu terhadap tengkorak manusia. Itu adalah resonansi yang sangat dingin, dan Agatha mendapati pegangannya pada pegangan tangan di depannya mengencang tanpa sadar.
Dia merasakan kapal selam itu miring ke depan, sudutnya menjadi sangat curam sehingga sulit untuk berdiri tanpa berpegangan pada sesuatu.
Lalu, sesuatu tiba-tiba muncul dalam pandangannya di luar jendela kapal.
Apa yang tampak seperti hamparan tak berujung dan bergeser terwujud di pinggiran sorotan lampu sorot, memenuhi tepi bawah jendela.
Kelihatannya seperti… daratan.
“Apakah itu dasar laut?” Agatha bertanya dengan heran dan tidak percaya. “Apakah kita benar-benar melihat dasar laut?”
Duncan menatap tajam melalui jendela kapal, matanya menyipit saat fokus pada medan yang mengejutkan dan penuh gejolak yang tiba-tiba muncul di tengah jurang yang gelap. Tepi bergerigi dari apa yang tampak seperti garis pantai terbentang di depan mereka, dan di balik itu terhampar garis-garis samar bangunan yang tidak dapat diidentifikasi. Setelah merenung cukup lama, dia menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak, ini bukan dasar laut. Kita sama sekali tidak berada di dekat apa yang secara tradisional kita sebut ‘dasar laut.’ Apa yang kita lihat adalah sebidang tanah yang sebenarnya mengambang di dalam lautan.”
“Sebidang tanah yang mengapung?” tanya Agatha sambil mengernyitkan dahinya tak percaya.
“Versi lain dari Frost,” jawab Duncan lembut. “Meskipun kita hanya bisa melihat sebagian kecil garis pantai, aku mengenali pemandangannya yang khas. Ini Frost, tetapi dalam keadaan aslinya yang liar, tanpa pelabuhan, bangunan, atau bangunan buatan manusia lainnya.”
Mendengar perkataannya, getaran yang terlihat jelas menjalar ke seluruh tubuh Agatha.
Pandangan Duncan kemudian beralih ke permukaan laut di atas “pulau terapung” yang mereka sebut “Frost.” Di langit yang berair itu, banyak sekali sosok humanoid yang melayang, mengelilingi daratan seperti lebah di sekitar sarang mereka.
Itu adalah pemandangan yang menghantui, seakan-akan mereka tengah menyaksikan satu momen dari awal waktu, yang terawetkan dengan sempurna jauh di dalam lautan—sebuah potret beku dari era lampau yang seolah terhenti dalam waktu.
“Tempat apa ini?” tanya Agatha, suaranya memecah keheningan yang menyesakkan.
“Itu cetak biru aslinya,” jawab Duncan dengan nada tenang, hampir penuh hormat.
Ia mengingat kembali peristiwa Malam Panjang Ketiga ketika yang disebut “Raja Kegelapan” mengungkapkan cetak biru penciptaan kepada kolektif dan memulai asal mula dunia mereka. Untuk menghindari nasib tragis yang menimpa Raja Mimpi dan Raja Raksasa Pucat, ia memecah-mecah cetak biru tersebut, mengganti dunia yang bersatu dengan dua belas ratus negara-kota yang terpisah.
Peradaban telah bertahan melewati zaman kegelapan itu, sehingga memunculkan apa yang mereka sebut sebagai Era Laut Dalam. Segala sesuatu di era ini dibangun berdasarkan cetak biru “dua belas ratus negara-kota” yang diberikan oleh Raja Kegelapan.
Aspek-aspek tertentu dari narasi ini, yang disebutkan dalam sebuah teks yang mereka sebut sebagai “Kitab Penghujatan,” telah dikonfirmasi kebenarannya.
Tetapi apakah ada penafsiran atau penjelasan alternatif?
Duncan terdiam merenung, pikirannya berputar-putar seperti badai. Sementara itu, Agatha mulai memahami implikasi dari apa yang disebut Duncan sebagai “cetak biru asli”. Berjuang dengan besarnya pengungkapan itu, dia tergagap, “Apakah Anda menyarankan bahwa Frost, penghuninya saat ini, dan memang, semua negara-kota dan makhluk fana di dunia kita, mungkin berasal dari… entitas-entitas ini di laut dalam?”
“Itu mungkin saja,” jawab Duncan. Dia menggelengkan kepalanya pelan dan berbicara dengan suara yang berbobot. “Tulisan-tulisan sesat dari Annihilation Cult memberikan rincian tentang proses penciptaan yang dikaitkan dengan Nether Lord. Meskipun teori-teori ini dianggap menghujat, kita tidak dapat mengabaikan kemungkinan kebenaran yang mungkin terkandung dalam teks-teks kuno ini.”
Agatha mencoba berbicara tetapi mendapati dirinya terdiam sesaat.
Sejak mereka menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan ini, pemahamannya tentang dunia telah berubah drastis. Pikirannya dibanjiri lautan pertanyaan, dan bahkan tekadnya yang kuat sebagai penjaga gerbang yang berpengalaman pun terguncang.
Kalau klaim Kultus Pemusnahan tentang “Nether Lord yang menciptakan dunia” mengandung sedikit saja kebenaran, bukankah itu berarti bahwa semua makhluk di alam fana mereka, pada hakikatnya, adalah ciptaan dari Nether Lord ini?
Bahkan setelah berhasil melewati krisis eksistensial yang disebabkan oleh insiden Mirror Frost dan memperkuat keyakinannya melalui cobaan yang berat, Agatha masih merasa sangat sulit untuk mengasimilasi “kemungkinan” yang mengubah dunia ini ke dalam pemahamannya tentang realitas.
Namun, meskipun ada kontradiksi dan keraguan yang mendalam di benaknya, dia tidak sepenuhnya mengabaikan apa yang dilihatnya. Dia tahu bahwa ketika dia membuat keputusan untuk menjelajah ke laut dalam, dia melangkah ke alam di mana aturan normal dapat ditentang, dan hal yang mustahil dapat menjadi kenyataan.
“Bagaimana kalau kita masuk lebih dalam?” tanyanya pada Duncan, sambil memaksa suaranya tetap tenang, berusaha menunjukkan ketenangan.
Namun, Duncan tidak lagi meraih kendali kapal selam itu. Sebaliknya, matanya mengamati deretan pengukur dan tombol pada panel kendali sambil fokus pada umpan balik sensorik dari kapal.
“Kita telah mencapai batas operasional kapal selam,” akhirnya dia menyatakan, “Lambung kapal tidak dapat menahan tekanan lebih banyak lagi; sudah mencapai titik puncaknya.”
“Kita hampir sampai,” jawab Agatha, suaranya diwarnai rasa penyesalan dan kerinduan yang nyata. “Kita hampir sampai di pulau terapung itu.”
“Tidak apa-apa; hanya kapal selam itu yang punya keterbatasan,” Duncan meyakinkannya, sambil menggelengkan kepalanya pelan. Matanya kembali menatap jendela kapal, terpaku pada pemandangan di luar. “Ada hal lain di sini yang jauh lebih tangguh.”
Agatha menatapnya, matanya mendung karena kebingungan.
Namun, Duncan tetap fokus pada pemandangan di balik jendela kapal. Ia terus mengamati entitas humanoid yang mengambang dan tampak hanyut tanpa tujuan dalam cahaya pucat yang menembus air.
“Kau tadi mengatakan bahwa dalam persepsimu, wujud manusia ‘kosong’ ini memancarkan aura, hampir seperti mereka hidup,” kata Duncan seakan berbicara kepada Agatha dan dirinya sendiri.
Tepat saat itu, salah satu entitas humanoid samar yang mengambang di luar kapal selam perlahan menoleh ke arah jendela kapal seolah menanggapi kata-kata Duncan. Tatapannya, jika bisa disebut demikian, tampaknya tertuju pada Agatha.