Bab 485: Rahasia AliceBab SebelumnyaBab BerikutnyaRuangan itu diselimuti keheningan yang hampir mencekam, begitu dalam dan luas sehingga seolah-olah dapat menyentuh tepi waktu itu sendiri. Keheningan yang meresahkan ini membebani atmosfer, menekan seperti kabut tebal yang mengancam akan menelan suara apa pun yang berani mengganggunya. Akhirnya, Duncan memecah kesunyian. Suaranya mengiris keheningan seperti pisau setajam silet, bergema di dinding seolah-olah menantang ketiadaan suara. “Menyatakan bahwa kami adalah keturunan dewa-dewa kuno tidak hanya mengejutkan tetapi juga hampir sesat,” katanya dengan kesungguhan yang sesuai dengan situasi. “Bahkan anggota Sekte Pemusnahan yang paling bersemangat pun akan ragu untuk mengajukan teori yang begitu berani dan berpotensi menghujat.”
Ray Nora menatap Duncan dengan tenang, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya. “Menurutku penggunaan kata ‘menghujat’ cukup menarik,” balasnya. “Namun, kebenaran yang telah kuungkap dari teka-teki realitas yang tak pernah berakhir ini tidak terbantahkan. Kau melihatnya sendiri, Duncan, di ruang bawah tanah yang seperti jurang itu. Meskipun Sekte Pemusnahan mungkin telah salah menafsirkan secara spesifik ‘Teori Penciptaan’ mereka, mereka benar dalam satu hal. Dunia kita sengaja diciptakan oleh para dewa kuno sesuai dengan rencana induk yang rumit. Dan hakikat para dewa ini berfungsi sebagai blok bangunan dasar dari semua yang ada.”
Duncan tampak tercengang. Selama beberapa detik yang terasa seperti selamanya, ia tenggelam dalam pikiran yang mendalam, mencoba mencerna wahyu yang menggemparkan yang baru saja dibagikan Ray Nora. Ketika akhirnya ia berbicara, suaranya lembut, hampir seperti ia sedang berpikir keras alih-alih berbicara langsung kepadanya. “Jadi, biar kujelaskan ini. Penguasa Nether rela mengorbankan dirinya untuk membentuk semua yang ada di atas lautan, mengikuti semacam ‘pola desain’ yang terletak di kedalaman laut. Esensinya adalah inti dari semua keberadaan. Dan sekarang, karena beberapa gangguan misterius, elemen-elemen fundamental yang membentuk dunia material mulai terbangun, mengaktifkan berbagai aspek dari ‘desain’ asli ini. Apakah ini rahasia mengerikan di balik apa yang terjadi pada Frost?”
Ray Nora mengangguk dengan sungguh-sungguh, suaranya nyaris seperti bisikan. “Nether Lord memiliki kekuatan unik untuk menduplikasi dan menciptakan, mengembangkan segalanya dari esensi dasarnya. Namun, tampaknya selama ribuan tahun yang tak terhitung jumlahnya, desain aslinya mulai menurun atau terjadi beberapa malfungsi pada mekanisme inti ‘Creator’. Hal ini memicu siklus penciptaan ‘replika yang cacat.’ Frost hanyalah puncak gunung es; dia bukan anomali terakhir yang kita lihat.”
Beratnya pengungkapan Ray Nora tampaknya mengguncang Duncan hingga ke akar-akarnya, mengguncang seorang pria yang biasanya merupakan pilar ketabahan. Ia berjuang untuk tetap tenang saat gelombang ketakutan membuncah dalam dirinya—gagasan yang tak tertahankan bahwa dewa kuno ini dapat secara bertahap bangkit kembali dalam setiap makhluk hidup dan bahkan benda mati di sekitar mereka. Dari sudut pandang yang gelap dan mengerikan, pemahaman baru tentang realitas ini tampak lebih mengancam daripada ancaman langsung dari Matahari Hitam, yang secara tidak menyenangkan membayangi negara-kota Pland setelah bencana baru-baru ini.
“Semua wawasan mendalam yang telah kau ungkapkan—apakah kau memperolehnya selama pertemuanmu yang meresahkan dengan entitas yang telah kau sebutkan?” kata Duncan, berusaha keras untuk menekan badai kebingungan dan keheranan yang berputar-putar di dalam kepalanya. Untuk sesaat, matanya beralih ke tampilan bawah air yang penuh teka-teki di tepi ruangan. Di kedalaman yang gelap dan suram itu, sebuah struktur seperti pilar raksasa berdiri, seolah-olah mengawasi percakapan mereka secara diam-diam dan abadi.
Ray Nora berhenti sejenak, matanya memantulkan perenungan mendalam sebelum menjawab. “’Itu,’ sebagai salinan cacat dari sesuatu yang jauh lebih agung, tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan cara yang Anda atau saya pahami. Namun, keberadaannya telah memberi saya gudang wawasan dan pengetahuan yang tak ternilai.” Dia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Saya memahami skeptisisme yang mendasari pertanyaan Anda. Manusia pada dasarnya terbatas dalam kemampuan kita untuk memahami kebenaran yang kompleks. Bahkan ketika kita berhadapan langsung dengan wahyu yang membelokkan pikiran, kognisi kita mungkin goyah, tidak mampu sepenuhnya memahami besarnya fakta di hadapan kita. Oleh karena itu, saya tidak akan mengklaim interpretasi saya sebagai kata terakhir tentang realitas. Itu hanya satu perspektif, yang berakar pada kesan terfragmentasi yang berhasil saya kumpulkan dari apa yang bisa menjadi pikiran yang tersebar dari dewa kuno.”
Duncan butuh waktu untuk mencerna apa yang baru saja dikatakan Ray Nora kepadanya. Ia tampak menarik diri seakan menyelami lautan pikiran yang luas, merenungkan teka-teki yang baru saja disampaikan Ray Nora. Setelah waktu yang terasa sangat lama, ia tiba-tiba menoleh ke arah Ray Nora. “Apa, atau siapa ‘Alice’? Apakah ia instrumen yang ingin kau gunakan untuk membangkitkan dirimu sendiri?”
Mata Ray Nora sedikit melebar, alisnya berkerut karena kebingungan. “Alice? Siapa yang kamu bicarakan?”
Duncan mengamati wajahnya dengan saksama sebelum mengalihkan pandangannya. “Kelupaanmu terhadap nama itu membingungkan. Aku berasumsi bahwa dia muncul dari kesadaranmu sendiri. Dia adalah boneka, yang sangat mirip denganmu. Setelah… ‘eksekusi’-mu, orang-orang Frost menemukan sebuah wadah tertutup di Laut Dingin. Di dalamnya, Alice terbaring tak bergerak. Awalnya dikatalogkan sebagai Anomali 099, dia sekarang menjadi anggota kru-ku.”
Ray Nora terdiam cukup lama, seolah-olah tengah mencerna kata-kata Duncan. Lambat laun, senyum lembut yang tak terduga mulai muncul di wajahnya. “Begitu ya, jadi begitulah.”
Duncan segera menangkap pernyataan samar itu, matanya berbinar karena rasa ingin tahu yang semakin kuat. “Apa sebenarnya maksudmu? Apa maksud ‘jadi begitulah adanya’?”
Ray Nora mendesah pelan, tatapan matanya menerawang jauh. “Mimpiku adalah jalinan rumit dari skenario yang berbeda-beda. Rasanya seperti tersesat di lautan dalam kabut yang begitu tebal sehingga kamu tidak dapat melihat tanganmu di depan wajahmu. Aku sering kali mendapati diriku tenggelam dalam kehampaan yang gelap dan dingin, hampir terhipnotis oleh bisikan-bisikan yang terputus-putus. Terkadang, aku tidak dapat membedakan apakah aku adalah jiwa manusia yang bergulat dengan kenyataan atau semacam tiruan dewa kuno yang terdampar di kedalaman lautan yang tak berujung. Namun, ada jeda singkat ketika pemandangan mimpiku berubah. Lingkungan sekitar menyatu menjadi bentuk yang lebih nyata—seperti kabin kayu di daratan kering, dipenuhi dengan gumaman cemas dari wajah-wajah yang tidak kukenal. Dan pada saat-saat itu, aku bertanya-tanya…”
Dia berhenti, matanya perlahan terangkat untuk menatap Duncan. Senyum lembut menghiasi bibirnya seolah tersentuh oleh pengetahuan tersembunyi dan halus. “Akhir-akhir ini, mimpiku semakin sering. Bisikan-bisikan yang dulunya ambigu telah berubah menjadi kumpulan figur aneh namun memikat. Mereka menari dan berputar di sekitarku sementara kehadiran yang selalu waspada mengamati dari pinggiran penglihatan ini. Kau tampaknya sangat tertarik pada boneka ini, Alice, bukan?”
“Di dunia seperti ini, Alice, seperti saya, hanya punya sedikit orang yang benar-benar bisa dipercaya,” jawab Duncan, matanya tak tergoyahkan saat bertemu dengan Alice. Tatapannya seolah menembus fasad ramah yang dikenakan Alice. “Laut yang bergolak ini telah menghasilkan banyak sekali kreasi, mulai dari bangkai kapal yang hilang di kedalaman laut hingga pelaut yang terlantar, tetapi ‘ratu yang dieksekusi’ yang berubah menjadi boneka yang sadar diri berdiri sendiri sebagai anomali tunggal. Namun, reaksi Anda menunjukkan bahwa Anda tidak tahu tentang ini?”
Ray Nora tampak berpikir sejenak, matanya berkaca-kaca karena campuran emosi yang rumit sebelum secercah pemahaman muncul di dalamnya. “Boneka ini, dia menyebut dirinya ‘Alice’, bukan?”
Kerutan terbentuk di antara alis Duncan, menandakan kebingungannya. “Ya. Apakah ada masalah dengan itu?”
“Bagaimana jika aku bilang boneka itu bukan ‘duplikat’-ku?” Ray Nora mengajukan pertanyaan itu dengan hati-hati, suaranya dipenuhi ketulusan namun sedikit kekhawatiran. “Atau lebih tepatnya, dia bukan replika sempurna dariku?”
“Jelaskan,” perintah Duncan singkat.
Ray Nora ragu-ragu, tampak bergulat dengan pikirannya sebelum berbicara. “Mungkin pertanyaan sebenarnya tidak seharusnya difokuskan pada Alice, melainkan pada instrumen eksekusiku—guillotine.”
Duncan tampak bingung. “Apa maksudmu?”
“Saya tidak suka mengingat kembali kenangan yang menyakitkan,” Ray Nora mengakui, tangannya tanpa sadar bergerak untuk menyentuh tengkuknya dengan lembut. “Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi guillotine yang digunakan untuk mengeksekusi saya secara khusus disebut ‘Alice Guillotine.’”
Pemahaman akhirnya menyelimuti Duncan. Ia memahami implikasi dari apa yang dikatakan ‘Ratu Es’. Namun, sebagian dari dirinya berharap tabir ketidaktahuan itu tidak pernah terangkat.
“Jadi, maksudmu Alice mungkin adalah ciptaan dari lautan yang kacau ini, bukan replika dirimu, tetapi mungkin guillotine itu sendiri?” Duncan memulai, suaranya terputus-putus di tengah kalimat saat ia berusaha memahami konsep itu. “Tapi itu tidak masuk akal. Dia tampak persis seperti dirimu.”
Ray Nora memotong pembicaraannya, seolah-olah dia telah mengantisipasi kebingungannya. Dia menggelengkan kepalanya perlahan, matanya beralih ke laut yang dalam dan gelap di tepi ruangan. “Laut yang kacau ini muncul dari tiruan dewa kuno yang tidak sempurna dan tidak normal. Oleh karena itu, di kedalamannya, ciptaan yang tidak teratur harus diharapkan. Bayangkan jika seorang ratu yang dipenggal dan guillotine keduanya turun ke jurang, jatuh ke dalam ‘lingkup pengaruh’ makhluk kuno ini, terutama karena tindakan yang saya lakukan di masa lalu. Itu dapat memicu beberapa perubahan yang luar biasa dan tidak terduga. Sebuah penggabungan dan pembentukan ulang, pencampuran dan penyempurnaan bentuk, semuanya diresapi dengan sedikit misteri.”
Kata-katanya menggantung berat di udara, menarik tirai kesungguhan di atas ruangan. Itu adalah wahyu yang memperluas batas pemahaman mereka, namun dengan begitu, ia membuka jalinan misteri yang lebih rumit, menambahkan lapisan kompleksitas lain pada realitas mereka yang sudah berbelit-belit.
Dia terdiam sejenak, matanya dengan serius tertuju pada tentakel besar dewa kuno di balik cahaya redup ruangan.
“Sepertinya… ia tidak bisa membedakan antara satu bentuk dan bentuk lainnya,” katanya, suaranya diwarnai dengan rasa heran.
Ruangan itu kembali sunyi, tetapi kali ini keheningannya terasa berbeda—lebih kontemplatif, diisi dengan pemahaman baru tentang kompleksitas yang mereka hadapi.
Akhirnya, Duncan memecah keheningan dengan desahan pasrah. “Jadi, dengan cara yang membingungkan, dewa kuno itu telah membentuk sesuatu yang mirip dengan plasenta…”
Ray Nora tampak terkejut sebelum akhirnya dia kembali tenang. “Metafora yang tidak biasa, tetapi tepat. Metafora ini tentu saja sesuai dengan cara unik Anda dalam mengekspresikan sesuatu.”
Duncan menghela napas dalam-dalam. Apa lagi yang bisa dia katakan? Mereka berada di tengah lautan yang begitu misterius dan tak terduga sehingga setiap aspeknya tampak di luar pemahaman mereka. Menggunakan metafora lain yang mungkin kurang tepat—ketika dihadapkan pada pilihan menyelamatkan ibu atau anak, dewa kuno itu tampaknya telah menjaga plasenta yang menghubungkan mereka.
Namun ada satu hal yang ia pahami: desakan boneka itu bahwa namanya adalah “Alice” bukanlah sesuatu yang tidak berdasar; pada kenyataannya, ia adalah perwujudan dari Alice Guillotine.
Sejak memasuki dunia aneh ini, Duncan telah menemui banyak fenomena membingungkan, tetapi pengungkapan terbarunya ini mungkin yang paling surealis dari semuanya.
Ray Nora, yang merasakan suasana hati Duncan yang serius, mencoba menghiburnya. “Tenangkan diri Anda karena Anda punya satu hal yang lebih sedikit untuk dikhawatirkan. Alice bukanlah wadah yang selama ini saya gunakan untuk membangkitkan diri saya sendiri. Bahkan, saya tidak pernah berniat menjalani ‘kebangkitan’ yang agung sejak awal.”
Duncan menatapnya, mencoba mengkalibrasi ulang pikirannya, menyingkirkan kebingungannya, dan fokus pada masalah yang sedang dihadapi. “Lalu bagaimana dengan kunci yang kau sebutkan sebelumnya? Dan lubang kunci di punggung Alice? Bukankah itu bagian dari rencana besarmu?”
Ray Nora mempertahankan sikap tenangnya saat menjawab. “Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan ‘lubang kunci’, tetapi jika Anda berbicara tentang kunci putar kuningan, maka ya, itulah barang yang saya percayakan kepada gubernur kota. Dalam keadaan normal, itu adalah artefak penting yang dibutuhkan untuk mendapatkan akses ke ruangan ini.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, saya tidak membuat kunci ini dan bukan juga pemegang aslinya.”
Duncan tampak terkejut, ekspresinya berubah drastis. “Kamu bukan pemilik pertama kunci itu? Di mana kamu mendapatkannya?”
“Itu diberikan kepadaku oleh seorang teman,” ungkap Ray Nora. “Seorang pria tua yang terpelajar dan ramah.”
Pengungkapannya menggantung di udara, menambahkan lapisan misterius lain ke dalam jalinan misteri yang sudah rumit. Ruangan itu tampak penuh dengan pertanyaan yang belum terjawab, masing-masing semakin memperumit pemahaman mereka tentang dunia esoteris yang mereka hadapi.