Bab 490: Rumah AliceBab SebelumnyaBab BerikutnyaDari sudut pandang yang tinggi ini, Duncan dapat melihat bagian dalam rumah kuno yang luas dan mengesankan, yang megah dan terawat dengan baik. Setiap detail rumit dan ukiran indah di dalam rumah besar itu mengingatkannya pada sebuah ruangan yang pernah dikenalnya – ruangan Ratu Es Ray Nora. Saat kesadaran ini muncul di benaknya, sensasi mendebarkan menjalar ke seluruh tubuhnya, memaksanya untuk mengalihkan perhatiannya ke bagian lain rumah besar itu.
Tepat di seberang posisinya di tangga, lantai dua terbuka ke koridor memanjang yang memancarkan aura misterius. Dinding lorong ini dihiasi dengan lukisan-lukisan kuno, yang detailnya telah kabur oleh waktu, diselingi dengan tempat lilin besi hitam. Tempat lilin ini menampung lilin-lilin yang nyala apinya redup, memancarkan cahaya redup. Koridor itu tampaknya berpuncak pada titik akhir yang jauh, tempat Duncan dapat melihat sebuah pintu. Secara intuitif, ia yakin pintu ini mengarah ke kamar-kamar tuan atau majikan rumah besar itu.
Karena penasaran, Duncan mulai berjalan menyusuri koridor. Setiap langkah yang diambilnya di lantai kayu tua itu menimbulkan bunyi berderit, yang bergema menakutkan di lingkungan yang sunyi. Cahaya lilin yang bergetar, terganggu oleh gerakannya, menciptakan bayangan menari-nari di dinding, yang semakin mempertegas suasana koridor yang menyeramkan. Namun, saat ia mendekati ujung koridor, sebuah penemuan mengejutkan menghentikannya.
Kebingungan mengernyitkan dahinya saat melihat pintu agung yang dilihatnya dari jauh tidak terlihat di mana pun. Di tempatnya ada bagian lantai yang rusak, tampak seperti telah dirobek dengan kejam. Dinding dan langit-langit juga menanggung kehancuran ini, dengan retakan besar yang menganga terbuka untuk memperlihatkan hamparan kegelapan yang tak terbatas.
Mendekati tepi lantai yang rusak, Duncan dengan hati-hati mencondongkan tubuhnya ke depan, mencoba memahami kegelapan luas yang membentang di bawahnya. Dia melihat sekeliling, mencoba menemukan kemiripan dengan bagian lain rumah besar itu. Namun, seolah-olah koridor tempat dia berdiri tergantung dalam kehampaan, terputus dari yang lainnya. Duncan ingat melihat sebuah pintu dan sebuah ruangan di ujung koridor, tetapi sekarang, tampaknya seolah-olah mereka telah dirobek dengan kejam, menghilang ke dalam jurang yang luas.
Terhanyut dalam pikirannya, renungan Duncan tiba-tiba terputus oleh suara gemerisik pelan di dekatnya. Terkejut, ia menoleh dan mendapati sosok yang terbungkus pakaian hitam dan entah kenapa kepalanya hilang, dengan cermat membersihkan dudukan marmer di salah satu dinding koridor.
Merasa waspada sekaligus penasaran, Duncan melangkah hati-hati mendekati sosok misterius ini. Tidak seperti hantu-hantu yang pernah ditemuinya di masa lalu, sosok ini tidak menghilang. Saat ia mendekat, sosok tanpa kepala itu berdiri tegak dan, sebagai bentuk kesopanan, membungkuk sedikit. Tindakan ini, yang mengingatkan pada perilaku kepala pelayan profesional, menjadi menakutkan dan menegangkan karena kepalanya yang tidak terlihat.
“Apa yang Anda cari, tamu terhormat?” Anehnya, tanpa tubuh, sebuah suara keluar dari dada sosok tanpa kepala itu. Meskipun nadanya sopan, suara itu membuat bulu kuduk Duncan merinding. Namun, ia telah menemui banyak keanehan dalam perjalanannya melalui wilayah aneh ini, jadi sambil menyingkirkan rasa gentarnya, Duncan mempertahankan sikap tenang saat ia berhadapan dengan makhluk aneh di depannya.
“Apa yang terjadi dengan ruangan di ujung lorong ini? Mengapa aku tidak bisa melihatnya lagi?”
“Ruangan itu telah berpindah,” kata entitas tanpa kepala itu, kata-katanya bergema dengan resonansi yang dalam. “Ruangan itu telah berpindah dari alam ini sejak lama sekali.”
Kebingungan muncul di dahi Duncan, mendorongnya untuk menyelidiki lebih jauh. “Bagaimana dengan penghuninya? Saya yakin seseorang seharusnya tinggal di sana. Di mana mereka?”
“Pemilik kamar itu ikut bersamanya. Mereka berdua meninggalkan alam eksistensi kita bersama-sama bertahun-tahun yang lalu,” jelas si tanpa kepala.
“Tapi bagaimana mungkin?” tanya Duncan, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya. “Saya merasa itu hanya terjadi sebentar saja.”
“Bagi Anda, mungkin terasa baru saja terjadi. Namun di sini,” sosok itu berhenti sejenak, menekankan kata-katanya berikutnya, “hal-hal yang tampaknya terjadi beberapa saat yang lalu mungkin telah terjadi ribuan tahun yang lalu. Dan peristiwa-peristiwa yang Anda yakini akan terjadi dalam waktu dekat? Itu adalah masa yang jauh di depan.” Penjelasan yang penuh teka-teki ini membuat Duncan bergulat untuk memahami. Apakah ia berada di tempat di mana waktu berperilaku tidak menentu? Apakah rumah besar ini entah bagaimana berlabuh di tepi anomali temporal?
Pikirannya melayang ke kunci kuningan itu — kunci yang telah menuntunnya ke tempat tinggal yang membingungkan ini. Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benak Duncan saat ia merasakan sensasi dingin menyelimuti tangannya. Menunduk, ia menemukan kunci kuningan itu tergeletak di sana, bentuknya tampak memancarkan hawa dingin yang tidak wajar.
Setelah menerima kunci itu, sosok tanpa kepala itu tampak bereaksi, tubuhnya bergetar pelan. Suara berat dan teredam keluar dari dadanya, “Ah, kaulah tamu legendaris yang membawa kunci kuningan itu. Aku mohon maaf yang sebesar-besarnya karena tidak menyadari maknanya lebih awal. Apakah kau mencari nyonya rumah besar kami?”
“Nyonya?” tanya Duncan, mencoba menutupi kebingungannya yang semakin besar. “Kau bilang dia pergi bersama kamar itu. Bagaimana aku bisa mencari seseorang yang sudah pergi?”
“Ada dua wanita simpanan yang terkait dengan rumah besar ini,” sosok itu menjelaskan, nadanya selalu sabar, mengingatkan pada seorang pelayan yang berpengalaman. “Seorang wanita simpanan, yang terikat selamanya di kamarnya, kini telah menghilang di sampingnya. Yang lain, wanita simpanan sejati dari tanah ini, tidak pernah sekalipun melangkah masuk ke dalam batas-batasnya.” Saat Duncan memproses pengungkapan ini, satu nama muncul dalam pikirannya: Ratu Es Ray Nora. Apakah dia wanita simpanan misterius yang terikat di kamarnya?
Sebuah teori baru mengenai identitas “nyonya” kedua mulai terbentuk dalam pikiran Duncan. “Siapakah nyonya lain yang kau bicarakan?” tanyanya sambil menatap tajam—atau lebih tepatnya, memfokuskan perhatiannya—pada entitas tanpa kepala di hadapannya.
“Rumah besar tempatmu berdiri dikenal sebagai Alice’s Mansion,” jawab sosok itu dengan nada yang sangat tenang. “Jadi, nyonya rumah itu pasti Alice.”
Secercah pemahaman melintas di wajah Duncan, matanya menyipit sesaat. Semuanya mulai menjadi jelas. Kunci rumit yang telah diaktifkannya, yang diposisikan tepat di punggung Alice, adalah portal yang menuntunnya ke rumah besar ini. Bagaimana mungkin hunian misterius ini tidak terkait erat dengannya? Itu bukan sembarang rumah besar, tetapi Rumah Besar Alice, yang menyandang namanya, dan dia adalah penguasanya. Sedangkan Nora, dia tampak lebih seperti penghuni yang terikat di kamarnya, terkurung di dalam dindingnya, memberinya esensi sebagai tawanan yang ditinggikan daripada seorang wanita simpanan yang berkuasa. Kisah yang diceritakan oleh Ray Nora mulai lebih masuk akal: dia terperangkap dalam “Drifting Nexus”, yang ditunjuk untuk mengawasi “replika dewa kuno” yang terletak di kedalaman laut. Saat ini, berkat bayangan misterius dari subruang, tawanan yang termasyhur ini berhasil melarikan diri dengan kamarnya, sementara penjaga utama rumah besar itu, “penjaga”, menjelajahi pinggirannya.
Meskipun sudah memiliki kesimpulan, Duncan merasa sulit untuk menyamakan perilaku Alice yang ceria dan polos dengan kehadiran nyonya rumah besar atau bahkan penjaga wilayah yang aneh ini. Mengesampingkan gambaran yang kontras ini, ia menenangkan diri dan kembali memperhatikan sosok tanpa kepala itu.
“Mengapa pemilik rumah besar itu, Alice, tidak pernah menginjakkan kaki di wilayah kekuasaannya sendiri?” tanya Duncan, nada skeptis terdengar jelas dalam suaranya.
“Dia tinggal di taman,” sosok tanpa kepala itu memberi tahu, “sudah tertidur lelap selama berabad-abad, dan belum waktunya baginya untuk bangun dan merebut kembali rumahnya.”
“Tidur lelap di taman?” Duncan bergumam keras, berusaha mempertahankan ketenangan meskipun segudang pertanyaan berkecamuk dalam dirinya. “Apakah mungkin aku bisa menemuinya di sana?”
“Tentu saja boleh,” jawab sosok itu tanpa ragu.
Meskipun tidak punya mata, Duncan tidak bisa mengabaikan “fokus” yang tertuju pada kunci kuningan yang dipegangnya.
“Dengan kunci yang kau miliki, kau diberi wewenang untuk mengakses bagian mana pun dari rumah besar ini, termasuk pintu masuk ke taman. Jika kau berkenan ikut, aku akan mengantarmu ke sana,” kata sosok itu.
Dengan penuh rasa terima kasih, Duncan mengangguk, lalu mulai membuntuti sosok itu, yang menuntunnya ke tangga spiral megah yang menghubungkan tingkat-tingkat rumah besar itu.
Saat melintasi rumah besar itu menuju taman, Duncan memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya lebih jauh, dengan tujuan untuk mendapatkan semua informasi dari pemandunya. “Apa peranmu di tempat yang luas ini?”
“Saya bekerja sebagai kepala pelayan di rumah besar ini,” jawab sosok itu, yang kini sudah jelas menjadi kepala pelayan. “Melihat para pelayan dan staf lain yang ragu untuk berinteraksi dengan Anda, saya rasa sudah sepantasnya membantu dan memenuhi kebutuhan Anda.”
Lukisan itu menggambarkan pemandangan hijau dengan pohon megah di tengahnya, cabang-cabangnya dipenuhi bunga-bunga yang indah. Keindahan lukisan itu sangat kontras dengan suasana rumah besar yang menghantui. Kelopak-kelopak bunga yang halus, yang tampaknya tertiup angin sepoi-sepoi, melayang turun ke kolam yang berkilauan di bawahnya. Setelah mengamati lebih dekat, Duncan dapat melihat sosok-sosok samar dan halus duduk di bawah pohon, kontur mereka kabur, hampir menyatu dengan latar belakang, seolah-olah mereka adalah kenangan yang memudar.
Keseniannya sempurna, tetapi yang benar-benar memikat Duncan adalah kesedihan mendalam dan kerinduan yang terpancar—mengingatkan pada jiwa yang mencari sesuatu yang mungkin tidak akan pernah mereka temukan.
Duncan menggerakkan jarinya dengan lembut di atas kanvas, merasakan tekstur di bawah ujung jarinya. Itu adalah batu ujian bagi esensi sejati rumah besar itu, yang menggambarkan kesedihan jiwa-jiwa yang terombang-ambing, mencari pelipur lara.
“Lukisan-lukisan seperti itu tersebar di seluruh rumah besar. Lukisan-lukisan itu menangkap kenangan dan perasaan kolektif dari jiwa-jiwa yang tinggal di sini,” kata kepala pelayan tanpa kepala itu, menyadari ketertarikan Duncan.
Ia menambahkan, “Seiring berjalannya waktu, saat jiwa-jiwa melupakan identitas mereka, mereka meninggalkan jejak esensi mereka. Rumah besar ini, dengan banyak lukisan, mural, dan artefaknya, berfungsi sebagai permadani kenangan yang hilang. Bagi beberapa orang yang masih mengingatnya, lukisan-lukisan ini adalah pengingat hari-hari yang telah lama berlalu. Bagi yang lain, lukisan-lukisan ini hanyalah peninggalan indah dari sejarah yang tidak diketahui.”
Duncan menoleh ke kepala pelayan, tatapannya penuh perhatian. “Sebuah bukti yang sangat menyentuh tentang sifat sementara dari keberadaan. Jiwa-jiwa ini, yang dulunya penuh dengan kehidupan dan semangat, kini hanya menjadi kenangan singkat, yang diabadikan di atas kanvas.”
Kepala pelayan itu memiringkan apa yang seharusnya menjadi kepalanya, sebuah gerakan yang mengingatkan akan pengakuan. “Benar, Tuan. Keberadaan itu cepat berlalu, tetapi kenangan, meskipun memudar, punya cara untuk bertahan.”
Mereka berdua terdiam sejenak, menikmati kedalaman karya seni itu sebelum akhirnya Duncan memecah keheningan. “Mari kita lanjutkan. Aku ingin bertemu dengan wanita simpanan itu dan mungkin menemukan lebih banyak kenangan seperti itu di sepanjang perjalanan.”
Kepala pelayan itu menuruti perintahnya, dan menuntun Duncan lebih jauh ke dalam koridor-koridor rumah besar yang menyerupai labirin itu.