Bab 491: Jauh di Dalam TamanBab SebelumnyaBab BerikutnyaVisual yang menarik perhatian Duncan adalah lukisan cat minyak besar yang menawan yang tergantung mencolok di dinding yang paling dekat dengan tangga spiral rumah besar yang elegan. Karya seni itu memiliki skema warna mencolok yang sebagian besar terdiri dari warna hitam pekat dan merah tua, menciptakan kontras yang jelas dan berani yang membuat orang tidak bisa mengalihkan pandangan. Lukisan khusus ini adalah salah satu dari beberapa lukisan yang menghiasi dinding rumah besar yang mewah itu, masing-masing menggambarkan pemandangan kacau yang terasa seolah-olah muncul dari mimpi liar yang membara.
Tidak seperti lanskap atau potret tradisional, lukisan ini menampilkan komposisi abstrak yang kompleks. Garis-garis acak berkelok-kelok di kanvas, berpotongan dengan blok warna, menciptakan pengalaman visual yang memusingkan bagi siapa pun yang berani mempelajarinya terlalu lama. Makna atau pesan sebenarnya dari lukisan itu tetap sulit dipahami, tersembunyi di balik goresan dan pusarannya yang rumit.
Saat Duncan terus fokus pada karya seni, membiarkan matanya mengikuti jalinan bentuk dan warna, ia menyadari bahwa pola-pola yang kacau itu berevolusi menjadi bentuk-bentuk yang dapat dikenali. Apa yang awalnya tampak seperti bayangan acak mulai menyatu menjadi garis-garis yang jelas. Gumpalan-gumpalan warna yang tampaknya tidak beraturan itu mulai mengambil bentuk-bentuk yang dapat dikenali.
Tiba-tiba, lukisan itu tampak hidup. Lukisan itu menggambarkan kobaran api yang dahsyat, hampir seperti bola api, yang membubung tinggi menembus lapisan awan tebal dan menghantam lautan yang bergolak di bawahnya. Entitas yang berkobar itu membelah langit menjadi dua, dan lautan bergolak marah di bawahnya seolah-olah memprotes intrusi itu. Dan di balik pemandangan dramatis ini tampak sosok yang mengancam, diselimuti warna merah tua, yang muncul sebagai pertanda akan terjadinya suatu peristiwa apokaliptik.
Menariknya, Duncan menemukan bahwa lukisan itu menggemakan penglihatan sekilas yang pernah dialaminya. Dalam penglihatan itu, sebuah pesawat ruang angkasa berbentuk trisula, dilalap api, berputar turun dari langit sebelum meledak dalam percikan yang luar biasa ke dalam lautan.
Namun, setelah mengamati lebih dekat, Duncan menyadari bahwa karya seni itu tidak sepenuhnya sesuai dengan visinya sebelumnya. Pesawat ruang angkasa dari ingatannya adalah keajaiban teknologi canggih, yang mudah dikenali dari desainnya yang futuristik dan tampilannya yang megah. Sebaliknya, objek dalam lukisan itu tampak kuno, mungkin bahkan sebuah kapal kayu, yang dikelilingi oleh api yang lebih mirip api alami daripada tenaga penggerak canggih sebuah pesawat ruang angkasa.
Seolah-olah seniman itu, yang mungkin hidup di abad pertengahan, telah didorong ke ambang kewarasan dan telah memimpikan kendaraan futuristik. Namun, karena tidak memiliki konteks atau kosakata untuk memahami sepenuhnya apa yang telah dilihatnya, ia terpaksa menafsirkan teknologi canggih ini melalui lensa artistiknya sendiri yang terbatas. Hasilnya adalah sebuah lukisan yang penuh dengan simbol-simbol yang ambigu dan gambaran yang meresahkan.
Tepat saat Duncan asyik merenungkan lukisan itu, ia disela oleh suara kepala pelayan rumah besar yang tanpa kepala. “Apakah Anda tertarik dengan lukisan ini, Tuan?” tanya kepala pelayan itu, memecah fokus Duncan yang intens.
Penasaran, Duncan bertanya dengan nada ingin tahu, “Apa yang dapat Anda ceritakan tentang asal usul lukisan cat minyak yang menghiasi dinding rumah besar ini?”
“Lukisan-lukisan itu selalu ada di sini, Tuan,” jawab kepala pelayan tanpa kepala itu dengan nada yang terukur dan tenang, tidak menunjukkan adanya urgensi.
“Selalu?” desak Duncan, suaranya diwarnai dengan nada kebingungan. “Maksudmu sejak bangunan megah ini, yang dikenal sebagai Rumah Alice, didirikan? Atau mungkin maksudmu sejak Alice sendiri mengambil perannya sebagai pemilik tanah ini?”
“Sejak awal mula waktu, Tuan,” sang kepala pelayan berkata dengan nada datar, “sebelum adanya peristiwa atau keberadaan apa pun yang dapat kita bayangkan.”
Alis Duncan berkerut tanpa sengaja, wajahnya menunjukkan kebingungan. Jawaban kepala pelayan itu terasa samar, sangat samar, hampir seperti teka-teki tanpa jawaban. Dia mengamati sosok tanpa kepala di hadapannya, tetapi membaca emosi atau maksud dari makhluk tanpa wajah terbukti mustahil. Yang tersisa hanyalah kata-kata sopan tetapi kosong.
Setelah meluangkan waktu untuk menyusun pikirannya, Duncan mengajukan dua pertanyaan lagi. “Apakah lukisan yang kita bahas itu punya nama? Bisakah Anda menguraikan lebih lanjut tentang subjeknya?”
“Lukisan itu sebenarnya tidak bernama, seperti halnya semua lukisan yang menghiasi dinding ini,” sang kepala pelayan memberitahunya. “Lukisan-lukisan itu ada demi dirinya sendiri, bebas dari batasan judul atau interpretasi. Mengenai apa yang digambarkannya, saya harus mengakui bahwa subjeknya melampaui pemahaman saya.”
“Tentu saja, sebagai pengurus rumah tangga di tempat ini, Anda seharusnya sudah familier dengan berbagai seluk-beluknya, bukan?” desak Duncan, nada suaranya sedikit tidak percaya.
“Saya hanyalah seorang pelayan, Tuan. Rumah besar ini menyimpan banyak misteri, terlindungi dan terpencil di kedalamannya. Pengetahuan tentang misteri semacam itu tidak dimaksudkan untuk berada dalam lingkup tanggung jawab seorang pelayan.”
Sedikit kejengkelan muncul di sudut mulut Duncan. Sebagian dirinya ingin mendesak kepala pelayan itu lebih jauh, untuk mengorek informasi lebih lanjut darinya, tetapi ia segera menepis keinginan itu. Ini adalah Rumah Alice, tempat dengan adat istiadatnya sendiri yang aneh dan bahaya yang tidak diketahui. Menantang kepala pelayan itu dapat membahayakan keselamatan Alice sendiri, jadi ia memutuskan untuk melangkah dengan hati-hati.
Sambil menarik napas dalam-dalam dan tenang untuk menenangkan diri, mata Duncan beralih ke sejumlah lukisan yang menghiasi lorong yang luas itu. Setiap lukisan merupakan riam warna dan bentuk abstrak, tetapi tidak seperti lukisan yang awalnya memikatnya, tidak satu pun dari lukisan itu yang tampak berubah bentuk di bawah pengamatannya.
Akhirnya, dia berbicara. “Mari kita lanjutkan,” katanya, merasakan sedikit penyesalan saat dia mengalihkan pandangannya dari karya seni yang memukau itu. Beralih ke kepala pelayan tanpa kepala, dia memberikan perintah berikutnya. “Tolong bawa aku ke taman yang kamu sebutkan sebelumnya.”
Kepala pelayan tanpa kepala itu membungkuk sedikit sebagai tanda terima sebelum berbalik untuk melanjutkan tur keliling rumah besar itu. Mereka menuntun Duncan melintasi lantai dua yang mewah, lalu menuruni tangga spiral yang dirancang rumit. Begitu sampai di lantai pertama, mereka menyusuri lorong yang luas, dan akhirnya tiba di koridor sempit yang mengarah ke taman belakang rumah besar yang terpencil itu.
Namun, sebelum melangkah menyusuri koridor, Duncan ragu-ragu dan menoleh ke belakang. Pandangannya tertuju ke ujung lorong yang berseberangan, di mana karpet merah yang mewah dan cerah berpuncak pada pintu kayu besar berwarna gelap. Pintu itu dibingkai oleh jendela-jendela tinggi dan ramping yang memperlihatkan sekilas semak berduri yang ditanam tepat di balik kaca.
“Tempat ini seperti gerbang menuju seluruh rumah besar,” pikir Duncan keras-keras.
Tiba-tiba, rasa ingin tahu muncul dalam dirinya, dan dia bertanya pada dirinya sendiri, “Apa yang ada di balik pintu itu?”
Begitu pertanyaan Duncan keluar dari bibirnya, dia melihat kepala pelayan tanpa kepala itu tampak gemetar—perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sikap pelayan yang biasanya tenang. “Saya harus mendesak Anda, Tuan, untuk menghilangkan rasa ingin tahu tentang apa yang ada di balik pintu itu,” jawab kepala pelayan itu, nadanya tidak seperti biasanya. “Itu adalah jalan menuju takdir yang tidak dapat diubah, jurang siksaan abadi.”
“Sebuah jalan setapak yang tak berujung?” Mata Duncan menyipit, ekspresinya berubah menjadi serius. “Mengapa kau menggambarkannya dengan istilah yang tidak menyenangkan seperti itu? Mungkinkah itu semacam portal ke dimensi lain?”
“Kerajaan lain, katamu? Aku tidak mengerti maksudmu, tapi kumohon padamu, jangan pernah mencoba membuka pintu itu,” sang kepala pelayan memperingatkan. Ia mulai melambaikan tangannya dengan gelisah, jelas-jelas gelisah. Pintu itu, tampaknya, sangat sakral—wilayah terlarang di dalam rumah besar yang tidak boleh dilintasi siapa pun.
“Namun, aku tidak terikat oleh peraturan tempat ini,” kata Duncan, matanya berbinar-binar karena rasa ingin tahu yang provokatif. Dia menyadari keresahan emosional kepala pelayan dan menganggapnya sebagai petunjuk penting untuk memahami sifat misterius rumah besar itu. “Tadi kau bilang aku yang memegang kuncinya, yang berarti aku punya kemampuan untuk membuka pintu mana pun di sini.”
“Benar, Anda memang punya kunci, Tuan. Namun, menggunakannya di pintu itu akan menjadi kesalahan besar,” kepala pelayan tanpa kepala itu memperingatkan, nadanya dipenuhi kecemasan yang nyata. Meskipun dibatasi oleh perannya—dan mungkin oleh aturan yang tidak dapat diungkapkannya—ia membuat gerakan yang semakin panik dan menggunakan bahasa yang lebih mendesak untuk mencegah Duncan. “Demi semua orang di tempat tinggal ini, saya mohon Anda tidak membuka kunci pintu itu.”
“Apa sebenarnya yang ada di balik pintu itu?” Duncan menatap tajam ke arah kepala pelayan, suaranya dipenuhi dengan keseriusan yang mendalam.
Kepala pelayan itu tampak goyah sejenak, tergagap seolah-olah sedang berjuang menyusun pikirannya menjadi ucapan yang koheren. “Di balik pintu itu… di balik pintu itu,” ia ragu-ragu, “terhampar dunia yang hancur. Kiamat yang mengerikan sudah dekat, dan pintu itu berfungsi sebagai segel yang menahan akhir zaman. Aku mohon padamu, jangan buka segel ambang pintu itu dan lepaskan kiamat itu kepada kami.”
Alis Duncan bertautan dalam kerutan yang dalam saat ia menyerap pernyataan kepala pelayan tanpa kepala yang panik dan terfragmentasi. Kata-kata “dunia yang hancur” dan “malapetaka apokaliptik yang akan segera terjadi” bergema meresahkan dalam benaknya. Mungkinkah rumah besar itu bukan sekadar tempat tinggal yang penuh teka-teki, tetapi juga benteng terhadap bencana yang mengancam?
Setelah beberapa saat merenung dengan intens, ia menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya, seolah-olah melepaskan beban informasi yang meresahkan yang baru saja diterimanya. “Jangan khawatir,” katanya akhirnya, sambil mengangguk meyakinkan ke arah pelayan tanpa kepala itu. “Sejak awal, aku tidak berniat membuka pintu yang tidak menyenangkan itu.”
Kelegaan yang menyelimuti kepala pelayan itu hampir terasa nyata. Meskipun tidak ada kepala atau wajah untuk mengekspresikan emosi, pelepasan ketegangan yang tiba-tiba dalam posturnya tidak salah lagi.
“Kata-katamu tadi sangat membuatku gelisah,” aku si kepala pelayan, nada suaranya kembali tenang saat dia melanjutkan jalannya. “Aku mendesakmu untuk tidak mengajukan pertanyaan yang menyusahkan seperti itu di masa mendatang. Kiamat telah menghancurkan sebagian besar dunia, dan rumah besar ini adalah tempat perlindungan terakhir.”
Duncan tetap diam, mengamati dengan saksama sikap kepala pelayan saat mereka berjalan melalui koridor sempit. Akhirnya, mereka mencapai pintu kaca yang dibingkai dengan baja gelap dan kokoh. Rangka baja membagi kaca tembus pandang menjadi berbagai bentuk geometris, masing-masing diisi dengan ukiran bunga dan tanaman. Estetika keseluruhannya anehnya meresahkan seolah-olah dunia dongeng telah bertabrakan dengan dunia yang lebih gelap dan lebih menyeramkan.
“Nyonya sudah menunggu Anda di taman. Silakan duduk dengan nyaman,” kata kepala pelayan sambil memutar gagang pintu dan melangkah mundur.
“Kau tidak ikut denganku?” tanya Duncan, tampak terkejut.
“Taman adalah tempat pribadi yang disediakan untuk nyonya dan mereka yang memegang kunci. Bahkan tukang kebun hanya masuk jika benar-benar diperlukan,” jelas kepala pelayan itu. “Jika Anda butuh bantuan, tersedia tali tipis di dekat pintu masuk. Tarik talinya, dan saya akan segera datang ke gerbang.”
“Terima kasih sudah membawaku ke sini,” jawab Duncan sambil mengalihkan perhatiannya dari kehadiran kepala pelayan yang meresahkan.
Dengan dorongan lembut, dia membuka pintu kaca yang berderit, melewati ambang pintu menuju taman terpencil.
Perubahan suasana yang tiba-tiba itu sungguh mencengangkan. Saat pintu tertutup di belakangnya, matanya bermandikan sinar matahari yang cemerlang—sangat kontras dengan bagian dalam rumah besar yang suram dan penuh teka-teki.
Sinar matahari. Sinar matahari yang sesungguhnya, yang menguatkan kehidupan.
Duncan tersadar bahwa, di tengah-tengah rumah besar yang menyeramkan dan berliku-liku ini, terdapat sebuah tempat perlindungan yang dipenuhi kehangatan dan cahaya matahari.
Rasa takjub Duncan membumbung tinggi saat ia menyelami lebih dalam taman itu. Matanya menjelajahi pemandangan hijau di hadapannya, mengamati hamparan bunga yang dirancang rumit dengan warna-warni yang beraneka ragam, semak-semak yang dipahat dengan sempurna, dan jalan setapak yang berkelok-kelok diapit oleh rumput hijau yang indah. Taman itu tampak menikmati kehangatan yang menyelimuti udara, memberikan cahaya yang surealis pada setiap daun dan kelopaknya.
Namun, saat ia mendongakkan kepalanya ke langit, rasa kagum awalnya mulai memudar, digantikan oleh rasa tidak nyaman yang mengganggu. Apa yang ia lihat jauh dari langit biasa yang biasa dilihat orang di luar ruangan. Sebaliknya, ia dihadapkan pada interpretasi artistik yang menakutkan, hampir seperti anak kecil dalam pelaksanaannya. Bercak-bercak biru, diselingi dengan awan putih kasar seperti kapas dan sinar keemasan yang sederhana, membentuk langit yang fantastis. Bagian tengahnya didominasi oleh gambar matahari yang sama amatirnya, yang memancarkan garis-garis cahaya keemasan. Dari “matahari” inilah taman memperoleh penerangan yang tidak biasa.
Meskipun pemandangan di atas sana tampak aneh, Duncan merasakan kegelisahan yang mendalam menggerogoti dirinya. Ini bukan sekadar langit yang aneh; ini pertanda keanehan yang mendasari taman itu. Sambil menepis rasa ngeri, ia mengalihkan pandangannya dari langit yang aneh itu dan kembali memperhatikan aspek-aspek duniawi taman itu.
Tak lama kemudian, matanya menangkap percikan warna aneh yang tampak janggal di antara tanaman hijau dan bunga-bunga. Didorong oleh campuran rasa ingin tahu dan khawatir, ia bergerak cepat menuju sumbernya, menghindari rumpun-rumpun semak yang tebal dan menyusuri dinding kecil yang dihiasi dengan rangkaian bunga.
Saat ia mencapai area tempat beberapa jalan setapak bertemu, ia mendapati dirinya berada di tempat terbuka terpencil di jantung taman. Suasana di sini sangat berbeda—sunyi dan khidmat. Mendominasi tempat terbuka itu adalah satu sosok yang duduk dengan tenang seolah-olah tenggelam dalam meditasi mendalam atau mungkin terperangkap dalam tidur.
Sosok ini bersandar pada tiang marmer besar, yang ditutupi oleh tanaman ivy dan tanaman merambat berbunga. Namun, saat Duncan mendekat, ia menyadari bahwa gambaran romantis dari sulur-sulur bunga itu dirusak oleh detail yang meresahkan—banyak duri hitam tajam menghiasi tanaman merambat itu, melingkari sosok itu dengan mengancam, seolah-olah menahannya dalam jerat vegetatif.
Napas Duncan tercekat di tenggorokannya sejenak saat ia mencerna dikotomi tontonan yang indah namun memenjarakan itu. Sosok itu, anggun sekaligus rapuh dalam ketenangannya, menarik perhatiannya dengan tak tertahankan.
“Alice?” akhirnya dia berhasil mengucapkannya, kata itu hanya bisikan, sarat dengan campuran kekhawatiran, kebingungan, dan antisipasi.