Bab 486: Teman Ray NoraBab SebelumnyaBab BerikutnyaDuncan benar-benar terkejut saat mengetahui bahwa kunci kuningan mengilap yang ditinggalkan Ray Nora tanpa berpikir panjang itu bukanlah benda yang tidak penting. Sebaliknya, itu adalah kenang-kenangan yang sangat berharga dari seorang teman. Kesadaran yang tiba-tiba ini memicu gelombang rasa kagum dan heran dalam diri Duncan, mirip dengan cara kerikil kecil menciptakan riak yang meluas saat dijatuhkan ke kolam yang tenang.
Dia tidak bisa berhenti mempertanyakan berbagai aspek dari kunci yang tampaknya biasa saja itu. Siapa yang telah membuat artefak ini, dan untuk tujuan khusus apa? Makna terdalam apa yang terkandung dalam kunci itu? Yang paling membingungkan dari semuanya, mengapa menyentuh kunci itu membangkitkan penglihatan yang begitu jelas dan fantastis dalam dirinya—penglihatan sebuah pesawat ruang angkasa turun dari langit dan hancur dalam ledakan yang dahsyat? Duncan menjadi semakin terdorong oleh kebutuhan untuk mengungkap misteri-misteri ini.
Beruntung sekali, Ratu Es yang misterius itu ternyata terbuka dan terus terang tentang seluruh situasi. Dia memilih untuk tidak menutupi pengetahuannya dengan petunjuk terselubung atau teka-teki abstrak. Sebaliknya, dia memberikan penjelasan yang jelas dan langsung tentang pengalamannya. “Tidak lama setelah saya meninggalkan katedral, saya tenggelam dalam berbagai kegiatan yang bertujuan untuk mengonsolidasikan kekuasaan. Saya bertemu dengan berbagai macam orang, muncul di acara-acara publik, dan terlibat secara mendalam dalam lanskap politik,” dia memulai, bibirnya sedikit melengkung ke atas saat dia mengingat masa lalu. “Selama acara penggalangan dana yang dirancang untuk mempertemukan orang-orang berpengaruh, saya bertemu dengan seorang pria tua yang aneh.”
“Menariknya, ia berhasil lolos dari langkah-langkah keamanan yang ketat dan operasi intelijen, sehingga ia dapat masuk ke acara tersebut tanpa diundang. Sekilas, ia tampak seperti seorang akademisi, mengenakan jubah akademis dan memancarkan aura kecerdasan yang tenang. Sungguh mengejutkan ketika saya mengetahui bahwa ia pada dasarnya telah mengacaukan acara tersebut! Meskipun demikian, ia dan saya terlibat dalam percakapan yang memikat yang membuat saya benar-benar terpesona oleh kedalaman pengetahuannya. Akhirnya, tim keamanan menemukan bahwa ia adalah tamu yang tidak sah dan menyuruhnya keluar.”
“Namun, itu bukan kali terakhir saya berinteraksi dengannya,” lanjutnya. “Pria tua misterius ini punya kemampuan luar biasa untuk muncul entah dari mana—kadang di acara sosial besar, kadang di acara makan malam kecil yang lebih privat bersama teman-teman. Dia selalu berhasil datang tepat saat orang lain sedang sibuk, sehingga kami bisa mengobrol dengan leluasa. Diskusi kami berkisar dari sejarah hingga teori matematika yang rumit hingga seluk-beluk penemuan ilmiah. Lalu, tepat sebelum ada yang menyadari kehadirannya, dia akan menghilang sepelan kemunculannya. Setelah insiden keamanan pertama itu, dia berhasil sama sekali tidak terdeteksi; bagi orang lain, dia sama sulitnya ditemukan seperti hantu.”
Dia berhenti sebentar dan suaranya melembut, diwarnai dengan sedikit nostalgia. “Sangat menarik, bukan? Seorang teman yang hanya bisa kulihat, seorang teman dalam pencarian intelektual, seorang teman kepercayaan, semacam penasihat hantu. Seorang teman hantu, karena tidak ada istilah yang lebih baik.”
“Saya sengaja memilih untuk merahasiakan keberadaannya dari orang lain. Awalnya, alasan saya adalah takut menimbulkan kekhawatiran di dalam gereja. Saya tahu bahwa jika para uskup mengetahui tentang sosok misterius ini, mereka mungkin curiga bahwa kekuatan psikis saya menjadi sangat tidak terduga, yang mungkin membuat mereka mengurung saya. Namun bagi saya, bukan gagasan tentang kurungan yang saya takutkan; melainkan hilangnya waktu saya yang sangat berharga, yang akan terbuang sia-sia di suatu ruangan terpencil. Kemudian, saat saya perlahan-lahan menguasai negara-kota itu, mengungkap keberadaan ‘penasihat rahasia’ saya menjadi risiko yang lebih besar. Posisi saya dapat terancam,” Ray Nora menjelaskan lebih lanjut.
“Persahabatan unik kami bertahan selama sekitar tiga tahun. Meskipun perbedaan usia kami cukup jauh, ia menjadi sosok yang sangat penting dalam hidup saya. Tepat ketika saya sudah terbiasa dengan gagasan bahwa ia akan tetap menjadi ‘konsultan rahasia’ saya tanpa batas waktu—bahkan mungkin menyaksikan penobatan saya pada akhirnya—ia tiba-tiba muncul di hadapan saya dalam cahaya redup sebelum fajar untuk mengucapkan selamat tinggal,” lanjutnya.
“’Jendela kesempatan telah tertutup,’ katanya dengan nada muram, menjelaskan bahwa ini akan menjadi pertemuan terakhir kita,” Ray Nora terdiam sejenak seolah-olah menghidupkan kembali emosi hari yang menentukan itu. “Kemudian, ia mengulurkan telapak tangannya ke arahku. Di telapak tangannya itu terdapat kunci kuningan yang selama ini kita bicarakan. Ia memberi tahuku bahwa kunci ini bukan sekadar benda fisik; melainkan semacam penghubung. Kunci ini memiliki kekuatan untuk menghubungkan titik-titik yang berbeda baik dalam waktu maupun ruang dan bahkan mampu menyampaikan pengetahuan dan kenangan. ‘Suatu hari, kunci ini akan memenuhi tujuannya,’ katanya meyakinkanku.”
“Setelah menjelaskan kemampuan luar biasa kunci itu, ‘teman hantu’ saya perlahan menjauh dari saya. Siluetnya mulai menyatu dengan cahaya pertama fajar yang muncul. Tepat saat matahari terbit di cakrawala, ia menghilang, diserap oleh cahaya yang terbit. Saya tidak pernah melihatnya lagi,” Ray Nora menyimpulkan.
Duncan sangat asyik dengan ceritanya, pikirannya dibanjiri dengan banyak koneksi dan wawasan. Potongan-potongan teka-teki itu tampaknya saling cocok dalam pola yang semakin dikenalnya. Ketika Ray Nora selesai berbicara, dia tidak dapat menahan dugaannya lebih lama lagi. “Tunggu, pria yang Anda gambarkan… Mungkinkah dia seorang…”
“Seorang Misionaris Ender, Kapten Duncan,” sela Ray Nora, mengakhiri kalimatnya dengan senyum yang menunjukkan bahwa dia telah menunggunya untuk membuat hubungan itu. “Saya sudah curiga sejak awal, mengingat pelatihan ekstensif saya di gereja dan keakraban saya dengan banyak teks keagamaan. Saya sudah cukup banyak membaca untuk mengenali ciri-ciri Ender.”
Duncan mulai berbicara, dahinya berkerut karena bingung. “Jadi, maksudmu kau berteman dengan seorang Misionaris Ender, tapi kemudian…” Dia ragu-ragu, tersentak oleh ketidakkonsistenan. “Itu tidak sesuai dengan profil Ender yang biasa.”
“Tepat sekali,” Ray Nora menegaskan, sambil menganggukkan kepalanya. “Meskipun ada beberapa elemen yang tidak dapat disangkal yang selaras dengan karakteristik khas Enders, kepribadiannya pada dasarnya berbeda. Tidak seperti para pengikut yang fanatik dan bersemangat yang umumnya kita kaitkan dengan Enders, pria ini jernih, menarik secara intelektual, ramah, dan bahkan baik hati. Satu-satunya kesamaan yang dimilikinya dengan Enders pada umumnya adalah kemampuannya yang luar biasa untuk melakukan apa yang mungkin disebut ‘intervensi non-linier’—cara dia bisa muncul dan menghilang dalam situasi yang misterius seperti itu.”
“Biasanya, Ender dikenal tidak menentu dan tidak stabil—biasanya tidak mampu berpikir rasional. Gangguan konstan dalam alur waktu mereka cenderung mengacaukan fungsi kognitif mereka, dan pengabdian fanatik mereka terhadap alam subruang sering kali mengakibatkan kewarasan yang hancur,” kata Duncan, jelas bingung. “Namun, individu yang Anda temui tampaknya merupakan kebalikan dari deskripsi ini.”
Ia berhenti tiba-tiba seolah tersengat arus listrik. Sebuah kenangan yang telah lama terlupakan muncul kembali, bukan terkait dengan orang lain, melainkan dengan pengalaman masa lalunya sendiri.
Bertahun-tahun sebelumnya, Tyrian pernah berbincang dengannya tentang peristiwa misterius yang terjadi seabad lalu. Menurut Tyrian, malam sebelum pelayaran Vanished yang menentukan, sekelompok sosok misterius berpakaian seperti pendeta muncul entah dari mana. Kapten Duncan saat itu terlibat dalam dialog semalam suntuk. Kemudian, sama misteriusnya dengan mereka, kelompok itu lenyap bersama cahaya fajar pertama.
Tyrian selalu berspekulasi bahwa kunjungan dari orang-orang misterius ini telah memicu perjalanan penting “Vanished” menuju apa yang dikenal sebagai “Frontier.” Menariknya, tokoh-tokoh ini sesuai dengan deskripsi Misionaris Ender yang rasional dan pandai berbicara.
Meskipun penampilannya saat ini membatasinya untuk menunjukkan emosi yang bernuansa, jeda mendadak Duncan dan sedikit perubahan gerakan mata tidak luput dari persepsi tajam Ray Nora. Merasa ada perubahan, dia bertanya, “Apakah kamu mengingat sesuatu?”
Alih-alih langsung menanggapi, Duncan menatap matanya dan membiarkan keheningan memenuhi ruangan. Seolah-olah mereka adalah dua pejuang kawakan yang berkomunikasi melalui kata-kata yang tak terucapkan dan kisah-kisah yang terselubung.
“Teman” Ray Nora bukanlah anomali yang terisolasi; tampaknya ada subkelompok Misionaris Ender yang rasional dan pandai berbicara dalam komunitas Ender yang biasanya bersemangat dan tidak terduga. Subkelompok ini beroperasi pada apa yang dikenal sebagai “periode jendela”, interval waktu ketika mereka dapat berinteraksi dengan aman dengan dunia manusia, dan motif mereka tetap sangat misterius.
Saat Duncan bergulat secara mental dengan pemahaman baru ini, pikirannya bergolak seperti lautan yang bergolak, setiap gelombang membawa serta teori atau wawasan baru. Di tengah badai kognitif ini, satu ide muncul sebagai jangkar. Akhirnya memecah keheningan, ia mengumumkan, “Mereka juga mengunjungi ‘Yang Hilang.’”
Untuk pertama kalinya, sikap Ray Nora yang tenang menunjukkan tanda-tanda keheranan. Tampaknya dia tidak setenang yang terlihat pada awalnya.
“Kau juga sudah berhubungan dengan Misionaris Ender yang koheren ini?” Ray Nora bertanya dengan tergesa-gesa, matanya berbinar dengan minat baru. “Apa yang mereka katakan padamu? Pesan apa yang mereka…”
“Sayangnya, saya tidak ingat,” Duncan memotong pembicaraannya, menahan kegembiraannya yang memuncak. “Degradasi yang disebabkan oleh paparan saya terhadap subruang telah menghapus bagian ingatan saya itu. Saya hanya tahu keterlibatan saya sebelumnya dengan mereka melalui catatan sekunder.”
Bayangan kekecewaan dengan cepat menyapu wajah Ray Nora, seperti awan yang lewat sesaat menggelapkan langit yang cerah.
Setelah kembali fokus, Duncan mengarahkan pembicaraan kembali ke topik semula. “Ketika kamu menyadari temanmu adalah Ender yang tidak biasa, tidakkah kamu merasa terdorong untuk menggali lebih dalam identitas aslinya? Tidakkah kamu penasaran dengan niat utamanya?”
“Saya memang bertanya, tetapi mengharapkan jawaban langsung akan menjadi naif,” Ray Nora mendesah, suaranya diwarnai dengan rasa sia-sia. “Meskipun kami memiliki hubungan kerja yang baik, setiap kali saya mencoba menyelidiki subjek ‘identitas’ aslinya, dia akan mengelak dengan jawaban yang samar: ‘Waktunya belum tepat; jangan melangkah melampaui ‘perbatasan’ sebelum waktunya.’”
Duncan mengulang kalimat, “Jangan berani melangkah melewati ‘perbatasan’ sebelum waktunya,” sambil mengerutkan kening. “Sungguh berpikiran terbuka dari Anda untuk menjalin persahabatan dengan sosok yang penuh teka-teki dalam kondisi yang tidak jelas ini.”
“Menurut pengalaman saya, sebagian besar sumber daya memiliki bahayanya sendiri,” Ray Nora menjelaskan dengan nada yang tenang. “Dibandingkan dengan ‘mimpi’ yang menghantui saya sejak kecil, Ender tampaknya relatif jinak.”
Tanpa memberikan tanggapan langsung, Duncan bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju sudut ruangan yang lebih gelap. Sebelum benar-benar berbalik, ia mengajukan satu pertanyaan terakhir. “Apa rencanamu untuk masa depanmu?”
Ray Nora tampak bingung dengan pertanyaan itu. “Masa depan?”
“Apakah kau berniat untuk tetap terperangkap dalam hubungan yang hanyut ini selamanya?” tanya Duncan, dagunya menunjuk ke arah ‘tentakel’ besar yang tampak menjulur dari kedalaman laut yang gelap. “Apakah rencanamu untuk selamanya menekan ‘klon yang salah’ ini menggunakan kekuatan mimpimu?”
“Dan apa alternatif yang Anda sarankan?”
“Alternatifnya masih belum pasti,” Duncan mengakui. “Tapi apa yang akan terjadi jika saya bisa menghilangkan klon yang salah ini sepenuhnya?”
Ray Nora terdiam, merenung dalam-dalam sebelum menjawab, “Kebebasan. Baik klon maupun aku akhirnya akan terbebas.”
“Lalu apa yang terjadi setelah pembebasan?”
“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kubayangkan,” Ray Nora mengakui, sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak memiliki kemampuan untuk membayangkan seperti apa realitas setelah mimpi buruk yang tak pernah berakhir ini berakhir. Nexus bisa kehilangan jangkarnya saat ini dan menempel pada lokasi lain. Atau, aku mungkin memutuskan hubunganku dengan alam fisik sepenuhnya, bertransisi ke bentuk spektral dalam semacam keadaan purgatorial, menunggu hari ketika ruangan ini terbuka lagi.”
Nada bicara Duncan berubah lebih serius. “Itu kedengarannya bukan prospek yang menarik. Dibuang ke kehampaan abadi tampaknya tidak lebih baik daripada terjebak dalam mimpi buruk yang tak berujung.”
“Kau benar,” Ray Nora setuju. “Mungkin ini akan menjadi nasib yang lebih buruk. Ruangan ini tidak berada di bawah kendaliku; ia bergerak tak terduga. Kemungkinan besar ia akan berputar ke kedalaman subruang daripada menemukan jangkar lain di ‘dunia nyata.’”
Duncan mendapati dirinya tenggelam dalam perenungan mendalam, pikirannya berputar-putar seperti badai, terlalu rumit dan kusut untuk diungkapkan dengan lantang saat ini.
“Jika Anda memang memiliki kekuatan untuk mengakhiri situasi mengerikan ini, saya sangat menganjurkan Anda untuk bertindak sekarang selagi masih ada waktu.”
Menatapnya dengan saksama, suara Duncan terdengar lembut, hampir seperti gumaman pelan sebagai tanggapan, “Apakah kamu yakin menginginkan ini? Bahkan jika itu berpotensi menghukummu untuk hidup dalam isolasi selamanya?”
Senyum Ray Nora diwarnai kesedihan saat dia menjawab, “Hidup dalam mimpi buruk yang terus-menerus adalah pengasingan abadi tersendiri, tidakkah kau setuju? Meraih kebebasan sekarang juga akan menghilangkan ancaman berkelanjutan yang menghantui Frost. Itu akan memastikan keamanan dan stabilitas negara-kotaku dan rakyatku, setidaknya untuk jangka waktu yang cukup lama.”
Kata-katanya menggantung di udara, menyampaikan kesungguhan yang menggarisbawahi kesediaannya untuk berkorban demi kebaikan bersama. Itu adalah pilihan yang suram, tetapi jelas bahwa ia telah mempertimbangkan pilihannya dan telah menerima konsekuensi yang mungkin terjadi.