Bab 495: Suasana yang HilangBab SebelumnyaBab BerikutnyaBerada di posisi strategis di satu sisi meja kayu yang kokoh, Lawrence mendapati dirinya dengan hati-hati mengamati nuansa setiap orang yang hadir. Pada saat yang sama, ia mempertahankan kontrol yang tajam atas ekspresi dan gerakan ototnya sendiri untuk mencegah terungkapnya emosi internal apa pun. Selama itu, ia bermaksud untuk berbaur dengan mulus ke dalam pertemuan yang aneh ini tanpa menonjol sebagai pendatang baru atau elemen asing.
Aliran cerita tentang detektif terkenal dan penjelajah pemberani mengalir deras di kedalaman pikiran pelaut tua itu. Namun, secepat mereka datang, mereka mundur, seperti ombak laut yang menghantam pantai lalu berguling kembali, meninggalkan pasir di belakangnya. Hal ini membuatnya kacau karena pikiran yang terputus-putus, tidak ada referensi berharga atau langsung untuk kesulitannya saat ini.
Setelah beberapa lama berfoya-foya dalam labirin imajinasinya sendiri, ia mengumpulkan keberanian yang diperlukan dan mencondongkan tubuh ke arah Agatha, orang yang paling dekat dengannya. “Apakah kau punya firasat kapan Kapten Duncan akan muncul?” tanyanya dengan bisikan lembut.
“Saya tidak yakin,” jawab Agatha, suaranya hanya seperti gumaman. “Dia menunggu sampai semua orang berkumpul, katanya. Kita hanya perlu bersabar.”
“Apakah ada protokol atau prosedur tertentu yang harus saya ketahui?” Lawrence bertanya lagi, suaranya masih berbisik penuh rahasia. “Ini pertama kalinya saya berpartisipasi dalam pertemuan semacam itu…”
“Kebetulan, ini juga pertama kalinya bagiku,” Agatha mengaku, sambil melipat tangannya di dada dengan gerakan yang menunjukkan doa dalam hati. Ia meniru Lawrence yang mengamati kabin itu dengan waspada.
Meskipun wajah-wajah yang mengelilingi meja itu semua dikenali olehnya, ini adalah kunjungan pertamanya ke kapal ini. “Tapi aku tidak akan terlalu khawatir. Kami sudah bertransaksi di negara-kota itu, dan semua orang terbukti cukup bersahabat.”
Lawrence menanggapi nasihatnya dengan anggukan, tetapi sarafnya menghalanginya untuk menenangkan diri. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik Vanna, yang berada di luar kelompok mereka yang erat. Sosok yang dikenalnya, Vanna adalah seorang inkuisitor terkenal yang berasal dari Pland. “Yang Mulia,” dia memulai, suaranya ragu-ragu. “Ini pertama kalinya saya menghadiri pertemuan seperti itu. Jika saya tidak sengaja melakukan kesalahan di kemudian hari, saya akan sangat menghargai bantuan Anda…”
Sebelum Lawrence dapat menyelesaikan permintaannya, Vanna bahkan belum diberi kesempatan untuk menanggapi ketika Shirley, yang duduk di seberang mereka di meja, tiba-tiba menyela. “Apa? Kau berharap dia menutupi kurangnya sopan santunmu? Percayalah, orang tua, amarahnya jauh lebih meledak-ledak daripada amarahmu. Ingat saat dia melakukan gerakan melompat…”
Vanna menyela monolog riuh Shirley dengan batuk yang tepat waktu.
Sementara itu, saat percakapan itu sejenak mengalihkan perhatian Lawrence, Nina, yang duduk tepat di seberangnya, meletakkan bukunya. Dia melihat sekeliling ruangan dan bergumam, “Aku sangat lapar. Kapan makanannya disajikan?”
Shirley menjawab sambil menggelengkan kepala. “Makanannya tidak akan disajikan dalam waktu dekat.”
Nina tampak bingung. “Lalu mengapa kita datang ke ruang makan?”
“Apa kau tidak mendengar ucapan kapten? Ada hal penting yang harus dibicarakan,” jelas Shirley.
Nina mengaku bahwa dia tidak mendengar pengumuman itu. “Saya sedang asyik membaca buku. Paman Duncan menyebutkan akan bertemu di ruang makan, jadi saya membawanya saja.”
Nina menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Siapa yang punya makanan?” tanyanya sambil melihat sekeliling ruangan dengan penuh harap.
“Aku punya setumpuk kue kering dan ikan asin kering,” kata Alice, senyum gembira tersungging di wajahnya. Dia bangkit dari kursinya, dengan antusias memasukkan tangannya ke dalam saku roknya yang dalam dan mengambil segenggam camilan. “Ada yang merasa lapar?”
Nina dan Shirley langsung bereaksi, menyerbu ke depan untuk mengantisipasi. Namun, Dog mendapati dirinya ditarik ke samping oleh tali di lehernya, sambil dengan panik meraba-raba selembar perkamen dengan cakarnya. “Tunggu sebentar, Shirley,” gerutunya, nada kesal mewarnai suaranya. “Kau seharusnya memberiku peringatan sebelum kau kabur. Aku mengacaukan peta koordinatku sekarang…”
Lawrence menyaksikan dengan tercengang saat pemandangan kacau ini terbentang di hadapannya. Pertemuan yang awalnya diselimuti aura kesedihan dan keseriusan, tiba-tiba berubah menjadi tontonan yang meriah. Dengan perasaan gentar, dia dengan ragu mengalihkan pandangannya ke arah Morris. Lega rasanya melihat Morris tetap menjadi satu-satunya sosok yang masih duduk dengan bermartabat. Sambil melepaskan pipa dari bibirnya, Morris mengangguk ramah ke arah Lawrence, meyakinkannya, “Jangan khawatir, kamu akan terbiasa. Hal semacam ini terjadi di kapal setiap hari—jika kamu lapar, beri tahu saja Alice. Dia bertanggung jawab atas makanan semua orang.”
Lawrence hampir bisa mendengar otaknya mengerang saat berusaha memproses pengalaman surealis ini. Berusaha keras untuk menemukan suaranya, ia akhirnya berhasil berkata dengan terbata-bata, “Eh, aku… sebenarnya tidak lapar.”
Begitu dia menyelesaikan kalimatnya, penglihatannya menangkap cahaya hijau yang berkedip-kedip di pintu masuk ruang makan. Rasa waspada langsung menyelimutinya. Dia bersiap untuk memperingatkan semua orang, tetapi saat dia hendak berbicara, pintu terbuka. Yang mengejutkannya, bukan pemilik Vanished yang masuk.
Sebaliknya, itu adalah Tyrian, yang bergoyang sedikit, mencengkeram sebuah koper, dan menunjukkan ekspresi bingung saat mengamati pemandangan yang menyambutnya di ruang makan.
Shirley, yang sedang memanjat meja; Dog, yang tergantung di udara; Nina, yang berpegangan erat pada Alice; dan Alice sendiri, boneka hidup dengan wajah dingin nan anggun, dengan satu tangan membawa kue dan tangan lainnya membawa ikan kering. Sang Penjaga Es dan Sang Penyelidik Pland duduk berhadapan di meja, ekspresi mereka tak terbaca saat mereka dengan tenang meletakkan tangan di dahi mereka.
Kedatangan Tyrian yang tak terduga menarik perhatian semua orang. Bahkan Shirley, yang sedang menjejalkan ikan ke dalam mulutnya, menghentikan aksinya.
Banyak pasang mata di meja itu serentak menoleh untuk menilai Gubernur Frost yang baru diangkat. Kekuatan pengawasan mereka yang tersinkronisasi bahkan memaksa “Laksamana Besi,” yang terbiasa mengarungi badai berbahaya dan gelombang besar, untuk secara naluriah mundur setengah langkah.
Akan tetapi, setelah sebelumnya menyaksikan suasana tak biasa dari Vanished, Tyrian segera mendapatkan kembali ketenangannya.
Sambil mengatur ekspresinya, ia mendekati meja panjang itu, menyapa semua orang dengan ramah. Sikapnya tenang dan sopan, sama sekali tidak menunjukkan jejak kehidupan masa lalunya yang memalukan sebagai bajak laut yang telah menguasai lautan dingin selama setengah abad.
“Mohon maaf atas keterlambatan saya; saya mengalami beberapa kendala saat mempersiapkan diri,” Tyrian mengaku sambil berjalan menuju kursi kosong di samping meja panjang. Ia mengangkat koper besarnya ke permukaan meja dan mengamati sekelilingnya. “Apakah ayah saya belum datang?”
Seolah diberi aba-aba, tepat saat Tyrian menyelesaikan pertanyaannya, suara Duncan muncul di ujung meja panjang. “Aku di sini.”
Dalam sekejap mata, semburan api zamrud meletus di ujung meja, berputar ke atas sebelum meledak dalam hujan yang spektakuler. Saat api menghujani meja, sosok Duncan muncul dari dalam, mengambil posisi di kursi yang telah ditentukan.
Detik berikutnya, disertai bisikan-bisikan halus, kabin itu dipenuhi cahaya hijau yang mempesona.
Dari dalam kabin yang luas itu, terdengar suara berderit yang membingungkan dan mengancam.
Morris mendeteksi perubahan halus di atmosfer. Dia bisa merasakan esensi dasar kapal itu sendiri berubah, bergeser ke posisi bertahan!
Setelah menyadari hal ini, suara kapal bergema dari dalam tontonan yang menyala-nyala: “Masalah yang akan saya bahas hari ini sangat sensitif dan berbahaya. Karena itu, kita memerlukan tingkat perlindungan tertinggi. Yang Hilang sekarang akan menavigasi jalannya ke dunia roh. Selama pertemuan, mereka yang memiliki iman yang kuat harus tetap waspada terhadap kondisi mental mereka. Jika ada ‘wahyu’ yang terkait dengan para dewa yang terdengar atau terlihat, laporkan kepada saya tanpa penundaan.”
Vanna, Morris, dan Agatha saling bertukar pandang secara naluriah, tetapi keraguan mereka hanya sesaat.
Pandangan Duncan tertuju pada Tyrian. “Apakah kamu membawa bola kristal?”
“Benar,” Tyrian membenarkan tanpa ragu. Ia mengangkat tangannya dan membuka koper berat yang selama ini dijinjingnya, memperlihatkan bola kristal mistis dan peralatan lensa yang rumit di dalamnya. Benda-benda itu, yang berdenyut dengan kekuatan supernatural, kini terpampang jelas di hadapan semua orang. Ia mulai bekerja menyesuaikan rangka rumit pada alas lensa, memastikan setiap lensa berada pada posisi yang tepat.
Tak lama kemudian, bola kristal itu mulai bersinar secara bertahap.
Setelah jeda sesaat, siluet samar mulai muncul dalam cahaya redup, dan dengan cepat menjadi jelas.
Sosok Lucretia sempat terlihat dalam bola kristal sebelum tiba-tiba menghilang dari pandangan.
Nina, yang mengamati proses itu dengan penuh minat, menegakkan kepalanya, benar-benar bingung. Dia mengalihkan pandangannya ke Tyrian, bertanya, “Apakah itu tidak berfungsi?”
Tyrian, yang agak gugup, mengusap dagunya karena malu. “Dia… terjatuh dari kursinya.”
Saat kata-katanya bergema dalam keheningan, serangkaian suara patah dan pergeseran berbagai benda keluar dari dalam bola kristal. Sekali lagi, Lucretia muncul di tengah-tengah bayangan spektral, “Penyihir Laut” yang terkenal, dengan raut wajahnya menunjukkan sedikit ketakutan saat dia mempelajari skenario yang terjadi di sisi bola kristal. Kemudian, pada saat berikutnya, dia menyenggol Tyrian dengan ekspresi tidak percaya dan berteriak, “Saudaraku! Apa yang sebenarnya kamu lakukan?!”
“Akulah yang memintanya untuk membawa bola kristal itu ke Vanished, Lucy,” sebelum Tyrian sempat menjawab, suara Duncan menyela dari sampingnya. “Tapi aku tidak menduga dia akan lalai memberi tahumu sebelumnya. Jangan khawatir, ini hanya percakapan singkat dengan ayahmu sendiri. Kau tidak akan dikutuk atau hal semacam itu.”
Terjebak dalam bola kristal, ekspresi Lucretia tampak aneh. Jelas tidak siap menghadapi gangguan mendadak dan dialog berikutnya, dia tampak agak gelisah. Namun, keseriusan suasana di sisi lain segera terasa, dan dia berhasil menekan keterkejutan awalnya, berusaha mendapatkan kembali keseimbangannya. “Ayah, sudah cukup lama. Maaf, reaksiku tidak disengaja.”
“Sebenarnya, belum terlalu lama. Jangan khawatir, aku mengerti reaksi awalmu,” jawab Duncan sambil tersenyum tipis. Kemudian dia mengangkat kepalanya, menunjuk ke arah sosok-sosok lain yang berkumpul di sekitar meja. “Mari kita lakukan perkenalan singkat, Lucy. Orang-orang ini adalah anggota terbaru dari Vanished dan armadanya.”
Satu per satu, ia memperkenalkan setiap orang di sekeliling meja, yang dengan hormat berdiri saat nama mereka diumumkan. Terakhir, ia menunjuk ke arah sosok di dalam bola kristal. “Ini putriku, Lucretia. Aku rasa banyak dari kalian sudah mengenalnya, jadi tidak perlu perkenalan yang panjang, benar?”
“Petualang perbatasan yang terhormat,” Morris segera mengakui sambil mengangguk. “Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nyonya.”
Dengan sikap anggun, Lucretia membalas anggukan itu. “Aku juga pernah mendengar reputasimu. Bahkan di Wind Harbor, Moko, dan di antara para profesor di Academy of Truth, prestasi dan perspektifmu sering disinggung dalam diskusi.”
Setelah kembali tenang, “Penyihir Laut” menampilkan dirinya sebagai sosok yang berwibawa dan tenang. Dia duduk tegak di dalam bola kristal, memancarkan aura percaya diri dan keanggunan dalam setiap gerakannya. Dia tidak tampak seperti seseorang yang baru saja terjatuh dari kursi.
“Baiklah, mari kita akhiri perkenalan dan formalitas di sini,” Duncan mengarahkan diskusi kembali ke agenda utama tepat waktu. Pandangannya menyapu semua orang yang hadir, memastikan semua orang diperhatikan. Bahkan Goathead, yang tidak dapat bergerak dan dikurung di tempat kapten, diberi izin oleh Duncan untuk mendengarkan jalannya acara.
Duncan mengembuskan napas pelan, memecah keheningan yang menyelimuti ruangan. “Singkatnya, Agatha dan saya baru saja menyelesaikan eksplorasi laut dalam di bawah Frost. Kedalaman spesifik yang kami capai telah melampaui kedalaman Abyss Project yang dilakukan setengah abad lalu. Penyelaman itu mengungkap segudang pemandangan yang mengkhawatirkan, bahkan menakutkan, yang darinya kami memperoleh wawasan yang berpotensi untuk secara radikal mengubah asumsi yang berlaku.”
“Pertama dan terutama,” dia berhenti sejenak untuk memperjelas sebelum mengungkapkan pernyataan mengejutkannya, “kami telah memverifikasi secara meyakinkan keberadaan entitas biologis dengan proporsi yang sangat besar di dasar samudra negara-kota itu!”