Bab 482: KamarBab SebelumnyaBab BerikutnyaDi lautan yang luas dan dalam, tempat kegelapan merajalela, sebuah bola tunggal yang berkilauan dengan rona hijau pucat melesat di air, membangkitkan citra sebuah komet yang terbang di bawah ombak. Tekanan luar biasa dari berton-ton air laut yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya tampaknya tidak berpengaruh, tidak mampu menghalangi perjalanannya yang cepat.
Ai melakukan perjalanan dengan kecepatan yang menakjubkan melalui jurang berair, dan berhenti ketika ia mencapai bagian tengah bentang alam yang terendam ini. Saat cahaya api hijau meredup, Ai mengalami transformasi, berubah dari wujudnya yang berapi-api menjadi penampilannya yang seperti manusia. Setelah transisi ini, ia menggantungkan dirinya di dalam air, dan Duncan muncul menggantikannya.
Dengan sedikit kebingungan di wajahnya, Duncan melemparkan pandangan aneh ke arahnya, mendorong Ai untuk mendekat. Dia dengan anggun mendarat di bahu Duncan dan bertanya, memiringkan kepalanya, “Apa yang kamu lihat?”
Sebagai tanggapan, Duncan tetap diam, dan memilih untuk membelai lembut burung merpati yang bertengger di bahunya. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke bangunan tinggi di tengah medan bawah laut.
Berdiri di depannya, pilar raksasa itu mendominasi pandangannya. Struktur besar ini dimulai dari puncak daratan bawah laut, menjulang megah, menembus pulau bawah laut dan terus menanjak melalui lautan luas. Namun, pilar itu tidak berujung. Saat Duncan mendekat, ia melihat lebih banyak hal rumit. Bagian paling atas pilar itu tampak terpotong tiba-tiba saat masih di bawah air, yang menunjukkan bahwa pilar itu telah terputus pada ketinggian yang signifikan.
Sebelum menyelidiki lebih dalam fenomena misterius ini, Duncan dengan hati-hati mendekati bagian tengah pilar, memeriksa pola permukaannya.
Permukaannya sangat rinci dan padat dengan desain yang rumit namun seragam. Lapisan luar pilar menyerupai beberapa tentakel, dibuat dengan sangat halus sehingga tampak lebih seperti produk desain canggih daripada bentukan alam.
Ragu-ragu, Duncan mengulurkan tangannya. Meskipun wujudnya saat ini belum memiliki tangan dan kaki yang sepenuhnya terbentuk, saat lengannya mendekati pilar, lengannya mengalami transformasi cepat, membentuk kembali dirinya menjadi tangan. Dia merenungkan apakah perubahan ini merupakan respons yang dipicu oleh faktor eksternal, seperti halnya cetakan primitif yang merespons rangsangan.
Perenungan ini mengingatkan Duncan pada sensasi sebelumnya ketika fitur wajahnya berubah menjadi mata. Saat pikiran-pikiran ini mengalir, ia merasakan jari-jarinya yang baru terbentuk menyentuh permukaan pilar yang gelap, yang terasa kasar seperti besi cor namun dengan kelembutan yang mengejutkan.
Dengan rasa ingin tahu yang meningkat, Duncan mengamati permukaan pilar itu dengan saksama.
Tersembunyi di balik bagian luarnya yang berwarna abu-abu gelap dan kusam, ia mendeteksi garis-garis biru muda samar yang mirip dengan pembuluh darah yang mengalir di bawah kulit manusia. Pengamatan ini menghasilkan pencerahan yang mengejutkan. Pikiran Duncan kembali ke sampel jaringan yang diambilnya dari mulut Kapten Cristo Babelli di kedalaman Obsidian.
Tekstur pilar dan sampel yang dimiliki Duncan sangat mirip. Struktur monumental ini, yang berdiri tegak di kedalaman laut, mungkinkah merupakan representasi fisik dari anggota tubuh Nether Lord di wilayah kita?
Duncan dibanjiri campuran emosi saat dia mundur beberapa langkah, membiarkan matanya mengamati luasnya pilar di hadapannya.
Menemukan bekas luka yang dibuat oleh Kapten Cristo pada bangunan yang sangat besar itu tampak seperti tugas yang berat, bahkan mustahil. Namun, kenyataan ini justru memperdalam kekaguman Duncan terhadap keberanian dan kehebatan sang kapten.
Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menyerap keadaan sekelilingnya, Duncan memulai perjalanannya ke atas, menuju ke titik akhir pilar yang tajam dan tiba-tiba.
Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, Duncan mencapai ujungnya. Tepat seperti yang dibayangkannya — pilar itu tampak seperti telah dipotong dengan kasar, tepinya kasar dan tidak rata, mengingatkan pada bekas gigitan yang ditinggalkan oleh gigi yang ganas dan tidak rata. Bagian tengah ujung pilar menyusut ke dalam, menyerupai mulut gunung berapi yang tidak aktif.
Duncan berdiri di dekat ujung yang bergerigi ini, mengukur besarnya pilar itu. Ia menyimpulkan bahwa jika rongga di dalam tambang bijih logam itu memang diciptakan oleh pelengkap atau tentakel yang serupa, maka yang menusuk negara-kota itu jauh lebih kecil. Mungkin hanya seperlima dari ukuran raksasa yang saat ini ia amati, jika tidak lebih kecil.
Mungkinkah embel-embel yang menusuk negara-kota itu hanya perwujudan kecil dari entitas bawah laut yang luas ini? Atau apakah tentakel di tambang itu masih dalam tahap awal, yang dimaksudkan untuk tumbuh lebih besar seiring waktu?
Duncan merenungkan kemungkinan-kemungkinannya — jika pertempuran untuk mempertahankan Frost berjalan kacau, jika ia gagal menaklukkan bayangan Frost, dan jika tentakel di gua tambang itu tumbuh tak terkendali… apakah tentakel itu akhirnya akan meletus dari tambang, menembus pegunungan dan muncul sebagai pilar yang perkasa? Sebuah pilar yang mengingatkan pada pilar yang sedang ia amati, yang tampaknya melubangi seluruh daratan yang melayang?
Apakah ini visi yang dibicarakan oleh para pengikut fanatik Sekte Pemusnahan — keinginan mereka untuk meniru rancangan agung Tuhan mereka di alam nyata?
Pikiran-pikiran menghantui ini memenuhi benak Duncan ketika, tiba-tiba, seberkas cahaya melesat melewati pandangannya, menyadarkannya dari introspeksi diri.
Dia segera memfokuskan pandangannya ke sumber cahaya, menemukan asal muasalnya di episentrum lekukan “vulkanik”.
Tanpa ragu sedikit pun, dia melesatkan dirinya menuju cahaya misterius itu.
Melewati tonjolan tajam di sekeliling pilar dan bayangan yang turun, Duncan memasuki ruang bawah laut yang luas dan menyeramkan. Di dalam hamparan yang sunyi ini, tiba-tiba muncul cahaya yang menarik perhatiannya, memaksanya untuk berenang dengan tekad yang kuat menuju inti retakan pilar.
Namun, saat ia mencapai tujuannya, suar bercahaya itu telah redup dan menghilang.
Yang tersisa hanyalah jurang menganga, senyap bagaikan ruang bawah tanah dan dingin bagaikan batu yang tak tergoyahkan, terletak di jantung pilar yang terfragmentasi.
Sambil melayang, Duncan mencoba memahami setiap detail dalam kekosongan yang pekat ini. Rasanya seperti jeda waktu yang nyata, jurang yang bergema dengan bisikan penyesalan dan kisah-kisah masa lalu yang tersembunyi.
Namun kemudian, perubahan aneh dalam penglihatannya menarik perhatiannya.
Di bawahnya, di jantung patahan pilar, tekstur “tanah” tampak tidak seimbang. Teksturnya tidak tegas dan jelas; sebaliknya, teksturnya tampak… “kabur”.
Sungguh, seakan-akan ia sedang mengamati kenyataan melalui kaca buram, yang mendistorsi dan mengaburkan batas-batas eksistensi.
Duncan, penjelajah yang selalu berhati-hati, tidak terburu-buru menuju “tanah” yang ganjil ini. Sebelum melakukan kontak, ia memanggil api samar dan halus di ujung jarinya dan dengan hati-hati mengarahkannya ke hamparan berkabut di bawahnya.
Mengandalkan kebijaksanaan lama, “Saat ketidakpastian muncul, biarkan api semangat menerangi kegelapan”, ia memutuskan bahwa kehati-hatian adalah yang terpenting.
Api roh hijau itu lenyap hampir seketika saat bersentuhan, diserap oleh hamparan obsidian, seperti air yang merembes ke tanah yang gersang. Beberapa saat kemudian, jejak cahaya hijau mulai menyebar ke seluruh kehampaan di sekitarnya, dan tiba-tiba, seluruh “lantai” terbakar dengan cahaya redup.
Saat api membesar, Duncan merasakan adanya hubungan yang tidak dapat dijelaskan terbentuk.
Namun, ikatan baru ini tidak terikat pada pilar besar di bawahnya, yang memancarkan getaran entitas kuno. Yang mengejutkan Duncan, koneksi tersebut membawanya ke sebuah kehadiran yang terasa… anehnya familiar.
Tak lama kemudian, tanah di bawahnya mengalami metamorfosis transformatif di bawah pengaruh api yang menyebar, secara bertahap memantulkan kilau cermin. Hamparan yang memantulkan ini mulai beriak seolah-olah terbuat dari cairan kental dan lembut, menari mengikuti cahaya api roh.
Didorong oleh dorongan naluriah, Duncan tertarik pada bidang yang berkilauan dan seperti cairan ini. Terpesona oleh suara api yang memesona, ia mengulurkan tangan untuk membelai permukaannya.
Ledakan!
Rasanya seperti ledakan memekakkan telinga bergema di dalam kesadarannya. Waktu, yang tampaknya telah berhenti, melesat maju. Tabir yang telah menyelubungi pinggiran realitas terkoyak. Duncan merasakan transisi langsung seolah-olah dia telah melangkah melalui gerbang kosmik. Akibatnya, alam di sekitarnya mulai mengilhami dirinya dengan cahaya keemasan yang cemerlang.
Rasa dingin yang menyengat dan sensasi tenggelam dalam jurang laut yang pekat dan keruh tiba-tiba menguap. Sebagai gantinya, Duncan merasakan sensasi yang tak terelakkan, yaitu perasaan tenang di tanah yang kokoh di bawah kakinya. Ini adalah perubahan yang mencolok dari perasaan melayang tanpa bobot yang baru saja dialaminya di alam bawah laut. Cahaya terang yang menyilaukannya mulai meredup, memungkinkan matanya untuk menyesuaikan diri. Begitu matanya mulai meredup, lingkungan di sekitar Duncan menjadi fokus yang tajam, membuatnya benar-benar tercengang.
Dia berdiri di tengah-tengah sebuah ruangan megah dan terang benderang.
Sinar cahaya keemasan terpancar dari lampu gantung rumit yang tergantung di atas kepala, menyorot detail ruangan yang indah. Perabotan yang tampak mahal berkilau di bawah cahaya sekitar, dan patung-patung indah yang terbuat dari logam mulia berkilauan. Tempat tidur mewah yang dibalut kain tembus pandang di tengah ruangan menarik perhatian. Dan melalui kain tembus pandang ini, Duncan dapat melihat sosok yang tampak sedang beristirahat, mungkin dalam tidur nyenyak.
Terkejut oleh perubahan mendadak di sekelilingnya, Duncan ragu-ragu sejenak sebelum tanpa pikir panjang berbalik untuk melihat ke belakangnya.
Itu adalah jalan yang pasti dia lalui.
Namun, alih-alih melihat birunya lautan yang familiar atau bahkan kenyamanan sebuah pintu, ia malah melihat kekosongan yang mengagetkan dan terpecah-pecah.
Ruangan itu tampaknya berakhir tiba-tiba di tepi ini, memberi jalan bagi celah menganga dalam kenyataan. Jurang ini adalah jalinan lantai dan dinding yang pecah, memudar menjadi hamparan bayangan yang tidak menyenangkan dan cahaya redup. Tempat ini memiliki daya tarik yang meresahkan, tampaknya dipenuhi dengan rahasia yang membingungkan, tetapi juga terasa sangat kosong.
Di sinilah dan saat ini sebuah konsep tunggal melonjak ke dalam kesadarannya—subruang.
Jantung Duncan berdebar kencang, meskipun ia bahkan tidak yakin apakah wujud yang saat ini ditempatinya memilikinya. Pemandangan di hadapannya berada di luar imajinasinya yang paling liar: sebuah ruangan yang setengah utuh yang secara tidak menentu disandingkan dengan pusaran subruang. Tarian cahaya dan kegelapan yang bergejolak memancarkan hiruk-pikuk yang senyap dan menakutkan, mengisyaratkan wahyu yang mendalam dan mungkin menjengkelkan.
Dengan gentar, Duncan mengulurkan tangan, mengarahkan jari-jarinya ke arah jurang yang kacau di tepi ruangan, hanya untuk mendapati jarinya terhenti oleh barikade dingin yang tak terlihat.
Tiba-tiba, sebuah suara, yang sangat jelas dan bergema, menembus keheningan dari belakangnya, berkata, “Kau tidak bisa melanjutkan. Pintunya belum benar-benar terbuka untukmu.”
Terkejut, Duncan berbalik.
Tirai tipis yang menutupi ranjang mewah itu kini disingkirkan, memperlihatkan sosok yang terbangun. Sosok itu berbaring dengan anggun, tatapannya tertuju pada Duncan.
Rambutnya yang keperakan berkilau terurai anggun di punggungnya, dan matanya yang berwarna ungu tua berkilauan dengan cemerlang yang menyaingi batu permata yang paling berharga.
Tak percaya, dia berbisik, “Alice?”