Bab 494: Pengumpulan Para PengikutBab SebelumnyaBab BerikutnyaLaut yang damai dan tenteram itu terganggu sesaat, menciptakan gelombang yang berjatuhan saat sebuah kapal selam besar muncul dari kedalamannya. Matahari sore yang cemerlang, bersinar seperti permata yang cemerlang di langit yang luas, memancarkan jejak cahaya yang berkilauan di atas lautan yang tampaknya tak terbatas. Cahaya matahari yang terang dan acuh tak acuh terpantul dari bagian luar baja kapal selam, menciptakan kontras yang jelas antara kehangatan matahari dan dinginnya logam.
Tiba-tiba, alat penghisap asap sekali pakai yang terpasang di bagian atas lambung kapal selam menyala. Seolah-olah api yang singkat dan cemerlang meletus, segera diikuti oleh ledakan yang tenang, yang mendorong garis oranye menyala yang menembus langit biru yang cerah. Para kru melakukan serangkaian penyesuaian pada kesejajaran dan pengaturan daya kapal selam, yang memungkinkannya melayang dalam posisi stabil di permukaan air. Suara keras dan berderak bergema saat sistem pengunci kapal selam mulai terlepas perlahan.
Di dalam, Duncan, dengan tangan yang mantap, mulai memutar pegangan yang menahan palka tebal itu tetap di tempatnya. Saat ia membukanya, gelombang udara segar laut membanjiri ruangan, memeluknya dan rekannya yang pendiam. Meskipun keduanya secara teknis tidak membutuhkan udara, sensasi angin laut yang menyegarkan menawarkan kelegaan yang tak terduga. Ilusi dingin, yang telah menyiksa mereka, terjalin dalam pikiran dan kesadaran mereka selama perjalanan mereka di bawah air, kini mulai memudar. Berpegangan pada pegangan tangan untuk dukungan, Agatha mengumpulkan kekuatannya dan mengikuti Duncan, melangkah keluar ke permukaan luar kapal selam yang kokoh. Lautan luas bertemu dengan tatapannya, sebuah gambaran ketenangan dan keagungan.
Sambil menoleh ke samping, Duncan berbicara kepada sosok yang seperti penjaga di sebelahnya. “Bagaimana rasanya siang hari setelah cobaan berat kita?” tanyanya.
Agatha, suaranya sedikit lebih pelan dari bisikan, menjawab, “Seolah-olah aku telah dihidupkan kembali dari ambang kehancuran sekali lagi. Aku tidak menyadari betapa besar kerinduanku terhadap kehangatan matahari dan kenikmatan menghirup udara segar sampai keduanya diambil dariku.”
“Lalu bagaimana dengan kalian yang lain?” tanya Duncan lebih lanjut. “Selama kami turun, dia tetap menjaga jarak. Tapi dia memperhatikan kami, benar?”
Agatha mengangguk. “Perasaan kita saling terkait. Namun, dia mengungkapkan keinginannya untuk merenung dan memilih diam. Apakah Anda ingin saya memanggilnya ke depan untuk mengobrol?”
Duncan menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak perlu. Beri dia ruang yang dia butuhkan. Perjalanan bawah laut ini merupakan perjalanan yang sangat mengharukan bagi kita masing-masing, hampir seperti sebuah ritual. Kita semua harus merenungkannya di waktu kita sendiri.”
Memberi isyarat dengan gerakan halus, Duncan memandang ke arah cakrawala, dan perhatiannya tertuju pada kapal yang mendekat.
“Lihatlah, kapal penyelamat yang dikirim oleh Tyrian sudah dekat,” katanya, nada suaranya terdengar menenangkan. “Beruntung bagi kita, tampaknya kita tidak akan dipaksa untuk mencari jalan sendiri kembali ke negara-kota asal kita.”
Muncul dari cakrawala yang luas, siluet spektral kapal uap membelah ombak laut, bergerak cepat menuju sumber suar marabahaya kapal selam. Setelah menyelesaikan misinya, kapal selam itu dengan selamat dipandu kembali ke kapal utamanya, dengan “Gatekeeper” yang tak ternilai di dalamnya. Menerima laporan ini melalui sistem pesan pneumatik, gelombang kelegaan menyelimuti Tyrian, yang telah dengan sungguh-sungguh menunggu kabar terbaru di pusat komando pelabuhan selatan. Saat dia menghela napas lega, emosi yang tidak dikenalnya mulai muncul dari dalam dirinya. Sambil mendorong kursinya ke belakang, dia berjalan ke jendela, tenggelam dalam rona menawan matahari terbenam.
Tiba-tiba, sebuah suara memecah keheningan. Itu suara Lucretia, bergema dari bola kristal berkilau di dekatnya: “Apakah kau menerima kabar terbaru tentang Ayah?”
Berbalik menghadap bola bercahaya itu, sedikit keterkejutan mewarnai respons Tyrian. “Kau menangkap itu… Apakah antisipasiku begitu jelas terbaca?”
Lucretia, meskipun asyik dengan pekerjaannya yang serba bisa — menggigit sepotong roti, mencatat perhitungan rumit dengan tergesa-gesa di atas perkamen yang melayang, dan menyempurnakan berbagai alat eksperimen yang tersebar di sekitarnya — tidak melirik sekilas ke arah kakaknya. Dia menyindir dengan nada bercanda, “Campuran emosimu berupa kecemasan, ketidakpastian, kelegaan, dan sedikit kebingungan hanya dapat menandakan satu hal: Ayah telah kembali.”
Dengan seringai pura-pura, Tyrian berkata, “Benarkah? Apakah ini cara para sarjana berbicara seperti ini? Bagimu, aku terdengar seperti diagram lingkaran yang emosional…”
Setelah jeda sejenak, Tyrian menambahkan dengan sedikit nostalgia, “Waktu memang telah berubah. Belum lama ini berita tentang kepulangan Ayah tidak akan membangkitkan perasaan seperti itu dalam diriku. Reaksi awalku, selama ekspedisi sebelumnya, sangat berbeda.”
Sambil menyeringai menggoda, Lucretia menimpali, “Oh, aku ingat sekali. Lututmu gemetar seperti jeli. Kau bahkan mengerahkan Kabut Laut ke arah Ayah kita sendiri, sehingga tak bisa tidur semalaman. Kau punya bakat membangunkanku di saat-saat yang paling menakutkan, menceritakan teror-teror malammu. Teror-teror itu begitu nyata hingga kita berdua menggigil…”
Memotong pembicaraannya, Tyrian berkata dengan nada pura-pura kesal, “Baiklah, cukup dengan gaya dramatismu. Itu bukan kenangan yang ingin aku ingat lagi sekarang.”
Sebagai tanggapan, tangan Lucretia yang bersemangat berhenti, penelitiannya yang tak kenal lelah terhenti sementara, dan sisa rotinya disisihkan. Dia menatap Tyrian dengan saksama, matanya dipenuhi dengan pengertian dan kesabaran, siap mendengarkan.
Dalam tatapan Lucretia yang mantap dan intens, Tyrian merasakan perasaan yang aneh, seolah-olah dia sedang mengamati setiap inci kulitnya, menganalisisnya dengan cara yang melampaui permukaan. Akhirnya, memecah ketegangan yang nyata yang telah memenuhi udara di antara mereka, Lucretia berbicara.
“Ketika kami masih kecil, wajar saja jika Ayah pergi untuk waktu yang lama. Setiap kali kami mendengar suara merdu lonceng dari pelabuhan, kami akan bergegas ke atap rumah, mata kami mengamati cakrawala untuk mencari bendera khas di layar Vanished. Ayah selalu memarahiku, menyuruhku untuk bersikap lebih anggun dan tenang. Namun, lucunya, Ayah selalu menjadi orang yang pertama kali memanjat ke titik tertinggi di atap.”
“Itu sudah lama sekali,” jawab Tyrian.
Berhenti sejenak, dia tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri. Ketika dia berbicara lagi, suaranya diwarnai dengan rasa nostalgia yang mendalam, seolah-olah dia sedang berbicara dengan versi dirinya yang lebih muda.
“Saya masih ingat dengan jelas warna biru yang digunakan untuk mengecat atap rumah kami. Kincir angin yang Anda pasang di sana akan menangkap angin laut, menciptakan alunan melodi yang lembut dan berirama. Begitulah petualangan tersembunyi kami di atap rumah dimulai.”
“Banyak hal telah berubah sejak saat itu,” kata Lucretia. “Kami kini mengalami momen-momen yang bahkan atap lama itu tidak dapat tawarkan, melihat dunia dari sudut pandang yang dulunya hanya milik Ayah. Namun, bahkan sekarang, kami belum mengikuti jejaknya.”
“Penjelajahan Ayah membawanya ke kedalaman laut yang paling misterius, tempat yang begitu dalam sehingga bahkan Proyek Abyss yang ambisius pun belum dapat mencapainya. Menurutmu, apa yang ingin dia temukan dalam ekspedisi terbarunya ini?”
Tyrian terdiam lagi, merenungkan beratnya pertanyaan Lucretia. Namun, sebelum ia sempat berbicara, keheningan ruangan itu dipecahkan oleh bunyi klik yang berasal dari cermin di belakangnya. Suara Duncan segera menyusul, terdengar dari kaca: “Aku menemukan rahasia luar biasa dan hendak membaginya dengan kalian berdua.”
Gangguan yang tiba-tiba itu mengejutkan Tyrian; otot-ototnya menegang secara refleks. Namun, reaksi dari Lucretia, yang muncul melalui bola kristal ajaib, bahkan lebih mengejutkan. Dia mendengar Lucretia terkesiap, diikuti oleh serangkaian suara kacau di sisinya. Kemudian, asap dan kilatan cahaya memenuhi bola kristal, tiba-tiba memutus koneksi mereka. Dengan jantungnya yang masih berdebar kencang, Tyrian berbalik dan mendapati cermin di belakangnya menyala dengan api hijau yang halus. Wajah Duncan muncul dari permukaan cermin yang gelap, yang melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.
“Apakah adikmu baik-baik saja? Apakah aku membuatnya takut?” tanyanya.
“Bisakah kau tidak membuat penampilan dramatis seperti itu setiap kali kau muncul?” Tyrian mendapati dirinya bergumam, hampir tanpa berpikir. Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, ia merasakan rona malu merayapi pipinya. Ia menatap Duncan, bertanya-tanya apakah ia telah menyinggung perasaannya. Namun wajah Duncan tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.
“Saya memang mempertimbangkan untuk membuat penampilan yang lebih kalem, mungkin dengan ketukan awal atau pemberitahuan,” Duncan mengakui, menatap tajam Tyrian. “Namun Vanna menunjukkan bahwa bukan cara saya datang yang membuat orang terkejut; melainkan keterkejutan semata-mata atas kehadiran saya yang tak terduga. Mungkin dia ada benarnya, jadi saya tidak mengubahnya. Selain itu, mengejutkan orang lain memiliki daya tarik tersendiri yang menghibur.”
Mata Tyrian berkedut menanggapi sikap angkuh ayahnya terhadap ketidaknyamanan yang ditimbulkannya. Sambil berjuang mencari kata-kata, ia segera menenangkan diri, mengubah raut wajahnya menjadi penasaran saat ia melihat bayangan ayahnya di cermin. “Apakah kau sudah kembali ke negara-kota? Haruskah aku datang menemuimu?”
“Avatar yang aku gunakan telah kembali, tetapi kamu tidak perlu pergi ke sana,” sela Duncan.
“Siapkan dirimu dan langsung menuju ke Vanished.”
Keterkejutan Tyrian sungguh dahsyat. “Apa?”
“Saya telah membuat penemuan luar biasa di laut dalam.”
Raut wajah Duncan berubah serius. “Informasi ini tidak boleh dipublikasikan, dan berpotensi ada kaitannya dengan dewa-dewa kuno. Karena itu, kita perlu mengumpulkan semua orang di Vanished untuk berdiskusi. Aku sudah mengirim Agatha, dan para pengikutku sudah mulai berkumpul.”
“Sebagai kapten Sea Mist dan gubernur Frost yang baru diangkat, kehadiranmu sangat penting.”
Dari sikap dan nada bicara ayahnya, Tyrian segera menyadari bahwa situasi ini luar biasa dan sangat penting. Ia segera menegakkan tubuh, sikap santainya sebelumnya tergantikan oleh tekad baru.
“Dimengerti. Aku akan meninggalkan catatan untuk Aiden untuk menjelaskan situasinya.”
“Bagus sekali.”
Duncan mengangguk tanda setuju, pandangannya kemudian menyapu ruangan, akhirnya tertuju pada susunan rumit bola kristal.
“Saat kau naik ke kapal, bawa bola kristalmu,” perintahnya pada Tyrian. “Lucy juga harus mengetahui situasi ini. Dia akan penasaran dengan rahasia laut dalam.”
Tyrian, sambil menulis catatan, tiba-tiba mendongak. Awalnya dia menatap Duncan dengan heran, lalu mengangguk cepat sebagai tanda terima. “Dimengerti. Aku akan memastikan untuk membawa bola kristal itu. Di mana Vanished saat ini? Aku akan mengatur speedboat.”
Begitu dia selesai bicara, Duncan di cermin mengabaikan kekhawatirannya. “Tidak perlu. Ai akan mengantarmu.”
Suara ketukan menarik perhatian Tyrian ke jendela. Di luar, burung merpati putih gemuk yang selalu ada, teman setia ayahnya, mematuk kaca jendela kantor pelabuhan, kepalanya miring dengan sudut ingin tahu. “Apakah kau siap untuk naik? Banyak ruang, dan pengemudi tua itu memegang kendali dengan mantap.”
Tyrian kebingungan, tanda tanya hampir menggantung di atas kepalanya. “…?”
Ruang makan Vanished merupakan tempat pertemuan biasa bagi para awaknya. Meja makan yang luas telah dibersihkan dengan saksama dan berkilau di bawah cahaya lembut sementara lampu minyak yang terang tergantung di tiang-tiang yang mengelilingi meja, memancarkan cahaya hangat.
Para pengikut setia kapal berkumpul di kedua sisi meja, menciptakan suasana penuh harap. Vanna dan Morris mempertahankan postur tubuh yang tegas dan tegak. Shirley dan Alice tampak tenggelam dalam pikiran mereka, asyik dengan dunia mereka sendiri. Nina dan Dog, di sisi lain, asyik dengan buku-buku mereka, perhatian mereka yang terfokus terlihat dari alis mereka yang berkerut. Namun, hari ini, pemandangan itu dilengkapi dengan dua wajah yang tidak dikenal…
Berpakaian seperti biarawati buta, Agatha menempati tempat di meja besar. Dia duduk tak bergerak, bibirnya membisikkan doa dalam hati. Di sebelahnya, Lawrence, mengenakan mantel putih bersih, dengan gugup memegang pipanya. Pandangannya beralih ke seluruh kabin, mengamati setiap detail kecil dengan ekspresi gelisah yang meningkat. Kapal Lawrence saat ini ditambatkan di perairan yang berdekatan, dengan perwira pertamanya dengan tekun mengurus urusan kapal. Tidak menyadari keadaan khusus, Lawrence, sang kapten, mendapati dirinya dipanggil ke ‘kapal induk.’ Lingkungan yang tidak dikenalnya membuat hati kapten tua itu gelisah; itu adalah petualangan pertamanya ke Vanished.
Melangkah ke atas kapal hantu legendaris ini, sebuah kapal yang dikabarkan telah kembali dari subruang, Lawrence mendapati dirinya berada di tengah para pengikut setia Duncan Abnomar. Mereka berkumpul di kabin yang terhormat dan khidmat ini, menunggu arahan dari komando Duncan. Mereka memiliki pemahaman yang jelas tentang identitas dan asal-usul rombongan saat ini – boneka animasi, pecahan matahari, iblis yang berakal, inkuisitor yang diasingkan, sarjana legendaris yang berada di ambang kegilaan…
Sekarang, Lawrence sendiri adalah bagian dari pertemuan luar biasa ini. Dia tidak akan pernah membayangkan skenario seperti itu bahkan dalam imajinasi atau halusinasinya yang paling liar. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang kapten kapal eksplorasi yang sudah pensiun… Bagaimana mungkin dia bisa berada dalam situasi ini?