Bab 487: Pembakaran Laut DalamBab SebelumnyaBab BerikutnyaRay Nora memancarkan rasa tenang dan keseimbangan yang memberi kesan bahwa ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan cermat membentuk takdirnya sendiri. Ia tampak seolah-olah telah menavigasi secara mental semua kemungkinan jalan yang dapat ditempuh dalam hidupnya, apakah itu berarti menanggung mimpi buruk yang terus-menerus atau menghadapi pengasingan abadi. Baginya, hasil seperti itu hanyalah bagian dari masa depan terperinci yang telah ia petakan untuk dirinya sendiri.
Bertentangan dengan apa yang awalnya dipikirkan Duncan, Ray Nora, yang sering disebut sebagai Ratu Es, tidak membuat rencana apa pun untuk apa yang disebutnya “kelahiran kembali”. Gagasan untuk kembali memasuki dunia manusia bukanlah sesuatu yang pernah ia pertimbangkan dalam rencana besarnya.
Hal ini membuat Duncan bingung, yang tidak dapat memahami sikap acuh tak acuhnya.
“Apakah kau benar-benar rela mengorbankan segalanya demi Frost, bahkan sesuatu yang sepenting nyawamu sendiri?” tanya Duncan, matanya dipenuhi rasa ingin tahu yang tulus saat bertemu dengan mata Ray Nora. “Kau menghabiskan lebih dari satu dekade dalam kurungan, dikurung di bawah gereja. Kau bahkan tidak diakui sebagai manusia sampai kau berusia dua belas tahun. Diobservasi terus-menerus, diikat dengan rantai, dan menjalani eksperimen tanpa henti, setiap pikiran dan ucapanmu diteliti untuk mencari potensi ancaman terhadap kemanusiaan. Meskipun kau sudah berusaha sebaik mungkin, kau tetap saja dipajang di panggung eksekusi dan dicap sebagai ‘Ratu Gila’. Aku tidak ingin terdengar sinis, tetapi dari sudut pandang logika, aku merasa keputusanmu membingungkan.”
Ray Nora terdiam, bersandar di tempat tidurnya sambil menatap kain tipis kanopi di atasnya. Pikirannya seolah melayang jauh dan luas. Setelah jeda yang lama, dia tertawa pelan dan geli, lalu menggelengkan kepalanya. “Ya, memangnya kenapa aku harus mengalami semua ini?”
Dia mengalihkan perhatiannya ke Duncan.
“Mungkin Anda salah paham, Kapten. Anda tampaknya berpikir bahwa saya harus menyimpan dendam terhadap kota yang dingin itu, tetapi kenyataannya berbeda. Kota itu melakukan segala cara agar saya tetap hidup,” jelasnya.
“Dari sudut pandang yang lebih luas, ‘dunia beradab’ kita yang rumit namun rapuh bertujuan untuk melestarikan kehidupan setiap orang—termasuk orang-orang seperti saya yang memiliki kemampuan psikis. Bahkan jika itu berarti harus memenjarakan saya dengan rantai, mengunci saya dalam kurungan besi, dan mengurung saya di ruang bawah tanah selama satu dekade, mereka tidak pernah bermaksud agar saya mati di tempat itu. Mereka selalu berharap bahwa suatu hari saya akan bergabung kembali dengan masyarakat sebagai manusia.”
“Saya tidak menyimpan dendam terhadap siapa pun, Kapten,” kata Ray Nora sambil mendesah pelan. “Orang-orang tidak dengan sengaja bersikap jahat terhadap saya. Dunia ini keras bagi semua orang, dan setiap orang hanya berusaha sebaik mungkin untuk menjalaninya.”
Wanita yang dulu dikenal sebagai Ratu Es itu bangkit dengan anggun dari tempat tidurnya, yang tampak sangat mirip dengan tempat tidur yang telah dikurungnya selama satu dekade di ruang bawah tanah sebuah katedral. Satu-satunya perbedaan adalah tempat tidur ini tidak memiliki jeruji. Dia berjalan perlahan ke tepi ruangan, berdiri di samping Duncan, matanya terpaku pada kedalaman laut yang gelap dan bergolak di balik jendela.
“Orang tua saya, para pendeta—semua orang berusaha sekuat tenaga agar saya tetap hidup. Para pendukung saya dan saya bekerja keras untuk mengamankan keamanan negara-kota tersebut. Gubernur Winston dan para pendahulunya berkomitmen untuk menyelesaikan pekerjaan yang tidak dapat saya selesaikan. Namun terkadang, terlepas dari upaya terbaik seseorang, kegagalan tidak dapat dihindari, dan itu disertai dengan serangkaian konsekuensinya sendiri.”
Sambil mengangkat lengannya, dia menunjuk ke tentakel besar yang terlihat mengintai secara mengancam di perairan gelap di luar.
“Bahkan dewa-dewa kuno pun bisa gagal, bukan?” renungnya.
Duncan merenungkan kata-katanya sejenak sebelum menjawab, “Jika apa yang kau katakan benar, salinan baru yang cacat pasti akan muncul, lahir dari jalinan dunia yang cacat ini. Menghancurkan satu salinan tidak akan memperbaiki akar permasalahannya.”
Ray Nora mengalihkan pandangannya ke Duncan, “Yang lain akan terus ‘berusaha sebaik mungkin.’ Bagaimana denganmu? Apakah kamu bersedia bertindak?”
Duncan berhenti sejenak sebelum berkata pelan, “Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Itu sudah cukup bagiku,” Ray Nora tersenyum, matanya menunjukkan rasa urgensi. “Kalau begitu, mari kita mulai. Aku sudah tertidur terlalu lama. Sudah waktunya bagiku untuk bangun dari mimpi buruk ini… dan sudah waktunya untuk membebaskannya.”
Duncan ragu sejenak, namun akhirnya mengangguk pelan tanda setuju.
Hampir seketika, sekelompok api hijau redup muncul di sampingnya. Api ini berputar dan meluas, perlahan berubah menjadi portal seperti pusaran. Saat dia melangkah menuju gerbang, wajah Ray Nora tiba-tiba berubah.
Dia menatap api hijau yang membumbung tinggi, matanya menyipit seolah-olah dia sedang mengingat kenangan yang samar dan jauh. Tiba-tiba, dia menoleh ke Duncan, yang baru saja akan melangkah melewati portal. “Apakah itu kamu?!”
Duncan menghentikan langkahnya. Sesaat kebingungan berlalu sebelum ia memahami alasan di balik guncangan emosi Ray Nora yang tiba-tiba.
“Ini tidak akan dihitung sebagai perubahan sejarah, bukan?” katanya, berhenti di ambang pintu gerbang yang berputar-putar. Dia sedikit menoleh ke arahnya, “Jadi, apa keputusanmu?”
“Jadi begitulah adanya… begitulah adanya,” gumam Ray Nora, wajahnya berubah melalui berbagai ekspresi seolah-olah teka-teki rumit yang telah membingungkannya selama bertahun-tahun tiba-tiba terpecahkan. Secercah pemahaman tampak menerangi matanya. Untuk pertama kalinya, senyumnya tampak benar-benar berseri. Dia mengangkat pandangannya ke Duncan dan melambaikan tangannya seolah mengucapkan selamat tinggal kepada teman atau sahabat lama. “Lanjutkan sesuai keinginan Anda, Kapten. Saya yakin kita membuat keputusan yang tepat.”
Duncan menatap tajam ke mata Ray Nora seolah-olah ingin menangkap esensi wanita yang dulu dikenal sebagai Ratu Es. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melangkah maju, melangkah ke pusaran api hijau yang berputar-putar.
Ray Nora tetap diam, memperhatikan siluet Duncan yang menghilang dalam pusaran, seperti sosok bijaksana dan penuh belas kasih yang menghilang dalam cahaya pagi bertahun-tahun yang lalu.
Dia mengalihkan pandangannya dan berbalik, memposisikan dirinya di tepi ruangan yang hancur. Matanya terpaku pada tentakel dewa kuno yang telah menghantuinya selama beberapa dekade, beserta semua takdir dan tanggung jawab yang tersirat di dalamnya.
Dari jurang yang dalam, benang-benang api hijau redup mulai muncul, awalnya sekecil kunang-kunang. Dalam sekejap, benang-benang itu membesar dan membesar, menyebar seperti api liar, menyelimuti seluruh “pilar”.
Getaran halus muncul di bawah kakinya, semakin kuat seiring waktu. Rumah besar itu mulai bergetar; energi yang menopang keadaan seperti mimpi ini mulai memudar. “Titik koneksi” antara “Drifting Nexus” dan dunia luar dengan cepat menghilang. Di luar ruangan, kegelapan melonjak hebat, dengan lapisan riak dan sinar cahaya yang meluas liar sebelum runtuh kembali ke dalam bayangan. “Tentakel dewa kuno” mulai berubah di tengah cahaya dan kegelapan yang berfluktuasi. Mereka tampak membengkok dan meregang seolah mencoba meraih ke dalam ruangan yang rusak.
Namun, Ray Nora berdiri dengan tenang di hadapan pemandangan yang mengerikan ini. Ia menyaksikan tentakel yang baru terbentuk dan hampir seperti ilusi itu menjangkau ke arahnya, meregang hingga mengenai penghalang tak terlihat dan mulai menyebar.
Perlahan, Ray Nora mengulurkan tangannya dan meletakkan telapak tangannya di permukaan daging misterius yang berdenyut itu. Ia dapat merasakan semua emosi yang coba disampaikannya melalui penghalang mimpi itu—kebingungan, ketegangan, ketidaknyamanan, dan sedikit penyesalan.
“Ya, aku mengerti,” bisiknya. “Kau tidak pernah ingin bermanifestasi di dunia ini. Ini akan segera berakhir. Anggap saja ini hanya mimpi. Kau akan kembali ke tempat asalmu.”
“Saat waktuku untuk pergi semakin dekat, pikiranku beralih ke apa yang akan terjadi selanjutnya. Saat jangkar realitas ini hancur, aku akan berangkat. Mungkin aku akan menemukan diriku di alam yang jauh, atau mungkin tidak akan ada tujuan selanjutnya sama sekali. Bahkan jika perhitunganku benar, aku mengantisipasi perjalanan yang sangat panjang di depan. Jika ada keajaiban yang dapat dilihat di sepanjang jalan, aku akan berhenti sejenak untuk menikmatinya,” Ray Nora merenung, semakin introspektif di saat-saat terakhir sebelum terbangun dari alam mimpi.
“Selama ini kita bersama, aku tidak pernah menanyakan namamu,” lanjutnya, matanya tertuju pada tentakel di sisi lain batas mimpi. Sensasi yang diterimanya dari tentakel itu terfragmentasi—gumpalan pikiran yang nyaris tidak koheren, seperti serpihan ide yang meletus dari jiwa yang terlalu hancur untuk merumuskannya sepenuhnya. Setelah berpuluh-puluh tahun berdialog tanpa suara, dia sudah terbiasa menafsirkan transmisi yang hancur ini. “Aku tahu kau dipanggil ‘Nether Lord,’ di antara gelar-gelar lainnya. Tapi itu bukan nama aslimu, kan? Apakah kau punya nama? Entah namamu atau nama aslimu? Itu rasa ingin tahu yang tiba-tiba, tapi aku jadi menurutinya.”
Di tengah hiruk-pikuk suara dan bisikan yang tak beraturan, sebuah pikiran jernih muncul. Ray Nora mendengarkan dengan penuh perhatian seperti seorang anak, seperti yang ia lakukan bertahun-tahun lalu ketika ia dikurung dan dirantai, menyesuaikan diri dengan bisikan-bisikan dari jurang yang tak terpahami. Sebuah nama tampaknya muncul dari alam bawah sadarnya.
Senyum perlahan mengembang di wajahnya. “LH-01… Nama yang tidak biasa. Navigator #1, apakah itu juga nama aslimu? Aku akan mengingatnya. Senang akhirnya bertemu denganmu, Navigator #1. Jadi, selamat tinggal untuk saat ini, dan selamat pagi.”
Tiba-tiba, gelombang api yang dahsyat muncul dari kegelapan, menelan tentakel yang telah mencapai ‘Drifting Nexus.’ Tentakel itu langsung terbakar, berubah menjadi abu dalam kobaran api. Kobaran api itu bahkan mulai mengikis batas mimpi, muncul di samping Ray Nora dan di sekelilingnya, tumbuh menjadi gugusan kembang api yang halus namun cemerlang.
Penasaran, Ray Nora mengulurkan tangan untuk menyentuh kobaran api spektral yang berkelap-kelip, hanya untuk melihatnya menghilang setelah bersentuhan dengan ujung jarinya.
Di kedalaman samudra di bawah, api hantu yang baru menyala itu menerangi seluruh hamparan bawah laut bagaikan peristiwa surgawi, memancarkan cahaya ke pulau terapung yang diselimuti kegelapan dan memperlihatkan kerangka berbentuk manusia yang hanyut tak tentu arah di dalam air jurang.
Duncan berdiri di tepi pulau gelap itu, mengamati kobaran api yang telah ia nyalakan. Intensitas dan perubahannya bahkan membuatnya—orang yang telah memicu kobaran api—mendapatkan rasa kagum dan heran yang mendalam.