Bab 489: Kunci Masa LaluBab SebelumnyaBab BerikutnyaSaat Duncan menatap Alice dalam diam, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terpikat oleh keyakinan diri yang tak tergoyahkan yang terpancar dari wajahnya. Saat mata mereka bertemu, keyakinan Alice menyerangnya dengan cara yang begitu kuat sehingga menciptakan perasaan yang meresahkan dan hampir tidak selaras di dalam dirinya.
Ketidaksesuaian emosi ini mengusik sudut-sudut pikirannya, menolak untuk diabaikan. Ia mendapati dirinya bergulat dengan pertanyaan yang menantang: Bagaimana mungkin satu wajah memiliki berbagai atribut yang sangat kontras, bahkan saling bertentangan?
Alice memperhatikan tatapan Duncan yang termenung dan memecah keheningan. “Kapten,” dia mulai, rasa ingin tahunya kini terusik oleh kebingungan Duncan yang tampak jelas. Sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan gerakan perhatian yang lembut, dia melanjutkan, “Kau sudah diam selama beberapa waktu ini. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”
Duncan segera menggelengkan kepalanya seolah berusaha menjernihkan pikirannya yang masih berkecamuk. “Tidak, bukan kamu,” katanya, matanya tiba-tiba menatap Alice dengan intensitas yang baru. “Alice, apakah kamu pernah memikirkan hubunganmu dengan Ratu Es?”
Pertanyaan itu tampaknya mengejutkan Alice. Ia terdiam sejenak, menggaruk-garuk kepalanya sambil mengumpulkan pikirannya. “Yah, aku memang pernah memikirkannya,” katanya akhirnya, suaranya diwarnai ketidakpastian yang kentara. “Tapi aku memutuskan itu tidak penting, jadi aku melupakan pikiran itu.”
Mata Duncan membelalak karena terkejut. “Tidak penting?”
Alice menjawab dengan kesungguhan yang tulus. “Ratu Es dan aku adalah makhluk yang berbeda. Prestasinya adalah miliknya sendiri, dan aku tidak memiliki hak atasnya. Aku memiliki kekuatan dan hidupku sendiri, dan aku bahagia dengan itu. Selain itu,” tambahnya, “Tuan Morris pernah mengatakan kepadaku bahwa mungkin ada orang lain di dunia ini yang mirip denganku. Jadi, aku mulai menerima bahwa Ratu Es hanyalah doppelganger, meskipun aku sebenarnya adalah boneka.”
Mendengarkan Alice mengutarakan pikiran-pikirannya, Duncan mengamati ekspresi tenang dan puas yang menghiasi wajahnya. Saat dia berbicara tentang kepuasannya sendiri dengan kehidupan sebagaimana adanya, Duncan merasakan emosi yang tidak dikenalnya bergejolak dalam dirinya.
Dia merenungkan teka-teki yang ada pada Alice. Mungkinkah dia adalah mahakarya cacat yang diciptakan oleh dewa laut kuno yang bersembunyi di kedalaman yang tak terduga? Atau hasil yang tidak diinginkan dari penggabungan warisan Ray Nora yang gugur dengan artefak sejarah berupa guillotine? Mungkin dia menyimpan rahasia yang terkubur begitu dalam sehingga bahkan Ray Nora tidak dapat meramalkannya. Namun menurut Alice, spekulasi seperti itu tidak relevan.
Meskipun ia tampak kurang memiliki kebijaksanaan duniawi, Alice memancarkan kebahagiaan sejati. Ia menjelajahi dunia yang kompleks, yang penuh dengan fenomena yang tidak dapat dijelaskan, dengan rasa heran alih-alih takut atau cemas. Baginya, dunia yang aneh dan misterius ini adalah versi pribadinya tentang “normal.” Seperti seorang anak yang menjelajah dunia di bawah hangatnya sinar matahari untuk pertama kalinya, ia menikmati prospek menemukan hal yang tidak diketahui dan hal yang baru.
Di dunia yang dipenuhi dengan makhluk yang beragam—para pejuang yang memiliki keberanian luar biasa, para cendekiawan yang dipenuhi dengan pengetahuan tak terbatas, dan para pengikut yang mengekspresikan iman yang taat—tak seorang pun dapat mengalami kehidupan melalui sudut pandang unik seperti Alice. Duncan menyadari, di dunia yang terdistorsi ini, tempat rasa takut sering kali berkuasa, bahwa Alice, meskipun diklasifikasikan sebagai sekadar “boneka,” menunjukkan lebih banyak kualitas yang secara inheren manusiawi daripada siapa pun yang pernah ditemuinya.
Dia mengingatkannya pada orang-orang yang pernah ditemuinya di dunia lain yang lebih sederhana—sebuah tempat di mana anomali dan keanehan tidak ada, di mana tidak ada dewa atau kejadian yang tidak dapat dijelaskan. Di dunia itu, orang-orang menjalani hidup mereka dengan tenang dan damai di bawah matahari.
Pikirannya terganggu oleh suara Alice. “Kapten? Sepertinya Anda sedang melamun lagi.”
Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Duncan menjawab, “Tidak apa-apa, sungguh. Aku hanya mempertimbangkan bagaimana kamu memiliki kebijaksanaan yang unik.”
Bingung namun senang dengan pujian Duncan yang tiba-tiba, wajah Alice berseri-seri dengan ekspresi gembira. “Hehe…”
Dia tidak mengerti mengapa Duncan menganggapnya “bijaksana,” tetapi jika sang kapten memberinya pujian, dia pikir itu adalah sesuatu yang pantas untuk disyukuri.
Tangan Duncan kemudian bergerak ke arah kunci kuningan yang terletak di sampingnya. Kapal selam mereka sedang dalam proses naik dari kedalaman laut, masih jauh dari tujuan pengambilan mereka. Informasi dari Frost Queen dan Ray Nora telah memberinya banyak hal untuk dipertimbangkan, tetapi banyak pertanyaan masih belum terjawab, penuh dengan celah dan ambiguitas.
Kunci kuningan ini awalnya diserahkan kepada Ray Nora oleh entitas perseptif yang dikenal sebagai Ender. Meskipun kecerdasannya tajam, Ray Nora gagal memahami sifat atau tujuan sebenarnya dari kunci tersebut. Menariknya, lubang kunci yang cocok telah muncul dalam diri Alice, sosok seperti boneka yang tampaknya lahir dari peluang dan kesalahan acak. Mungkinkah semua ini masih merupakan kebetulan belaka?
Apakah Ender telah meramalkan kejadian-kejadian ini? Atau apakah dewa laut kuno telah mencapai jurang ingatan Ray Nora, mengekstraknya untuk menciptakan “lubang kunci” yang sesuai di Alice?
Duncan merasa mungkin sudah tiba saatnya untuk melakukan uji coba eksperimental.
“Alice,” katanya dengan sungguh-sungguh, matanya tertuju padanya, “tolong temani aku.”
Alice yang terkejut sesaat, segera berdiri. “Oh, oke!” jawabnya sambil mengikuti di belakangnya.
“Goathead, jaga kapalnya,” perintah Duncan saat meninggalkan meja navigasi. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menuntun jalan menuju tempat tinggal kapten.
Bingung namun patuh, Alice mengikuti Duncan ke kamar tidur. Atas perintahnya, dia menutup pintu di belakang mereka, wajahnya seperti topeng kebingungan. “Kapten, apa yang akan kita lakukan?”
Sambil memegang kunci kuningan itu, Duncan menatap Alice dengan saksama. “Saya ingin menguji kunci ini.”
Mata Alice membelalak karena terkejut. “Tunggu, bukankah kau bilang kunci ini bisa berbahaya? Bahwa kunci ini mungkin berisi jiwa Ratu Es atau sesuatu seperti itu?”
“Bahayanya telah dikurangi,” kata Duncan, suaranya merupakan campuran antara keyakinan dan tekad yang menenangkan. “Saya sendiri telah memastikannya.”
Alice menjadi bersemangat mendengarnya dan, tanpa ragu sedikit pun, mulai meraih ritsleting di bagian belakang gaunnya. “Kalau begitu, aku akan mulai membuka pakaianku…”
“Tidak perlu. Cukup dengan membuka lubang kuncinya saja,” sela Duncan, terkejut dan sedikit malu dengan kesediaan wanita itu. “Kau tidak takut?”
Alice meliriknya, matanya penuh kepercayaan. “Kau bilang tidak ada bahaya, Kapten. Ditambah lagi, jika terjadi sesuatu yang salah, kaulah yang akan membuatku marah. Kau akan melindungiku, bukan?”
Jeda sejenak sebelum Duncan mengangguk pelan. “Ya, aku akan melindungimu.” Sambil menunjuk ke bangku bundar yang terletak di samping tempat tidur, ia menambahkan, “Silakan duduk di sana. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi setelah kunci diputar, dan akan lebih aman jika kau tidak berdiri.”
“Baiklah!” Mematuhi perintah Duncan, Alice duduk di bangku, membelakangi Duncan. Dia membuka bagian atas gaunnya, memperlihatkan lubang kunci—lingkaran halus seperti porselen yang dipoles di punggungnya, dikelilingi oleh desain berlapis emas yang dibuat dengan rumit.
Duncan menatap kunci kuningan di tangannya, mencocokkannya secara visual dengan lubang kunci. Semuanya tampak pas dengan sempurna. Perasaan antisipasi yang diwarnai dengan kegugupan membuncah dalam dirinya. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk meredakan emosinya yang memuncak, ia dengan hati-hati menyelaraskan kunci dengan lubang kunci.
“Alice.”
“Ya?”
“Jangan takut.”
“Oke.”
Saat Duncan memasukkan kunci ke dalam lubang kunci, ia mendengar bunyi “klik” yang jelas, bunyi yang seakan bergema bukan hanya di dalam ruangan tetapi juga di sudut-sudut pikirannya.
Ini bukan interaksi mekanis biasa. Duncan merasakan kekuatan misterius mengalir melalui kunci, yang mulai berputar dengan sendirinya. Ia berputar hingga mencapai posisi horizontal dan kemudian “berbunyi klik” sekali lagi.
Pada saat itu, realitas itu sendiri tampak berubah. Pencahayaan ruangan berubah sementara bayangan berubah bentuk dan berkumpul kembali. Duncan merasakan disorientasi yang sudah dikenalnya, mirip seperti melintasi alam roh—pusing sementara yang membuat sekelilingnya tampak hancur dan berubah bentuk.
Bahkan sebelum ia sempat mengucapkan kata “jangan lagi” dengan terkejut, Duncan mendapati dirinya berdiri di sebuah rumah besar yang megah namun tampak suram. Aula yang luas itu diapit oleh pilar-pilar menjulang tinggi yang menjulang ke atas untuk menopang langit-langit yang gelap dan suram. Dinding-dindingnya dihiasi dengan pola-pola dan relief yang rumit, dan jendela-jendela ramping dan tinggi menghiasi ruangan itu. Yang paling menarik perhatiannya adalah pemandangan yang meresahkan di balik jendela-jendela itu: tanaman merambat hitam berduri merambat ke atas seolah-olah berusaha menelan bangunan itu sementara kerlipan cahaya dan bayangan yang kacau menari-nari di sekelilingnya.
Ini adalah dunia yang sama sekali berbeda—sebuah tempat yang terasa megah sekaligus menyeramkan. Seolah-olah mereka telah dipindahkan ke dalam hubungan berbagai realitas atau mungkin ke dimensi di mana hukum waktu dan ruang telah retak. Dan semua ini telah dibuka hanya dengan memutar kunci.
Di dalam rumah besar yang meresahkan itu, Duncan dapat mendengar simfoni suara-suara yang meresahkan. Bisikan-bisikan sesekali memenuhi udara, diselingi oleh tawa sporadis dan gema langkah kaki yang bergema melalui lantai kayu. Yang paling menarik, ia mendengar alunan musik samar-samar, melodi halus yang mengingatkan pada dansa ballroom yang berlangsung di suatu bagian rumah yang jauh dan tersembunyi.
Alis Duncan berkerut, indranya meningkat saat ia mencoba memahami lingkungan yang menakutkan itu.
Tepat saat itu, sebuah gerakan sekilas menarik perhatiannya. Ia menoleh untuk memfokuskan pandangannya, tetapi yang menyambutnya adalah sudut kosong tanpa kehadiran apa pun. Namun, ia benar-benar yakin bahwa ia telah melihat sesuatu—atau lebih tepatnya, seseorang. Sosok itu menyerupai seorang pembantu yang mengenakan pakaian tradisional hitam dan putih. Yang paling mengganggu, di tempat seharusnya kepala sosok itu berada, tidak ada apa-apa; kerah gaun itu memperlihatkan ruang kosong yang menghantui, leher telanjang tanpa kepala di atasnya.
Duncan berhenti sejenak, berdiri diam di aula besar yang kosong. Ia menyerap suasana yang aneh itu, sangat menyadari aura yang tampaknya berdengung dengan energi yang meresahkan. Setelah mengambil keputusan, ia mulai melangkah menuju tangga besar di ujung aula yang berputar ke atas.
Saat ia melangkahkan kakinya di anak tangga pertama, papan kayu berderit sedih karena berat badannya. Saat melangkah lebih tinggi, gelombang keakraban tiba-tiba menerpanya, membuatnya berhenti di tengah langkah. Matanya terbelalak saat ia mengamati perabotan berhias dan gaya kuno interior rumah besar itu.
Rasa pengenalan mencengkeramnya—itu adalah gema emosional dari ruangan yang pernah dikunjunginya sebelumnya. Sensasinya tidak salah lagi. Ini adalah lingkungan yang sama di mana ia bertemu dengan Ratu Es, Ray Nora, dalam keadaan tidak aktif.
Kebingungan bercampur dengan rasa ingin tahu yang tak terpuaskan saat Duncan merenungkan implikasi dari lingkungan sekitarnya. Mengapa dia dipindahkan ke tempat yang sangat familiar ini setelah memutar kunci Alice? Apa hubungan antara rumah besar yang menyeramkan ini dan Frost Queen yang tidak aktif? Dan yang terpenting, apa yang dimiliki tempat ini untuknya dan Alice, yang secara misterius telah dikaitkan dengan misteri yang terungkap ini?